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到爆炸声。
第97章
海岸警卫队的亚特兰大航空站在威廉·J·休斯联邦航空局技术中心的一个安全区内，该中心坐落在亚特兰大国际机场内。警卫队负责的区域包括从阿斯伯里公园至开普梅的大西洋沿岸地区。
飞机的轮胎在两座高大的建筑物之间的跑道上发出尖锐刺耳的声音，雷切尔·塞克斯顿猛地惊醒过来。她很惊讶自己竟然睡着了，便迷迷糊糊地看了看手表。
凌晨，2：13。她感觉自己好像睡了几天似的。
一条飞机上用的温暖的毯子把地裹了个严严实实，身边的迈克尔·托兰也刚刚醒过来。他朝她露出一个疲惫的笑容。
科基沿着过道摇摇晃晃地走过来，看到他们，他皱了皱眉头，“他娘的，你们这两个家伙还在这儿？我醒来，只希望今晚不过是一场砸梦。”
雷切尔十分理解他的感受。我要被送回到海上去。
飞机滑行了一段，停了下来，雷切尔和其他人爬出来到了一条空荡荡的跑道上。天很阴郁，但是海边的空气让人觉得闷热。比起埃尔斯米尔，新泽西就像热带一样。
“到这边来！”一个声音喊道。
雷切尔和其他人扭头一看，只见一架海岸警卫队的标准的深红色HH…65型“海豚”号直升机正守候在近旁。在机尾那闪亮的白条纹的映衬下，一个全身制服的飞行员招手叫他们过去。
托兰颇受触动地朝雷切尔点了点头：“你的上司当真把一切都安排就绪了。”
你有所不知。她想。
科基一脸沮丧：“这就好了？也不停下来吃点东西？”
飞行员招呼他们过去，领他们上了飞机。他根本不询问他们姓甚名谁，只说些打趣的话和一些安全防范措施。皮克林显然对海岸警卫队讲清楚了，这次飞行是不需公开声明的行动。然而尽管皮克林很谨慎，雷切尔还是看得出来，他们的秘密身份只保持了大约几秒钟，因为飞行员看到电视明星迈克尔·托兰时并没掩饰住自己恍然大悟的吃惊神色。
雷切尔系上扣带坐在托兰身边，她立刻就觉得很紧张。法国宇航公司出品的发动机在头顶上死命地尖叫，“海豚”那松垂的三十九英尺长的旋翼开始转平，形成银白的一片，模糊难辨。最初的“呜呜”声也变成了一阵咆哮，接着飞机飞离了跑道，升入了夜空之中。
飞行员在座舱里转过头来喊道：“上面告诉我，一旦上天后你们就会告诉我你们的目的地。”
托兰把一个距他们当前位置三十英里远的东南方海上地点的坐标告诉了飞行员。
他的船离岸有十二英里远，雷切尔寻思着，不觉打了个寒战。
飞行员把坐标值键入他的导航系统。然后他安坐下来，加大了油门。飞机往前倾斜着朝东南方向转了个弯继续前进。
随着新泽西海边昏暗的沙丘从飞机下面悄然逝去，雷切尔转过脸，不去看身下那蔓延开来的阴暗的大海。尽管她就怕再回到水上去，但想起有一个把大海视做终生朋友的男人陪着，她就尽量以此来安慰自己。在这个狭小的机舱里，托兰和她紧紧地挤在了一起，臀部和肩膀都相互挨靠着，但他们谁也没打算换一下位置。
“我知道我不该说这些，”飞行员突然迸出来这么一句，好像欣喜若狂，“但你明明就是迈克尔·托兰，我得说，嘿，我们一晚上都在电视上看你！那颗陨石啊！太不可思议了！太让人惊叹了！”
托兰耐着性子点了点头：“难以用语言形容。”
“这个纪录片太棒了！你知道，电视里放了一遍又一遍。今天晚上值班的飞行员谁也不想接这个活儿，因为大家都想看电视，但是抽签我抽到了下签。你能相信吗！下签！所以我就来啦！如果那帮小于知道我正开飞机送真正的——”
“我们很感谢你为我们带来的这次航行，”雷切尔打断他的话头说道，“而且，我们需要你对我们的行踪保密。谁也不能知道我们在这儿。”
“当然，女士。给我下的命令说得很清楚。”飞行员迟疑了一下，然后又面露喜色，“嘿，我们不会恰好是朝‘戈雅’的方向走吧，是不是啊？”
托兰不情愿地点点头道：“正是这样。”
“妈呀！”飞行员大叫起来，“抱歉，对不住啊，不过我在你的片子上见过那艘船。是双船身，对吧，简直是个怪模怪样的怪物！我还从来没上过小水线面双体船。我做梦也想不到第一次要上的竟然是你的船！”
雷切尔不去睬这人，飞机朝着大海飞去，这让她感到愈发不自在。
托兰扭头看着她，“你没事儿吧？你可以待在岸上的。我跟你说过。”
我是该待在岸上。雷切尔想，不过她知道她的自尊心从来不允许自己这么做。“不必了，谢谢，我很好。”
托兰笑着说：“我会照顾你的。”
“谢谢。”她惊讶地发现，他话里流露出的热情竟让她感到安全些了。
“你也在电视上见过‘戈雅’，对吧？”
她点了点头：“那是一艘呃样子很有趣的船。”
托兰笑了起来，“是啊，想当初，这艘轮船还是很前卫的呢，但是这个样式从来没流行过。”
“真难想像怎么会这样。”雷切尔一边取笑着，一边在脑海里勾勒出这艘轮船古怪的模样。
“现在，全国广播公司正逼我改用更新型的轮船。更新型的轮船我也说不上来，更花哨、更性感吧。再过一两年，他们就要让我和这艘船说再见了。”托兰想到这点，显得有点忧郁。
“你不想要一艘崭新的轮船吗？”
“我也说不上来在‘戈雅’上有太多的回忆了。”
雷切尔温柔地笑了笑：“嘿，就像我妈妈过去常说的，早晚我们都要让过去的成为过去。”
托兰凝视着她，良久，方才说：“哦，我明白。”
第98章
“妈的，”出租车司机骂了一句，转过头来对加布丽埃勒说，“好像前面出事了。我们哪儿也走不了了，看来还不止等一小会儿。”
加布丽埃勒望着车外，只见救急车上不断旋转的灯光刺破了黑夜，几个警察站在前面的路上，招呼车辆在林阴道周围停下来。
“肯定是出大事了。”司机指着罗斯福纪念馆附近的火光说道。
加布丽埃勒对着摇曳的火光皱起了眉头。旱不来晚不来，偏偏赶在这个时候。她还得赶去见塞克斯顿参议员，把有关极轨道密度扫描卫星和加拿大地质学家的最新消息带给他。她琢磨着，国家航空航天局在怎么发现陨石的问题上撒了谎，这能否构成一桩足以让塞克斯顿的竞选起死回生的大丑闻。也许对大多数政客来说都不能，她寻思着，但这是塞奇威克·塞克斯顿，一个把自己的竞选建立在夸大别人的过错上的男人。
塞克斯顿总有本事给对手在政治上的霉头加上点涉及道德的消极因素，加布丽埃勒对此并不引以为荣，但这一招的确奏效。塞克斯顿是惯于含沙射影轻慢侮辱的好手，可能会把国家航空航天局在这个极专业问题上的瞎话夸大为一个人格上的大问题，涉及整个国家航空航天局的员工——而且，还会牵连到总统。
车窗外，罗斯福纪念馆那边的火光似乎蹿得更高了。近旁的林子也着火了，消防人员正在用救火水管扑火。出租车司机打开车上的收音机，在一个个频道间切换起来。
加布丽埃勒叹了口气，闭上双眼，只觉得全身精疲力竭。她刚来到华盛顿的时候，梦想着一直在政界打拼，说不定有一天就能闯到白宫里去。然而此刻，她只觉得这辈子跟政治打的交道已经够多了——跟玛乔丽·坦奇的斗法，自己跟参议员的猥亵的照片，国家航空航天局的谎言
收音机里一个新闻播音员正在播报一起有关汽车爆炸的事件和可能的恐怖主义的消息。
我得逃离这个城市，加布丽埃勒自从来到这个国家的首都以来还是头一次这样想。
第99章
指挥宫很少感到疲倦，但今天已经造成了损失。一切都未照预期发展——对冰下插孔的带着悲剧意味的发现，保守秘密的困难，现在又是越来越多的遇难者。
谁都不该死的除了那个加拿大人。
在这个计划中最困难的一步倒成了最不成问题的，这似乎很具有讽刺意味。那个东西在几个月前就插进去了，顺顺当当没有遇到一点儿障碍。这个异常物一到位，接下来要做的就是等着极轨道密度扫描卫星发射上天。极轨道扫描卫星将扫过广阔的北极圈，卫星上的那个异常检测程序早晚会检测到这颗陨石，带给国家航空航天局一个重大发现。
谁知这个该死的异常检测程序竟坏了。
当指挥官得知异常检测程序失灵，而且要大选结束后才可能修好时，全盘计划都泡汤了。没有极轨道密度扫描卫星，就检测不出这颗陨石。指挥官不得不想法子暗中提醒国家航空航天局内部的人注意这颗陨石的存在。这个方案的实施牵涉到一个紧急的无线电信息发送：在插入陨石位置的附近，一个加拿大地质学家发送了这条消息。出于显而易见的原因，这个地质学家得马上被干掉，而且要让他的死看起来像是一场意外。把一名无辜的地质学家从一架直升机上扔下去只是开始。现在事态正在迅速发展中。
韦利·明、诺拉·曼格，这两个人都死了。
一场公然的谋杀刚刚在罗斯福纪念馆发生。
很快要加入死亡名单的是雷切尔·塞克斯顿、迈克尔·托兰，以及马林森博士。
没有别的路可走了，指挥官想着，抑制着自己越来越强的懊悔感。太多太多的赌注都已经押下去了。
第100章
海岸警卫队的“海豚”号飞机离“戈雅”的位置还有两英里，此时正在距地面三千英尺的空中飞行，忽然托兰对着飞行员大叫起来。
“飞机上有夜间瞄准器吗？”
飞行员点点头道：“我是救援部的，当然有。”
托兰也正是这样希望的。夜间瞄准器是雷锡昂公司生产的海军热成像仪器，能够在黑暗中找到失事船只上的生还者。在一片黑暗的太海上，游泳者头上发出的热量会变成一个红色的斑点。
“打开。”托兰命令。
飞行员看上去迷惑不解：“为什么？有人失踪了吗？”
“没有。我只是想让大家都来看一个东西。”
“这么高的位置，我们看不到任何有热量的东西，除非有燃烧的浮油。”
“你尽管打开。”托兰说。
飞行员用一种奇怪的眼光看了看托兰，然后调了几个仪表控制盘，让机身下的热透镜能观测到他们前方三英里的一块狭长海域。接着，仪表扳上的一个液晶显示屏亮了，图像清晰起来。
“天哪！”飞行员吃惊地往后一倒，飞机一子子歪向一边，接着他又恢复了镇静，双眼紧盯着屏幕。
雷切尔和科基凑上前来，看着屏幕上的图像，也是一样的震惊。只见背景上，一片黑暗的大海上熠熠闪烁着一个硕大的不断跳动的螺旋状红色漩涡。
雷切尔扭头看着托兰，满脸惊恐：“看起来像是龙卷风。”
“是的，”托兰说，“暖海流气旋，直径大约半英里。”
海岸警卫队飞行员很惊讶，他轻声笑道：“还真不小。我们时不时地会看到这些东西，不过我还没听说过这么大的气旋。”
“这是上周刚出现的，”托兰说，“可能持续不了多少天。”
“怎么形成的，”雷切尔问道，可以理解，她对海洋中间的巨大漩涡感到困惑不解。
“岩浆丘。”飞行员说道。
雷切尔扭头看着托兰，显得很警惕：“火山吗？”
“不是，”托兰说，“东海岸通常没有活火山，但是我们偶尔会看到异常的岩浆囊，这些岩浆囊从海底冒出来，形成热点。然后，这些热点造成了一个颠倒的温度梯度——热水在下，冷水在上。这就形成了这些巨大的螺旋状的漩流。这些漩流被称为强卷流，通常持续几个星期然后会自动消散。”
飞行员看着液晶显示屏上那跳动的螺旋形，说：“好像这个漩流变得越来越大了。”他迟疑了一下，看看托兰的船所在的坐标值，然后惊讶地转过头来说道“托兰先生，好像您的船正好在这个漩流中心附近。”
托兰点点头道：“风眼附近的水流会更慢一点，十八节。就像泊在一条奔腾的河上一样。我们的链条这个星期可经受了一次真正的考验。”
“我的天，”飞行员说，“流速为十八节的水流？别翻船才好！”他哈哈笑了起来。
雷切尔没有笑：“迈克，你没有提起过这些强卷流，岩浆丘，还有热流的情况。”
他把一只手放到她膝上，安慰似的说：“相信我，我们很安全。”
雷切尔而露愠色：“这么说来，你之前在这里录制的纪录片是关于岩浆丘现象的？”
“强卷流和双髻鲨。”
“是的，你先前提起过的。”
托芝报以腼腆的一笑：“双髻鲨喜欢暖水，这个时候，一百英里以内所有的鱼类都会朝着这个绵延数英里的受热的海域聚集过来。”
“好啊。”雷切尔不安地点点头道，“那么，老天保佑，双髻鲨是什么东西？”
“是大海中最丑陋的鱼。”