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皮克林用这个机密的陶瓷潜艇派出一支秘密分队到水下，把新型水听器安到马里亚纳海沟的壁上，这比任何敌人有可能看到的地方都要深。然而，在钻孔的过程中，他们发现了一些科学家从未见过的地质构造。这些发现包括球粒以及一些不知名的生物化石。当然，国侦局对可以潜到如此深度的能力是保密的，所以不可能有人知道这些信息。
直到最近，又是被恐惧感所驱使，皮克林和他那个由国侦局科学顾问组成的秘密小组才决定利用他们所掌握的马里亚纳海沟独特地质的信息来帮助挽救国家航空航天局。把马里亚纳海沟里的一块岩石变成一颗陨石，这已被证明是一桩小小的骗术。国侦局的工作组启用了一个燃烧浆氢的膨胀循环发动机，把岩石烧焦，使其出现令人信服的熔壳。接着，他们用一艘小型载物潜艇潜到米尔恩冰架下，把这块烧焦的石头从下面插冰层里。一旦这个插孔重新冻结，这块石头看起来就好像在那儿待了三百多年似的。
可惜的是，最了不起的计划往往可能被最细微的障碍所破坏，这在秘密行动中是常有的事。昨天，整个假相被一些发光的浮游生物给破坏了。
三角洲一号从空转的“基奥瓦”的座舱里看着戏剧性的一幕展现在他眼前，雷切尔手和托兰似乎完全控制着局面，但三角洲一号看着这一出假戏差点笑出了声。托兰手中的机关枪毫无用处；待发杆装置已经退了回来，表明弹匣是空，这一点，三角洲一号看得出来。
三角洲一号注视着外面，只见他的搭档在特里同的金属爪里挣扎着，他知道他动作要快。甲板上的焦点完全转移到了皮克林身上，现在三角洲一号可以采取行动了。他让直升机的旋翼空转着，自己从机舱后部溜出来，以直升机为掩护，神不知鬼不觉地走上了右边的通道。他手里拿着机关枪，朝船头走去。飞机降落在甲板上之前，皮克林就给他下达了具体指令，三角洲一号不想在这个简单的任务上失误。
就几分钟的事，他知道，一切都要结束了。
第122章
扎克·赫尼还穿着睡衣，他坐在总统办公室的办公桌边，头阵阵作痛。这一谜团最新一个问题的答案剐刚揭晓。
玛乔丽·坦奇死了。
赫尼的助手说，他们掌握的消息说，坦奇驱车前往罗斯福纪念馆去跟威廉·皮克林秘密会面。既然皮克林失踪了，工作人员担心皮克林可能也死了。
近来，总统和皮克林一直在较量。几个月前，赫尼得知皮克林为了自己的利益，试图挽救自己竞选的颓势，做了违法的事。
皮克林利用国侦局的资源，颇为谨慎地获得了塞克斯顿的丑闻，足以把他在竞选中拉下来——那是塞克斯顿与他的助手加布丽埃勒。阿什的可耻的性爱照片，还有指控他有罪的金融记录，证明他从私人航天公司收受贿赂。皮克林把所有证据匿名地寄给了玛乔丽·坦奇，认为白宫会聪明地利用这些证据。但赫尼看到了这些信息却不准坦奇使用。性丑闻和受贿是华盛顿的痼疾，而且再动摇一位官员在公众面前的形象姐会加深他们对政府的不信任。
犬儒主义正在摧毁这个国家。
虽然赫尼知道他能用丑闻毁了塞克斯顿，但这样做的代价将是玷污美国参议院的尊严，而这是赫尼不愿做的。
不能再出现更多的负面因素了。赫尼要光明正大地击败塞克斯顿参议员。
皮克林对白宫拒绝使用那些他提供的证据感到非常生气，他试图披露这桩丑闻，放出传言说塞克斯顿跟加布丽埃勒上过床。可惜的是，塞克斯顿带着令人信服的义愤声明了自己的清白，结果总统不得不亲自对此道歉。结果，威廉·皮克林好心反而做了坏事。赫尼告诉皮克林，如果他再插手竞选之事就会被起诉。当然了，更大的讽刺在于，皮克林压根儿就不喜欢赫尼总统。这位国侦局局长力图帮助赫尼竞选，仅仅是对国家航空航天局命运的担心使然。不管怎么说，扎克·赫尼是两害之中较小者而已。
现在有人杀了皮克林？
赫尼无法想像。
“总统先生？”一个助手说，“按您的要求，我给劳伦斯·埃克斯特龙打了电话，告诉了他玛乔凡丽·坦奇的事。”
“谢谢。”
“他想跟您说话，先生。”
赫尼对劳伦斯·埃克斯特龙在极轨道密度扫描卫星问题上撒了谎仍很生气，“告诉他我会在早晨跟他通话。”
“埃克斯特龙先先生想现在就跟您通活，先生。”助手看起来很不安，“他很难过。”
他还难过？赫尼只觉得自己十分恼火，就要发作了。他走过去接埃克斯特龙的电话，想知道今儿晚上到底还会有什么不对劲的事情。
第123章
在“戈雅”上，雷切尔觉得一阵眩晕。那些浓雾般笼罩着她的疑云此时都消散了。赤裸裸的现实一清二楚。让她觉得被扒光了衣服一般，感到十分厌恶。她看着眼前的这个陌生人，几乎听不到他的说话声了。
“我们需要恢复国家航空航天局的形象，”皮克林说，“从诸多方面考虑，他们的声望逐渐下降，经费日渐紧缩，这是非常危险的。”皮克林顿了一下，他那灰色的眼睛注视着她的目光，“雷切尔，国家航空航天局极其需要一场胜利，得有人促成此事。”
得做点什么，皮克林想。
这块陨石是铤而走险的最后一招。皮克林和其他人试图挽救国家航空航天局，他们游说把国家航空航天局并入情报机构，这样，它就能享有更多的资金投入和更好的安全保障。但是白宫一直反对这个构想，认为这是对纯科学的抨击。目光短浅的理想主义。随着塞克斯顿反国家航空航天局的言辞越来越深入人心，皮克林和他那群军事上的权力经纪人知道时间越来越紧迫了。他们断定，激起纳税人和国会的幻想是剩下的惟一一条路，这可以挽回国家航空航天局的形象，并且把它从拍卖台上救下来。如果这个航空机构要牛存下去，就需要个显赫的成就——要能让纳税人想起国家航空航天局还有阿渡罗①那光辉的日子。而且，如果扎克·赫尼要打败塞克斯顿参议员，他就还需要帮助。
『注①：一九六九年美国阿波罗航天飞船载人登月飞行，七月十六日，人类首次登上月球。』
我要帮他，皮克林叮嘱自己，他回忆起自己寄给玛乔丽·坦奇的所有具有危害性的证据。可惜的是，赫尼不允许使用这些证据，这让皮克林别无选择，只得采取极端措施。
“雷切尔，”皮克林说，“你刚刚从船上传真出去的信息是很危险的。你必须明白这一点。如果消息泄漏出去，白宫和国家航空航天局就显得沆瀣一气，那将激起人们对总统和国家航空航天局的极度强烈的反对。总统和国家航空航天局一点都不知情，雷切尔。他们是无辜的，他们以为这颗陨石是真的。”
皮克林甚至没打算把赫尼和埃克斯特龙纳为同盟军，因为这两个人太过理想主义，他们不会同意任何欺诈行为，尽管这种行为有可能保住总统的职位和航空机构。埃克斯特龙局长的惟一过错就是说服极轨道密度扫描卫星的部门主管在异常检测程序上撒谎，当意识到这颗陨石会被那样仔细地检查时，他无疑对此举深感懊悔。
玛乔丽·坦奇对赫尼坚持清清白白竞选的执着感到灰心丧气，联合埃克斯特龙在极轨道密度扫描卫星的问题上撒谎，希望一个小小的极轨道密度扫描卫星的成功能帮助总统抵挡住不断高涨的塞克斯顿热潮。
如果坦奇用了我给她的那些照片和受贿的数据，就什么事都不会有了！
坦奇被杀害虽然十分可惜，但雷切尔给坦奇打电话状告假陨石时，她就注定要死了。皮克林知道坦奇会彻底调查此事，直到查明雷切尔做如此惊人言论的真正动机为止，而这个凋查显然是皮克林决不允许的。具有讽刺意味的是，坦奇用她的死在最大程度上为总统效了力，她的死把模模糊糊的谋杀的嫌疑投射在了困顿绝望的塞克斯顿身上，而他是被玛乔丽·坦奇在有线电视新闻网上公开羞辱了一番的，不仅如此，她的死还帮助白官赢得了同情的一票。
雷切尔坚定地站着，对她的上司怒目而视。
“听着，”皮克林说，“如果这个假陨石的消息泄漏出去，你就毁了一位无辜的总统和一个无辜的航空机构。你还会把一个很危险的人物推上总统的宝座。我要知道你把这些数据传真到哪儿去了。”
他说这些话的时候，雷切尔脸上掠过一丝奇怪的神情，这是一个处在恐惧中的人的痛苦的神情，人们在刚刚意识到铸成大错时往往流露出这种神情。
三角洲一号绕过船头，从左边折回来，这会儿他站在水下实验室里，直升机降落的时候，他看到雷切尔就是从这里出来的。实验室里的一台电脑上娃示着一个让人不安的图像——一个跳动着的深海涡流的多色频图像，很明显，这个涡流在海底与“戈雅”之间的某个地方盘旋着。
又有了一条离开这里的理由，他心里嘀咕着，马上朝目标走去。
传真机放在远处墙边的一个台子上。托盘里塞满了文件，正是皮克林想要的那些。三角洲一号拿起了这一攥文件。雷切尔的留言在最上面一张。只有两行字。他读了起来。
真是一语中的，他想。
他草草地翻阅这些文件，托兰和雷切尔对这场陨石骗局揭露的程度让他又惊讶又沮丧。谁看到这些打印文件都知道这意味着什么。幸运的是，三角洲一号甚至不需要按一下“重拨”键看这些文件都发到哪儿去了，最后一个传真号仍显示在液晶屏上。
最前面的号码是华盛顿的区号。
他仔细地抄下这个传真号，扯下所有的文件，离开了实验室。
托兰的手紧握着机关枪，把枪口对准威廉·皮克林的胸膛，他觉得手上汗津津的。这位国侦局局长还在逼雷切尔告诉他把数据都发到哪儿去了，托兰开始有种不安的感觉，他觉得皮克林只是在拖延时间而已。为什么呢？
“白官和国家航空航天局是无辜的，”皮克林重复道，“我们合作吧。别让我的错毁了国家航空航天局所剩无几的信誉。如果消息泄漏出去，国家航空航天局会显得有罪。我们是可以达成协议的。国家需要这块陨石。趁现在还不算太晚，告诉我你把那些数据传真到哪儿了。”
“这样你就可以又杀人了？”雷切尔说，“你让我觉得恶心。”
托兰对雷切尔的坚忍大为震惊。她鄙视她的父亲，但她无疑不愿让参议员陷人任何险境中。不幸的是，雷切尔发传真给父亲求救的打算产生了适得其反的结果。即使参议员进到办公室，看见传真，打电话告诉总统假陨石的消息，并叫他制止这场袭击，白官里谁也不会明白塞克斯顿在说什么，连他们在哪里也不知道。
“我最后再说一遍，”皮克林用一种威胁的眼光怒视着雷切尔，说道，“对你来说情况太复杂了，你还不能完全搞懂。你把数据从这个船上传出去，就已经铸成大错。你已把你的祖国置于险境。”
威廉·皮克林就是在拖延时间，托兰突然醒悟过来。三角洲一号正沿着船的右舷若无其事地朝他们走了过来。托兰看到那个士兵带着一沓文件和一挺机关枪朝他们从容地走过来时，感到一阵害怕。
托兰果断地做出了反应，连他自己都感到震惊。他紧握着机关枪转过身来，瞄准士兵，扣动了扳机。
枪咔哒一声响，但没人受伤。
“我找到了传真号，”士兵说着，递给皮克林一张纸条，“而且，托兰先生现在没有弹药了。”
第124章
塞奇威克·塞克斯顿在菲利普·A·哈特参议员大楼的过道上飞奔。他不知道加布丽埃勒怎么得逞的，但毫无疑问她进了他的办公室。他们在电话里通话时，塞克斯顿清清楚楚地听到了背景里传来他的乔丹牌落地式大摆钟独特的滴答声。他能想像的就是，加布丽埃勒偷听了他与太空前线基金会的会面，不再信任他，并且她一直在搜查证据。
她究竟怎么进我办公室的！
塞克斯顿很庆幸自己更改了电脑密码。
塞克斯顿一到他的私人办公室，就键人密码，取消了警报器。接着他摸出钥匙，打开厚重的大门，一把推开，猛地进去，希望当场抓住加布丽埃勒。
但是办公窀里空无一人，漆黑一团，只有他电脑的屏保发着光。他打开灯，打视四周。 一切看起来都很正常。房间里一片沉寂，只有他的钟滴答响着。
她到底在哪儿呢？
他听到他的私人盥洗室里有什么窸窣作响，就跑过去，打开灯。盥洗室里没有人。他看看门后，什么都没有。
塞克斯顿弄糊涂了，盯着镜子里的自己，纳闷儿，是不是今天晚上喝得太多了，我听到有东西响的。他觉得晕头转向，脑子糊里糊涂的，走向了他的办公室。
“加布丽埃勒！”他大声喊。他沿着门