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雷切尔·塞克斯顿就像一个乱蓬蓬的牵线木偶似的悬浮在他身下十英尺的地方。在她身下，特里同潜艇迅速地下坠，潜艇的圆顶松垮垮地悬着。这块区域里的鲨鱼显然觉察到了这里即将有危险，它们四散开来，寻找更开阔的海域。
看到雷切尔从潜艇里出来，托兰感到一阵兴奋，然而他意识到马上就要出什么事，这种兴奋感顿时一扫而光。白光消失后，托兰回忆着她的位置，狠狠地扎下去。朝她游去。
几千英尺以下的地方，炸碎的岩浆丘外壳进开来，海底火山猛地喷发，一千二百摄氏度的岩浆喷涌而出。炽热的熔岩所到之处，所有的海水都蒸发成汽，一股巨大的蒸汽流沿卷流的中轴线涌上来，直冲海面。受到跟推动龙卷风运动的流体动力学上的相同运动特性驱使，这股蒸汽垂直上升的能量被环绕在外围的一个反气旋旋涡的能量所抵消，把能量携带到相反方向去了。
海浪盘旋在这股上升气流柱四周，此时变得更汹涌了，一股脑儿旋转着往下流去。散溢的蒸汽形成了一个硕大的真空吸尘器，将千百万加仑的海水往下吸，与岩浆混合。这些新来的海水到达海底，也变成了蒸汽，需要排出去，便又混入了越来越庞大的排出的蒸汽中，直冲而上，将更多的水又带了下来。随着越来越多的水涌进来填补空间，这个旋涡就越来越猛烈了。这个热液卷流变得更长了，而且每过一秒钟，这个激烈的旋涡就变得更强大，旋涡的上端也越来越接近海面。
一个海洋黑洞就此产生了。
雷切尔觉得自己就像待在子宫里的要儿一样。周围闷热、潮湿，黑暗吞噬了她。在漆黑而温暖的大海中，她的思想一片混乱。呼吸。她抑制着这种本能反射。她看到的那束光只可能是从海面传来的，可是看起来是那样的遥远。这是幻觉，到水面去。雷切尔浑身虚弱无力，她开始朝她看到光亮的方向游去。这个时候，她看到更多光了远处古怪的红光。是日光吗？她游得更卖力了。
一只手抓住了她的脚踝。
雷切尔在水下几乎尖叫着，差不多吐出了最后一口气。
这只手把她拽了回去，扭转着她的身体，对她指着相反的方向。雷切尔感到一只熟悉的手抓住了自己的手。迈克尔·托兰在那儿，拉着她朝另一个方向游去。
雷切尔的脑子告诉自己他正拉着自己往下沉，但她的心告诉自己他知道自己在做什么。
用脚踢，她母亲的话音又响起来了。
雷切尔拼命地踢着水。
第130章
即使托兰和雷切尔浮出了水面，他也知道这下完了。岩浆丘喷发了。一旦这个旋涡的顶部抵达海面，这个巨大的海下龙卷风就会开始把所有的一切都拉下去。奇怪的是，海面上井不是片刻之前他离开时那个安静的黎明。噪声震耳欲聋。大风抽打着他的身体，仿佛他在水下的时候又有一场风暴袭来了。
由于缺氧，托兰觉得阵阵眩晕。他试着在水里托起雷切尔，但她正被一股力量拉着挣脱他的手臂。急流！托兰努力撑住，但是这股看不见的力量拽得更厉害了，就要把她从他手中完全扯开。突然，他的手滑脱了，雷切尔的身体从他的臂弯里滑了出去——但却是朝上的。
托兰困惑不解地看着雷切尔的身体浮出了水面。
头顶上，海岸警卫队的“鱼鹰”号翻转旋翼飞机盘旋着，把雷切尔吊了起来。二十分钟前，海岸警卫队得到了一份关于海上爆炸事件的报告。他们失去了“海豚”号直升机的行踪，而它本该出现在这个区域的，所以他们担心发生了意外。他们在导航系统上输入该飞机最后的已知坐标，希望能有所发现。
在离灯火通明的“戈雅”半英里远的地方，他们看见了漂在急流上的燃烧的遇难船只。看起来那是一艘快艇。快艇附近，一个男人在水里疯狂地挥舞着手臂。他们把他吊了上来。他完全赤裸着身子——只有一条腿上绑着胶带。
托兰精疲力竭地抬头看着这个雷鸣般的翻转旋翼飞机的机腹。震耳欲聋的强风从飞机的水平螺旋桨下吹下来。雷切尔被绑在钢索上吊起来，许多双手伸出来把她拉进了机舱。托兰看着雷切尔被拉进机舱，平安无事，这时他突然发现了一个很眼熟的人，他半棵着身子蹲在过道里。
科基？托兰的心都要跳出来了。你还没死！
就在这时，安全带又从天上放下来了，落在十英尺远的地方。托兰想游过去抓住绳子，但他已经感觉到了卷流的吸附力。身边的大海无情地抓牢了他，不放他走。
急流在下面拉他。他奋力向水面游去，但是他太疲惫，实在撑不住了。你要活下去，有人在说。他踢踢腿，拼命地朝水面划去。他冲破急流，到了强风底下，他还是够不着安全带。急流猛烈地把他往下拽。托兰抬起头，顶着阵阵旋风和噪声，他看到了雷切尔。雷切尔正往下看，她的眼神命令他上来，到她这儿来。
托兰狠狠地划了四下，够到了安全带。他使出最后一丝力气，把头、手伸进安全索内，然后全身就瘫了。
大海一下子在他身下远去了。
托兰看着下面，此时张着大口的旋涡打开了。强卷流终于抵达了海面。
威廉·皮克林站在“戈雅”的驾驶台上，这个壮观的景象在他身边展现开来，他呆呆地看着，吓得一句话也说不出来。在“戈雅”船尾右舷外，一个巨大的盆状凹陷正在海面上形成。旋涡的直径达数百码，而且还在迅速扩大。海水不断地成螺旋状涌人旋涡中，奇怪的是，在旋涡边缘海面又光措又平坦。在他周围，一声粗嘎的哀鸣从旋涡深处传来。皮克林看着这个开口迅速扩大，直逼自己而来，仿佛某位饥饿的神灵张大了嘴巴要吞下祭品一般，皮克林的大脑顿时一片空白。
我在做梦吧，皮克林心里嘀咕。
忽然，“戈雅”驾驶台上的玻璃窗震碎了，伴随着一声巨响，一个高耸的蒸汽流猛地从旋涡中喷出来，直上云霄。一个巨大的喷柱攀上天空，发出雷鸣般的声响，顶部消失在黑暗的天空中。
刹那间，这个漏斗状的旋涡壁变得更陡峭了，旋涡的外围此时正以更快的速度扩大，横扫海面直向他逼来。“戈雅”的船尾朝这个不断扩大的洞穴猛烈地摇晃着。皮克林失去了平衡．双膝跪倒在地。像一个在上帝面前祈祷的小孩一样，他凝视着下面那不断变大的深渊。
他最后想起的是他女儿，黛安娜。他祈祷，但愿她死的时候没有体验过这样的恐惧。
逃逸的蒸汽发出的震荡把“鱼鹰”号飞机推向一边。托兰和雷切尔拥着对方，飞行员将飞机调整过来，倾斜着从劫数难逃的“戈雅”上方飞过。飞机外，他们能看到威廉·皮克林——这个贵格会教徒——身穿黑色外套，打着领带，跪倒在注定要沉没的船的上层护栏边。
随着船尾在这个巨大的旋风上方左右摆动，锚索最终断开了。“戈雅”的船头在空中骄傲地昂着，船身向后面的水壁滑去，被吸人了那陡峭的旋转的水洞里。“戈雅”消失在大梅里的时候，船上的灯依然亮着。
第131章
华盛顿的早晨天清气朗。
一阵轻柔的风卷起落叶阵阵飞舞在华盛顿纪念碑的基座周围。世界上最大的方尖碑醒来时，总是在如镜的池塘中照见自己平静的样子，然而今天，这个清晨却有些混乱，记者们推操着，全都预先拥挤在纪念碑基座周围。
塞奇威克·塞克斯顿参议员从他的豪华轿车里走了出来，像一头雄狮一样大步流星地朝等候在纪念碑基座的媒体走去，感觉自己比华盛顿纪念碑本身还要高大。他已经邀请了国内十大媒体记者到此，并且承诺向他们披露世纪丑闻。
没有什么能比死尸味更能招来秃鹫，塞克斯顿想。
塞克斯顿手中紧握着那一沓白色亚麻布纸信封，每一个信封上都精致地凸印着他姓名花押字的蜡制封印。如果说信息就是力量的话，那么现在的塞克斯顿就正携着一枚核弹头。
他一步步走近墩座，觉得陶醉极了，他十分高兴看到他的临时讲坛还有两块“幕框”——伫立在他的讲坛两旁的高大的、直立的隔板，宛如深蓝色的帘子一样——这是罗纳德·里根惯用的把戏，以此确保在任何背景前他都显得十分抢眼。
塞克斯顿径直走上了讲坛，从隔板后面大步流星地走了出来，仿佛一个从戏院后台走出来的演员。记者们迅速在面朝讲坛的几排折椅上坐了下来。东方，旭日剐刚升上国会大厦的穹顶，射下粉红色和金色的光芒，洒在塞克斯顿身上，仿佛天堂之光。
成为世上至尊无上的人，今天真是个好日子。
“女上们，先生们，早上好，”塞克斯将信封放在他面前的讲演台上，说道，“我会尽可能让此会议简短而轻松地结束。我即将与你们分享的信息，坦白地说，是十分恼人的。这些信封里装有政府最高层制造的一场骗局的证据。对此，我羞愧地说，半个小时前，总统打电话给我，求我——对，求我——不要将这个证据公之于众。”他沮丧地摇了摇头，继续说，“然而，我是一个尊重事实的人。不管这事实多么令人痛苦。”
塞克斯顿停了一下，举起这些信封，逗引着在座的人。记者们的目光跟着这些信封来回挪动，仿佛一群狗仔垂涎于某种未知的美味佳肴。
半小时前总统打电话给塞克斯顿，向他解释了一切。赫尼已经跟雷切尔通过话了，雷切尔就在某个地方的飞机上，很安全。不可思议的是，在这场惨败中，在威廉·皮克林策划的一个阴谋中，似乎白宫和国家航空航天局都是无辜的局外人。
这无关紧要，塞克斯顿想，扎克·群尼还是会输得很惨。
塞克斯顿多么希望自己现在是落在白宫墙上的一只苍蝇，好看看总统意识到塞克斯顿要公开那些证据时的表情。塞克斯顿刚刚同意在白宫与赫尼会面，讨论如何将陨石真相最为妥善地告知公众。此刻，赫尼也许就目瞪口呆地站在电视机前，醒悟过来，白宫根本就不可能改变命运。
“我的朋友们，”塞克斯顿说，目光直接对着人群，“我已经慎重地权衡了利弊。我考虑过尊重总统的意志，不公开这些信息，但我必须遵从我的良心。”塞克斯顿叹了一口气，垂下了头，就像一个被历史愚弄了的人一样，“真相就是真相。我不会以任何方式擅自影响你们对这些事实的理解。我只是向你们陈述一个事实。”
忽然，塞克斯顿听到远处传来了巨大的直升机旋翼振动的声音。一时间，他纳闷儿，也许是总统在惊恐之中从白宫飞来了，巴望着制止这场新闻发布会。那可真是锦上添花啊，塞克斯顿得意地想，赫尼要是出现的话，他该显得多么罪孽深重啊！
“我并不喜欢这么做，”塞克斯顿接着说道，感觉他对时机的掌握真是棒极了，“但我觉得，我有义务让美国人民知道自己被骗了。”
直升机轰响着飞了进来，降落在他们右边的广场上。塞克斯顿瞥了一眼，惊讶地看到，这根本不是什么总统的直升机，而是一架体型更大的“鱼鹰”号翻转旋翼飞机。
飞机机身上写着：美国海岸警卫队。
塞克斯顿迷惑不解地看着机舱门打开了，一位女士走了出来。她穿着一件橘黄色的海岸警卫队毛皮风雪大衣，看上去衣冠不整，仿佛刚经历了一场战争似的。她迈开步子朝新闻发布会现场走来。塞克斯顿一下子都没认出她来。然后他恍然大悟。
雷切尔？他惊讶得膛目结舌。她来这儿究竟要干吗？
人群中响起了一阵困惑的窃窃私语。
塞克斯顿脸上灿烂的笑容没有了，他转过身对着新闻界举起了一根手指以表歉意。“请给我就一分钟时间好吗？十分抱歉。”他很疲惫、和蔼地长叹一声，“家庭优先。”
有几个记者笑了起来。
塞克斯顿的女儿从他右侧迅速下了飞机，他确信这场父女重聚最好能在私下进行。可惜的是，此时此刻难得享有片刻清静。塞克斯顿的目光投向了他右边的大隔板。
塞克斯顿仍旧镇定地笑着，朝他女儿挥挥手，从麦克风前走开了。他以一个角度朝她走去，这样做，雷切尔就必须从隔板后面过来。塞克斯顿在半路迎上去，躲开了新闻界的众多耳目。
“亲爱的，”雷切尔朝他走了过来，他微笑着张开双臂喊道，“真是一个惊喜啊！”
雷切尔走上前，啪地给了他一记耳光。
此时，雷切尔跟他父亲单独在一起，藏在隔板后面．她厌恶地瞪着父亲。她狠狠地掴了他一巴掌，他却一点儿没有退缩。他竭力克制着自己，他那虚伪的笑容消失了，脸上的表情变成了一种警告似的怒视。
他的声音变成了恶毒的低语，“你不该出现在这儿。”
雷切尔看到了他跟里的愤怒，然而，有生以来第一次，她感到毫不畏惧，“我向你求救，你却把我给卖了！我差点被杀了！”
“你显然很好嘛。”他的语调中几乎有几分失望。
“国家航空航