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“今晚八点，”赫尼说，“我要在白宫召开一个新闻发布会，向全世界宣布这项重大发现。”
雷切尔觉得很泄气。赫尼实际上什么都没告诉她。“确切地说，这个发现是什么？”
总统微微一笑，“今天你会懂得耐心是一种美德。这个发现需要你亲自去看。在我们往下进行之前，我需要你全面了解一下情况。国家航空航天局局长正等着向你介绍基本情况。他会告诉你你需要知道的一切。在这之后，你我将进一步讨论你的职责问题。”
雷切尔从总统的目光中觉察到一出戏剧性的事件即将发生，她想起了皮克林的预感，白宫早留了一招。看起来，皮克林又说对了，跟往常一样。
赫尼指着附近的一个飞机棚说道：“跟我来。”说着他朝那儿走了过去。
雷切尔迷惑不解地跟在后面。他们面前的这幢房子没有窗，而且高大的隔间门封死了。惟一的入口似乎是边上的一个小小的通道。门虚掩着。总统领着雷切尔走到离门几英尺远的地方停了下来。
“我就走到这里了，”他指着门说道，“你进去。”
雷切尔犹豫不决：“您不来？”
“我要回白宫。我不久就会跟你通话。你有手机吗？”
“当然有，先生。”
“给我。”
雷切尔掏出手机递给他，以为他要输入一个私人联系号码，谁知他反而把她的手机放进了自己的口袋。
“现在你在通讯网外了，”总统说，“你的全部工作都在掩蔽中。没有我或者国家航空航天局局长的明确许可，你今天不要和其他任何人通话。明白了吗？”
雷切尔盯着总统。总统刚刚偷走了我的手机？
“局长向你简单介绍那个发现之后，他会让你通过安全的渠道与我联系。我很快就会和你通话的。祝你好运。”
雷切尔盯着飞机棚的门，愈发感到不安起来。
赫尼总统安慰似地把手搭在她肩上，朝这个门口点了点头。“我向你保证，雷切尔，在这件事上帮助我，你不会感到遗憾的。”
总统没有说别的，就大步流星地朝把雷切尔送来的“铺路鹰”直升机走去了。他登上了飞机后，飞机就起飞了。他再没有回头看一眼。
第12章
雷切尔·塞克斯顿独自站在这个孤零零的瓦勒普斯飞机棚的门槛上，费力地看着黑洞洞的里面。她只觉得仿佛站在了另一个世界的门口。幽深的飞机棚里吹出来一阵冰凉并且散发着霉味的风，仿佛这个房子在呼吸一样。
“有人吗？”她大声喊道，声音微微地颤抖着。
一片寂静。
她愈加惶恐地跨过了门槛。一下子她什么都看不见了，随后，她的眼睛才适应了那片昏暗。
“我想是塞克斯顿女士吧？”就在几码开外，一个男人的声音说道。
雷切尔吓了一跳，立刻转过身对准声音传来的地方，“是的，先生。”
一个模模糊糊的男人的身影走了过来。
待雷切尔能看清楚了，她发觉自己正与一个身着国家航空航天局飞行服的年轻男人面对面地站着。他有着刚毅的下巴，身体健壮，肌肉结实，胸前装饰着许多纹章。
“我是韦恩·卢斯根司令官，”这个人说道，“如果吓着您了，女士，我很抱歉。这里很黑，我还没来得及打开隔间门。”雷切尔还没来得及作答，这个人又说：“今天上午很荣幸做您的飞行员。”
“飞行员？”雷切尔瞪着这个男人。我已经有了一个飞行员了。“我来这儿是见局长的。”
“是的，女士。我接到的命令就是立即送您去见他。”
雷切尔过了一小会儿才听懂这话。她一明白过来，就觉得自己被骗了。显然，她的旅行还没有结束。“局长在哪里？”雷切尔追问着，一下子警惕起来了。
“我还没有得到消息，”飞行员回答，“我们起飞后我会收到他所在位置的坐标值。”
雷切尔觉察到这人说的是真话。显然，今天上午被蒙在鼓里的并不只是她和皮克林局长两个。总统非常认真地对待安全问题，而且这么快这么轻易就将她置于通讯网络之外了，雷切尔觉得很窘迫。才上阵半个小时，我就被夺去了所有的通讯工具，而且我的局长不知道我现在在哪儿。
现在，站在这个脊背挺直的国家航空航天局飞行员面前，雷切尔不怀疑，她今天早晨的计划早就定了下来。她的这次疯狂旅行要在飞机上度过了，不管她喜不喜欢。惟一的问题是飞机飞往哪里。
飞行员迈开步子朝墙边走去，按下了一个按钮。飞机棚较远的一边发出巨大的声响开始朝一边滑去。光从外面射进来，衬出了飞机棚中央的一个大家伙。雷切尔不由张大了嘴。上帝啊。
飞机棚中央停着一架样子骇人的黑色喷气式战斗机。这是雷切尔见过的造型最具流线型的飞机。
“你在开玩笑吧。”她说。
“通常人们的第一反应都是这样，女士，不过，F14型‘雄猫’裂尾式战斗机可是一架广受称赞的飞机。”
这是一枚长了翅膀的导弹。
飞行员领着雷切尔朝他的飞机走去。他指着那个双人座舱说道：“您坐后面。”
“真的？”她朝他紧张地笑笑，“我还以为你要我来开飞机呢。”雷切尔在她的衣服外面套上一件保暖飞行服，爬进座舱。她笨手笨脚地在那个狭小的座位上坐了下来。
“显然，国家航空航天局没有大屁股飞行员。”她说。
飞行员咧嘴一笑，帮雷切尔系好扣带。然后，他将一个头盔扣在了她的头上。
“我们要飞很高很高，”他说，“您会缺氧的。”说着，他从旁边的仪表板里拉出一个氧气面罩，要扣在她的头盔上。
“我能行。”雷切尔说着，伸出手接过了氧气面罩。
“当然了，女士。”
雷切尔摸索着面罩的嘴，终于把它扣在了她的头盔上。这个面罩戴起来不太合体，让人感到非常不舒服。
司令官瞪着她看了好一会儿，好像被逗乐了。
“哪里不对劲儿吗？”她问。
“没有，女士。”他似乎要掩饰一丝得意的笑，“您椅子下面有呕吐袋。大多数人第一次坐裂尾战斗机时都会觉得不舒服。”
“我没事儿，”雷切尔向他保证，她从那使人透不过气来的面罩后，用沉闷的声音说道，“我不会有反应的。”
飞行员耸耸肩，“美军海豹突击队的许多队员都跟您说的一样，可我已经从我的座舱里清理了好多突击队员吐出的垃圾。”
她无力地点点头。真有意思。
“出发前还有什么问题吗？”
雷切尔迟疑了片刻，然后拍了拍卡在她下巴上的吸嘴，“这东西卡着我的血管了。长途飞行时你怎么戴这些东西的？”
飞行员耐心地笑了笑，“喔，女士，通常我们并不把这些玩意儿倒过来戴。”飞机平稳地停在跑道的一头，发动机在雷切尔身下哒哒地响着，她觉得这飞机就好像枪膛里的一发子弹一样，等着有人来扣动扳机。飞行员把油门杆往前一推，“雄猫”上的洛克希德出品的345型双引擎便吼叫着转了起来，整个世界都晃动起来了。飞行员松开制动阀，雷切尔重重地往后撞在椅背上。飞机沿着跑道飞快地前行，几秒钟后就飞离了地面。飞机外，地面以令人头晕目眩的速度逝去。
随着飞机直冲云霄，雷切尔不由闭上了双眼。她不知道这个早晨她哪里出错了。她本该坐在办公桌旁写情报摘要的。然而，此时此刻，她却骑在一枚烧睾丸素的鱼雷上，借助氧气面罩进行呼吸。
“雄猫”在四万五千英尺的高空中做水平飞行时，雷切尔觉得恶心想吐。她命令自己把注意力放到别的事情上，向九英里以下的海面望去，雷切尔突然觉得自己已远离家园了。
前面，飞行员正通过无线电跟谁说话。通话结束后，飞行员关上了无线电，并立即驾驶着“雄猫”侧着机身，猛地向左打了个弯。飞机倾斜着，几乎都要变成垂直的了，雷切尔觉得胃里面一阵翻腾。最后，飞机又水平飞行了。
雷切尔呻吟着说：“谢谢你的提醒，好把式。”
“让您这样真抱歉，女士，不过我已经得到了您与局长见面的秘密地点的坐标。”
“我来猜猜，”雷切尔说，“在正北边？”
飞行员看上去很不解，“您怎么知道的？”
雷切尔舒了口气。你不能不喜欢这些电脑培训出来的飞行员。“现在是上午九点，伙计，太阳在我们的右边呢。我们是在向北飞行。”
飞机座舱里安静了一会儿。“是的，女士，今天上午我们要一直往北飞行。”
“那我们要往北飞多远？”
飞行员核对了一下坐标，说：“差不多三千英里。”
雷切尔一下子从座位上弹起来，坐直了，“你说什么！”她试着在脑子里描出一幅地图，却怎么也想不出往北那么远是什么地方，“那可是四个钟头的航程啊！”
“照我们现在的速度看，确实如此，”飞行员说，“请您坐稳了。”
雷切尔还没反应过来，这人就将F14型飞机的机翼后掠，缩到空气阻力极小的位置上。刹那间，飞机猛地向前冲去，仿佛此前一直是静止不动的，雷切尔觉得自己又撞到了椅背上。不到一分钟，他们就以每小时大约一千五百英里的经济巡航速度飞行了。
现在，雷切尔只觉得头晕目眩。随着他们在空中飞掣，他们的速度快得什么也看不清，她觉得五内翻江倒海，难以遏制。她耳边模模糊糊地回响起总统的话：我向你保证，雷切尔，在这件事上帮助我，你不会感到遗憾的。
雷切尔呻吟着，伸手去抓呕吐袋。永远都不要相信一个政客。
第13章
尽管不喜欢这些不体面的、肮脏的公共出租车，但塞奇威克·塞克斯顿参议员已经学会了忍受在成功之路上偶尔出现的贬低自己身份的时刻。这辆刚刚将塞克斯顿放在彼赫旅馆低档停车库的脏兮兮的五月花牌出租车给了他一样东西神不知鬼不觉，那是他的加长豪华轿车所不能给他的。
他很高兴找到了这样一个不入流的僻静之地，只有几辆脏兮兮的汽车零星地停在一片水泥柱之间。塞克斯顿一边沿对角线方向步行穿过车库，一边看了看手表：上午11点15分，一分不差。
塞克斯顿要见的这个人总是在时间上斤斤计较。塞克斯顿又一次提醒自己要考虑清楚此人代表的是谁，只要他愿意，他可以为任何该死的事情发火。
塞克斯顿看见那辆白色福特稳达休旅车①一点儿不差地停在他们每次见面的地点——车库的东角，一排垃圾桶的后面。尽管他更愿意在楼上的一个套房里与此人会面，但是他当然清楚如此防范的必要性。他的那些朋友可不会粗心到在他们家里与他见面。
『注①：福特稳达是美国福特汽车公司一九九八年投入市场的一款多用途微型旅行车。』
塞克斯顿向那辆休旅车走去的时候，又一次感觉到了那种急躁不安，每次会面之前他都会有这种感觉。他强迫自己放松放松肩膀，愉快地向那人挥了挥手，然后爬到了乘客座位上。司机位置上的那个满头黑发的绅士没有露出一丝笑容。他差不多有七十岁了，苍老粗糙的脸上透出一种冷漠，而他作为一群厚颜无耻的空想家和残忍无情的企业家的代表，这种表情正和他的身份匹配。
“关上门。”那人说道，声音冷冰冰的。
塞克斯顿照办了，很客气地忍受着这人粗鲁的态度。毕竟，这人代表着那些掌握巨款的人，这里头相当大一部分钱最近被集中到一起，为的是把塞克斯顿推向世界最高权力宝座。塞克斯顿明白，这些见面，与其说是战略性的会见还不如说是他们每月一次的提示，意在提醒参议员要感谢这些资助人。这些人期盼从他们的投资中获得巨大的回报。“回报”，塞克斯顿不得不承认，这是个令人吃惊的露骨要求。然而，让人更难以置信的是，一旦塞克斯顿执掌总统大权，那就是在他的影响范围之内的东西。
“我猜，”塞克斯顿说道，他已经了解了这人喜欢如何展开话题，“又筹到了一笔款子？”
“是的。像往常一样，这笔钱只能用于你的竞选。我们很高兴看到选票一直在向有利于你的方向倾斜，看起来你的那些竞选经纪人很会花钱。”
“我们进展很快。”
“就像我在电话里提到的那样，”那老头继续说道，“我又说服了六个人今晚与你会面。”
“好极了。”塞克斯顿已经把时间安排好了。
老头交给塞克斯顿一个文件夹。“这是他们的资料。好好看看。他们感兴趣的是，你是否非常清楚他们所关心的问题，而且与他们意气相投。我建议你在家里会见他们。”
“我家？但我通常是在”
“参议员先生，这六个人的公司所拥有的财力超过了你以往见过的那些人。他们是大鱼，而且机警得很。他们索取的多，因此失去的也多。我费了很大气力才说服他们来见你。他们要求特殊的交往方式，是私下的接触。”
塞克斯顿不假思索