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来自希腊语“Terra Australis”，英译为“Australia”，中文音译为“澳
大利亚”，故“澳大利亚”为“南方大陆”之意。
这两次地理大发现是不同的。哥伦布向西航行，目的是去东方的印度，
在他的脑子里根本没有“新大陆”的概念，可以说是误入“新大陆”而发现
“新大陆”。而扬茨却不同，在他的脑子里就有一个“南方大陆”的概念。
他和他先后的探险家们目的十分明确，就是为了寻找“南方大陆”。然而这
块大陆究竟在南半球的何处，不为人所知，所以称之为“未知南方大陆”（希
腊语为Terra Australis Incognitia）。“未知”的意思是指不知南方大陆
在南半球的具体位置而言。
扬茨等航海家脑子里的“南方大陆”的概念不是凭空想出来的。关于南
方大陆的存在早在欧亚两洲传说了数千年，就是说澳洲大陆的发现是和人类
对地球的认识不断深化和正确化的漫长历史有关。
欧亚关于“澳大利亚”（即南方大陆）的传说根源于古代世界地球学说
的发展，而古代世界地理学说渊源于古希腊。古代希腊的荷马是公认的西方
地理学说的始祖。他在公元前9世纪写的《伊利亚特》和《奥德赛》，实际
上是世界最早的探险纪实。荷马之后，公元前7世纪末和前6世纪初，爱奥
尼亚的米利都成为文化中心和贸易中心。希腊人和腓尼基人的商船从四面八
方云集此处，同时也把欧洲、亚洲和北非一些国度的风土人情的有关地理知
识汇集于此，因而出现了第一批地理学家，著名的有泰勒斯和阿那克西曼德。
泰勒斯提出了大地的形体问题，指出了大地的形体是圆盘。他的学生阿那克
西曼德利用巴比伦的日晷测量了太阳的不同位置，更重要的是他画了西方历
史上第一幅世界地图。这幅地图以希腊为中心，把当时已知的欧洲和亚洲画
在希腊周围，大地是圆形的。
赫卡泰继承了他们的理论，写出了《地球的描述》一书。他也画了一幅
世界地图，图中把世界陆地分成欧洲和亚洲两大部分，并以黑海和高加索山
作为两洲的界线。
比赫卡泰稍晚并对地球学有重大贡献的是希罗多德。他在地理学上的贡
献有两点：第一，用地球学的观点来研究历史，提出地理是“历史的仆从”
著名论点；第二，他明确地提出了世界的一切安排都是对称性的论点，即“对
蹥说”。“对蹥说”对后世影响颇巨，正是这个论点导致了“南方大陆”概
念的产生，并为后世去寻找南方大陆提供了重要的理论根据。
到公元前四世纪，柏拉图、亚里士多德在继承前人的理论基础上提出了
大地是球形的学说。与他们同时代的希腊学者欧多克斯根据“球体论”进行
了实验从而创立了气候地带学说，而亚里士多德又根据“气候地带学说”提
出了地球可居性的观点。所有这些理论都是地理学上的重大的理论突破，对
人类深入认识世界影响之大，是无法估量的。
由于这些理论的出现，这时人们思考并提出了一系列具体的地理问题，
诸如除已知的世界外，是否还有未知的世界？如有，它是怎样的？赤道热带
气候区能否通过？赤道以南又是怎样的？那里有否大陆存在？希腊的地理学
家们根据球体论、气候地带论、对蹥说、地球可居性等学说对上述问题做出
了回答。他们断言赤道以南肯定会有大陆，即第四个世界，或世界的第四部
分①，并说这第四世界比已知的那些世界大五倍。南半球的未知大陆也像北半
球的大陆一样有人类居住，其上有不少人口众多的国家。
公元前3世纪，希腊学者埃拉托色尼根据他所掌握的知识把地球可居范
围从北极附近地区向南延伸到印度洋中的塔普鲁班②；从大西洋向东延伸到孟
加拉湾。他的另一功绩是创立了“地理学”这一术语。
公元前1世纪至公元后2世纪，古希腊地理学的特点是对当时的地理学
的资料结合前人的成就进行综合和概括。在这方面最有成绩的学者首推托勒
密。他所写的《大综合论》（Almcgest）是最为有名的。这部巨著在综合前
人成就的基础上提出了许多新观点，使地理学说更加完善，从而结束了古代
希腊地理学。托勒密的学说主要有下列几点：（一）地球是一个位于天体中
心的球体，许多天体围绕着它转动，而它处于静止状态；（二）他根据希帕
库地球经纬度网理论把地球圆周分为360度，即360等位；（三）他编写了
《地理指南》一书，这实际上是西方历史上第一部地名词典。书中附有世界
地图。他在地图上的印度洋南面画有一块大陆，不知其名，故书以“未知南
方大陆”（Terra Australis Incognitia），从此“未知南方大陆”便广泛
流传开来；（四）针对古罗马学者米拉的“湿论”，提出“干论”，主张世
界一部分是陆地，一部分是海洋。
托勒密的上述理论对后世影响极其巨大，尤其“未知南方大陆”和“干
论”。15—17世纪欧洲的探险家与航海家正是根据他的理论去南大洋寻找“未
知南方大陆”的。古代世界地理学从他之后进入了一个新时期。
古罗马时代的地理学家在探索世界方面亦有不少的贡献，其中首推米拉
和普利尼。米拉于公元50年推测说尼罗河起源于“未知的南方”。他所说的
“未知的南方”是指那里的海洋，故提出了“湿论”。
中世纪，欧洲人关于“未知南方大陆”学说在古希腊和古罗马学者的基
础上又有了新的发展。由于罗马文化毁于蛮人南下的战火，固此地理学说的
研究中心由世俗转向教会，由俗人学者转向僧侣学者。
基督教的学者们在探讨地理学问题时始终坚持与《圣经》教义保持一致
的原则。他们胡说什么生活在沸腾的赤道海洋以南对蹥地的种族是上帝给他
们的处罚，目的使之悔罪，无论在天国里，或地狱里都没有南方大陆人的一
席之地。换言之，他们承认了有“南方大陆”的存在。
科学就像强烈的阳光能穿透乌云露出来一丝光亮一样，在那“黑暗时期”
也不乏追求真理与科学之人，其中包括一些教会学者，如大艾伯塔斯就是其
中的一个。他在其名著《关于地区的性质》一书中提出地球边缘可居性的论
① 古希腊人认为欧、亚、非三大洲是三个世界。
② 即今斯里兰卡。
点。又如意大利学者莱瑙德的《南方大陆》一书，提出，南方大陆上有“城
市、城堡和帝国”，而“这些未知的国家，称之为对蹥地，像我们一样，他
们也有植物和动物，也打仗。”
这样到中世纪晚期，“南方大陆”的传说已流行了一千多年了。
亚洲历史上虽没有流行过“南方大陆”的传说，但也有过在南大洋有“女
人国”和“黄金岛”的传说。
二、葡西两国探寻“未知南方大陆”
马可波罗东来之后，东西方贸易又大规模地进行，但是不久奥斯曼帝国
控制了西亚和北非，从而切断东西方商道。这对经历着资本主义初期发展的
欧洲来说无疑是一严重打击。西欧和南欧的商人们迫切地要求开辟新的去东
方的航路，以重开东西方贸易。这种经济上的要求就导致了15—17 世纪地理
大发现时代的到来。走在前头的是葡萄牙人和西班牙人。
那时欧洲人有一种说法，说沿非洲西海岸南航到非洲南端，并绕过它东
航就可以到达东方诸国，并且会开辟出一条新航道。但是那时欧洲人还没有
抛弃这样的观点：船舶越向南航行，气候愈炎热，靠近赤道或远到南方，海
洋会因气温高而沸腾，船员会被煮死的。此外还有一种迷信说法，说恶魔撒
旦住在赤道以南，用他的巨手威胁来人。这样的说法妨碍了新航路的开辟。
葡萄牙王子亨利以大无畏的精神抛弃了这些错误的观点，为领导开辟新航路
做出了贡献。他首先创办了欧洲第一所航海学校，培育了航海人才。在他的
领导下，葡萄牙派出一批批探险船沿非洲西海岸南下。
葡萄牙的探险家们经过多年探索式地向南缓慢前进，一步步地越过亚速
尔群岛、马德拉群岛、加那利群岛，并终于越过基督教徒所说的“最南极限”
——博哈多尔角。令探险家惊异的是，在这里既没有海妖和撒旦的巨手，也
没有看到海水的沸腾，相反却十分安全。葡萄牙的航海家在越过赤道后发现
越向南航行，天气愈凉爽，因而他们向南航行的胆子越来越大了，害怕的心
理一扫而光。1484 年，葡萄牙人终于实现了他们多年想绕过非洲南端的夙
愿。实现这一夙愿的是葡萄牙著名航海家巴萨罗姆·迪亚士。1498 年，另一
航海家维斯卡·达·伽马到达印度，从而完成了开辟到达东方的新航路。
从1519 年开始，葡萄牙多次派出探险队寻找“黄金岛”和“未知南方大
陆”。据葡萄牙史家记载，他们的探险家在航程中曾发现了“南方大陆”，
但没有提出证明他们确实到达那里的直接证据。不过有一些间接证据，证明
葡萄牙人可能远远地看到过“南方大陆”。
1542 年在法国出版了一幅地图，图上画了一个叫“大爪哇”的大陆，这
块大陆和爪哇南岛相邻。两者间仅仅由一条河流或海峡相隔开。“大爪哇”
的形状和澳大利亚的北部地形很像。又如在1569 年绘制的地图上，在爪哇以
南画了一块名为比奇的陆地，并在陆地附近又画了一个名叫皮坦岛的岛屿。
比奇陆地和皮坦岛很像澳大利亚北部的阿纳姆陆地和格鲁特岛。
关于这些地图的来源和依据有两种说法：一种认为，作者根据古代关于
南方大陆的地图和传说，经过本人的想象而绘制出来的。持这种观点的学者
认为葡萄牙人并未发现南方大陆。持另一种说法的学者认为，作者是依据葡
萄牙人的航海图志和航海日记绘制出来的。从这些地图绘制的年代和地形像
澳大利亚北部来看，葡萄牙航海家很可能看到过澳大利亚北部，是否上过岸
就不敢肯定了。
当葡萄牙人寻找“未知南方大陆”时，他们的对手西班牙人也在行动。
哥伦布在第三次西航美洲时发现了南美洲的奥利瑙科河，并认为该河的发源
处是“未知南方大陆”。麦哲伦的最大功绩之一是为西班牙开辟了一条新航
路，即由大西洋穿过麦哲伦海峡进入太平洋的航路。后来的西班牙航海家利
用自己的新航路开始对东方征服，如1565 年以利牙石比为首的远征军侵入菲
律宾，1570 年在这里建立起“管辖”体制，到16 世纪末完全征服了菲律宾，
建立了西班牙东方基督教帝国，并开始对其他国家入侵。西班牙殖民者以菲
律宾作为基地利用自己的新航路也在南大洋掀起了探寻“未知南方大陆”的
热潮。
1567 年11 月19 日，西班牙派出了第一支寻找“未知南方大陆”的探险
队。探险队由西班牙航海家阿·迪·门达纳率领。给他的任务是“发现一些
岛屿和大陆”。门达纳从秘鲁的卡亚俄港出航一直西航，在大洋上漂流了几
个月，到达了他称之为圣伊萨伯尔岛的一个小岛。在这里，他花了六个月进
行勘察，发现这不是一块大陆，而是由许多小岛组成的一个群岛。门达纳虽
然在岛上没有找到黄金，但他深信这里有黄金，因为在他看来这里的岛屿很
像神话传说中所罗门国王的奥费尔金矿一样，故命名该群岛为“所罗门群
岛”。返航后不久，他含冤入狱，被关押了十八年之久。
长期的铁窗生活并没有挫伤门达纳的探险意志，因而1595 年出狱之后，
他要求他的当时任秘鲁总督的好友门德萨派他再次率探险船远航。他的这一
请求得到了批准。这次航海的副手是后来著名航海家皮德罗·基罗斯。远航
的目标是去所罗门群岛，在那里建立永久性的殖民地，以便作为寻找南方大
陆的基地。我们知道这次探险也失败了，四艘船损失了两艘，唯一的成就是
在太平洋上发现了马克萨斯群岛。
门达纳的两次探险失败，并没有使西班牙因此放弃对“未知南方大陆”
的探险活动。1605 年又派出了一个探险船队，领导这次探险的就是上文提到
的基罗斯，副手是托雷斯。
基罗斯系葡萄牙人，后来到西班牙，几乎他一生为西班牙服务。他是一
位极端虔诚的基督徒，渴望远航找到“南方大陆”以传播基督教义，扩大信
徒。基罗斯根据他航海见闻认定在辽阔无际的海洋里会有大陆存在，或许就
是“未知南方大陆”。1605 年12 月，基罗斯率探险船队离开卡亚俄港。他
缺乏指挥才能，船员们同他因航向问题争吵不休。一天，他在瞭望台上看到
了一片陆地，甚至看