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虽然仍旧是被骂作“孽畜”，可是这完全不痛不痒——曾经是见了老子面必挨骂、隔三差五一顿狗血淋头、一旬半月被踹几脚、一季半年一顿胖揍。
贾政尚且不会说一句夸奖的话，可是贾母和王夫人高兴的好似贾宝玉已然金榜题名似的，竟因着这个由头摆了小宴。
贾石头只得苦笑：莫怪梦中的自己一直顽愚不看，果然是被宠溺坏了，这一次流利地背出诗经都能被夸耀成这样。
虽然贾宝玉仍旧认为钻营仕途的都是蠹虫，但是不否认自己确实不该一竿子打翻了另一部分不汲汲营营的清流。
自觉长进了的贾宝玉痛苦并快乐地读着以前最看不上眼的四书五经，无奈天分就不是在这方面的，收效虽有却是缓慢。
宝玉屋里的大小丫鬟们都不敢咋呼，生怕被王夫人以“勾引宝玉分心”而赶出去。
一时之间，连林黛玉都被宝玉的做派给惊着了：难道真是浪子回头开了窍？
不论荣国府众人是怎么样惊掉了眼珠子，贾宝玉硬是咬牙苦读了大半年。
时值初秋，扬州林府来信，道是姑爷林如海身染重病，思念女儿，写书特意要接女儿回去。古人但凡用上了“重病”一词，基本就是不能好的了。
贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身。
宝玉悚然一惊，这不正是梦里的情节！于是央求贾母要一同去扬州，说的信誓旦旦：“必会照顾好林妹妹的。”
因为贾宝玉大半年表现良好，贾母亲上加亲的想法更是盛了，也想着万一女婿有个不好，此行就把这事过了明路，好了却一桩心事，便点头应允。
宝玉的老子贾政就更容易打发了：贾政自命清高，一向看得上妹婿林海，如今林如海病重，自己儿子主动提出去探望姑父，是为孝顺亲长，可见是确有长进了。
唯独王夫人有些不乐意：宝玉长至如今，还没出过远门，这回就要因他林如海病重，巴巴地去了扬州，万一过了病气怎地是好！
但是王夫人拗不过老太君和贾政，只能憋着不做声。
除了宝玉，贾母还定了贾琏随行，沿途有个年长的跟着照料，才安心。
并嘱咐贾琏，仍叫带黛玉回来。
贾琏、宝玉择了日期，同着黛玉辞别了众人，带领仆从，登舟往扬州去了。
…………………………
到了扬州码头，守着码头的林府小厮速速迎回了众人。
林如海确实已经病得起不了身，许嬷嬷并澄碧安置了贾琏、贾宝玉，黛玉稍作梳洗直奔后院去见自己父亲。
一年不到，年过四旬的林如海竟是形如枯槁，暮气沉沉。
黛玉一见父亲现如今的样子，就止不住眼泪：“爹爹好生狠心，竟是一点口风也不露。但凡玉儿知道爹爹病了，早早就该回扬州了。”
林如海勉强坐起身，拍了拍黛玉的手：“生生死死都是命，没什么好去强争辩的。趁着爹爹还清醒，给你说说家里现如今的情况。”
王嬷嬷知道这时候该清场了，带着一屋子的丫鬟出去了。
“玉儿，我给你在京外和扬州都置办了……”
……
屋内是凄凄惨惨戚戚的林氏父女。
屋外王嬷嬷看到自己娘亲也在，像是在等候差遣。
许嬷嬷看到自己女儿，给傍边的澄碧说了一声，就使了眼色把女儿叫到院子里。
四周空旷，并无可以藏身躲人的地方。
许嬷嬷轻轻说：“老爷怕是不能好了。”
王嬷嬷自然是知道剧情的，并没有表露出很吃惊的样子。
许嬷嬷看到女儿越发有了城府，既欣慰又心酸：做好姑娘的左膀右臂自然是好的，可是女儿这一辈子也就只能这么孤老过了……真真是！
回过神的许嬷嬷再次压低嗓音说到：“老爷这回得病，有蹊跷。”
☆、第八章
“老爷这回得病，有蹊跷。”
听见娘亲说这样的话，王嬷嬷面上震惊心里却有所准备：林如海之前也并不是文弱书生，骤然病重至斯，必定有隐情。
原来，是王嬷嬷的爹，林府外院的二管事发现了不对劲：成贵家的跟着姑娘去京城之后，林府厨房缺人手了——本不会如此，可是贾敏当年病重的时候打发了一批下人，待到贾敏去世之后，林如海也放出一大批下人。因此，成贵家的走了，灶下娘子就空了缺。
新采买的厨娘看着是忠厚老实的，试用一阵子之后就定下了她，老爷也挺喜欢她做菜的口味。
可不曾想新来的厨娘是别人的细作，偷偷给老爷下了阿芙蓉，待发现之时，林老爷已经成瘾。
此事不可声张，厨娘被悄悄处理了。
林如海花了大力气彻查此事，最后把查到的结果给按下了。
老爷花了很大心力戒了瘾头，身子却亏空了不少，这才会一病不起，逐渐不治。
因为发现采买厨娘是经了外院大管事的手，而发现厨娘不对劲的人正是二管事，大管事被撸下去，由二管事顶上。二管事，不，应该叫大管事了，大管事稍稍摸到些事情真相的边角，却丝毫不敢表露：但凡死得早的，都是那些知道了不该知道的事情的人。
…………………………
林如海与林黛玉一通密谈。
贾琏、贾宝玉也来拜见姑父。
贾琏带来了贾母的书信，表露了想撮合宝玉黛玉婚事的意思。林如海收下书信，却没说怎么回应。
贾宝玉有心想说什么却发现林姑父一脸疲惫，便还是吞下了到嘴边的话。
当晚，贾琏虽是有心想去见识扬州瘦马，可是林姑父病重，此刻去寻欢作乐似有不妥，便憋住了花花肠子。
黛玉当晚侍疾。
林如海细细问了黛玉在贾府的见闻，深深觉得贾府并非女儿的好归宿，现在是鲜花着锦、烈火油烹的，可是并无后起之秀支撑门庭——可叹林如海一门心思想给女儿找个好归宿，只知道贾府风头太盛恐不妥当，却一叶障目不知贾府大厦将倾。
因王嬷嬷也在一旁服侍，林如海又问王嬷嬷贾府众人为人性情。
王嬷嬷知道这是林如海在考虑托孤的事宜了，便一五一十地说了自己所知道的。
实在是林氏一族人丁单薄，剩下的旁支与玉儿的亲疏还不如贾府。林如海思量之下，让黛玉去给自己看看厨下有没有酸笋汤，说是嘴里寡淡想喝一点提味，最好是能喝到女儿亲手做的。
黛玉知道许是父亲顾忌着自己，有些话不便开口说，就依言退下。
林如海歇了一口气说：“你也是玉儿身边的老人了。我林府待你如何、玉儿待你如何，你心里清楚。”
王嬷嬷恭敬地说：“不敢忘。”
“依照你看，玉儿若是许配给今日来的宝玉，则何如？”
“斗胆直言，姑娘与宝二爷也算是天作之合了，可若是就此许配给荣国府二房的宝二爷却不甚妥当。”
“你是说那一府的糟心事儿？这倒不妨，因着我这回病重，厚着脸皮还可以向圣上讨个恩典，求个赐婚。”
“老爷考虑的极周全。”王嬷嬷心道：果然林如海病的不单纯，都够格去讨恩典了，看来究其缘由，无非是“神仙打架，凡人遭殃”。
…………………………
林如海勉强观察了贾宝玉一些日子：自己若是去了，玉儿失了双亲，想要找好亲事，怕是很难。贾宝玉虽则胸无大志，好在性情温和，也算是良配了。
于是强撑着一口气，给皇帝上了折子，一来是说自己辜负皇恩，不能再继续尽忠；二来是交待了扬州诸如盐务前政，好做交接；三来是说膝下唯有一女放心不下，托付与岳家，愿与荣国府二房之子贾宝玉定亲，万望圣上怜悯。
折子被八百里加急送至京城。
老皇帝不胜唏嘘：这林如海是当年自己继位没多久亲点的探花，比自己还小些岁数，品貌端方、能力出众，堪为纯臣，偏偏自己二儿子手伸的太长了，想要控制一方吏治，竟然对林如海这个油盐不进的使出了下作手段。
现在老二被拘禁了，可是林如海败坏的身子却是没办法挽救了。
老皇帝心有愧疚，朱批：可。
林如海猜测，就算当今圣上不对四大家族动手，继任的皇帝也不会容忍天子脚下有枝繁叶茂、气同连枝的势力存在，因此隐隐透出想要女儿嫁过去之后，贾府能分家的意思。
老皇帝也知道自己在位期间对四大家族恩宠太过，树大招风，可是对着积年的老人了，也实在下不了手去处置。
所幸林如海的折子也算是个启发。老皇帝先给京城荣国府下了圣旨：赐婚林如海之女与贾政之子贾宝玉，婚期择日再定。婚后贾府两房分家，老太君尚在之时分家不分府。
一面派出御医前往扬州亲诊林如海，一面令太监带着金银珠宝并一封圣旨去扬州宣旨赐婚。
…………………………
贾府众人接到圣旨都懵了。
贾母欣喜于宝玉、黛玉的婚事终于铁板钉钉，愁苦于圣上所说的分家之事：哪个家族不是聚拢了，才能人丁兴旺的？
贾赦倒是开心得天天出去喝小酒：自己是长房长子却不能居正堂，多憋气！现在好了，等以后分家了，看二房还有甚么脸面住荣禧堂。
邢夫人已经开始盘算以后的荣国府库房钥匙归了自己，里面该有多少珍宝——不得不说，邢氏，就算王氏搬离了，你当你儿媳妇小王氏是个死的？
贾政政治敏感度一向不高，只是觉得小儿子能得到圣上赐婚，是莫大的荣幸，倒是很开心。
王夫人就是最郁卒的那一个了：儿子去探病亲姑父，结果就得娶了表妹！自己这个做娘亲的，是最后一个知道的！贾敏的女儿样貌性情确实不差，但是娇弱了些，但是相比较起来，若是宝钗做自己的媳妇，岂不是更好？结果现在圣旨一来，如了老太君的愿……还要婚后分家，真真是雪上加霜！
王熙凤对此倒是没甚么想法，反正不管如何，贾琏都是荣国府名正言顺的继承人，自己也是长孙媳，就该是掌管内院的。任是谁也不能拿走自己握在手里的权力。
至于贾府下人们的想法？贾宝玉屋里丫鬟们的心思？谁在意呢。
…………………………
扬州的贾琏、贾宝玉还不知道此时的荣国府已经是鸡飞狗跳了。
圣旨还在来的路上，这几日贾琏和宝玉得了林如海的嘱托，跟着现在的大管事出去处理一些林家的铺子。
林如海的原话是：不管自己这次能否痊愈，这些铺子也都没心力去看顾了，不如趁着自己在扬州为官，早早处理了，免得以后被欺，二贾跟着大管事，也算是半个主人，若是管事有难以决断的事，二贾可斟酌了处理。
本来这是个肥差，贾琏倒是很心动，虽然想的不是昧下林家的家产，但是从中捞一点辛苦费，也是理所应当的。
无奈身边跟着一个愣头青贾宝玉。
贾宝玉虽然一梦数年长了些心智，但是其憨傻本性未变，听着林姑父吩咐的，就老老实实去做。
弄的贾琏对着白花花的银子，看得见、摸得着、不能放进自个儿口袋，真真是郁闷。
三五日后，圣旨与御医到了扬州林府。
先是天使宣读了赐婚的旨意，倒是让贾宝玉又惊又喜！
惊的是，这梦里的不一样！
喜的是，若是和梦里不一样，是不是说明，那梦做不得准？
能顺利地娶了林妹妹，贾宝玉从心里乐到面上。
林如海见贾宝玉的欢喜神情不似作伪，倒是又对他高看了一两分。
御医来给林如海诊治，只能委婉地说要将养：言下之意就是药石无医了。
林黛玉是聪敏的性子，如何听不出御医的意思？
虽是做好了心里准备，也止不住眼泪。
果然，林如海了却了一直牵挂的女儿婚事，没几日就撒手西去了。九月初三的清晨，黛玉从小小打了个盹中醒来，却再也唤不醒自己的爹爹了。
黛玉悲从中来，一时伤心过度，厥了过去。
幸好御医还未离府，王嬷嬷忙派人再去请来。御医诊脉之后道，是伤心过度，不妨事。
这也是幸亏了王嬷嬷严格执行健康的吃穿动歇的标准，才使得黛玉的身子骨强壮了许多。
其中如何操办林如海丧事不做细说，等到一切整治妥当，黛玉扶灵回了苏州林氏宗祠，已然快要过年节了。
黛玉的意思是自己重孝在身，不便再去贾府。
贾琏很为难，老祖宗的意思是还要把林妹妹接回去，可是这林妹妹说的也确实是在理儿。
一时之间不知如何是好。
王嬷嬷替黛玉说出不方便说的话：“琏二爷、宝二爷，老奴多嘴了。我家姑娘一来要为老爷守孝，不宜客居他府；二来，即便将来出孝，也合该从苏州林氏祖宅发嫁。您说，是不是这个理儿？”