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艺术家们都对美有着执着的追寻，但是对美的定义却是五花八门的。前些年骑士团处决了一个艺术家。这个艺术家因为爱好肢解写真，连续杀了几十个人，把断肢摆成各种各样的造型。这件事传开以后，大家纷纷讨论起艺术家的价值来，甚至有人提议把艺术家们全部绑起来杀头。尼塔拉宫廷没有采纳这个建议，但是却减少了对艺术家们的保护政策，同时修订了法律，严格惩治他们认为“心理不正常”的艺术家们。
——《东方旅者指南》
“这段评论是谁写的？”兰斯读着行囊里的《东方旅者指南》，很不耐烦地说，“为什么要对东方旅者们宣传这种观念？”
“嘘……小声点，这小女孩还在睡觉呢。我奇怪的是你为什么会看东方旅者指南？”凯尔小声说，“那不是专门给东方旅者写的么？”
兰斯摇摇头，说：“我觉得东方旅者都是怪人，所以去买了一本，看看王国是怎么指导东方旅者的。”
凯尔点了点头。他是不喜欢看书，但他没想到这个游侠骑士竟然喜欢看书。他瞅了瞅那睡着的女孩，心想，刚才偷看了她爷爷的日记，他们祖孙俩，应该都是艺术家吧，而且那个老头还是个拥有魔法力量的神秘画师（MythPainter）。
兰斯看着书，忽然想起一件事，跳了起来，说：“对了，侍卫，咱们还要决斗呢！”
“……日落之时，酒馆门前，对……糟了，都已经过了这么多时间了！”凯尔也叫道。
“我们俩都迟到了，这算扯平，”兰斯拔出长枪，站稳后，说，“现在，我们来决斗吧！”
凯尔大惊。他之前一口气用了太多的陷阱，昨天夜里疯狂打喷嚏，估计那个该死的爆牙威尔长官已经骂了一晚上“该死的凯尔·米拉斯”了，他如果再用陷阱，回去肯定被打死。
“呃……啊……骑士大人……我现在不能用陷阱，肯定打不过你啊。”凯尔很不好意思地说。
“为什么？”兰斯奇道。
“我画的……法阵，它召唤出来的陷阱，是从王宫陷阱管理所的公用陷阱里取的，租借次数……有上限，如果我超额租借了，我的长官威尔将军会扒了我的皮的。”凯尔挠挠头，说道。
“哦，还有这种规矩？”兰斯说，“我在外面流浪了两年，已经不习惯被人管制的生活了。”
他收起长枪，摇摇头说：“算了……等你能用足实力的时候，再和你决斗。”
凯尔点点头，说：“好，好，赏金给你好了。”
“赏金还是平分吧。”兰斯说。
两个人说话的声音越来越大，小女孩被他们的嚷嚷声吵醒了。
“……呃……”小女孩睡眼惺忪地支撑起身子，模模糊糊地看着眼见眼前地上的一滩血迹。爷爷的尸体已经不见了！
看着小女孩惊讶的神情，兰斯坐在地上，解释道：“我们已经安葬了你爷爷。”
“安葬？”小女孩瞪大了眼睛看着他。
“按照法律是要砍头的，”兰斯继续说，“要是执政官们想要找麻烦，还会牵扯到你身上来。这里正好有些莫名其妙的空墓穴。和死亡之神的契约没有成功，他的灵魂也可以安息了。”
小女孩垂着睫毛低下头去。面前这个人应该算是她的仇人，她却没有任何底气来恨他。对，事实上他拯救了爷爷的灵魂，而且避免自己受到执政官的追捕。但是，她没办法接受这个人就那么一枪把自己最爱的爷爷杀死了。在她很小的时候，父母就因为恶魔的欺骗而丢掉了性命。牧师们告诉她，她的灵魂太过纯洁，恶魔才没能骗取她的灵魂。于是爷爷拉尔夫找到了她，并且带着她一起生活。爷爷是个艺术家，耳濡目染下的她也决定当一名艺术家。她和爷爷说好了，虽然爷爷是一个出色的神秘画师，但她要成为与爷爷不同的艺术家，她要让爷爷亲眼见到那一刻，可是现在，爷爷已经……
其实，其实就算爷爷没有死，她也没办法让爷爷看到了，因为她快死了，她被诅咒了。在一次旅行之中，爷爷为了去买一些必备品，把她一个人留在了旅店中，而后一个女巫偷偷去找她，向她兜售黑暗魔法。她知道这是王国禁止的法术，所以把那个女巫骂了一顿——而后，这个可怜的女孩就便被下了最狠毒的诅咒。她不知道那诅咒叫什么，只是每到月圆之夜，她就浑身刀割般疼痛，一次比一次强烈。爷爷带她去找了各种医师，拜访了各种牧师，都没有办法治愈。最后，爷爷竟然背着她，打算用死亡契约来救她……
凯尔忽然好生心疼地说：“哎呀，怎么又哭了？”
小女孩忍不住自己的眼泪，她真的好伤心，从来遇到什么害怕的东西，她都可以依靠爷爷，躲在爷爷背后，但是现在，失去爷爷却成了她最大的恐惧了，那是一个多么可怕的未来，多么可怕，让她不敢向前走，甚至，不敢向前看……
她勉强抬起头，看见的是兰斯那一双鹰一般坚毅的眼睛。兰斯半跪在地上，一手后背，一手放在胸前。
“……啊？”小女孩惊奇地看着他。
“爱丽丝小姐，很抱歉我偷看了你爷爷的日记。”兰斯郑重地说道，“我坚信我执行了王国的法律，但是我并不是执政官，没有那样的权力。对你爷爷的死我很抱歉，这种愧疚如果没有行动来补偿，我将没有脸面活在世上。请……”
小女孩咬着嘴唇，看着他那双眼，感到一丝莫名地惊异。他想做什么？
“请允许我，尼塔拉的兰斯·雷尔，成为阁下的专属骑士，在为阁下找到解除诅咒的方法之前，绝对不会离开阁下。”兰斯一字一顿地说。
别说是这个叫爱丽丝的小女孩，就连凯尔都吓了一大跳。
“喂喂喂……兰斯，你脑子进水了吧，你这是在干嘛？”凯尔过去，试图伸手去拍他的头。
“滚开！”兰斯忽然回头，一声怒喝，声音将整个墓室都震了一震。
凯尔被惊得舌头都打结了——这家伙是认真的，绝对是认真的。
“……你是骑士？”爱丽丝也被他一声大喝吓了一跳，胆怯地问了一句，声音都在发颤。
“是的，我曾经是尼塔拉大将军坎塔尔（Kentle）麾下骑士，圣歌之盾的预备成员，十五岁就被敕封为骑士，只因坎塔尔殿下被意外谋杀，致使我失去了主人。宫廷中不再有其他能够做我主人的人，我便离开了皇宫，抛弃了身份，在国境内流浪，帮助需要我帮助的人。”兰斯说道。
“……爷爷告诉过我，只有贵族们才拥有自己的骑士……”
“不，那是皇家骑士，不是我。”兰斯双眼如利剑一样看着爱丽丝，看得她都有点害怕了。
“好……吧……”爱丽丝心想，反正自己都活不长了，这也没什么意义了。
兰斯双手呈上一把剑，递给爱丽丝，说：“请将剑平放在我的肩膀上，如果你愿意，可以顺手砍了我的头。”
爱丽丝接过剑，将剑放于他的肩上。看他这样子，似乎的确是没有任何警觉，不说砍掉他的头，用劲割破他的喉咙还是轻而易举的。这个凶手，是不是应该杀死呢……不，他不是坏人，只是爷爷不该那样做……
“正义之神克洛斯，你曾是一名忠于王国的骑士，在这神圣的大地上，我请你见证于我最神圣的仪式。我将以爱丽丝小姐为唯一主人，发誓成为她忠贞不二的骑士，用我的身体守护她，用我的武器保卫她，直至鲜血流进，心跳停止。我愿以誓言与你签订永恒的契约，将骑士之道贯彻至死，以生命捍卫我的谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、诚实、精神与公正。”
爱丽丝吓坏了。她从来没见过任何一个人这样说话。
“别怕，爱丽丝，”凯尔解释道，“我见过这样的场合，这是骑士的宣誓。从今往后你就是兰斯的主人了，你可以命令他去做任何事情。如果他想违抗，只有两个选择，第一个就是永远抛弃自己骑士的荣誉和尊严，第二个就是死。”
“殿下。”兰斯站起身，对她说。
“爱丽丝……我叫爱丽丝·帕克（Alice。Park）。”小女孩说。
第五章 赖账
墓穴外边已经放晴了。虽说暂时没有暴风雪，但是寒冷依旧是不可轻视的。兰斯坚持要爱丽丝把他的披风裹在自己身上，爱丽丝没办法，用披风将自己包了个团。凯尔一路吹着口哨向前走。
“真是的，你们俩一个找到了主人，一个得到了骑士，就我什么都没有，回去还要被爆牙威尔骂。”凯尔觉得无聊，便大声地自嘲道，“如果陷阱管理局的陷阱可以免费用，我可以立马和你决斗三天三夜，兰斯，你信不信？”
“现在我是否决斗要看爱丽丝殿下的吩咐了。爱丽丝方才也说了，她身上的诅咒很可怕，也很严重，现在我首要当做的是找到解除爱丽丝诅咒的方法。嗯，卡宾？”
只听一声长长的鹰鸣，一直雄鹰从空中降了下来，不偏不倚落在兰斯的肩上。
“这是什么？”爱丽丝奇怪地看着它。
“它叫卡宾。”兰斯说，“卡宾，这是我的新主人，也是你的新主人，爱丽丝·帕克殿下。”
“说得我好像贵族一样啊，”爱丽丝低下头，说，“我只是一个普通的艺术家而已。但是……虽然很谢谢你，兰斯，但是我还是没办法不恨你。”
“殿下对我的态度是殿下自己的事，我只负责按照殿下的吩咐去做就是了。”兰斯说，“在解除你的诅咒之前，我就是你的仆人，请相信我，以我骑士的名义。”
“嗯……谢谢你，但是我不抱希望。我是没得救了，真的。”爱丽丝说。她的口气中虽然有那么一丝遗憾，但是转念来想，她现在一个亲人，一个朋友都没有，活着又能做些什么呢？
“爱丽丝，你多大？”凯尔忽然凑了过来，问。
“十四岁……”爱丽丝答道。
“十四岁？怎么还是这么矮小的样子？我妹妹凯蒂也十四岁，都比你高一个头啦。”凯尔说。
“我也不知道……”爱丽丝摇摇头说，“其他的女孩都比我高。”
“殿下一定是没有吃好东西，身子这么瘦小。在殿下这个年纪的时候我一顿要吃六个烤面包，有时候还会去找宫廷甜点师要甜甜圈。”兰斯说。
“这次赏金够你们大吃好几顿了。”凯尔说。
“赏金？”爱丽丝听到了一个不明白的词儿。
“我们俩接受了游侠联盟会的委托，到冰封古墓来寻找一个失踪的少女，也就是殿下了。因为委托重复了，我们两个人只有一份报酬，所以我们打算去和游侠联盟会算账。殿下如果不愿意去的话，我就不去。”兰斯说。
“笨蛋，我不是说了赏金都给你的么？”凯尔说。
“不行，你就这样折腾了一天一夜，回去还要被长官骂一顿，如果还一个籽儿也拿不到，那不是太不公平了么？游侠联盟会一定要给个说法。”兰斯说。
爱丽丝大概听明白了他的意思，说：“我们要去吵架吗？没问题。”
凯尔摇摇头，说：“最好还是不要与游侠联盟会发生冲突，不然以后的旅程都很麻烦的。”
“如果游侠联盟会只顾私利利用游侠们，那我也不再依赖这种破组织了。”兰斯咬牙说道。
“兰斯，你真是个直性子的人。”凯尔说，“你多大年纪了？”
“十八岁。”兰斯说。
“正好是成为骑士的年龄。”凯尔笑道。
“不过这对我来说是第二次了。”兰斯说。
昨天因为暴风雪和第一次来的缘故，他们花了半天的时间，今天他们只用了两个小时就回到了出发之前的那个酒馆。不过这次骑士和侍卫没有喝酒也没有决斗，径直前往游侠联盟会的分部。
游侠联盟会在这个镇子里的分部是一间小平房，里面有一些小房间。两个男人带着一个小女孩气势汹汹地撞了进去，兰斯一遇到人便说：“代理人呢？叫他出来！”
这三人引起了平房里的游侠们的注意。不一会儿，一个衣衫整洁的男人走了出来。
“你好，我是费尔斯·库克（Files。Cook），游侠联盟会帕斯朗镇分部代言人，有什么事吗？”那个人彬彬有礼地说。
“听着，库克，我，兰斯·雷尔，和这位凯尔·米拉斯先生昨天接到了你们的委托，但是这委托是一式两份分别发到了我们两个毫不相干的人手里。我想知道你是不是准备好