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“王爷……”乐以珍知道他又陷入了对自己身份的迷失之中，尴尬的出生提醒，“王爷……我们是不是到了呀？”
朱琏广回过神来，抬头看眼前：“哦，我们到了。”前面在翠树繁花的掩映之下，是一栋两层的楼阁，门口有两个执守的太监，见朱琏广来了，赶紧推开了们。朱琏广抬袖擦了擦眼角，回头对乐以珍安心的一笑：“别害怕，跟我进来。”
乐以珍此刻发自内心的感觉到，有他在这里真好。无论事情谈不谈得成，此刻她的内心是安定的。她跟着他的脚步进了楼里，穿过宽敞的大堂，进了东侧的那扇门。
屋子里陈设古朴而沉练，正北一架黄梨木雕博古图十二扇大屏前，摆放着一张长长的黑檀木束腰雕花卷头书案，案子上设着青花瓷的笔洗、青花瓷的笔筒、和田玉朱雀笔架和一方贺兰砚，案头是两撂书籍，而案后坐着一位年过花甲的老者，方脸宽额，面容沉静，头戴方巾，身穿家常的绸服，正从一卷书后面露出双眼来，往朱琏广这边看。
“皇叔。”朱琏广面对这位老王爷，并不似在王菲面前那样随意，语气恭喜，“这就是我刚刚跟您说的，云州乐孝礼的小女儿，闺名乐以珍，如今是安平怀氏的当家人。”
乐以珍赶紧在朱琏广身侧跪下，叩首说道：“民妇怀氏乐给王爷请安，王爷千岁千岁千千岁。”
“乐孝礼的女儿……你抬头让我看看。”延庆王的说话瓮声瓮气，让人无形之中就感受到一种威严。乐以珍赶紧依言抬头，目光却不敢直视案后之人，偏向一边看他那两撂书。
“我对乐孝礼倒是有点儿印象，确实很像你的父亲……你起来吧。”延庆王将手中的书卷放下，起身从案后走出来，来到后侧的一张官帽椅上坐下来，“我记得乐孝礼的词功可是非常了得，不知道你身为他的女儿，可继承下了他的诗书之气？”
乐以珍心里一缩，紧张的偷看朱琏广，动了动嘴唇说道：“小时候在家里，父亲倒是教过我读书识字，只是这几年辗转颠沛，荒废了书业，如今想起来，实在是愧对家父当年的教诲。”
“哦……”延庆王听她说话井井有条，便认真的看着她，“你也算不容易了，一个女儿家，又是获罪之身，能谋得一处求生之所实属不易，如今又当了那么大的一份家业，总算是虎父无犬女……你坐吧。”
乐以珍哪里敢坐？口中称谢，只是站着。朱琏广走到下首处，挪了一张椅子出来，对乐以珍说道：“既然我皇叔让你坐，你就坐下来说话，也省的我皇叔总是这样仰头看你，说话也不方便。”
乐以珍谢了座，在那张椅子上偏身坐下。延庆王则意味深长的看着朱琏广给乐以珍以珍挪椅子，慢慢的吹着茶：“你们家的事，广儿刚刚跟我说了，你捎来的慧如那封信，我也看过了……唉……盐政是前朝遗留下来的一笔败政，民间屯私盐由来已久，只是去岁盐课税银实在是减得不像话，皇上才下旨严查……没想到你们家首当其冲，就撞在了这个刀口上……”
“王爷，虽说屯私盐之风日久，可是既然大月朝律法之中有那么第一条是禁私盐的，而且私盐已经危害到了国家利益，那么我们家屯私盐就是不对的！我身为怀氏当家人，绝不会在这件事上遮遮掩掩，蒙骗朝廷。我只是希望这件事能控制在一个怀氏可承受的范围内，没盐罚银，怀氏绝无二话，照数上缴。只希望不要累及怀氏的其他产业……以及怀氏家族的安危。”乐以珍觉得自己身为当家人，应该坦诚的表明态度。
事实上她这繁华让延庆王吃了一惊，老王爷没想到她笑笑年纪，能说出这番话来。朱琏广赶紧在一旁帮腔：“皇叔，盐政败绩，不该由一家一户来承担后果。这几年如果没有私盐流通于市，恐怕早就爆发盐荒了。况且安平怀氏于国家多有贡献，前不久才刚刚为蒙古战线捐了两万担粮食，以往赈灾济粮，怀氏也是不遗余力的。如果因为私盐一事，而毁了百年怀氏这样一个巨贾之家，怕是会寒了天下商户的心呢。
延庆王慢慢的啜着茶，凝视思索了一会儿，抬头对乐以珍说：“这件事……还是不要暗地里操作为好，你要安分，我去向皇上奏明，光靠查私盐，是解决不了问题的，不如趁这个机会，让皇上明白盐政到了该改的时候了。”
乐以珍一听这话，心里就不落底了。延庆王自可以去说服皇上改革一项政策，可是她家的案子正在刑部审着呢，能不能等到皇帝改变心意那一天呀？
“王爷如果能说服皇上改革盐政，自是天下百姓和盐商的福气，只是……我家的掌柜还押在刑部大牢里呢，我家的银庄还在刑部的封守之中，我怕刑部那边三天两头的提审……”
第二百一十二章 拈酸吃醋
延庆王听乐以珍这样说，喝着茶陷入了沉默。依他这秉公执法的行事准则，他肯定不会让自己陷入任何可能被指责为徇情枉法的事件中去。可是刚刚乐以珍没到之前，朱琏广那样恳切地请求他， 让他着实犯了难。
朱琏广很小的时候就没有了母妃，他几乎就是在延庆王府长大的。比起延庆王府的几位世子来，朱琏广倒更像是他们老两口的儿子，虽然他前几年冲动气盛，犯过滔天大错，可 是这几年他已然知错，安心做他的闲散王爷。最让老王爷贴心的是，老王妃身体不好，离京回气候宜人的安平休养，可几位世子各有前程，唯有朱琏广身为皇侄，却时刻在老王妃 身前尽孝。
但怀家的事刑部已经查出确切的证据了，他若再往刑部替怀家说话，无疑是在用他的威望给刑部施压，而这是老王爷一生最反感的事。
他琢磨了好一会儿，对乐以珍说道：“只要皇上开恩，刑部审结的案子，也可以重新豁免的，你不用担心，回去等我的消息吧。”
虽然这话安慰的成分居多，可是乐以珍已经不好再继续说下去了。她起身向王爷道了谢，又将刚刚抄店的事向王爷讲过了，对于自己假王威拦阻刑部执法，向王爷道了歉。
延庆王听了之后，倒是没有特别地训责乐以珍，只是淡然地说道：“哦……你知道分寸就好，不可以乱用我府上的腰牌，这次就算了，刑部抄店，早两天晚两天，倒也没什么大 碍，”
乐以珍听他这语气，对刑部来人探底就没有那么担心了。这一趟拜访，虽然效果没有理想中那么完美，可是延庆老王爷肯在皇上那里说话，对于办案的官员来说，也是一种压力 了，只要争取到时间，解决问题就有希望。
于是她高兴地辞别了延庆王，在王府门口与朱琏广分开后，回到了云来客栈。
怀明弘和岳鹏天还没有回来，乐以珍奔波到这么晚，还没有吃晚饭。玉荷叫来店小二，要了一份简单的晚饭，伺候乐以珍吃完，就已经到了起更的时辰了。
乐以珍守着客房内的灯烛，等着怀明弘回来。可是左等右等，外面响起二更鼓的时候，仍然不见这二人回转。尽管心事重重，可是连续几天奔波赶路，乐以珍着实是疲乏了，眼 皮越来越沉，最后终于支不住，趴在桌子上睡着了。
等她一觉醒来，发现自己已经睡在床上了，客房的窗子上映着白晃晃的月光，应该已经过了午夜了。她拍拍脸，想叫醒玉荷问怀明弘回来了没有，可是借着月光，看到玉荷那张 沉熟的睡脸，又不忍心去吵扰她。
于是乐以珍轻手轻脚地下了床，摸过床边的衣服穿好，悄悄地出了屋子，掩上了门，走到隔壁怀明弘的客房窗外，轻轻地叩了两下窗子。
“谁？”从屋子里传来怀明弘含糊的声音。
“我……”乐以珍怕扰了其他的客人，压着嗓子回道。
客房里很快便亮起了灯，接着传来一阵脚步声，门开了。怀明弘冲乐以珍一招手：“快进来，外面怪凉的。”
乐以珍进了屋，在屋内唯一的一张桌子旁边坐下：“我本来是等着的，不知怎么的就睡着了，刚刚突然醒来，也不放心白天的事，吵你睡觉了。”
怀明弘见她虽然衣装整齐，可是头发松松散散，一脸的睡意也未尽消。他从床边的衣架上拿起一件自己的袍子，递到乐以珍面前：“先披上这个，春寒料峭，仔细受了风寒。”
乐以珍缩了一下肩，看着他手中的衣服，摇了摇头：“我不冷，你和岳掌柜事情办得怎么样了？”
怀明弘一抿唇，直接将那件袍子披在了乐以珍身上，看她伸手要扯，便摁住了她的肩头，固执地看着她。乐以珍感受着双肩上传来他手心的温度，心里一阵不安，赶紧妥协，将 那件袍子拽紧一些：“快坐下来说话。”
怀明弘这才轻扬嘴角，坐到了她的对面：“岳掌柜认识一个刑部大牢的狱官，我们去了他家一趟，赶巧他今晚当值，趁着晚上人少，他将我俩儿带进了牢里，见到了佟掌柜…… 佟掌柜受刑不轻，看来那位盐政大人是铁了心要搞倒汇通，他一定跟刑部的人打过招呼了，否刚刑部不会这么迅速地封店审案，也不会给佟掌柜上那么大的刑……我见到佟掌柜的 时候，他已经爬不起来了……”
“可恶！”乐以珍握着拳头敲了一下桌子，“那个狗官！屯私盐又不止汇通一家，他这明显就是携私报复！”
“虽然屯盐不止汇通一家，可是屯盐数量达十万担之巨的，怕京城只有汇通一家，就算他是携私报复，讲出去却是合理合法，我们奈何不得，你就不要为这件事生气了。”怀明 弘倒还沉稳，安抚着乐以珍。
“就这样用刑，任谁也受不住，佟掌柜若是翻供，怕是要受更大的苦呢，他如何撑得住？”乐以珍原先还在心里埋怨这个分号的掌柜不仗义，听了怀明弘的描述，她也能理解他 了。
怀明弘叹气摇头：“我把话说得很清楚了，他见了我和岳掌柜，倒是安心不少，同意明日翻供，只是受不受得住翻供后的大刑……他也是血肉之躯，我们只能对天祈祷了，唉… …”
乐以珍也是如此担心，可事已至此，只能寄希望于佟掌柜的意志力了。她又将自己去王府的经过讲给了怀明弘听，表明了自己对王爷那含糊不清的态度的担忧。
怀明弘认真地听她说完，靠在椅背上想了半天，才对她说道：“如果能从皇上那里打开豁口，自然是十全之策。只是……我听说皇上近几日要出宫围猎春狩，就算王爷赶在他出 京前奏明此事，盐政要务，怕也不是皇上一开口就能解决的。等朝会上大臣们议过，再下了公文到盐政司，怕是我们家的案子已经审结了。王爷那样说自然是有他的想法，如果他 在朝堂上提出改革盐政之事，有人再揪出怀氏贿赂官员、摆平私盐一事，无异于打他的嘴巴。可是我们却是等不得的，第一，我们不知道皇上是否会接纳老王爷的提议，改了盐务 弊政，第二，朝廷改律法非一朝一夕之功，我们家的事却是迫在眉睫。因此只要不让延庆王知道，我们私下里还是要活动的。”
“我也是这样想，只是我们千万要小心，不可做得太过，惹恼了延庆王，我们就失去了最大的一座靠山。”乐以珍点头赞同怀明弘的话。
今天发生的事，就算是弄明白了。深更半夜，乐以珍知道自己不便在他客房里多呆，便站起身来：“我知道这些，心里就踏实了不少，接下来的事，明早起来再叫来岳掌柜一起 商议吧，我回去睡了。”
她将身上的袍子褪下来，搭在了椅背上，转身就要走。怀明弘却突然跳起来拦住她的去路：“你刚刚说……你去延庆王府的时候，浩亲王在那里，是吗？”
本来乐以珍怕怀明弘多心，对于朱琏广引见之事，只是略略一句带过，却没想到他还真就抓住了这一句。她抬头看着面前的怀明弘，郑重地劝他道：“我们此次来京责任重大， 可不是闲情游乐，浩亲王好歹是皇家人，今天如果没有他的帮衬，你以为延庆王会那么晚见我一个平民女子吗？我们不可误码解他的善意，今后需要仰仗他的地方还会有，你千万 不要因小失大。”
“他的善意？”怀明弘为这事，一路上都憋着火气，总算今天朱琏广不在这里了，他终于忍不住要说出来了，“这两年里，他和京里的人几乎没有正经联系过，如今他好好地在 东林书院参编百科，怎么突然就有事回京了？还正巧赶上你上京的时候？他在路上不是说府中有事吗？既然回了京，怎么不赶紧回府处理他的家务，倒有闲心去延庆王府说咱们家 的事，他的善意是什么，你心里应该早就清楚了。”
他这话说的有些冲，乐以珍当然不爱听：“你这不是没良心吗？人家好心帮我们，反倒在你这里落了一堆的不是，你这不是寒朋友的心吗？不管他有什么心思，我心中自有一定 之规，这也不妨碍我和他做朋友吧？我一向觉得你为人大气，怎的对王爷如此苛刻？”