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往家里迎，却没有一个能走进他心里。二十年来，怀禄每时每刻都能体会到主子心中的那份深入骨髓的清寂寥然，他知道自己的主子虽然身处繁华锦绣之间，内心却一直荒芜空落，如果说他的心里还有东西，那也一定是灰烬，是他二十年前燃烧殆尽的青春留下的一堆灰烬。
可是最近的种种迹象表明，那堆灰烬焕发出新的生机来，有点点火星在耀动，大有死灰复燃的希望。而挑燃那点点火星的人，就是眼前的这位九姨娘。
最有力的证据就是那一天，柜上有一位伙计在向大家诉苦，说他的老婆自从有了身孕，脾气变得异常暴躁，稍有不合心意的，就会对他又掐又拧。大家正在哄笑他是个耙耳朵，却不料正路过的怀远驹凑到那伙计面前，问出一句让大家目瞪口呆的话来：“你老婆的…恩…肚子是尖是圆？”
“啊？”伙计受到了严重的惊吓，结巴着答道：“好…好象是尖的…我娘都说…会是一个小子。”
“这种说法准确吗？”怀远驹很认真地再问。
“我…我也不知道。”伙计舌头都要打结了。
“哦…”怀远驹似乎为没有得到一个准确的说法而失望，随后拍拍伙计的肩膀，说道：“小子也好，丫头也罢，终归是自家孩子，都要好好地疼才行。”
“是…是…小的一定听老板的话。”伙计一叠声地应下来，目送着怀远驹踩着楼梯上了楼，方才长长地舒出一口气来，回头一看大家伙儿，都张着嘴巴盯着怀远驹消失的方位，仿佛刚才｜奇｜上楼的那位不是他们熟悉的｜书｜那个老板，而是一位千年老妖。
怀禄心里是雪亮的，家里只有一位乐姨娘是有身孕的，虽然他不知道自己的主子为什么突然提肚子的问题，但他知道一定跟乐姨娘有关。
于是他暗暗地留了心，发现他的主子没事儿就爱往乐姨娘的屋里去，可是通常坐不过半个时辰就会出来。随着他去的次数越来越频繁，他的情绪竟是越来越烦躁。
怀禄虽然很乐意看到自己主子的心活过来了，可他却不忍心见主子被乐姨娘持续不断地冷落着。于是他绞尽脑汁，想出了这么一个馊主意来。
怀远驹对哄女人的事情一窍不通，听怀禄那么一说，马上派人去云州府，花了银子打通关节，才从官库里翻出这几样乐家抄家时罚没的旧物来。
一个木头男人，一个老男人，两个人为拍乐以珍的马屁，费尽思量，费尽周章，办成了这么一件事，却不料马屁没拍着，竟拍到了马腿上。
怀禄看乐以珍有些发抖，吓得手足无措：“姨娘这是怎么了？姨娘…要不要喝口水？”
可能是因为怀孕变得脆弱了，乐以珍一时之间真就缓不过劲儿来，靠在椅背上闭目喘着气，好一会儿才睁开眼睛，看向怀禄。
怀禄倒了一杯水放在乐以珍的手边，结结巴巴地替怀远驹开脱：“姨娘…千万不要怪罪老爷，这都是我的馊主意…是我疏忽了，没有想到姨娘见了旧物，会勾起一些…伤心的事来…是我不好…老爷不太明白这种事，所以才会听我的…姨娘要怪就怪我吧…”
乐以珍虚弱地笑了一下，示意怀禄不必再说下去。本来嘛，她是何等聪明的人，会不明白怀远驹给她找这些东西来的用意？不管她对这个男人多少的怨气，今天这件事所体现出的他的那份心意，她还是应该给予尊重的。如果她是真的乐以珍，保不齐现在已经感动得痛哭流涕了呢！该心虚的人是她才对！
“禄叔不必自责，等老爷回来了，跟他说我谢谢他这份心思，这东西我收下了。”乐以珍此时已经镇定下来了，微笑着安抚过怀禄，侧头对定儿说道：“把这几样东西好好收着…我们走吧。”
定儿答应着，将那几样东西包了起来收好，上前扶起乐以珍，往外走去。
“姨娘…”怀禄见事情办砸了，心里别提多懊恼了，追在乐以珍身后想补偿一下，“老爷说了，这间库房里的东西，姨娘看上哪件儿，只管拿去…”
“代我谢过老爷，我现在什么都不缺…哦，等哪天我想要什么了，我会记得找禄叔要。”乐以珍一边说着，人已经走到了门口，回头冲怀禄一点头：“禄叔留步，我和定儿自己坐马车回去就好。”
怀禄看着乐以珍主仆二人进了正堂的后门，举起拳来狠狠地敲了几下自己的脑袋。站在门口的赵老伯不知道发生了什么事，取笑怀禄道：“皮紧了？自己打多费力气？你说句话，我愿意代劳，你就说打哪儿吧，保证你指哪儿我打哪儿。”
怀禄没好气地白了他一眼，冲出库房，往正堂三楼找怀远驹回话去了。
第三十九章 忧劳成疾
乐以珍回到怀府的时候，因那几件旧物所引起的惶惧心理已经消褪了。她恢复成平日里四平八稳的样子，安然地进了府中，却发现府内竟是一片慌乱，连守在府门口的家丁眼神都是惊惶惶的，好象有什么大事发生一样。
乐以珍心里疑惑着，一路已经回了内院，往群芳院而去。还没走到群芳院的门口呢，她就看到除了孙姨娘外，其余几位姨娘齐聚在清溪边上的小亭子里，正在交头接耳地说着什么事。罗金英首先看到了乐以珍，站起身来冲她招着手，示意她过去。
乐以珍一向对这种聚在一起飞短流长的活动没有兴趣，她向罗金英摆摆手，继续朝着群芳院的六角院门而去。那罗金英招不来她，却有些急了，从亭子里冲出来，一路追在乐以珍的身后：“乐妹妹！乐妹妹！你等等我。”
乐以珍已经迈进了院门，听她喊得这样急，便回转身来，站在原地等她。待罗金英跑得近了，乐以珍看到她脸上透着意味不明的复杂神色，便开口问她：“你不在那边说话儿，追我做什么？”
罗金英跑得微微气喘，胸脯起伏着，却很急地说道：“妹妹！可不得了！你去哪里了？府里出大事了！”
乐以珍对这位八卦姨娘每次想要说一件事前，这一段卖关子似的开场白已经习惯了，也不追着问，只是看着她，等着她自己说出来。果然，罗金英等不来乐以珍的追问，自己一甩帕子说道：“你知道吗？二少爷回来了！”
乐以珍觉得有人在自己耳边“嗵”地擂响了重鼓，那鼓音荡着一浪一浪的振波，从她的耳膜直传入心底，带着“嗡嗡”的回音。她被自己的反应吓了一跳，扶住定儿的手，强自镇定地说道：“我当什么事呢，二少爷不是经常回来的吗？这也算是大事？”
罗金英对自己第一句话所引发的效果非常满意，她顿了顿后，扔出了第二枚炸炮：“哎呀！你知道二少爷是怎么回来的吗？被人抬回来的呀！”
乐以珍只觉得脚底一软，赶紧将身体的重量都靠在了定儿身上，皱着眉头恼罗金英道：“姐姐说话怎么一句一句往外蹦？你想说的话，不能一次说完吗？”
罗金英见她有些虚软的样子，惋叹一声：“唉…妹妹…听说二少爷这一趟去克里木汗国，一路上操劳过度，到了地方的时候，人已经筋疲力敝了，偏偏他不肯休息，紧接着就忙起生意上的事来了，结果…染了肺痨，在那边治了好些日子也不见强，二少爷就说，死也要死在自家的榻上，便强撑着上了路…这返程的路，可又是好一通的颠沛簸顿…”
乐以珍只觉得罗金英的话，每一个字都是一把小锤子，起起落落地敲打着她的心脏，虽然此时此处只在罗金英和定儿在眼前，可是她仍是不愿失态，强笑着说道：“二少爷吉人天相，如今又回了家里，老太太和老爷肯定会倾力为他延请名医，所以…不久自会康复。我刚刚儿从外面回来，有些累，我先去休息了。”
她说完。扶着定儿地手转身往院内走去。却被罗金英在身后追问了一句：“我听说是老爷把你接走地？”
乐以珍正是心里犯堵地时候。不由地冷了脸。转头看向罗金英：“你还听说什么了？”
罗金英瞧出她不高兴了。赶紧摆手道：“没什么…没什么。你快回去歇着吧。”
乐以珍回到自己屋里时。从身体到精神。整个虚脱了。她连衣服都没有换。直接倒在床上。觉得自己地身子有千斤重。直往身下地雕花大床里嵌进去。
定儿见她这样。也不敢打扰她。悄悄地退了出去。将门关好。留她一个人在屋里。“啪哒”地关门声轻轻地敲开了泪水地闸门。有两行清泪顺着乐以珍地面颊缓缓地流了下来。
她想起了去年秋天。她在祗勤院门口初见怀明弘时。他那一身清爽神俊地蓝衣。她想起了他两颊处那可爱地婴儿肥。想起他唇上地那一颗小唇珠。一个风采翩翩地少年郎。一个荣光华丽地贵公子。一趟克里木汗地经商之旅。回来后竟凋败了。
肺痨…在这个时代相当于癌症的吧？不知道老太太此时会不会悔青了肠子，是她一手将家族责任过早地压在了怀明弘的肩上，怀明弘再能干，终究不过是一个十七岁的少年郎。看看家里三少爷怀明辉，已经十四岁了，整天介游山玩水，饮酒作乐，一幅懵懂无知的模样，而怀明弘在他这个年纪，已经只身前往淮安府，挑起了怀家生意的半壁江山。
冥冥之中那位掌管人命运的神仙，似乎总是嫌人间的愁乱太少。如果不是她怀了身孕，迫于情势进了群芳院，也许他就不会为回避尴尬与伤心而远走克里木汗，也许他会在过年的时候回到家里，也许他与她会继续初识那段日子里那种你追我躲的交往方式，然后在过了上元节后回到淮安府，继续他的忙碌生活。
可是命运之神觉得这样太没意思了，故事太缺乏戏剧性与曲折感了。于是神让她怀孕了，让他远离了，让他生病了…她有一种冲动，想去看看他，可是她又清楚得很，自己身为他爹的姨娘，没有任何探视的权力与理由。她在床上翻过来覆过去，心如油烹，过了大半日，她突然起身：“定儿，给我打水来，我洗了脸要去老太太那里。”
当乐以珍走进老太太屋里的时候，正看到老太太哭闹摔打的场面：“我要去看弘儿，你们谁再拦着我，别怪我请家法伺候！你们欺负我现在走不利索吗？我不用你们抬，我自己走过去，快去把步行器给我推来…”
旁边三老太太高氏和姑奶奶怀静雪一个劲地安抚着：“稍安毋躁，大夫说只需过了这一阵子最凶猛的时候，就可以去探望弘儿了。弘儿如今这个样子，老太太更要保重自己才是，您身体要是出了问题，谁来关切照顾弘儿呢？”
“放屁！我孙子一个人被关在屋子里，我能好吗？弘儿不好，我也好不了了！不如把我和他关在一起吧，要死我们祖孙俩儿一块儿去死…”老太太一边哭一边闹腾着要站起来，高氏和怀静雪劝也劝不住，摁又不敢摁，一旁的沈夫人只顾着嘤嘤哭，也帮不上忙，真正是闹得不可开交。
这种场面让乐以珍看着心酸，眼眶里涌上一阵潮气来。高氏被老太太闹得汗都要下来了，一抬眼看到乐以珍，象是见了救星一般：“珍丫头快来劝劝老太太，大夫说现在不能见明弘，老太太偏偏不依…”
乐以珍深吸一口气，将眼泪憋了回去，走到老太太身边，轻声细语地说道：“大夫说不能探望，那是以防万一，以前我在家的时候，亲人朋友生了这种病，我们都可以去探望的。”
老太太和沈夫人听她这话，同时止了哭声，眼巴巴地瞅着她。怀静雪皱起眉头，尖着嗓子斥道：“胡闹！你比大夫还厉害吗？你这样鼓动老太太去，要是老太太有个三长两短的，你担待得起吗？”
乐以珍沉稳地应道：“我自然不会拿老太太的健康开玩笑，大家要是不信，不如让我代替老太太先走一趟，回来后你们看看，我会不会有事？要知道，这种病本来就身体乏力、精神不振，亲人的关爱与支持对病人康复至关重要，不探望是不对的。”
“就是就是！”老太太得了支持，声音提起八丈高来，扶着轮椅的把手就要起来，“你们再不肯送我去，我让珍丫头送我去！我不能让弘儿孤零零一个人躺在床上，连个疼爱的人都没有！我要去！”
“老太太。”乐以珍摁住老太太的肩膀，示意她坐下去，“去是可以去，但是就这样去可不行，需要做好了防护措施，您才能去。”
她唤来月儿，也来不及拿纸墨了，揭开桌上茶盏的盖子，用手指头蘸着茶水，在桌上一边画着一边对月儿说：“你让人去取一些纱布来，裁成方块，叠成十层后，缝成这么大的一个方块儿，然后在这四角的地方缝上带子。你再派人去一趟二少爷的屋里，让他们事先用艾叶将屋子熏一遍。这里也备下艾叶艾水，等老太太回来做消毒之用。”
月儿答应了，转身安排事情去了。等口罩的当口，乐以珍耐心地跟大家解释：“这病是通过空气传染的，有一层这种口罩隔着，只要不和病人凑近了说话，回来后及时消�