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天梅乃罗姨娘所出。年方十二。她刚生下来地时候。沈夫人怕她在罗姨娘房里。养出跟她娘一样地鲁莽不拘地性情。便将她交给了谷姨娘抚养。这位小姐在谷姨娘身边长大。倒是沾染了几分沉静地气度。可惜谷姨娘地宽和平淡她却没有学来。只会拿鼻孔对着别人地面孔。总是用一种挑剔地眼神看人。四女儿怀天蕊是为何姨娘所生。今年刚刚七岁。活泼讨喜。不象她娘那样怯弱怕人。
三位小姐同时来探望。这让乐以珍有些吃惊。尤其是三小姐怀天梅。平时哪里有正眼看待下人地时候？不管怎么样。人已经到她屋门口。她赶紧迎上去几步。向几位小姐点头致意：“二小姐好。三小姐好。四小姐好。请恕珍儿不能施全礼。快请屋里坐吧。”
怀天薇笑着回应她：“你怎么出来了？看你走路还是不太利索。可有大碍？”
“回二小姐的话，只是身上有些结痂没有脱落，走起路来腿不太敢使力，看着姿势有些僵，伤已经没大碍了，完全不疼了。几位小姐一齐来探望珍儿，实在是让珍儿受宠若惊，快请进屋喝杯茶吧。”乐以珍客气地说道。
三小姐怀天梅嫌弃地瞅了瞅乐以珍所住的那间屋子，拿帕子掩了掩鼻子，慢声说道：“不必进屋了，外面挺凉快的，就这里坐着吧。我们也是遵从老太太的嘱咐，来看看你的伤势，你是病人，不必端茶奉水了。”
说完，她捡一处靠廊柱的位子，倚着那红漆圆柱坐了下来，眼睛望天，不再说话。
乐以珍心中暗道：怪不得！我说这鼻孔朝天的三小姐今儿怎么肯屈尊呢，原来是老太太让她们来的！
怀天蕊小孩子心性，没有心机又爱抢话，赶紧说道：“我们刚才去老太太那里请安，老太太让我们姐妹三个来陪你说说话，她说我们女孩子家聚在一起，能找到共同的话题，兴许就能逗你宽心，伤也好得快些。”
乐以珍一听这话，赶紧客气：“让老太太操心，有劳三位小姐了，珍儿实在是惶恐。”
“你惶恐什么？我们才应该惶恐呢。”怀天梅将目光从天上移到乐以珍的脸上，语带讥诮地说道，“老太太现在张口闭口离不开‘珍儿’二字，我们这些亲生的孙女，她老人家倒提得少了。”
“天梅！”怀天薇见这位开口就是找碴儿，赶紧示意她闭嘴，然后笑看着乐以珍说道，“珍儿是个忠心的丫头，又心灵手巧，难怪老太太疼她。有珍儿在身边伺候，是老太太的福分，也是我们的福分呢。”
“二小姐过奖。”乐以珍实在不知道说什么，只能这样虚应一句。
“珍儿姐姐，你知道吗？我二哥哥要回来了！”怀天蕊藏不住高兴，大概逢人就宣布这条好消息吧。所以怀天梅一撇嘴，冲她轻哧一声：“二哥回来，你跟她说得着吗？再说了，二哥回来怎么就把你兴奋成这样？连太太都没有你激动，真是…”
怀天蕊调皮地冲着怀天梅一皱鼻子，娇声说道：“二哥哥最疼我！每次回来都给我带好多好吃好玩的，我当然高兴！你这是吃醋呢。”
乐以珍听她们三个说起这位怀家的嫡孙怀明弘，也插不上话。这位二少爷她只听说过，知道他自小就聪明异常，十二岁就被老太太送到南方淮安府，掌管怀家在南方的生意。在乐以珍的印象里，十二岁就掌管半个怀家的生意，简直是一位传奇性的人物。因为她认识的十二岁小男孩，都还只是念小学的小屁孩儿，整日里看着动画片玩着滑板，衣来伸手饭来张口，连写作业都要父母催了又催。
因此她对这位天赋异禀的二少爷充满好奇，可惜她入府大半年，这位二少爷一次也没回来过，就连前些日子大少爷怀明瑞成亲，他也因为亲去琉球采购货物，没来得及赶回来。
如今看三位小姐聊起他，一脸的崇拜神色，引得她对怀二少爷越发地感兴趣了。
三位小姐坐了不到半个时辰，便起身告辞了。乐以珍欲送到如意门外，被怀天薇拦了下来：“你腿脚不便，又站了这半天，不必拘礼，赶紧回去歇着吧。”
乐以珍早就站酸了腿，听怀天薇这样说，赶紧道了谢，目送她们三个出了如意门，呲牙咧嘴地挪回房中，趴回床上，才觉得好受些了。
她趴在那里迷迷糊糊正要睡着，听到门口有声响。她听出那是冬儿的脚步声，也不抬头，开口说道：“你别挂着我了，刚下了值，赶紧歇一会儿去吧。”
冬儿一边走进来一边笑道：“你那是什么耳朵？我还没进来呢，你就知道是我？我好胳膊好腿儿的，累一点儿怕什么？大不了过些日子你好了，我来当回大爷，躺在床上等你伺候，就算你还我的人情了，如何？”
乐以珍抬头冲她笑了：“端茶喂饭都没问题，不过我是正经人，我可不负责给你洗哦…”
冬儿冲上来使劲在她肩上拍了一下，笑骂道：“我好心伺候你，倒成了不正经的人了？你当我爱给你洗呀！就你那打得稀巴烂的，我还没提影响我食欲这一茬儿呢！”
“怪不得冬儿姐姐最近瘦多了，穿衣服也好看了呢，原来这都是我的功劳…”
两个女孩子一边笑闹着，冬儿端来温水，褪下乐以珍的中裤，开始给她擦洗换药。
冬儿手底下忙着，嘴巴也没闲着，跟乐以珍说些外面的事情：“你知道吗？二少爷要回来了。”
乐以珍听冬儿的语调，略略有些兴奋，心想：大概这又是一位二少爷的崇拜者，这位二少爷人未到家，就已经阖府轰动了，这要是回了府中，还不得是众星捧月？
“我刚刚儿听四小姐说过了…对了，我听说二少爷十二岁就被老太太送去淮安府了，那么小的孩子，太太也能舍得放他？”
冬儿略一沉吟，含糊地应一声：“这深宅大院里，弯弯道儿可多了…”
乐以珍想起那天晚上在后花园，怀远驹醉言醉语里透露出的信息，似乎说他不是老太太的亲生儿子。她的八卦神经马上兴奋起来，拉着冬儿的衣袖问道：“冬儿姐姐，什么弯弯道儿呀？你跟我说说呗。”
冬儿意识到自己多嘴了，赶紧躲闪，却被乐以珍搂住胳膊不松手，软语哀求道：“好姐姐，你就告诉我吧，我绝对不跟别人提起…”
冬儿被她磨得没法儿，只好走到门边，向门外望了望，然后掩上门，回来坐到乐以珍的床边，严肃地警告她道：“我说的话，你只听到心里就行了，可不许到处瞎问瞎说，知道吗？”
乐以珍赶紧点头应下了。
第八章 母子秘密
冬儿将手边的盆罐巾子收走，紧挨着乐以珍头靠头躺了下来。
“珍儿，你跟在老太太身边也有大半年了，你应该能看得出来，咱们老爷和老太太并不亲。”冬儿声音轻轻的，透着小心谨慎。
“是呀，难道他们娘俩儿有什么过节？”
“告诉你吧…”冬儿将嘴巴凑到乐以珍的耳边，压低声音说道，“老爷不是老太太的亲生儿子…”
听到这句话，乐以珍一直堵在心口的一块大石头总算是落了地。原来这不是什么天大的秘密，连冬儿这样的奴婢都能知道的事，应该不会给她惹来杀身之祸了。
“你怎么知道？”乐以珍还是追问了一句。
“这件事府里的老人儿都知道，我爹娘都是怀府的家生奴才，我很小的时候，听我爹娘聊天说起过。只不过前几年有几个奴才喝了酒浑说，议论老太太与老爷不和一事，被老爷命人一顿乱棍将几个人全打死了，自那以后府里的人再不敢拿这事儿来说了。所以呀…我今儿跟你说的这些话，你可千万只藏在心里，不可乱说，否则我俩儿都得搭上一条命。”
“冬儿姐姐放心，你告诉我这些，是存着提醒我的意思，我断不会违了你的好意。”乐以珍郑重地保证。
“嗯，我信得过你才说。咱们老太太原本有一个儿子，就是那位已经没人提起的大老爷。听我爹娘说，大老爷性子随老太太，对人冷清，不太讨喜。当年老太爷比较偏宠的是二房姨太太李氏和李氏所出的二老爷。听说那李氏生得眼媚嘴甜，哄得老太爷一见了她就象吃了蜜糖一样。二老爷那时候才十几岁的小孩子，被他娘调教得象个笑娃娃，不但对老太爷殷勤孝顺，就是见了下人也是善待有加，随便支使谁跑个腿儿，就会有赏，因此当时府里的四子两女中，老太爷最得意的就是二老爷…”
“一对腹黑的母子…”乐以珍听到这里，哼哼着给了一句评论。
“腹黑…什么样意思？”冬儿莫名其妙地问道。
“腹黑…就是…心眼儿多。心机深沉。笑里藏刀…大概就是这个意思。”乐以珍胡乱解释道。
“还真让你猜对了！咱们老太爷是个严谨守礼地人。虽然心里宠着二房。也只是金银上多有赏赐。嫡庶地分别他老人家心里清楚着呢。在大老爷志学之年。老太爷就让总管怀氏茶庄地大掌柜带着他学做生意。那意图很明显。将来怀氏地家产还是要交到大老爷手里地。李氏眼见着自己地一番经营白费了功夫。就动了狠毒心思了。她买通大老爷身边地人。在大老爷常喝地茶中掺了毒。大老爷最后狂发癫痫而亡。李氏自以为做得天衣无缝。咱们老太太却是个心思缜密地人。好好地一个儿子没了。她岂能善罢甘休？她不但将此事报了官。而且请来了江湖上有名地用毒高手。对大老爷生前地饮食一一查验。那下毒之人见了这阵式。第一个扛不住逃跑了。顺着他这条藤。最后就摸到李氏这只瓜了。据说老太太当时在官府中花了银子地。那李氏在牢里等候秋后问斩地日子里。被折磨得求生不得求死不能。本来老太太是要将此事牵累到二老爷头上地。可是老太爷死死地护着。她最后只好放弃。”
“大老爷一死。老太太心里就有了危机感了。虽然二老爷因为她娘做下地事。在府里再难起势。但是三老太太地两个儿子。就是现在地三老爷和五老爷。当时也有十几岁了。老太太三十几岁地人了。再加上老太爷跟她并不亲。想要再生个儿子几乎不可能。就算她能生出儿子来。看老太爷地身子骨。也等不到嫡子长大那一天了。于是老太太就想起一个人来。便是咱们府里现在地老爷。”
乐以珍没想到发生在这府里地故事如此曲折。真地就象看到地电视剧一样。女人们为了男人地一点儿宠爱。为了儿子地前途地位而斗得头破血流。
冬儿起身喝了一口水。侧身躺下来。看着乐以珍继续说道：“事实上。咱们老爷也是老太爷地骨血呢。老爷地亲娘是怀家绣庄里地一位辛姓绣娘。被老太爷看上后。便有了咱们老爷。辛绣娘生下儿子后。老太爷本打算将她接进府地。可是当时老太爷房里已有五房妾室四个儿子了。老太太不能容许自己地竞争对手越来越多。便说辛绣娘身份低下。不配进府。抵死不同意。老太爷愣是没拗过她。辛绣娘刚生下老爷地时候。老太爷还时常能记起她来。偶有周济。可是男人地心就如同那柳絮一般飘忽不定。日子久了。老太爷就把这母子二人疏忘掉了。所以咱们老爷是辛绣娘靠着给有钱人家做些浆洗针绣活计养大地。小时候吃了不少苦头地。”
“本来十几年过去了，老太太也几乎不记得这母子二人了。可是大老爷一死，老太太失了儿子这座靠山，心里很是惶恐，那日她突然灵光一闪，就想起老太爷在外间这颗遗珠了。于是她派人找到辛绣娘的住处，亲自去将老爷接了回府，禀明老太爷要收到自己的名下。老太爷因为大老爷一事，对老太太怀着歉疚，又因为老爷终归是怀家的骨血，接回府里也是好事，便答应了老太太的请求。老爷的身份一下子从没人待见的私生子变成了怀府的长房嫡子。”
“照这样说来，老太太对老爷也算是有恩哪，怎么娘俩儿看起来不对盘呢？”乐以珍有些想不明白。
“这个…我也搞不清楚，大概老太太对老爷太严厉了吧…听说刚进府的时候，老太太为了让老爷早日熟悉家里的生意，每天白日里让他跟着几个大掌柜学徒，晚上回来还要看好多的进货出货收支帐目。听我爹说，那时候老太太会亲自督促老爷看帐，将一本厚厚的帐册往他面前一放，点上一炷香，待香燃尽后，老太太将帐册一收，随便从里面抽出一笔帐就考他，答不上来就要打手板儿。咱们老爷聪明，只挨了几次打，以后就全能记下了。不过老太太对他这么严厉，想必老爷是记仇的吧…”
乐以珍听了这话，没有搭腔，不过她心里对冬儿的解释却不以为然。她觉得怀老爷不象那种不知好歹的愚笨之人，就算小时候老太太对他再严格，说到底那也是教导之恩，怎么会记仇呢？这娘俩儿之间一定发生过什么事情，才导致现在的关系如此的僵持。
“对了，冬儿姐姐。”乐以珍突然想起另一件事来，掰着她的肩膀问道，“老爷被接进府里了，那辛绣娘后来�