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御书房里透着一股压抑，偌大的华丽宫殿中越发死气沉沉，压得人几乎喘不过气。
穿着明黄龙袍的皇帝寒着脸，坐在书案后面，静静地看向跪在地上的三人。
阿观、齐穆韧、何宛心，三人并肩齐跪。
何宛心身子在颤抖，后背早已经被冷汗湿透，从外头吹进来的凉风拂在她身上，她不禁打个寒颤。她知道有一道目光盯住自己，却不敢抬头，深怕眼睛泄漏太多秘密。
齐穆韧满脸肃然，无数个打算在心底盘桓。
皇贵妃没有中毒，错误未铸下，此事可大可小，只看皇上心底怎么打算，若皇上能看在自己立功的分上将此事掠过，那是最好的，如果不能……无论如何，他都要保下宛心。
同样跪在地上的阿观，心底虽有几分惊疑，却没避开皇帝的视线，她坦然望向书桌后头的男人，心底暗暗想着：皇上与齐穆韧真的很像。
果然孩子不能乱生，有胆和隔壁邻居搞在一起，就要有东窗事发的心理准备。抿嘴，这时候是不该笑的，所以她用力憋住，难怪大姜要隐姓埋名，知道这个秘密的人，大概都活不长吧。
宫女清脆的嗓音还在叙述皇贵妃宫里发生的事。
「……那猫儿不过舔几下茶水，就口吐白沫，没有气了。」
「继续说。」
皇帝阴沉的嗓音加深了何宛心的恐惧，她的身子抖得更厉害。
另一名宫女接下话：「禀皇上，奴婢是在福安宫里专管织缝的，奴婢看见悄悄进入福安宫的女子背影，那名女子身形窈窕纤细，衣裳是锦云缎所制，而姑娘身上所穿的恰恰是锦云缎，奴婢才会指认姑娘，可奴婢看见王妃身上的衣服后……便不敢确定了。」
第四十四章
此刻，一名太监匆匆上前，手里拿着三匹布呈至御前，「禀皇上，奴才已将赐给德妃、敏妃、贤妃的锦云缎取来，三位娘娘都说，因为锦云缎难得，尚未裁制成衣。」
答案若揭，贡品六匹布，两匹穿在阿观、宛心身上，三匹还在，而皇贵妃没有道理害死自己的爱猫，所以凶手不是阿观就是宛心。
是皇贵妃自导自演，企图陷害齐穆韧？阿观摇头，她没那么神通广大，能够事先知道赏给齐穆韧的锦云缎已经制成衣裳，并且她们会在今天穿进宫里。
她确定自己没有梦游症，更没有失心疯，所以凶手只能是何宛心。
何宛心有没有杀人动机？当然有，那年是叶茹秧亲自挑起何御史的贪墨案，杀父之仇不共戴天，她这么做理所当然。
现在，就等着齐穆韧怎么接招，怎么为何宛心脱罪了。
侧过头，阿观发现齐穆韧在看自己，怎么？他怀疑她？她又没有飞天扫帚或分身术，怎么可能同时出现在皇贵妃的福安宫及福宁宫旁的亭子。
「皇上，不是民女，民女当时正和王爷在一起，王爷可以为民女作证。」何宛心急急为自己辩解。
「阿观，你呢，你在哪里？」皇帝拧眉问。
「王爷与臣妾在福宁宫旁的亭子谈了些话，王爷便命令臣妾在那里等着。」阿观据实以告。
「穆韧，你说，当时你和谁在一起？」皇帝问。
屋里一片静默，因为太安静，连呼吸声都扩大了好几倍似的，阿观回眼看向齐穆韧，所有人都在等待他的回答。
他握住阿观的手握得很用力，他的掌间包裹伤口的棉布刮得她手心发疼。
是心疼吗？心疼深爱多年的女子，好不容易与他重圆梦想，却又做出不理智决定？
阿观理解，理解他的心疼。
「说，是谁？」皇帝怒斥，逼着他交出人。
齐穆韧铁了心，压抑道：「是宛心。」
轰！阿观的脑中一片空白，傻傻地，她将视线定在他的眼睛上，不敢置信他的回答。
时间一点一滴过去，阿观清楚地听到自己的心跳声，咚咚咚…一下一下撞得胸口发疼。
她怔怔地望住齐穆韧。
是他吗？这是她不由自主爱上、不由自主思念、不由自主盗用「只愿君心似我心，定不负相思意」的男人？是他吗？是她以为可以安心留在这个陌生世代的理由？是他吗？是她说过千百次爱，仍然觉得不够的男人？
为保下何宛心，他选择舍弃她？谋害皇贵妃是什么罪名，他怎不明白？所以，他要她死？！
咬紧牙关，她是对的，为救下何宛心，他不介意对她残忍，月季琉芳被卖进青楼算什么，有需要，他连叶茹观的命也舍得交换的呀……那个时候真该逼大姜下赌注的，因为，她又是赢家。
愤怒油然而生，这个自私的男人，他只看重自己在乎的人，其他人的命便如蝼蚁，死一个、一百个，于他无差。
叶茹观又如何？不过是一个同他上过床的女人，柳氏、夏氏、陈氏、徐氏、方氏、文氏……以及一堆她来不及认识的女人，谁没跟他上过床，最终她们的下场他在意过吗、心疼过吗？
她用力把自己的手从他掌中抽出，但他不允，他牢牢握住她的手，想抓住什么似的，施力过大、伤口裂开，鲜血透过棉布，带着腥味的湿润濡染上她的掌心，可是阿观感觉不到，她偏着头，盯住他，任由泪水盈眶、溢出，任由它们沿着脸颊一颗一颗成串淌下。
她眨也不肯眨一下眼睛，固执地瞪他。
「对不起。」他用唇语对她说。
对不起什么？有人对即将入热锅的鸡说对不起的吗？对不起，谁教你的肉太好吃、你的血太补，我无法不吃掉你。
她嘲讽一笑，缓缓闭上眼睛，再缓缓张开，真是了不起，这时候居然还能想出笑话，还能用唇语回答他。
「没关系。」
没关系，这是他的选择，每个人都有权利在分岔口选择左转或向右走，他只是选择让她死、让何宛心活，选择用她的生命保住何宛心，选择把她对他的爱情一脚踹进地狱，选择作践她的尊严与未来，来成就他与何宛心。
没关系，人不自私、天诛地灭，他有权利为心爱的女人自私，有权利做出对自己最有利益的决定，有权利为未来的幸福牺牲一颗棋子。
没关系，真的没关系啊，反正他选择放弃她之前，她不也决定放弃他了？以后路上相见便擦身而过，假装谁也不认识谁。
不……再也不会了，她不会与他擦身而过。
因为，接下来他面对的是何宛心的感激与全心全意，而她面对的是生死困境。
当人在生死攸关时刻，会想到什么？
上次在大姜的地下室，她想到的是那把刚烧好的茶壶，现在呢？失望？痛苦？哀伤？
……都不是，她只剩下满脑子空白。
她别过头，视线迎向皇帝，她在笑，依旧笑得一脸坦然。
「叶茹观，你认吗？」皇帝拧眉问。
不认吗？和最受皇帝看重的靖王爷对质？这是一场连开打都不必，就注定惨败的战争。
「启禀皇上，臣妾认。」
不是认罪，是认输。
她输给爱情，输给一个不值得付出的男人，输给自己，也输给这整个让她害怕恐惧的世界。
「你确定要认？杀害嫔妃是唯一死罪。」
问这做什么，阿观嘴角漾出一丝苦笑。他难道看不出来，自己的儿子铁了心肠要救何宛心？
齐穆韧的态度坚决，意愿分明，当父亲的还能与做儿子的倔强？就算再多的辩驳，也驳不掉一个齐穆韧爱何宛心的事实，反正事情弯弯绕绕结局都一样，她何不大方一回，让事情简单几分。
阿观垂下眉睫，下一刻，再抬眼时，眼底是一片澄净清明。
皇帝看着她的表情，心有疑问：面对生死，她依然不惊不惧？
如果她是个将军，他可以理解那心底强撑的那股子傲气，但她只是个弱女子，连争取自己生存与否都困难的弱女子啊。
皇帝忍不住问：「你到现在还是认为，千载勋名身外影，百岁荣辱镜中花？还是不妒嫉那些活得比你好的，不羡慕那些日子过得比你张扬的？」
「禀皇上，仍然是老话，世间上，有人享福、自然有人受罪，天底下好事与坏事是对半分的，只不过臣妾的运气一直不太好，总是摊不到好的。」她冷笑自嘲。
「甘心吗？」
「不甘心，所以臣妾想求皇上一个恩典。」
「你想要什么恩典？」求自己饶她一条活命吗？皇帝微微一笑，等着她开口，他就不信有人能这般淡看生死。
「当初是皇上一纸赐婚圣旨，将臣妾嫁入靖王府，解铃还需系铃人，万望皇上颁下一道休妻圣旨。」
她的话让皇帝意外又震惊，居然……居然她不为自己求得生路？
「都快死了，你要休书做什么？」皇帝眼底扬起一丝意味不明。
「不过是图个自由自在的灵魂罢了，况休书一下，臣妾今日毒害皇贵妃的所作所为便与靖王府无关，两相互利之事，何乐不为。」她自始至终，都不肯向齐穆韧望去一眼，即使她的手仍被攥在他的掌心。
「我不！」齐穆韧硬声。
皇帝冷冷向齐穆韧看去，心想：是你要保下何宛心，怎能怨阿观心死。刻意同他作对似的，他说：「好，朕允。」
皇帝示意，一旁的大臣振笔疾书，不多久一纸休书既成，皇帝亲手盖上大印，让太监送到阿观手上，阿观看也不看，折起休书贴身收藏。
她俯身，额头贴上冰冷地面。
「谢主隆恩。」
「来人，把叶茹观押入死牢。」
「是。」两名宫卫进门，欲拉起阿观，但齐穆韧打死不肯放，他牢牢握住阿观，怒目瞪向宫卫。
阿观冷笑，分明是他做出的选择，却演出这一幕深情戏要给谁看？
她用空出的那只手拔出簪子，抵在自己颈间，双眼尽是决裂。
「还请王爷放手。」
他不放！
她把簪子往下刺，一颗血珠子凝结、滑落，阿观冷然的眸子再没有他熟悉的温暖，她看着他，像看着陌生人一般。
他不放手，她又往下扎两分，血珠子连成串，一滴滴落在昂贵的锦云缎上，染出一朵朵沭目惊心的红梅。
视线交接，他与她抗争，这回，他输、她赢。
齐穆韧咬牙，松开手，阿观淡淡一笑，丢下簪子，随侍卫而去，长长的裙摆在地板上拖出一道冷清……
【全文完】
………