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英国、西班牙等各个国家和地区的使节们。他们先在金碧辉煌的覲見大殿见过苏莱曼，呈上各自的礼物后陆续来到宴会的场所。今天举办晚宴的场所安排在了第四庭院，正好面临着博斯普鲁斯海峡，风景迷人。玫瑰色的晚霞如鲜花盛开般弥漫在蔚蓝的海平面上，仿佛交织成了美不胜收的细密画。
庭院里已挂起了上万只油罐照明，再加上无数的蜡烛，一时将这里映照得恍若白昼。而最为引人注目的是主桌旁两盏大型的黄金烛台，听宫里人说，这两个纯金烛台共有两百来斤重，每一盏上都镶有六千六百六十六颗钻石，璀璨耀眼，流光溢彩。
由于皇太后也出席了这次宴会，所以作为随侍女奴的我也有机会亲身体验什么才是真正的奢华晚宴。除了太后以外，后宫里的其他妃子们，包括最受宠的玫瑰夫人也不允许出席宴会见客。
在这样隆重的场合，苏莱曼穿上了奥斯曼帝国苏丹的龙袍Caftan，紫底金花的袍子上镶嵌了许多珍贵的宝石，更显出了他高高在上的王者气度。神像是将所有的宠爱都给予了这位年轻的君王，王座上的他周身仿佛闪耀着太阳的光芒，与生俱来的威严令在场的人都不敢抬头直视，好像一不小心抬头就会被这光芒灼伤眼睛。想到之前和他单独相处时的场景，我居然有种极其不真实的虚幻感了。
按捺下心头无端的怅然，我将头转到了另一个方向。在稍靠前的某一桌旁，我忽然看到了两个相当熟悉的身影：首相易卜拉欣和加尼沙副官。不知为何他们两人坐在同一桌，而且还是相邻的位置，可能因为同是臣子的关系吧。看得出易卜拉欣在宫里是混得风生水起，不停有人向这位苏丹面前的红人大献殷勤。而加尼沙则好像和这些人这个地方完全格格不入，静静地坐在那里就像是一尊大理石雕像。就算有人尝试着想和他搭讪，也被他周身散发出来的那种生人勿近的寒气挡得远远的。
或许是感觉到了我的目光，加尼沙忽然抬头朝这个方向望了一眼，正好对上了我的视线。我立即对他露出了一个无比友好的笑容。他似乎微微一愣，又面无表情地侧过头去，脸上的冷酷之色倒像是褪去了几分。虽然他多半是以那副冷冷的样子出现，可不知为什么，每次见到他却让我觉得挺安心的。
奥斯曼宫廷晚宴上进餐的礼仪极为讲究。用餐前先由仆从送上精致的擦手巾，奉上金水盆让宾客们洗手，再送上一杯热气腾腾的加乌埃饮料，趁着客人喝完加乌埃后要及时送上用青花瓷盛放的冷杂饮和玫瑰水。正式用餐前上齐这三样东西，在土耳其人看来就是待客的最高礼遇。
紧接着，各色美食接踵而至，为宾客助兴的节目自然也是不少。来自亚美尼亚的艺人们所表演的皮影戏令众人眼前一亮，更有乐人在一旁伴奏，将这里的气氛渲染得愈发热烈。而之后上演的肚皮舞更是将整个晚宴推向了高潮。和现代不同，在奥斯曼帝国，表演肚皮舞的基本上都是些青涩美貌的少年。团主们首先在奴隶市场挑选购买长相漂亮的小男孩，将他们残忍阉割后，逼迫他们练习舞艺，从而到不同的达官贵人处去表演赚钱。能进入宫廷的肚皮舞者已算是幸运，若是那些在民间表演的舞者，多半也会沦落为有钱人的玩物。当初贝希尔为了让我不要过于自责，也总以这些男孩子的残酷命运作为反例。
齐特琴演奏出古典动人的***传统音乐，几位姿容无可挑剔的美少年旋转扭动着自己的腰肢，舞姿轻盈如星辰摇转，尤其是最中间的那个少年，肤色细白如玉，面容秀美如蔷薇，再加上他的舞艺最为精湛，自然是吸引了大多数人的眼球，就连我自己也看得目不转睛。
就在舞乐稍停的空隙，不远处的一桌里忽然有个体态肥胖的男人摇摇晃晃站了起来，笑着大声道：“早就听说奥斯曼苏丹陛下的后宫里美女如云，什么国家什么肤色的都有，真是让我们羡慕啊！今天趁这么好的机会，不如也让我们这些远道而来的人见识见识吧……”这满嘴胡言乱语的使节面色绯红，一手拿着酒杯，一手还拿着糕点在咬，看样子好像是醉得不轻。
苏莱曼自然是听到了他说的胡话，面色微微一沉，但碍于这么多外国使节在场，并没有表露出更多的情绪。
“这不是西班牙公国的使节费德烈伯爵吗？听说他是西班牙国王的内弟。奇怪，他这人虽然贪吃又好色，总是被大家引为笑谈，可也不是这么不知轻重不分场合的人。今天这是怎么了？”贝希尔在我身边颇为疑惑地说道。这场晚宴的筹备工作有不少是由他负责的，在宫里这也算得上是个美差。由于花费数额巨大，以前也不是没有人趁机中饱私囊。不用说，这自然也是瓦西给予他的所谓好处。
身为宫廷宦官总管，瓦西的反应也是极快，他见情形不对，立即笑眯眯地走了过去，“费德烈伯爵，您是不是喝多了？不如我让人扶您……”
“费德烈伯爵，您喝醉了，请别再胡说了。虽说苏丹陛下素来对各国使节都以礼相待，但如果真惹怒了他，那后果也是不堪设想的。”坐在费德烈伯爵一桌的某位年轻男子幽幽开口打断了瓦西的话。他的声音低沉而富有质感，仿佛一缕缭绕在暗夜里的冷雾。
这个人说话有点意思。从字面上看，他是在好心劝说，但仔细琢磨一下他的话，就会觉得另有深意。先是给苏莱曼扣了顶以礼相待的大帽子，又点明了这位使节只是喝醉了，那么在这样的场合下，苏莱曼自然也不便和个喝醉酒的使节一般见识了。
我有些好奇地抬起头，只见这开口说话的男子穿着剪裁合体的深黑色长袍，同色的缠头巾下半掩着一双烟灰色的眼睛。那种罕见的灰色就像是隆冬季节布满乌云的阴沉天空，而从他眼底闪过的光芒仿佛一道刺破云层的闪电，锐利又冷酷入骨。
我的心里顿时咯噔一下，这双充满危险的眼睛——好像在哪里曾经见过？
“这人好像是来自波斯的使节……波斯王国和我们奥斯曼的关系向来不怎么样，没想到这次还真接受陛下的邀请派了使节前来。我看这事情没这么简单，费德烈伯爵忽然变得这么奇怪说不定和这人也有关系。”贝希尔在一旁用怀疑的口吻低声说道。
“既然是喝醉了，那么就请人扶费德烈伯爵先下去休息吧。”一直默不作声的太后微笑着开口打了个圆场。
可这位费德烈伯爵却将头摇得像个拨浪鼓，脸上还露出了色迷迷的表情，“尊敬的太后，您可别用这个借口撵我下去。我也不过只是好奇而已，如果陛下不愿意让我们见识那就算啦。”说话间，他又吞下了好几块糕点，**地指了指那个最漂亮的舞者，说道，“我听说陛下最为宠爱的玫瑰夫人美丽非凡，艳冠后宫，不知是不是比这跳肚皮舞的还要漂亮百倍呢？”
他的话音刚落，参加宴会的宾客们无不倒吸了口冷气。这位西班牙使节多半是疯了吧，居然将苏莱曼的宠妃和一个卑贱的肚皮舞者相提并论，这无疑是有损奥斯曼苏丹的颜面，而且还是在这种众多使节参加的场合下。如果是普通人倒也罢了，偏偏这人是西班牙国王的内弟。此刻若苏莱曼被激怒而治他的罪，必然会引起西班牙和奥斯曼两国之间的不和，更何况他只是“醉酒”而已，并不是有意为之。但如果任由他继续胡言乱语，更是令苏莱曼的面子挂不住。客气地请他离开他偏赖着不走，可也不能使用强硬手段赶他走，看来要在短短时间内想出个解决问题的两全之策，也不是那么容易的。
可不知为何，刚才还沉了脸的苏莱曼却已神色如常，那双琥珀色的眼眸里似有几分不易为人察觉的讥笑。
“这样的人还真是麻烦，等一会儿说不定还要说出更过分的话。陛下也不能对他硬来，毕竟他是西班牙的使节，身份又尊贵，一不小心就会被其他心怀叵测的人抓住把柄。”贝希尔顿了顿，轻哼一声道，“真希望能送他一杯下了药的酒水，让他乖乖闭嘴。可当着这么多使节的面又不能做得那么明显。而且，你看那波斯使节也一直护着他呢。”
“让他乖乖闭嘴？我看这倒是个好办法。”我脑中蓦地灵机一动，对他眨了眨眼，“我们就直接送过去，让他开不了口。对了，你手头有让人吃了就昏迷的药吗？”
“当然有啊。罗莎兰娜，难道你有什么好办法？”贝希尔有些担心地看着我，“如果没有绝对把握，我们可不能冒险，要知道当众拆穿的话，你必然是要受责罚的。”
“放心吧，我这个办法一定万无一失。”我笑着在他耳边低低说了几句。贝希尔虽是半信半疑，但最终还是点了点头，“好吧，不管怎么说这是你的主意，我这就按你说的去准备。”
没过多久，贝希尔就派人端上了一盆香气扑鼻的芝麻蜜糖糕。我见费德烈伯爵已坐回了自己的位置，只是嘴上还不依不饶占着便宜，声音不算太刻意但却是足够响亮。周围的各国使节们多半是一副等着看好戏的表情，而那位波斯使节脸上一闪而过的怪异笑意，让我觉得这件事更是蹊跷。
我拿起了盛放蜜糖糕的盘子，只见糕点已经按照等分大小摆放好了，于是吸了口气，大步朝那个桌子走了过去。
“这是最新出炉的芝麻蜜糖糕，请各位大人慢慢享用。”我算好顺序，将芝麻蜜糖糕一一分给了桌前的其他人，最后到了费德烈伯爵和波斯使节这里，正好就剩下了两块糕点。我先递到了费德烈伯爵的面前。他迫不及待地探过头来，看了一眼后几乎是没有犹豫地拿走了里面那块糕点，大口地吞入了肚子。
那波斯使节瞧了我一眼，眸中微微一闪，顺手拿起了剩下的最后一块糕点。
费德烈伯爵吃完了那块糕点后就开始喊头晕，很快就一头栽倒在了桌子前。贝希尔相当配合地带了几位小宦官过来，笑道：“看来费德烈伯爵是真是醉得不轻，来人，将伯爵带下去好好休息。”
“等一下。”波斯使节阴沉着脸，将手上刚咬了几口的糕点晃了晃，“刚才伯爵不是还好好的吗？怎么吃了块糕点就晕过去了？难不成那里面被下了药？”说着他目光咄咄地盯着我，声音里带着几分威吓，“你这女奴好大的胆子，还不快说实话！”
他的话音刚落，众位使节们的面色也变得古怪起来。苏莱曼倒还是一脸平静，仿佛置身事外般颇有耐心地等待着事情的后续发展。
若是其他女奴说不定会被他的气势吓一跳，但我可不怕这一套，反而坦然地迎上了他的目光，“这位使节大人，虽然我只是个小小女奴，但也不是随便能被您所冤枉的。您说我下药，那么证据呢？我们奥斯曼人光明磊落，根本就不屑动这种手脚。侮辱我当然没关系，但涉及我们奥斯曼帝国的尊严，就算我的身份卑微，也不得不要和您争上一争。”
他冷哼一声，“好个伶牙俐齿的女奴。我是没有证据，但在场的所有人都看到他吃完这块糕点就倒下去了，难道这只是个巧合吗？”
“您说得没错。这就是一个巧合。”我不慌不忙地说道，“之前费德烈伯爵已经醉得不轻，吃完了糕点后恰好醉倒，这也不是不可能的事。如果真的在这块糕点上下了药，那么大家刚才也都看到了，我端过来后盘中剩下了两块糕点，根本就不知道伯爵会选哪一块。要是伯爵选的不是这块，而是不慎让您吃了，那岂不是大大不妙？如果两块都下了药，那么大人您现在不也该躺倒了吗？”
他皱了皱眉，对我所说的自然是不信，但一时却也好像没想到反驳的话。而同一桌的其他使节们此时倒纷纷开了口。
“我看这小女奴的话有道理。她哪会知道伯爵会挑中哪块糕点？”
“对啊，这两块糕点切得都一般大小，他随手拿哪块都不奇怪。我看就是巧合而已。”
“好了好了，伯爵刚才醉得不轻，倒下了也正常，还是快点扶他下去吧。”
“多谢各位使节大人明察秋毫……”我猛掐了一下自己的腿，眼圈登时就红了，又可怜兮兮地望向那位波斯使节，“大人，您难道还怀疑这其中有问题吗？”
“看来确实是我多虑了。”波斯使节微眯了眯眼睛，竟然伸手来扶我。就在靠近我的一瞬间，他用只有我能听到的声音飞快说道：“小女奴诡计还真不少。我知道，你一定在那块糕点上做了手脚。这次算你运气。”
我的身体微微一震，抬起头看到那双烟灰色的眼眸深处仿佛有什么闪动着，就像是隐藏在海上的暗礁一样，模模糊糊透出几分危险。
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