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向行进，我带四千夤夜前往亚述。你们走得越慢越好，在确认比泰多严阵以待后，火速折回赶往亚述后援。我们走沙漠时加快脚程，要让比泰多感觉我们真正是想突袭，过了沙漠你所带的队伍放慢，让他们一头雾水，这样一来，他们便没心思趁隙进攻底比斯，你们的责任就是迷惑比泰多，听明白了？”
“这太危险了，王，”乌纳斯着急起来：“还是我带亚述那边吧。”
“不用！”曼菲士整理着自己的腕箍，“我有确切消息，亚尔安王病了，这也是我突然决定发兵的原因，此时亚述国虽兵力强于我们出动的兵力，但人心浮动，茫然无措，正是攻城的好时机。你收拾一下就出去与西奴耶点兵，我稍后就来，此次奥兰卡与纳娅夫人和我们同行，纳娅夫人十分熟悉地形。”
乌纳斯有些担忧，“王不担心纳娅夫人会倒戈相向吗？”
“不，至少目前不会，”曼菲士坚定地说，“至于定了盟约以后她要如何，那是她的自由。她应该明白与我埃及作对会有什么后果，况且她亚述战乱方歇，百废待兴，要打架也得等手上的伤好了吧？将来她敢挑衅埃及，我会让她后悔不迭。我可以给亚述一次翻身的机会，却不会给它第二次。”
“是！”乌纳斯走了几步，突然想起涅瓦曼的事，折回身来：“王，我有事要向你禀报，是关于……”
“不是火烧眉毛的事就回来说，我们马上要走！”曼菲士将桌上的地图卷了起来，“你先出去，士兵们都在外头了，我马上来。”
他收完要带的东西，走出厅外，却见伊宁穿着破烂的衣服一脸污垢地站在廊下张望，他急着出去，无暇理会，没想伊宁窜了过来，扯住他披风，“曼菲士，我也去。”
曼菲士一挑眉，斥道：“这是战争，不是玩笑，你少来胡搅蛮缠。”
伊宁不依不挠：“我也懂点战术，我又不是怕死的人，反正我死了也不怨你，说不定我还帮得上忙，即使帮不上，我也不拖你后腿。”
“我说不行就是不行！”曼菲士忍耐着不发作，“战场是属于男人的，无论你懂不懂战术，那里没有你一席之地，走开！”
伊宁哪肯罢休？她来到古埃及，能亲眼见证一场战争，为何不去？虽然她不喜欢残酷的杀戮。
此刻她一颗心因激动而滚烫，哪还顾得许多？眼见曼菲士要走，情急之中扑过去一把拖住他的手臂，“你得答应带我去，否则我就不让你走，还叫大家来评理。”
曼菲士又好气又好笑，要甩开她何其容易？只是转念一想也无妨，她到底不是弱不禁风的姑娘，于是将她手臂一拉，抗在肩上就走，“你若坏了事，我会杀了你。”
“放我下来，我又不是没脚，”伊宁大叫，“这样扛着多难看啊！”
曼菲士没有说话，他停下脚步，往寝殿方向看了一眼。
此刻，凯罗尔应该还在熟睡，他想起了以往的快乐幸福，如今却总觉得少了些什么，是的，再也回不去了。
是伊兹密！把这一切都毁了。
他扛着伊宁走出宫门，将她扔在乌纳斯的马背上，跨上自己的坐骑，“出发！”
乌纳斯与伊宁都有些尴尬，伊宁瞪了乌纳斯一眼，坐直了身子，骑着他的马随着队伍前行，乌纳斯只好选了一匹备用的马，催马赶上了队伍。
位于埃及边境的魔鬼沙漠，名副其实。不仅地形复杂，而且时常有流沙和沙暴，若不提前做好充分的准备，很容易葬身其中。
出征的队伍除了每日太阳最辣的时候，总在前进。
伊宁热得受不了，开始有些后悔了——在宫中舒服地呆着不好，偏要跟着出来受罪，然而每当她碰到曼菲士的目光时，她就显得若无其事，她不愿意遭受他的嘲笑。
乌纳斯带的是后面两千名士兵，因此他是走在后面的，一路上他还是记挂着涅瓦曼身份的事，却始终没有机会告诉曼菲士，这些事在落实之前当然不能让士兵们听去。
后来想想，作战在即，还是不要扰乱曼菲士心神的好，待返回埃及再说也不迟。
沙漠里有的是各种奇异生物，巨大的蜥蜴、毒蛇、蝎子……才走了三分之一的路程，就有两个年轻士兵因被毒物咬而丧了性命。
看着鲜活的生命在自己眼前消失，伊宁有了一种别样的滋味。
这不是游山玩水，是真实的战争，也许还有更多人会失去性命。
她端详着出征的这些士兵，他们一个个朝气蓬勃、意气风发，但是班师回朝时会失去哪些面孔呢？
抱着敬畏的态度，她不再感到辛苦了。
她和乌纳斯主动把马换了过来，乌纳斯那马不太听她使唤。
傍晚时分，太阳终于落了下去，眼看着到夜里就可以出沙漠，大家都感到精神振奋。
乌纳斯策马与伊宁并行，这两天伊宁赌气不理他，他也不好去哄，毕竟出来是去打战的，他不能当着兄弟们的面儿女情长。此时正好找借口跟她说话，“晚上就可以出沙漠了，你跟我走还是跟王？”
“我才不跟你走。”伊宁刚说完，马儿突然嘶叫起来，猛地像箭一般窜了出去，发狂似的左冲右撞。
“伊宁，快跳下马。”乌纳斯大叫。
路卡此时还是跟着曼菲士走在队伍最前面，他回头看伊宁的马儿远远地冲了出去，乌纳斯跟在后面喊着什么，知道出事了，有心想策马追去，曼菲士在旁边漫不经心地说：“乌纳斯能处理。”
伊宁吓得魂飞魄散，觉得自己的身体就像个挂在马背上的布袋，甩过来甩过去。她根本没有听到乌纳斯的话，慌乱之中，她只是伏下身体紧紧抱着马脖子。突然身子往前一倾，人和马都摔进了沙坑中，急剧往下滑去。
“别动！不要挣扎！”乌纳斯大喊，他跳下马来，取下马上的绳系了个活结甩了过去，活结套住了伊宁的头肩部分，她用手紧紧抓着，乌纳斯上了马，鞭子一抽马臀，马冲出去，将伊宁拉了出来。
伊宁看着驮了她两天的马儿在挣扎中渐渐没入了黄沙，直至消失，大滴大滴的泪水掉了下来，乌纳斯将她紧紧揽在怀中，“别哭，没事了。”
两人同骑赶上了队伍，说明了情况，曼菲士微微一笑：“下次可要当心了，流沙是看不出来的，掉进去才知道，却已经迟了。别看这沙漠仿佛到处都一样，我可是了如指掌，连乌纳斯也不一定知道。跟好队伍别乱跑，知道吗？”
他的态度难得温和，令伊宁好生意外，“你不怪我惹事？”
“这不是惹事，只是意外，懂吗！”曼菲士哼了一声，“我看你还没理解惹事的意思。”
他语气很冲，伊宁心里却感到一阵温暖，这三天来，她亲眼看着士兵中毒后曼菲士在旁有多么焦急，他很关心士兵，哪怕有时心情急躁了些。
当然，她没有忘记他鞭笞过她，但凭心而论，是她不对在先，换了别的人，她想自己很可能已经没命了，这很难说。谁会喜欢别人随便当着他人驳自己的面？寻常人面子上也挂不住，莫说是一国之君。
她打从心底原谅了他。
出了沙漠，天色已全黑了，趁夜色掩盖，曼菲士和路卡一行人转道前往亚述，乌纳斯和伊宁这边则继续前往比泰多方向。
又行了半里路，到了阿姆谢绿洲，扎营休息。
赶了一天路，每个人都累了，但如此而轻松而美丽的夜晚，谁也不想早早入睡，有些拉了伴到附近的水池洗澡，有些去抓猎物，留下的则搭帐篷生火，大家都识趣地让乌纳斯和伊宁单独坐在一起。
火光中，伊宁的脸红扑扑的，乌纳斯叹了一口气，“你和凯罗尔一样，什么都好奇，什么都想看，却不知道危险，你是怎么说服王同意你跟来的？”
伊宁和乌纳斯赌了三天气，到落入流沙那一刻起才懂得，在生命面前，什么都不足为道，在有限的生命里珍惜身边的人，才是明白人。
她含笑瞥了一眼乌纳斯，“危险又怎么了？你们都是血肉之躯，我又没什么了不起，大家能承受的，我也能。我就想天天都跟你在一起，生也好，死也好。”
“伊宁！”乌纳斯动情地伸手牵住她的手，一旁聊着天却斜眼观察着两人的士兵们顿时起哄：“队长，你们俩的帐篷搭好了，快请吧。”
乌纳斯忙松了手，笑道：“不得瞎说！”
伊宁有自己独立的小帐篷，万籁寂静时，听着不远处潺潺流水声，鸟儿啾啾声，脑海中浮现出母亲临终时苍白消瘦的脸来。
自母亲过世后，她再没有享受过家庭的温暖。反而来到了这里，三千年前的埃及，她失去了李若霏，却得到了凯罗尔、乌纳斯、路卡、曼菲士。
想起曼菲士，她不觉抚摩了一下手臂上的伤疤，心中一丝恨意也没有，他在城墙上救过她一命。
这个年轻英武而暴躁的法老，却也有一颗怜悯的心，他只是太喜欢将喜怒哀乐流于形色，但他有这个权利。
在埃及的夜晚，每一觉都睡得踏实安心，今晚也不例外。
然而半夜里，埃及兵就迎来了一次突袭。如潮水一般的比泰多兵涌来，搅醒了他们的梦——这是曼菲士预先想到的，士兵们并没有解甲除械，除了放哨的两个人被杀了。
装模作样地战了一场，乌纳斯命埃及兵边战边退，往亚述的方向“逃跑”，休息过的战马和人都精神百倍，很快，埃及兵便摆脱了比泰多兵的追击。
作者有话要说：
☆、重踏故土
“什么？”早晨伊兹密才听到这个消息，“为什么不早告诉我？”
他有些无奈的恼怒，“父王也是，糊涂了吗？这只是声东击西，这也上当，真是拿他没办法。”
塔德诺斯赔着笑脸：“可是王并不知道路卡原来是亚述王子。”
“有多大关系？”伊兹密冷笑一声，“曼菲士会派千多人来比泰多送命？他的目的只是希望扰乱我们，以期他攻打亚述的同时我们不会进攻埃及，很成功他做到了，这要归功于我伟大的父王，否则我就可以把公主夺过来，再也不放她走，再不！”
“王子，”塔德诺斯左右看了看，放低了声音，“王老了，又整日沉迷酒色，决断难免会有错误，你也做了这么久的王子了……”
“住口！”伊兹密斥责，“他是我父王！说这话就该死，以后也不准提。”
“是，是，我失言了！”塔德诺斯忙满脸堆笑，“王子，我们可以趁曼菲士回埃及之前将公主抢过来。”
“来不及了！我相信亚述那边的事会很快解决，曼菲士马上就可以回防。”伊兹密往埃及方向凝视着。
越接近亚述，人们的心中越激动，包括曼菲士。
上一役并不久远，为了凯罗尔，他带着为数不多的士兵来到亚述，却不慎中了亚尔安王的诡计，是凯罗尔用计引水冲垮了亚述城墙，从而使埃及兵以少胜多，赢了这场战役。
他斩断了亚尔安王的左臂，救回了凯罗尔，两人劫后余生，在战火中紧紧相拥。
回忆起这一切，他心中涌起了深深的愧疚。
从事情发生以来，他没少给凯罗尔脸色看，过去完全属于他的凯罗尔不见了，过去无私爱着妻子的自己也不见了。
他当然有自己的理由去相信纳娅夫人的说辞，但在别人看来，他相信得太过轻易了，甚至没有派人探查。其实只有他自己知道另外一点微不足道的原因，那就是逃离令人窒息的王宫。
出征亚述对于埃及所有人来说，都认为无可厚非。亚述兵屡屡骚扰埃及边境，杀害埃及百姓，是可忍孰不可忍！只这一个理由，已足够讨伐亚述。
他瞟了一眼不远处的路卡，不易觉察地一笑。
谁敢保证这个多年忠于伊兹密的人会帮着他打比泰多？他从来也不曾指望过稀罕过，要的只是亚述的中立态度而已。
路卡不帮他也不帮伊兹密，这就是他的目的。
曼菲士是经过了一番深思熟虑的，这么做当然有好处，没好处的事情谁肯干？
他了解路卡，因此他不需要路卡跟他站在同一战线对付伊兹密。
路卡做亚述王，实在比亚尔安王在位好太多。
首先，亚尔安恨他，他也恨亚尔安，这是无解的；其次，路卡做事果断却不冲动、睿智而不奸猾；再有，即使将来路卡毁约与伊兹密联手，但路卡绝不会如亚尔安王一般觊觎凯罗尔的美色，少一个人打妻子的主意，他就可以多一分心思放在战事国事上。
有了这三条，他凭什么不施以援手帮路卡夺回王位？
重踏亚述的土地，纳娅不由得感慨万千，她抱着儿子逃走的那个夜晚，虽然已过去了十多年，却鲜活得仿佛是昨天发生的事，鲜活得让她觉得只要进了城就还来得及送深爱的丈夫最后一程，然而她知