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跟在後头的萃儿体力不若小姐，爬上了坡道，终於又见平路，她与小姐齐肩同行，气喘吁吁问道：「之前我就想问了……小姐，我听人说，此物是从前奉陵山庄的洪老爷赠与老爷的，既是相赠，为何现下要将它归还呢？」
「萃儿你来我单家也不过是这几年的事，七重门自奉陵迁至归鸿已超过十数年了，所以你有所不知。」察觉萃儿有些上气不接下气，单清扬放慢了脚步。「洪伯伯将此物送给爹爹时，我与洪家三爷尚有婚约，便以此物为信。我曾要求爹爹在与罗家订亲时将之归还，想不到它竟一直留在单府中。如今我与洪三爷已无瓜葛，此物该是洪家三夫人所有，自当归还。」
「原来如此……」萃儿听了点点头；跟在小姐身侧，她分神细细观察四周，发觉她们所行之路虽宽，却无人，倒是不远处的另条小径几辆牛车赶着在天黑前归家……看来，此路直通奉陵山庄，是为洪家所有，一般人自会避开，也莫怪得小姐说一路走去总会遇上。她不知道洪家究竟有何作为，没有明确的武林地位又非官家，竟能如此嚣张。她摇摇头，接着方才小姐的话道：「小姐，其实不过是送还这把短剑罢了，写封信让萃儿跑一趟就行了，何必亲力亲为呢？」
江湖人皆知，洪家人惯用短剑；然而老江湖方知，短剑是陵墓钥匙，依持剑人地位能开启不同陵墓中的门。身为洪家媳妇，也能配上一把短剑，只是这短剑是否有同样功能便不得而知。单清扬并未解释太多，只道：「当年洪伯伯将此物相赠，是亲手交予爹爹。爹爹虽不在了，可若要将剑归还，我自当双手奉还。」
萃儿看着小姐腰间的剑，皱了皱眉。
那剑她不知看过多少回了，华丽归华丽，剑柄镶满珍珠，看来确是富贵人家所用之物；可要说它有多大能耐，剑身每一寸却是平凡无奇，还不如临出门前小姐放在自己身上这把吸引贼人的假宝剑。
两个姑娘家行走江湖，是得多注意点。所以小姐让她系了把外头瞧来招摇、可实际上未开锋的短剑在腰上。这剑上头嵌着奇石珍宝，精工细雕，一路上遇了几次盗贼，全都先抢这剑，直到小姐出手，贼人才发觉小姐腰上系的那把才珍贵……
小姐身上那把看来平凡的短剑，难不成有什麽玄机？
若是有，她倒想看看。萃儿听小姐提了几回，洪家三爷精于机关设置，当年年纪虽小，却也设计过几样机关小玩意儿送给小姐，说不准这剑自上代传来，经这三爷之手已有了变化，看似平凡，然真有其与众不同之处。
并未察觉身边萃儿的心思，单清扬语方落，蓦地见到不远前方一人立着，正向她主仆二人看来。
「单小姐，小人孙谅，奉二爷之命前来领路。」孙谅远远见她二人走来，也不作声，就这麽等着她等行来，才作揖说道。
「有劳小哥。」她回着礼，暗惊自己竟完全没注意到眼前少年是何时、从何而来。是她重游旧地，心神不宁了，还是此人神出鬼没？轻咳一声，想掩饰紊乱心思，随口道：「如今山庄已由二爷做主了？」
话问出口，她有些後悔。洪家人一向不喜外人问起庄中之事，她这麽问，怕是会为难了这领路人。
「是。」只见孙谅眨眨眼，扬起没有心机的笑，回道：「老爷去年立冬时正式将家主之位传与二爷，便不再管庄中之事，前不久闭关去了。单小姐有心，山庄传承一向是庄内之事，不会对外张扬，二爷也少出奉陵，江湖上鲜少人知他已接家主之位，莫不是平时有在注意山庄消息，不会得知。」
「是，二爷行事一向谨慎，清扬也是方才在酒楼偶然听到说书的提及，才知晓。」眼前少年笑得灿烂，面带英气，即便穿着一身粗衣，依然是好看的。单清扬边说着边将手按上了面纱，隔纱抚过面上伤疤，不自觉垂下眼。
山庄之事，莫说奉陵，江湖上也有诸多真真假假的传闻，哪日卖菜的阿婆能对二爷身世说得有模有样那也不足为奇。孙谅微微一笑，转道：「那麽，请两位随我来吧。」他领着她们慢慢向前行。
静静跟在那领路人和小姐的身後，过了一会，萃儿终於忍不住小声问道：「小姐，前头石门就是入庄路了吧？既然都到了门口，还需要这领路人吗？洪家人真是瞧不起人哪。」
洪家终年不轻易见客，若非持帖由领路人领入庄，一律视为不速之客。所以，洪家人不过是照长年来的规矩行事，若交情深些，领路人携着帖子到府里接人也是有的……小时，单清扬每月入庄不下五、六回，都是如此待遇。
然而爹娘死时，洪伯伯只派了家仆前来上香三拜，一句慰问也无，更别说要为她单家讨个公道了。说到底是她单家毁约在先，而归鸿远在衮州，洪家世代皆为守陵人，要出岳州并非易事，洪伯伯虽未亲自前来，可差人前来致意，可说已是够念旧情了吧……
单清扬听着萃儿的话，没去解释两家复杂的关系。
一路上只得他三人，走在前带路的孙谅自是将那小丫鬟的问话听得清楚，久不闻单家小姐有所反应，便道：「姑娘有所不知，从奉陵府城走来，确是只有一条大路，但尽头却是天漠石壁，要入庄，非得要轻功了得之人，要不，就得有庄内领路人了。」
「轻功了得？」萃儿瞠大了眼，瞪着眼前笑颜清朗的少年，脸颊顿时有些发热起来。「我……我倒听说石壁直通九重天外哪，可不是轻功了得就能翻过的。」
「呵呵，」听她说得夸张，孙谅不禁笑出声，「若这石壁真有姑娘说的九重天那麽高，小人的修为只能到那三重天吧。小人曾听老爷说，能翻过石壁的，当今世上不出三人。」
「那麽我等当如何入庄呢？」萃儿好奇地追问。
「萃儿，不得无礼。」单清扬阻止道。她明白萃儿长年在府中，一出门什麽都新鲜，更别说这些江湖传闻的神秘之事；可洪家忌讳外人问起入庄之法，毕竟这天漠石壁是阻挡盗墓者的第一道高墙。
「单小姐莫要生气，」孙谅笑咪咪地打圆场，「既是山庄贵客，随後也要入庄，没什麽好隐瞒的。」
他停了停，此刻三人正停在高耸的石壁前。
她二人抬眼一望，只见石壁高入云端，纵然壁上多有攀爬借力之处，可看来是易上难下，爬到一个高处，要是闪神踩空，必是摔得粉身碎骨。
「二位随小人来吧。」看她二人头这麽抬了许久，怕是要扭着脖子了，孙谅出声道：「我已开启石道之门，请二位跟紧我，壁中石林让四小姐下了咒的，一旦迷路，怕再走不出来。」
「啊，这位小哥，我方才没见你怎麽开启石门的呀！」萃儿惋惜地跳脚，「可否再开一回让我瞧瞧啊？」
孙谅但笑不语，当作没听见地往里走了去。那刻，正逢天边最後一道余晖隐去。
两人赶紧跟上，一入黑暗石壁中，感觉身後石门迅速地关起。
就在油灯被点起、萃儿害怕地扯着小姐衣袖时，见到孙谅收妥一把短剑到袖中，那剑鞘上嵌着淡红的珊瑚奇石……这下人的剑，怎麽看都比小姐身上那把来得珍贵哪……
在被打量的同时，孙谅微眯的眼也落在萃儿腰间的短剑。短短一瞬，他已回过身。
在孙谅的带领下，单清扬与萃儿穿过壁中石林，来到入夜後的奉陵山庄。
单清扬一路细细观察四周。这儿跟她最後一次到访时似乎没有太大的差别，就是洪夫人过身後，府内显得冷清了。当年，不论他们一家人多晚到来，总是灯火通明，洪夫人也总会贴心地领着丫鬟们在前厅等着，坚持要娘与她先到房里梳洗一番，换上乾净的衣裳，才命人备好饭菜为他们一家洗尘。
「这才叫洗尘嘛，不是？」洪夫人总会这麽说着，疼爱地摸着她的头，然後在她耳边轻声说：「我不会让我的媳妇儿吃苦的，清扬。」
那温柔到令她无比内疚的话语还清晰如昔，转眼如今，空旷幽静的大厅里烛火才刚刚被那和他们一同入庄的孙谅燃亮，他命人为她主仆二人上茶，便退了出去，留她们独自在此。
沉默中，萃儿将这放满古玩奇珍的花厅前前後後、上上下下瞧了个仔细。过了好一会儿，终是打破沉默说道：「这奉陵山庄内华丽无比，果真如传闻那般，但如今一见，华丽归华丽，却没点人气，更显萧条，想到旁边就是陵墓，真是有些阴森了，你说是不，小姐？」
「庄主一代一代，有其各自的想法，」单清扬端起茶杯。既来之则安之，庄内人少，她反而自在些。「我等只是为归还此物，还了……就离开。」
才入庄，小姐便提离去，萃儿拧拧眉，喃喃道：「难得出门，还到了这传闻满天飞的奉陵山庄，就这麽离去，也太无趣了吧……」
单清扬装作没听见萃儿说的任性话语，继续喝着茶。两人在厅里等了许久许久，茶都凉了，孙谅才入厅传话，要她俩移步用膳。
孙谅领着她二人来到另一个华丽的厅堂，偌大的桌上摆满山珍海味，桌前，一人背影负着单手而立。
听见身後门开门阖，他缓缓回过身来。
……
第二章
黄昏时分，奉陵山庄的谷雨阁内，洪煦声练着功。
他身形颀长，青丝高系，一身萱草色长衫，每日此时定在此处将所学武术走一回，直至天色全黑方停。如此习惯，二十年如一日。
赤手空拳，先打了一套掌法暖身，接着加重劲道，足法略变，手中彷佛握有一物，平空比划。有几回，他停了停，按卖退回，重新来过。
依他步伐来看，应是不熟路数，才显得处处迟疑，然而他并未因此放弃。手中假想之物忽高忽低，足下踩、踏、点、跳、挪看似稳当，却略显气虚，即使如此，他仍要做到满意才接下一招式。
反覆几回之後，似乎熟练许多；练完一回，又将完整招式自头至尾走了几遍，才甘心停步。洪煦声收招平气，那时天边已昇起三两星斗，他想了想，转向不远处的假山，道：「段叔，找我有事吗？」
假山风吹不动，经他一唤，竟分出了个人影，那正是长年寄居山庄中的剑客段濩舒。他已在此静观多时，微笑回道：「只是来看看你今儿个又偷了哪家绝学。煦声，陪你段叔练练！」
语毕，也不等煦声回话，段橒舒飞身而出。
洪煦声定立不动，直至一道掌风逼近面前，才旋身避开，接连两招轻点段叔臂膀，又再弹开。
「跟你说过多少次，真正临敌时，怎可轻率探人臂内。」段偻舒知煦声目力不佳，因此惯性以触觉探人双手用何武器，又或臂力如何，但他对此向开胸前防备的举动很是头痛，不知提醒过煦声多少回了，真是恶……：难改。
「用你方才练的招式跟我对！」
洪煦声正要回话，停了一停，转向另一头扬声道：「福伯，今儿带灯晚了。」
闻言，段褛舒也缓了手，望着谷雨阁半掩的大门，半晌，果真见到一点微弱的光。他心道这距离煦声看不见，会察觉福伯到来，完全是靠那天生过人的耳力。
「三爷莫要怪罪，老奴上厨子那儿打点事情耽搁了……段爷也在呀。」
洪福推门而入，请了安，便为阁内上灯。
其实上不上灯对三爷来说是没太大分别的。白日里三爷能勉强瞧见十步内的事物，入夜後多半靠耳朵。不过，夫人在世时曾吩咐过，入夜後第一个上谷雨阁点灯，这差事他准备守到老死，毕竟大少、二少有手有脚有眼睛，天黑上灯容易得很，三爷曾有一回也不知哪儿蹦出来的想法，自个儿做这别人做来容易的事，差点没把屋子给烧了……
「福伯，替我取剑。」段获舒不知他心思，只道：「顺便命人将演武台的十八武器架搬来，晚膳前我与煦声要动动身子。」
洪福眨眨眼，看了看段爷，又看了看三爷……弄不清楚是哪儿不对劲；两个庄里最闲着的人，竟勤得要在晚膳前比试。「今晚有……贵客临门哪，厨子煮了大骨淮山汤、炖蹄膀子、豆腐脑和水菜三鲜呢，可不是两位爷敁爱的嘛丄一爷吩咐老奴来唤三爷一同在偏厅用膳，要否先吃再比？」
「先比再吃。」怎麽煮的都是他爱的菜，存心要让人拒绝不了吗？段凿舒抿抿嘴。
洪煦声没出声反对。家中兄弟除非爹爹传话，否则在娘亲死後就各自过活；二哥怕寂寞，时常邀兄弟与段叔用膳饮酒，他若手边没事，也乐得相陪；今儿倒是段叔兴致来了，他自当以段叔为先。
见两位爷充耳不闻有没有贵客这回事，洪福不好再多说，只有照着做了。一直以来庄中有客，多是庄主接见，虽说现在在厅中等的不是寻常贵客……也罢，这厚颜退婚的女人，三爷不见才更好。
洪福这麽想着，退了出去。未久，与家丁取来了段爷的剑与十八武器架，分别放於两人身後，在一旁候着。
「福伯，你等先退下吧。