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待完毕后，莫里斯夫人便亲自过来扶着万贞儿到沙发上坐下来。
莫里斯夫人是德贝维尔老太太的侄媳。
德贝维尔老太太出身于高贵的公爵家族，但却避免不了逐渐没落的命运。为了能继续维持闲散、昂贵的生活方式，莫里斯老公爵让儿子娶了富翁的女儿，而将女儿嫁给了精明能干同时极力想要与贵族阶层沾边的斯托克，也就是后来改姓为德贝维尔的暴发户。轮到德贝维尔老太太的侄子结婚，他也顺从了父亲的安排娶了有钱人家的小姐。幸运的是，这位小姐自小便在淑女教育中长大的，若没人刻意提起，人们几乎都以为这位新的莫里斯公爵夫人是出生于高贵的家族，而非只是一个平民富商的女儿。
这就是阿历克邀请自己的表嫂过来小住的原因，他认为苔丝在婚礼举行前需要有一个好榜样。当然，若真的要究其原因，他内心深处对这位美丽却不呆板的表嫂还有一点意味不明的好感与遐想的，但不管怎么说，到目前为止，他还是掩饰得很好，当然，还要除了他那个自莫里斯夫人出现后就保持着似笑非笑态度的美丽未婚妻外。
“我的夫人，下午茶准备好了。”不得不赞叹一句，贵族即使是没落的贵族，跟有钱的乡绅还是有差距的，至少就能体现在有一个进退得体的女仆上。
莫里斯夫人朝自己带来的女仆轻点点头，然后转头对娘娘微笑：“我能邀请你一起来品尝我们的下午茶吗，亲爱的苔丝？”
娘娘轻笑，用精致小巧的扇子遮住了右脸颊，答应了。
莫里斯夫人明白，她也抬起右手执扇，在脸前轻轻扇动，意思是‘请随我来。’
“亲爱的苔丝，请允许我扶着你。”她真挚地说道。
娘娘抬眼望着她，“十分感谢。”
“噢，我很乐意。”
莫里斯夫人说着收回扇，主动扶起娘娘，仔细照顾着她的脚步，往房子外面的花园缓步走去。
现在正值晌午，蓝蓝的天空点缀着几朵小巧的白云，太阳耀眼的白光透过并稀疏的云层照在大地上，将地上烤炙得就快要烧起来。草丛里的虫子似乎也热得受不了了，“吱吱——吱吱”地有节奏地叫唤着。
在庄园里那棵粗壮巨大的水杉树下，茂盛的叶子将头顶的阳光层层盖住，留下了树下如巨伞般的荫凉处。下午茶正是摆在那棵大树下方。
莫里斯夫人的两个妹妹早已坐在圆桌边上的高背椅上，见到姐姐以及这个家未来的女主人相携而来，先后站起来，等着她们走过来。
娘娘入座后，才略略注意到下午茶的摆设。
只见圆桌上铺着一张白色的蕾丝桌布，中间放着一个高跟的长颈玻璃瓶，瓶子里插着一团粉红的玫瑰花，其上撒着的晶莹的水珠在斑驳的阳光的照耀下散发着五彩的光芒，衬得这团玫瑰更粉嫩娇艳了。玫瑰的旁边是三层的点心架子，摆放在上面的小碟子上盛放着蛋糕、曲奇以及各种烤制成小动物的饼干。娘娘的目光扫过摇铃、糖罐、奶罐，停顿在茶杯上。
见到娘娘的目光停留在自家带来的茶杯上，莫里斯夫人的小妹妹珍妮很是自得，介绍道：“德北菲尔德小姐，这套是来自于东方中国的蓝白青花瓷茶具，就算是无需事先倒入牛奶冷却，直接倒入滚烫的茶水，也不会因传热不均而爆裂。”
说完后，珍妮期待对方露出艳羡的神色。可娘娘只是斜了斜嘴角，就将目光投向了莫里斯夫人的脸上。见自己的炫耀被对方无视，珍妮的脸色发窘，有着一丝丝尴尬与难堪。
莫里斯夫人心中暗暗感叹妹妹还是太稚嫩了，很容易就得意忘形，忘记了要端起自己优雅的架子。
莫里斯夫人想着，朝娘娘笑了笑，揑起小巧的摇铃，轻摇了摇。
两个女仆立即上前，将杯子放在茶托上，茶匙、放茶匙的碟子、吃蛋糕的叉子、点心碟、涂奶油与果酱的茶刀一一分别摆放在夫人小姐们的前面。
一女仆动作轻柔地将茶包放进纯银的茶壶中，倒入滚烫的开水，轻轻盖上壶盖，静待片刻，她重新执起壶耳，慢慢为各人面前的茶杯倒茶。另一女仆则从点心架上取下盛着点心的小碟子，轻轻摆放在桌子上。
莫里斯夫人待她们做完这些，才慢慢伸手拿起面前的银质小钳子，翘起无名指与尾指，只用三根手指控制着钳子去取一块方块的蛋糕，优雅地放在自己的点心碟子上。她朝娘娘笑了笑，放下钳子，又拿起镊子夹住方糖，移到自己的茶杯上一松，白色的方糖慢慢被红茶所浸泡，逐渐沉淀下去。拿起茶碟上的茶匙在茶杯内轻轻搅拌了两到三圈，拿出茶匙放在茶碟旁，整个过程都不发出一丁点刺耳的声音。
万贞儿睨了她一眼，知道她这是特意在教自己下午茶的礼仪，倒也不反感，但也没打算喝这杯红茶。前世怀着皇儿的时候，她对养胎是十分注意的，知道茶类等皆是禁忌。于是她抬眼望向一旁站着的女仆。
“有什么我可以为您做吗？尊敬的德北菲尔德小姐。”女仆会意，立即上前恭敬弯腰地询问。
“换一杯开水。”
女仆没有对这个要求提出质疑，立即回道：“是的，小姐。”
她为万贞儿换上光洁的新茶杯，提起精致的银壶为其倒上开水。
莫里斯夫人没有对此提出疑问，她对上娘娘的脸，报以得体的微笑，端起茶杯小口地抿了一口。
真正的淑女是不应该在下午茶上交头接耳的，于是，纵是内心颇有微词，两个少女也不曾开口，皆低头慢慢品尝着手中的红茶。
下午茶的时间静静流过。
晚饭过后，莫里斯夫人的另一个妹妹克丽丝提出玩纸牌游戏。珍妮兴奋地附议，莫里斯夫人仍是露出微笑，娘娘扇着扇子，也没有反对。于是，游戏便正式开始了。
在娘娘看来，这纸牌游戏跟以前的叶子戏差不多，上手基本没什么难度。阿历克被这些女娇客的声音给吸引过来了，坐在娘娘沙发边上赖着不走，时而看她发牌，时而笑着低头在她耳边窃窃私语几句，娘娘这个当事人还没觉得怎么样，但那个两个没出阁的小姑娘就已经羞涩得红了脸。
莫里斯夫人彷佛是没有看见阿历克有些出格的举止，望着他们的神色不闪不躲。轮到她出牌的时候，她抽出一张牌，刚放在圆桌上，却在抽回手的时候，荷叶边袖子扫了一下，那张纸牌连着相邻的几张被扫了下，撒在了棕红色的地毯上。
“我很抱歉。”她说着便弯下腰要去捡那些纸牌，但阿历克的动作与她一样，当然，或许也有阿历克故意的成分，两人的手毫无意外地碰到了一起。
莫里斯夫人垂头，手却迅速地移开了。
阿历克从善如流地道歉：“很抱歉。”手下这才迅速地捡起那几张纸牌，放在圆桌上。
娘娘的心冷笑了一声。
阿历克抬头就看到了娘娘那张面无表情的脸，原本因占便宜而得意的心咯噔跳了一下。
“我想起还有事没做，先失陪一下。”他嘴里说着抱歉的话，“女士们，请继续玩。”
他迟疑了一下，俯身在娘娘的脸颊上轻吻了一下，见她没有躲闪，才彻底放下心来。
“晚上等我回来，亲爱的。”他在她耳边压低声音，讨好地说，没等她回应，他便逃也似地迈步离开客厅了。
为什么我会觉得她的目光很可怕呢？
边走着，阿历克费解万分。
☆、第11章 攻心为上计
阿历克骑马往市镇猎苑堡的方向驾去。
夏日的黄昏特别长，待他来到猎苑堡的花露斯酒店门口的时候，太阳的最后一道光线仍停留在远方的崇山之间。黄色的亮光与蓝色的暮霭相争，挤压成一缕丝状的亮光。没有风的时候，无数飞虫展翅乱舞，聚集在人们的头顶上，让这闷热的傍晚更显烦闷。
阿历克下马，花露斯酒店的伙计就过来为他将马牵到酒店的马厩里系好。
阿历克迈步跨进了酒店内。
酒店里传出小提琴声，不同于礼拜六与礼拜天晚上的轻快明朗，此时酒店内竟演奏着古典优雅的乐音。在那么一瞬间，阿历克有种自己回到了伦敦各大沙龙晚会的错觉。
走进酒店里，因为不是宗教假日，店内的人三三两两，分散坐在各个角落喝酒。在昏黄的烛光下，阿历克看到了一个身材挺拔修长，约五十多岁的男人下颚抵着小提琴，面无表情地拉奏着小提琴。他的鬓发有些花白，脸上的线条有些刻板，身上虽穿着一件发黄的旧衬衫以及洗得有些泛白的灰裤子，但他看起来感觉却是一位教养良好一丝不苟的绅士。
酒店老板的儿子，阿历克的酒肉朋友阿诺德发现了进来的阿历克，虽没真正到晚上，但他的脸就已经因醉酒熏得有些潮红了。
他醉醺醺地走上前，伸手攀住阿历克，有些神志不清地扯出笑容，“嘿，我的老弟，你怎么有空过来？不躲在娘们的裙底了？”
阿历克不耐烦地用手肘顶了顶阿诺德，他差点没站稳跌落在地，但他也不傻，双手并用死死赖在阿历克的身上，抱住他不放，阿历克朝另一个坐在长木凳上看笑话的朋友马修狠狠瞪了一眼，马修没趣地摸了摸高高的鼻子，这才过来帮阿历克扶住这个酒鬼。
马修将阿诺德扶到长凳上坐好，就不再管他了，任由阿诺德坐不稳翻倒在地上。阿诺德翻了翻身，嘴巴砸吧砸吧几下，竟就抱着凳脚睡起来了。
阿历克也没管他，坐在马修的对面，伸出一条长腿随意地跨在凳子上，从怀里摸出一条雪茄与打火机，自顾自地点燃抽起烟来。
酒店伙计盛满一杯冒泡的啤酒，放在阿历克面前的木桌子上。
马修笑着问：“阿历克，听说你快要结婚了？”
阿历克瞥了他一眼，继续抽烟，没有搭话。
“好吧，请原谅我的明知故问，”他朝阿历克摊手，“你真的决定要跟一个乡下娘们结婚了？”
阿历克吐出烟圈，想起了那个在他出门时还在散发着冷冷气息的女人，不由得弯了弯嘴角，“我的苔丝可不像一个乡下娘们。”
马修没法想象到底是怎样的女人能让阿历克如此着迷，惹得他对那个未曾见面的女人越发好奇起来。
阿历克右食指夹着雪茄，弹了弹烟淤，左手拿起杯子喝了一口酒，才朝马修问：“怎么回事？”
马修疑惑地沿着阿历克的目光看去，看到了不远处那个拉着小提琴气息却与周围的环境格格不入的老男人，以为阿历克问的是平常拉小提琴的伙计的情况，转过头回答道：“噢，那个可怜的彼特病了，老板只能找别人替他的活。”
阿历克的目光仍停留在那个男人身上，问：“他是谁？”
马修恍然大悟，“他？噢，听说是一个法国佬的管家。”
闻言，阿历克望向他，用眼神示意他继续往下说。
马修也不卖关子，直接将自己知道的全部抖出来了。
“前一段时间法国佬在搞革命，号称要将那些吸干他们血汗的贵族先生们赶了出来。听说这位管家先生就随着他的主人逃命来英国，却在海上遇到了海盗，只能护着自己的小主人从小船逃了出来，其他人全丢了命。好不容易来到了英国，身上没有一磅钱，那个倒霉的小贵族也快病死了，这位忠心的管家先生只能出来赚点钱，替了彼特的活。”
马修说完后，见到阿历克若有所思的脸，问：“你有兴趣？”
阿历克不回答，继续抽了口烟，缓缓将烟圈吐了出来，这才将烧不到一半的雪茄放到酒杯里，起身就往那个管家先生的方向走去。
他在管家先生的面前站定，上下来地打量着对方。
管家先生停下演奏的动作，垂下琴弦，礼貌却不带一丝感情地问：“你有事吗，先生？”
阿历克扬起一抹痞痞的笑容，“想换一份更好的工作吗，管家先生？”
对方静静地望着他。
******
阿历克回到德贝维尔庄园的时候，为他开门的女仆告知他德北菲尔德小姐已经回到寝室睡下了。
阿历克嗅了嗅自己身上，混合着一股汗臭味与烟酒味。他自己是没什么在意，但他觉得苔丝很可能会藉此不让他上…床，尤其是她不久前还生着他的闷气。于是他决定先回自己的房间洗完澡再过去陪他的美人儿。
刚上楼，就在楼梯的拐角处迎面碰到了想要下楼的珍妮小姐。
阿历克绅士地侧身，让路给珍妮。“请，我美丽的小姐。”
珍妮的脸瞬间红了，她垂着头，羞涩地从阿历克的旁边下去，在经过阿历克的时候，他伸出手指，轻柔地穿过她因走动而扬起的金色长发。
“你有一头迷人芳香的长发，亲爱的珍妮小姐。”阿历克将手指放在鼻子下深嗅，带着调…戏的语气说道。
珍妮的脸更�