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头一抬，李昱口气坚定的道：「陛下的做法没错，若是北君死在西临皇宫，两国必定兴起战事，而其他国家说不定趁乱进犯。北越国与南烈国、东濬国贸易来往频繁，关系都不差，一旦开战，我西临有可能面临腹背受敌的困境。」
「是吗？」他苦笑。
南宫狂第一次无言了，他放走北越清雪的用意从来不是为了西临，事故发生时他脑中唯一的念头是保住她，让她平安顺利地离开西临。
但是，她伤心欲绝的表情却深深刻在脑海里，仿佛有负于人的是他。
「西帝最近因为二殿下的死而委靡不振，无心于国事，正是老天爷给本王的机会。」
南宫狂太常流连南宫越的居处，以至于荒于问政，一直以来野心勃勃的成王，也就是南宫狂皇叔的南宫游方遂认为时机到了，在他看来，不具威胁性的老虎何惧之有。
于是他处心积虑地部署，私下安插自己的人马潜伏宫中，准备以逸待劳夺取帝位，不让到嘴的煮熟鸭子飞了。
南宫越死了。南宫狂又无子嗣，他顺理成章成为西临皇位的第一顺位继承人。
只要南宫狂一死，坐上帝位于他如探囊取物般轻易。
「王爷，你想怎么做？」獐头鼠目的瘦小男子涎着笑，五官谄媚地挤成一团。
「宫里的事你轻车熟路，我把这事交给你处理了，别让我失望。」他身穿金黄龙袍的日子就要到了。
成王话一落，身后的侍卫取出一只白色小瓷瓶，交给眼前的男子。
「王爷，这是……」瓶身看起来像出自东瀛，绘有仙鹤啄荷。
「好东西，只要一小滴就能令人驾鹤西归……」他阴恻侧地笑道，神色残酷。
闻言，他倒抽了口气。「这是毒？！」
「小成子公公，事成后可是黄金三大箱，包括大内总管之位双手奉上，此起你前主子，本王有诚意多了。」像这种墙头草，只要诱之以利便会易主卖命。
小成于是南宫越身边服侍的太监，也是他对外的联络管道，南宫越多次遣派他向南宫游方传递消息，利用皇叔之手来除掉兄长。
没想到他的目的尚未达成，就先去了阎王殴，让少了强劲对手的成王大呼痛快，谋定思动地决定先下手为强，以免错失良机。
主子死于意外后，善于见风使舵的小成子自是往有利可图的一方投靠，自愿当起南宫游方的眼线，一有风吹草动马上知会成王府。
「哎呀！奴才贪财了，不管王爷要奴才做什么，奴才一定替你办得妥妥当当。」三大箱黄金呐！够他快活三辈子了。
「好，立刻去办好，三日内本王要见到结果。」
「是，奴才绝对会让王爷满意。」
人为财死，鸟为食亡，为了美好远景，小成子一点也不犹豫，想着堆满屋的黄金，他挺而走险。
跟着曾经被皇上捧在手心呵护的二殿下，他在皇宫里混得风生水起，各宫殿的宫人莫不敬他三分，加上他善于拉拢人心，人缘之佳堪称一绝。
仗着这份人人都当他是自己人的优势，小成子用他三寸不烂之舌说服送糕点的小太监，表示愿意代其劳，省却对方来回奔波。
不疑有他的小太监便把装有荷花糕和莲藕酥的托盘交给他，然后乐得逍遥去，不知他暗藏城府。
「小成子，怎么是你来伺候？」李昱察觉有异，出口询问。
小成子于尖着嗓音回答。「小夜子闹肚疼，御厨让我代他跑一趟。」
「嗯，进去吧！」他点头放行。
「是，谢谢大人。」他卑微的弯腰答谢。
一入御书房，小成子于便看到堆得小山一般高的奏章无人处理，而该坐在案前的男人却站在窗边发呆，目光不复往日锐利。
「陛下，请吃点甜糕垫垫胃，御厨说你最近吃得少，特地做了不腻口的南方点心，希望陛下用过后能胃口大开。」他把西帝的作息打探得一清二楚，一根舌头溜得很，不让人生疑。
「撤了，朕不想吃。」他想静一静，不希望有人来打扰。
「陛下就嚐一口看看，绝对不会令你生厌，二殿下生前也最爱这两道点心。」他再次劝说。
「玉玮的最爱？」怔了怔，他微讶地多看两眼托盘上的甜点。
「是的，二殿下常说药苦，要吃点甜的压压药味。」他顺口一编，流畅不打结。
南宫狂顿了下，拿起一块荷花糕往口里放。「甜了些，这味道……」
蓦地，他眼神一变，深幽得令人害怕。
「陛下，不合胃口吗？」怎么才吃了一口，多吃几口才好上略。
顿了下，他突然扬起一抹教人背脊发凉的诡笑。「你叫什么名字？」
「奴才小成子。」
「哪一宫的？」
「本来是服侍二殿下的，近来在御膳房跟着师傅学做菜。」有什么不对吗？为何他感觉皇上的笑容别具深意，像看穿什么？
是错觉，肯定是错觉，他太紧张了才疑神疑鬼，要镇由拆椰，别露出马脚。小成子暗暗吸一口气。
「是吗？朕瞧你顺眼，这盘点心就赏给你，一口不剩地全给朕吞下。」他不过懒得计较而已，真给他爬到头上来。
「什……什么？！」他惊得脸一白。
「怎么，朕的美意你敢不接受？」他眼一眯，进出厉光。
「奴……奴才饱了，吃不下。」一吃就完了，没命抱他的三大箱黄金。
「吃不下也得吃，要朕命人喂你吗？」他一击掌，高大威武的禁卫军上前一大步。
「奴才……奴才……」眼看数名禁卫军就要往他嘴里塞甜糕，小成子急得快要哭出来，双膝一软，跪地求饶，「不是奴才胆大包天，是成王他威胁奴才，奴才不得不听命行事……」
他将罪行全推给南宫游方，口口声声是遭人胁迫，掩饰自己为财弑君的恶胆。
早就心里有数的南宫狂冷笑一声，历经皇弟的死及挚爱远走，他决定不再姑息养奸，要大刀阔斧地铲除怀有异心的枯枝。
为了让狡猾的皇叔俯首认罪，他亲自带领禁卫军包围成王府，并命禁卫军统领李昱看住各出入口，没他的允许，一只小虫也不许飞出。
「反了反了，你们这是干什么，把本王当江洋大盗，必须派重兵看守吗？」死到临头的南宫游方还在虚张声势。
「江洋大盗值得朕率兵亲讨吗？皇叔，你太不聪明了，朕三番两次不与你计较，不是怕了你，朕只是多少看在同是皇室血脉的份上网开一面，既然你执迷不悔，朕就亲自来送你一程。」
「你……你说什么，老夫听不懂，自先皇过世，老夫就一直战战兢兢地辅佐你治理国事，胡乱编排的杀头大罪少来诬陷。」他心虚的驳斥，仗着与先皇的手足关系欲压西帝气焰。
「朕让你心服口服，别说朕专制霸道，以莫须有的罪名诛杀老臣。带上来。」穷途末路的老瞄，休要狡辩。
南宫狂一声令下，禁卫军押上的不只是下毒谋害君王的小成子，还有多次狙杀西帝的刺客，以及南宫游方私下招兵买马的证据。
「你……你这是……」心一骇，他当下惊恐得手脚发冷。
「朕忘了告诉皇叔一件事，朕在为玉玮调养身子时，同时也嚐遍丹药，因此养成百毒不侵的体质，不论你下什么毒我一嚐便知，再剧烈的毒也伤不了我分毫。」人算不如天算，皇叔注定非真龙天子。
「不……不可能……怎么可能……本王的计划天衣无缝，你不可能识破……」罪证俱在，他失神地喃喃自语，不敢相信自己的行动居然全在西帝的掌控中。
他太可怕了，步步为营，不动声色让敌人以为胜券在握，却在转眼兵败如山倒。
「天底下没有不可能的事，百密总有一疏。」何况他做得太明显了。
「天底下没有不可能的事，天底下没有不可能……」就在禁卫军上前缉拿南宫游方时，他突然神态疯狂地仰头大笑，伸手指向南宫狂。
「哈哈……是没有不可能的事，连你疼惜若命的皇弟都想杀了你好夺取帝位，你说有什么不可能。」
南宫狂厉斥，「死到临头还胡说八道，玉玮的命是用药吊着，哪有余力多想其他，你胆敢妄加污蠛。」
「南宫狂呀南宫狂，你不是说百密总有一疏吗？可惜你的盲点就是南宫玉玮，他瞒了你许多事，包括他早就没病了，还学了一身好武艺。」看不见的敌人才最可怕，聪明一世的西临狂帝也有犯糊涂的时候。
「你……你胡说……」他忽地握拳，不能接受听到的事实。
「你以为那些伏击全是我授命的吗？其实他也有一份，若不然老夫哪能清楚掌握你的行踪，甚至北越军师遭到奸杀也是他所为，他呀！真是了不起，男女不拘，貌美者全上过他的床，本王的笨女儿鲁娜也是其中之一……」
自知死罪难逃的南宫游方一抖出南宫越的真面目后，便咬舌自尽。
而震惊过度的南宫狂则完全说不出话来，他不愿意相信皇叔说的话，但过往所有想不通的疑点在这一刻全获得解答，他不得不相信，同时也被深深的自责包围。
他误会了清雪。
第十三章
「山神庙？！」看着残破的废墟，红雁惊呼出声。
「山神庙又怎样，有地方栖身就不错了，我费了好大的劲才找到这座人烟稀少的破庙，至少遮风避雨不成问题。」李忠自豪的道，双手不停的张罗饮用水。
「可是委屈了女皇，她是尊贵的万金之躯，岂能屈就荒郊野岭，没民宅或野店可投宿吗？」满是杂草泥屑，怎么住人。
他一下就丧气了，苦笑的拍拍银袋。「盘缠不够，住不起好一点的客栈，而且在人多的地方出没容易被认出，咱们是生面孔，一定会引人注目。」
「你……」她叹了一口气，不再争辩。「你说的有道理，动手把这儿整理整理吧，别让女皇又受寒了。」
自从夺位称皇后，北越春吟对好不容易得来的帝位守得相当严密，唯恐失势的皇姊再度入宫得权，除了散布谣言，她颁布不少对北越清雪处境极其不利的政令。
她首先要户部重新按照地籍做人口普查，士、农、工、商分类归纳得清清楚楚，便于掌控，又效行古人行连坐法，但凡一人犯罪，全家乃至于左邻右舍都会受到牵连，刑责也较之过往严酷。
在她雷厉风行的手腕下，人人自危，对来路不明的外地人也格外防备，甚至是不友善。
因此回到北越国的诸人便遭到种种困难，有家不能回是其次，他们真正的烦恼是找不到落脚处，而所剩无几的银两也撑不了多久，恐怕有断炊之虞。
为了避开有心人的追捕，以及节省开支，最后不得不暂居荒草蔓生的古刹。
「女皇的情况好些了吗？我看她两颊还有点潮红。」李忠担心之情溢于言表。
红雁斜睨了他一眼，「黄樱说身上的熟度消退了些，只要别再发烧就没大碍，算是度过难关。」
「要是药铺的夥计肯卖药给我们，女皇就不用这么辛苦了。」太不通情理了，又不是不给银子，居然用扫帚将他们赶出门。
「不能怪人家胆子小，如今的政令搞得百姓草木皆兵，谁敢以身涉险，包庇萍水相逢的陌生人。」
「哼！你倒看得开，要不是女皇不准我出手，准打得他满地找牙。」
李忠道出的正是大家的心声，若能以武力解决，他们也无须吃这些闷亏。
可是北越清雪仍视百姓为子民，不愿有人因此受到伤害，她宁愿自己苦一点，咬牙硬撑，不肯向逆境低头。
无奈屋漏偏逢连夜雨，南宫狂刺的那一剑因为他们赶路而未受到妥善照料，已经导致伤口发炎生脓再加上天候转凉，身体状况大不如前的她便因此受了寒，一整夜烧退了又起，起了又退，反反覆覆的使其身心俱乏。
幸好黄樱的父亲是名大夫，耳濡目染下，她亦学了些皮毛，找些药草熬煮喂北越清雪服下，这才稍减病情，没再恶化下去。
「你俩小声点，女皇才刚歇下，可别吵醒了她。」都什么时候了还拌嘴，真是孩子气。
面带薄责的黄樱以指轻放唇上，示意两名同伴噤声，好让主于可以好好睡一觉。
在风雨飘摇中更需要同心协力，三人尽量放低声音，合力将破旧的山神庙稍作整理一番，并在庙外撒上驱虫的药草灰，确保夜里不会有扰人的小东西出没。
当神色不济的北越清雪悠悠醒来时，她先闻到一阵烤地瓜香味，本来不饿的胃咕噜作响，她才警觉不知多久未曾进食了。
「你们……」她一开口，嗓音竟然是哑的？
一抹讶异浮现脸上，她随即释怀了。也许是这回病得重了些，伤了喉咙，才会顷暂失声，多休养数日便会好转了。
北越清雪如此安慰自己。对很多事。她已经不在意了。
对于亲情，她心寒，不论她与春吟她们是不是同父所出，但是十几年的姊妹情还敌不过对权力的渴望吗？非要逼得她走投无路方肯罢休。
至于爱情，她更只有「绝望」两字，曾经甜蜜的，终是镜花水月一场，梦一醒，徒留惆怅，