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他「嗯」了一声，眼露锋芒。「总得拿出点诚意让我哟瞧，能够制成兵刀的铁砂可是具有相当的危险性。」
两人都为帝君，地位一般，故而交谈中不见「朕」，而以「我」自称。
见招拆招的北越清雪微笑以对。「诚意是互相的，我以北越女皇的身份站在西临国土上，西帝还有何质疑？」
她便是最大的诚意，无人能取代。
「哈哈……说的好，果真有一国之君的风范，我要是刁难你，反倒是我的气量狭小了。你说说看要怎麽交易，我尽量配合。」
尽量，不是无限制的退让，若是于己方有利的，他绝对不会有二话。
不过看在她曾出手相救的份上，只要是不太过份的要求，在能力范围内，他一定会满足她。
「我国生产棉花和马匹，在宁兰草原放牧数十万小羔羊，我晓得西临国并无足够的水草牧养牛羊，因此我愿以每年十万头成羊换你十万斤的铁，不知你意下如何？」以数量来说，北越国算是吃亏了，羊只的价格远胜于铁。
不过无妨，这只是两国友谊的第一步，日后还有合作机会，她退一步，将来才好口头索恩，多了议价空间。
北越国草丰羊肥，年产小羊不计其数，虽说照料上多了一层麻烦，但和用来制成马蹄铁、铁锅铲具的铁砂相比，那就显得微不足道了。
他们国家的主要财源收入是马匹，贩马所得足以支持国势运作，有了铁，马儿才不易受伤，长得结实又健壮，增加国库岁收。
相较之下，她不见得吃亏，国要强大就要有所取舍。
「十万头羊呀！」他假意思索，但眸底亮光已透露出喜色。
「还有，我方的羊只经常无故失窃，盼阁下高抬贵手，让牠们多活些时日，虽然小羊较为美味，但养大些肉脂更为丰厚，能养活更多的人口。」她聪明的不指责他的盗匪行径，拐个弯说服他勿短视近利，一头成羊的肉量足以抵上三头小羊。
南宫狂不是听不出她的暗示，不过百姓饿到快啃草根了，谁还顾得大羊小羊，有羊肉吃就先下手为强。
只是她说的也有几分道理，忍一时饥饿可以喂饱更多张嘴，那他为何不忍呢！反正迟早会送进西临国，晚几个月有什麽关系。
「原则上我同意你的提议，有现成的食物在，我们何必费心去抢夺，这的确对我们双方都好。」他大言不惭的提起恶行，丝毫不觉掠夺的行为有何不对。
西临人的性格便量蒙取强夺，贫瘠的生活养成强悍的个性，生存是场战斗，想要活下去便必须去抢、去夺，以抢来的财物壮大自己。
这是民族天性，想改也改不了，因此造就了目空一切的狂人南宫狂，他习惯以武力征服，再从中拿走所需的事物。
听他说得不无得意，北越清雪暗暗失笑。「既然西帝并无异议，那我们便约定每到秋季在秀峰山交换货物，不得失约。」
秀峰山位在两国边境，两侧各有护国城池一座，约在交界处易货，一来免伤和气，指其不公，二来也能避免一方货到却反悔，减少纷争。
「好，就如你所言，秋天一到，我们就宰羊开荤，过个好年头。」他豪气的放声大笑，刚硬脸庞因心情不错而放松，少了冷峻，多了一丝令人怦然心动的豪迈。
不识情滋味的北越清雪因他不做作的笑而微微失神，若非身后的军师宫璃儿轻顶她一下，她差点失态了。
「那麽我们就此签下合约，以书信为凭，拟定两国的合作事宜。」以羊易铁，各获其利。
藕白皓腕一举，一式两份的合约摆在面前，她率先盖上玉印，以示诚意。
见状的南宫狂仅是挑眉，在北越女皇的注视中盖下玉玺，展示他信守承诺，绝不欺她一介女流。
「你们一路辛苦了，先在我宫里休息吧！夜深了不宜赶路。」南宫狂不隐藏对北越清雪的大器深具好感，嘴边笑意不曾退去。
因为两人相谈甚欢，末起勃谿，而且跋山涉水而来的北越人的确是累了，需要稍作歇息，因此北越女皇并未拒绝西帝的好意，留宿皇宫。
第三章
「没想到西帝没想像中难缠，出乎意料的好说话，让我着实松了口气。」本来她以为还得多费一些唇舌，才能达成此行目的。
四下无人时，绷了一整天的北越清雪心情一放松，露出娇俏的神情，笑着和宫璃儿打趣。
原本她预估会困难重重，传闻申的西帝是死驴子脾气，自大又无礼，粗鄙得像无人拉得动的野牛，她一度担心无功而返，失了北越国颜面。
没想到她运气不错，适时搭救陷于险境的男人，让此次的协议能顺利落幕，达成既定的目标。
「是松了口气还是被人勾了魂？瞧你差点被迷了心神，我都悄悄的为你捏了把冷汗，唯恐你在外人面前露出本性。」真是千钧一发。幸好她及时发觉。
北越清雪轻笑的一横眉。「说得真像一回事似的，我也不过是怔了一下，哪有那麽严重，你不觉得西帝那一笑，如春阳融雪，魅力无边。」
一个昂藏六尺的大男人居然有酒窝，简直教人看傻了眼，她一时懵了就忘了回神，心想着，这男人真好看，当西帝可惜了，若当男宠，肯定是个中翘楚。
但她这些话可不能说出口，可想而知会有多少人大惊失色，咋舌她的「观察入微」，怯于认同她此时所想。
宫璃儿听得骇然，连忙查看四周有无人走过，严防隔墙有耳。「我的姑奶奶，求你收敛点吧！咱们在人家的屋檐下，请你谨言慎行。」
别吓破她的胆，口出惊世之语，西帝之狂无人能及，岂容人背后取笑打趣。
「我不是你的姑奶奶，我是你宣誓效忠的君主，瞧你一脸紧张的，活似惊弓之鸟。四帝再狂也不可能吃了你，有什麽好畏惧。」
她一听，苦笑地轻摇螓首。「凡事谨慎为上，我们对南宫狂的心性了解不深，只知他力大如牛、狂放不羁，要是他心术不正、包藏祸心，你和我恐怕难以全身而退。」
身为军师的她想得远，不轻易放下戒心，凡是预想最坏的结局，把可能的损失降到最低，不想大意失荆州。
古人有云：害入之心不可有，防人之心不可无。再怎麽温驯的小猫也有十根利爪，何况是獠牙骇人的猛虎，她的忧虑其来有自。
虽然西帝的表现并无异常，乐与北越签订互惠合约，可是她身负重任，不能掉以轻心。
清雪不只是她无话不说的手帕交，更是北越百姓仰赖的一国之君，她的安全胜过两国协商，更要戒慎守护。
「璃儿，你把人心想得太邪恶，堂堂西帝有必要诳骗你我吗？他真有心欺侮我们北越，你和我早就身首异处了。」有什麽比挟持一朝天子更能动摇国之根本，他若捉住她威胁北越，何怕不能予取予求。
北越清雪相信自己看人的眼光，西帝虽狂却不致天良泯尽，至少从他多次的劫掠行动看来，他志在抢粮，从不妄伤人命。
「你呀！老是相信人性本善，不想人心难测，我真是被你的胆大妄为吓到无力，你就不能先考虑自己的身份再下决定吗？」她有些埋怨的说。
「你是指这一回的出访吗？」丹唇微掀，翻出一朵绚烂笑靥。
宫璃儿把眉一横。「你还笑得出来，我都快被你吓死了，说风是风的个性简直是胡来，你就不怕春吟公主趁你不在朝时使乱。」
她是忧忡忡，难以安心，清雪的乐观是她心头的一大隐忧。
与西临国易铁的念头一直都有，可是不容易实行，朝中大臣的反对、百姓们的疑虑，他们全不看好西帝会轻易点头，怕损及国家利益。
于是清雪大胆地做了个决策，她谎称要为北越国运祈福，前往历代帝王下葬的圣山朝拜，实则在流沙河前政道，不知会朝臣的前往西临。
一开始她是不赞同的，但清雪一意孤行，身为臣于的她只好舍命相陪，一同深入不可知的险地。
「她还成不了气候，想拉我下台得有点本事。」她眉头微颦，随即故作无妨地松开，小她一个月出世的皇妹北越春吟的确对她的皇位虎视眈眈。「别提她了，提了扫兴，还是说说你吧！」
「我？」她微怔，娇艳脸上浮现迷惑。
看她一脸困惑，北越清雪忍不住低笑出声，「你和元将军的婚事几时要举行？我等这杯喜酒等了好些年。」
「你……你说什麽呀！存心让人害臊不成。」她涨红脸，似恼似羞地发嗔。
宫璃儿大北越清雪两岁，已经二十岁了，双十年华的她早有婚约对象，就等她点头便迎娶过门，共效于飞。
在北越国，女子多半一满十六便嫁作人妇，年届二十仍未婚配者少之又少，家人视同耻辱。
但她的情形实属例外，早年入宫的她原是公主伴读，而后一起习武，成为贴身侍卫，直到北越清雪登基，她便荣升地位仅次于宰相的军事大臣，也就是护国军师，常伴君侧。
由于她是女皇最倚重的左右手，因此一再误了佳期。
幸好她的未婚夫能体谅，毫无怨言的痴痴等候，她才能心无旁骛的辅佐君王。
「这次回国后就把亲事办了吧！我亲自为你俩主婚，别再因我而耽误了，女子的青春有限。」
听闻君王的一席话，宫璃儿并未露出喜色，反而眉头深锁。「那你呢？你也不小了，该钦点皇夫，传衍子嗣。」
清雪需要一个有力靠山帮她分忧解劳，一个人的力量毕竟有限，难敌朝中众声，早日诞下皇嗣方可稳固帝位，杜绝他人的垂涎。
身子一僵，她笑得颇不自在。「不急，等国势平稳些再说。」
北越清雪怯听终身大事，她的母后刷太后及乳娘雪夫人一天到晚在她耳边唠叨，她听得都烦了。
她不是没有招夫的意愿，可是放眼北越国的男子，她没一个看得上眼，若非野心勃勃，想藉由她一步登天，便是怯弱无能，空有长相却无才识的草包，让她想来就烦闷。
择夫当择人中龙凤，胸襟宽大，傲视群雄，能人所不能，威震天下。
蓦地，南宫狂带笑的倨傲神态钻入脑海，搔得她有一丝心痒。
「什麽叫不急，你敢把这话拿到那群食古不化的老臣面前讲，我保证不出三个月便有一排男子等着你挑选，择为皇夫。」
她可以不当一回事，却不能不顾及社稷百姓，君王的责任不只是为民谋福祉，传承下一代同样重要，皇室香火不能断绝。
北越清雪有些孩子气的捂住双耳，不听她的「忠言逆耳」。「你别和那些闲来没事的老人一样碎嘴，这事我自有琢磨，不急于一时。」
「清雪……」她分明避而不谈，宁愿当个缩头乌龟。
因为没有外人在，宫璃儿才敢直呼北越女皇的名字，甚至直言不讳，不行君臣之礼只论昔日情谊，两人的相处如同亲人一般。
但若有第三人在场，她的态度便趋向严谨，一板一眼的恪守君臣分际。
「好了，别再提了，我们这回达成协议，老百姓的日子会好过些，我们得想想如何把马养壮点，卖个好价钱。」民为重，社稷次之，君为轻。
宫璃儿嗔怒的睨了她一眼。「别想逃避，顾左右而言他，我今天非和你说个清楚不可。」
她为的不是自己，而是清雪，她一日不婚，野心份子便一日不放弃的觊觎皇位，万一她稍有疏忽，恐将帝位拱手让人。
为今之计是先完成大婚，储君一诞生，那些蠢蠢欲动的野心家便无计可施，咽下不甘收起妄念，共为国运昌隆而努力。
北越清雪装傻的眨动翦翦水眸。「璃儿这是为难我呀！要不我把西帝娶回北越。那就没人敢嚼舌根了。」
闻言，她一阵窒碍，脸色吓得发白。「你……你居然把这种事拿来开玩笑，他不是你招惹得起的人物，你……你活腻了是不是？」
「说说而已，何须当真，瞧你大惊小怪的模样，我真怀疑你怎麽带军打仗……」不就是一句玩笑话，值得她惊惶失措。
没几人敢拿西帝名讳当话柄，挂在嘴边消遣，偏偏向来自负的北越清雪不以为然，拈来顺口，似是谈论天候一般。
「住口、住口，休要自找麻烦，要是哪一天我不在你身边，你该怎麽办？」谁来约束她的言行，她太放任自己了。
「不会有那一天，我一日为君，璃儿便是我的军师，就算南宫狂他……」他来要人她也不给。
对北越清雪面言，宫璃儿是她不可或缺的亲信，唯有她可以信任，交付生命，她要留她一辈子，共商国事。
但她话还没说完，花岗石柱外的白铁宫门被推开，一道颐长身影不经通报，如入无人之地般轻松走入，声如洪钟落下。
「我怎样？怕我说话不算话，给了你们承诺又收回？」
君臣俩同时脸色微变，轻抽了口气，目光戒慎的看向大步走来的男人。
南宫狂的步伐又沉又重，身形魁梧而高大，虽然北越人因为饮食习惯和生活环境，不分男女个头偏高，可是和他相较之下，就显得单薄许多。
「西帝深夜