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一名宫女捧着托盘往前，上头放着一套干净衣物，走近齐穆韧。
「王爷漱洗过后，皇上在御书房等您，江太医吩咐，王爷换好衣裳后，请喝下桌上的药，自然不会再头晕目眩。」
他一把推开衣裳，指着那张变形的桌子，斥道：「把药端来给我，立刻！」
御书房里，皇帝安坐在案后，拿着奏摺一本本批示。
齐穆韧比想像中更快，他狂奔进屋，瘦削的面容上锐利的目光逼视，教人怵目惊心，皇帝心头一震，他明白……这孩子是怨上自己了。
齐穆韧的行为举止是大不敬、是杀头罪，可他顾管不得，他只要阿观完好无缺。
皇帝的表情深沉如古井，他已经听到王顺的回禀，阿观于齐穆韧，比想像中重要，可惜，再回首已是百年身，他们两人注定终生错过。
那丫头一句「君无戏言」堵了他的后步，她有休书、有宁死也不愿回头的固执，他是皇帝，断无失信于女子的道理。
「你这是做什么？想造反？」皇帝凝声问。
齐穆韧额暴青筋、面目狰狞，目中怒火炽烈，拳头握得骨节喀喀响，他忿忿地屈下双膝重重跪地，身子往前，五体投地。
「求皇上饶阿观一命。」
「杀她的人不是朕，是你。」
齐穆韧全身一怔，世上最伤人的，是真实言语。
没错，杀她的人是他，在他决定用阿观顶替何宛心那刻起，她就被自己杀死了，她一缕孤魂从遥远的时代来到这里，她本一心一意求独立，却因为他的保证、他的爱情，强留下她的心，是他断了她的想望，断了她的命……
「我愿意用尽一切换得她活命。」
他求天求地，求一个时间倒转、天地重回，那么他愿意，愿意让罪恶感淹没他的良心，愿意用一辈子的愧歉来换得阿观活命。
「穆韧。」皇上叹息，说道：「你知道阿观说什么吗？」
挺起上半身，满脸的无助与狼狈，齐穆韧掩饰不住那双受伤野兽似的眼神，皇帝轻叹，早知今日何必当初？
「她说什么？」
「她说：无人能掌控天地，即便你再能干，也无法取舍他人的心。后悔从来不是人生选项，你只能选择向前走，而她，已经选择了自己的命运走向。」
他不知道这话能不能说动穆韧，但自己被阿观说动了，这对兄弟太辛苦，身为父亲，既然不能为他们做得太多，至少……至少给他们一个快乐的机会，至少给他们选择命运的权利。
齐穆韧怔住，她已经选择好命运走向？那个走向是什么？死亡吗？她几度昏睡、睡不回去，所以想用死亡回到那个有父母、亲人、有古文观止的世界？
两颗豆大的泪水从眼角滑落，不愿意承认的事实重重地压迫着他的神经。
皇帝见他如此，轻声道：「这是叶茹观要朕转交给你的。」
皇上示意，身旁的小太监迎上前，把一纸素白信笺交到齐穆韧手上。
他打开一看，心猛然沉入谷底。
夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。而浮生若梦，为欢几何？
他记得它，这是她交给自己的第二篇文章，用来换一次出门机会的文章。
她想告诉他什么？她不过是他的过客，而他只是她的南柯一梦？而如今，梦醒、心碎，那些甜蜜的、快意的、痛苦的、哀愁的，皆成过往烟尘？
她就这样轻易放下了，那他怎么办？
他放不下啊，他不愿意放下呀，他执着与她再次携手，她却不给他半分机会。
齐穆韧一动不动地跪在地上，风静，身若凝云不动，可那心底，倏地一声零落的叹息，重重坠落，他失去她了……
齐穆笙从外头急奔进来，他紧张、焦虑，满脸皆是掩饰不去的恐惧。
他跪到齐穆韧身边，看见泪水漫过二哥脸颊，心猛然抽搐，他一把抓住二哥的手，急急问道：「二哥，怎么了？阿观怎么了！」
第十六章
他抓得很用力，齐穆韧手臂上的伤口绷裂，血漫过雪白裹布在衣袖上染出一片鲜红刺目。
像是回答齐穆笙的问题似的，王顺捧着玉罐从外头走进御书房，他没多看齐家二兄弟一眼，直接跪在皇帝跟前，将玉罐高举过头，扬声道：「禀皇上，罪妇叶茹观已经伏法。」
皇上清冷的声音说道：「把骨灰交给靖王爷。」
简短的一句话，却像是千面万面锣同时在齐穆韧耳边敲响，喧天震耳的声音撞击着他的耳膜，嗡嗡嗡嗡……他失去自我意识、失去知觉、失去情绪……他颤巍巍的双手，接过骨灰坛，紧紧地、紧紧抱在怀里……
递上一纸奏章，齐穆韧退隐朝堂。
他让所有人开始打包，准备离开靖王府，这个王爷头衔他不要了，这个名分爵位他不要了，没了阿观，什么东西都变得没意思。
从御书房回来，整整五天他啥事都不做，光是看着阿观的骨灰坛，好像再多看几眼，阿观就会死而复活似的。
圣旨一道道下来，无法将他催入朝堂，他放弃曾经积极追求的自己。
齐穆笙怨他、恨他，连何宛心都一并恨上，可是再多的恨，都换不回阿观的笑颜。
清风苑里，所有的细软通通不在了，那四个丫头连她的一张纸、一枝笔通通带走。
很大胆？是，可不意外，大胆的主子怎养不出大胆奴才？
她们住在京城外头阿观嫁妆中的一处庄园里，照阿观的吩咐各自接来亲人一起住，她们没动用到阿观的嫁妆，凭着自己的刺绣功夫赚银子营生，听说本来想替阿观建衣冠塚的，但后来没建成。
因为她们说：「月季作了梦，梦见主子还活着，主子最心疼银子了，咱们得帮主子守着，等她回来。」
月季的梦，安慰了四婢，也安慰起齐穆韧。
月季作梦，齐穆韧也作梦。
齐穆韧的梦里，阿观站在那片空旷处，双手无力下垂，她歪着头，像无助的娃娃仰望阴郁的天空。
腥红的血像一朵朵红艳的鲜花在她身上锭放，她的脸上没喜怒哀乐、没有爱恨憎欲，失去灵魂的空洞大眼睛看着他的方向，却没有焦距。
齐穆韧被囚车困住，他朝她吼叫，她没有反应，突然无数冰水朝他兜头浇下，冻得他打心底泛起寒意。
恐惧，就这样从四面八方朝他扑杀而至，他没有逃窜、没有躲避，因为他无法忍受阿观离开自己，恐惧就像附骨之蛆沾上他的皮肤、钻进他的骨髓，顺着血液侵蚀他每一分知觉。
可他是大将军，他不允许自己害怕，他一次次唤着她的名字，阿观却恍若未闻。
血泪从她眼角滑下，一滴、一串……在她脚下汇聚成河。
她快死了、她就快要死去了……
他失声大喊：来人啊！来人救救阿观，她快死了啊！
他喊得那样大声，可是没有人……没有半个人肯救阿观，他们围在旁边，一圈又一圈，他们冷眼旁观，看着阿观的生命一寸寸消逝。
他喊得嗓子发热发疼，惊慌失措中一脚踩空，黑暗深渊向他张大虎口，他的身子失速下坠，千万个惊悸，捶打得他的心脏无法负荷。
「阿观！」猛地一惊，他弹坐起身，仓皇地望向四周……他仍在自己的书房里，他又作梦了？
阿观死了，她已经死了，他们的过去再也回不来，酸楚从四周集聚，丝丝缕缕如细雨浸染过全身，他痛得无法动弹。
阿观死了，再无半分侥幸。
齐穆韧问过所有狱卒，他们亲眼见到王公公领人将阿观的尸身从牢里带出，仵作来了，验明正身、开了条子，将阿观送至化人场，所有的事情有几十个人可以作证，阿观死了！
「你打算继续这样多久？」被他的惊喊声引来的姜柏谨问。
阿观死了，他何尝不伤心不难过，可是人死都死了，难不成还要多一个人来陪葬？
看着愧疚将孙子折磨得形销骨立、憔悴无神，当外公的，心疼呐。
齐穆韧看着外公，心底浮上一丝想望。
「外公，有没有可能阿观回不去了，她只好附身在别的女子身上，重新回到我身旁？」
这话教他怎么答？他又不是穿越的全能专家。
姜柏谨叹了口气，「穆韧，你这样颓废下去，阿观会开心吗？」
齐穆韧摇头，他并不想颓废，只是觉得失去上进动力，人的一生汲汲营营追求的是什么东西？说穿了不过是幸福两个字而已，可是他已经预知，未来不管再怎么努力，幸福二字永远不会降临。
那么努力，还有意义吗？
「外公，我可不可以贴红单子，只要会背〈伯夷列传〉的女人，便赏银万两，阿观那么爱钱，肯定会上勾。」
几天下来积压的愤慨让姜柏谨再也忍受不住，他一把握上他的双肩，怒问：「你是故意的吗？我在同你说东，你偏要答西，齐穆韧，你给我听清楚，不管阿观回不回得来，你这副样子都配不起她。」
外公的话让齐穆韧失笑不已，他不是这副样子时她都决定舍弃他了，那么他是哪副样子，有差别吗？
轻抚着阿观的骨灰坛，冰冰凉凉的触感熨贴着他的掌心，想起她的笑、她的开心，想她画图制壶时的专心，想她大发谬论，却又每句话都贴入心的惬意，死了……她就这样与自己永世隔离，她惩罚人的手段，真是残忍又高明。
凝睇齐穆韧脸上深刻的哀伤，姜柏谨捏紧手掌，不知道怎样才能劝动他的心。
他长声叹息，想起那天，皇帝的来临…
他不记得皇帝长什么样子，当年在太医院，他的品级太低，没办法为皇帝、贵妃诊治，只曾经远远看上几眼。
那年英娘回府，告诉他女儿与皇帝之间发生的事情后，他立刻从太医院里退下，隐姓埋名。他生怕自己成为别人的棋子，不管是用来威胁皇帝、老王爷或是皇家颜面，他都不愿意。
幸好那时他没有太大的名气，而女儿也不过是王爷侧妃而已，还不至于引起有心人的关注，而且即使是老干爷的嫡妻曹夫人，也不知道与女儿一起铸下大错的男子是皇帝。
在没有人证物证的情况下，自己暗中守护着两个孙子一路平安活到今天，总算两个孙儿长大，他再不必挂心。
太监王顺表明了皇帝的身分，他愣在当下，一瞬不瞬地盯着皇帝看，直到他发觉不对劲要跪下见礼时，皇帝双手将他扶起。
皇上开口的第一句话是，「这些年，你做得很好，朕欠你一份大恩情。」
姜柏谨这才明白，他自以为遮掩得很好，却不晓得从头到尾皇上都知道自己的存在，而他多年来能够平安无事地度过，皇帝厥功至伟。
他与皇上聊很久，皇上说出他的感激，称赞他把穆韧、穆笙教养得很好，他甚至说：「你比我成功，你养出两个懂孝悌、知本分、负责任的孙子，而朕却……」
姜柏谨没接话，他心底清楚，皇帝可以嫌弃自己的孩子，外人却不能诋毁高高在上的皇子。
虽然不知为何皇上会找上门，但在皇上感叹半天后，他鼓起勇气问：「皇上，阿观的罪真的不能饶恕吗？她不过是个丫头，影响不了任何人的利益，何况做错事的人，并不是她。」
面对他的问题，皇帝半晌后才开口，「是那丫头说服朕，别逼穆韧接下东宫太子之位。她说从小到大，朕这个父亲从未为穆韧兄弟做过任何事情，至少给他们一个机会，选择他们想要的人生。」
「那丫头很会说大道理，对不？」一个从小背四书五经、《古文观止》长大的丫头，信手捻来就是一篇道理，可惜，这个能力并没有帮助她在这个时代中过得顺心遂意。
「她是个让人喜爱，情不自禁想要疼惜的丫头。」
「既然如此，为什么……」
「叶茹观非死不可！」皇帝截下他的话，笃定说道。
「为什么？」
「朕怀疑这整件事是个策划精密的阴谋，它想陷害的不是阿观而是穆韧。」
「皇上的意思是宛心丫头……不会的，她和穆韧是青梅竹马，从小一起长大的交情。」
他还记得那孩子小的时候骄傲又任性，生起气来像个公主似的，对着穆韧颐指气使，心闷的时候，理都不理穆韧，但温顺起来的时候，会勾着甫从战场上回来的穆韧甜甜撒娇。
她既骄蛮又可爱，既天真又无心眼，她的喜怒哀乐从不隐藏，表现出来的每一分态度都毫无造作。
「朕没猜错的话，老大、老二、老四……也许还有更多皇子，已经知道穆韧、穆笙的身世，四皇子妃曾经对阿观刑求逼供，意图将下毒之事栽赃给穆韧。这意谓着什么？」
第十七章
「有人担心皇上会将太子之位给穆韧？」
他点点头。
「阿观死不死，决定了朕对穆韧的态度。如果朕仍然一心维护，下一个要遭毒手的，定然是穆韧、穆笙无疑。」
「难道阿观一死，他们就不会对兄弟俩下手？」
「阿观不死，会让他们对穆韧更加慎重，不敢贸然动手，而阿观一死，摆明朕即便对穆韧有再多的看重，也敌不过对叶茹秧的宠爱，他们会开始怀疑朕心目中的太子