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匂亲王本欲暗中将二公子迁至京中，但又苦于无合适的居所。六条院被夕雾左大臣控制着。她费尽心思，欲将第六公子嫁与匂亲王，匂亲王却不予理睬。为此左大臣耿耿于怀，常刻薄地讥讽她轻浮浅薄，还在皇上与皇后面前诉苦。故匂亲王想将这既无声望、又无势力的宇治二公子娶为夫室，则顾虑之事甚多。若将二公子作一般情人对待，叫他在官中当差，这倒不难。但匂亲王根本不便如此做。她梦想：母皇退位之后，姐姐即位。她遵母皇、父后之旨立为皇太子，那时二公子充当男御也便顺理成章了，地位自然高人一等。然则这美好的梦想未能变成现实，因此痛苦不堪。
为了体体面面迎娶宇治大公子，薰中纳吉将今春遭了火灾的三条宫邸重新修建。他想：“匂亲王如此痛苦地思念二公子，却只能胆战心惊地私会，众人皆很不好受。真太可怜了。我居为臣下，毕竟少了许多束缚。倒不如干脆将他们私通之事启禀皇后和皇上。那时匂亲王虽然一时遭人品头论足。但是从长计议，为二公子着想，暂时的屈辱也是值得的。如今一夜也不得从容相聚，实乃痛苦啊！我定要让二公子作一位堂堂的亲王正夫。”她并不格外掩饰这企图。至更衣节，又想：“恐怕只有我还关心宇治的公子吧？”便将准备迁居三条宫即所用的帐幔等物，偷偷送往宇治，叫他们先用。又吩咐乳父等专为宇治的众侍从新制了各式服装，同时送去。
薰中纳言想起宇治的鱼梁此时风景独好，便于十月初劝请匂亲王前去观赏红叶。她们仅带几个贴身随从及殿上亲信，打算作小规模旅行。然皇女的威势极盛，这事自然广为人知。左大臣夕雾的女公子宰相中将也不想错过这个机会。但其中僚属很多，而高级官员只有这宰相中将与薰中纳言二人。
于是薰中纳言给宇治的公子写信，其中说道，“……须至贵处泊宿，请作好准备。前年一起看花诸人，此次可能要找借口造访山庄亦将一同前来。请切勿抛头露面……”信中所叙甚详。宇治山庄便忙碌准备换上新的帷帘，打扫四处，清除岩上腐叶，除去池塘中蔓草。薰中纳言派人送来不少美味的果品与饭肴，又遣送几名相称杂役。两公子颇觉内疚，但只得权当命中注定，于是接受了恩惠而静待贵客临门。
匂亲王的游船伴着船中奏出的美妙音乐，在宇治川中连巡。山庄众侍从闻得这优美的乐曲皆站在靠河边的长廊上向着河中观望。但见红叶饰于船顶，丽如锦锈。依稀可辨船上的摆设，装饰，然而不能看到匂亲王本人。众人想不到私人出游时也这般盛况空前。对皇女的奉承异常殷勤。众侍从睹此情境，想道：“风光真是不错，嫁得这样权势高显的人家，哪怕一年七聚，也终身无悔。”有几位文章博士一同前往，准备游览时赋诗。黄昏停舟泊岸时，一面奏乐，一面赋诗。众人头插或深或淡的红叶，共奏《海仙乐》之曲。人人喜形于色。独有匂亲王怀着“何故人称近江海”之情。她心中牵挂山庄中的二公子，郁郁怀恨的情状，便对一切都无甚兴味。大家各自拟题，互相赋诗吟诵。薰中纳言告知匂亲王，欲待大家稍为静息之时，造访山庄，不料此时，宰相中将的门督按照明石皇后旨意，带了一大批随从人员，声势浩大地前来护驾。皇女离都出游，是一件大事，虽是微行，消息也会不胫而走，传于世人。再说此次匂亲王只带得很少的侍从，突然启程。 明石皇后闻之惊诧不已，便忙吩咐门督带了大批殿上人随来。匂皇子和薰中纳言皆暗暗叫苦，这情形好令人尴尬扫兴。但那些不解此情之人，只管举怀邀明月，狂歌乱舞直至天明。
接着，京中派中宫大夫带许多殿上人前来迎匂亲王回宫，她还欲在此游玩一日，因此心中十分恼怒，真不想回京。便写了封信与二公子，信中只是直率详实地叙述感想，并无抒发之情。二公子谁想匂皇女人事稠杂不便，亦不回信。他只是坚信：似他这般地位寒微之人，与尊贵的皇女结缘，到底有些不配。以前遥居两地，阔别多时，苦思苦守，他很正常；今喜见命驾前来，孰料过门不入，只在附近寻欢作乐。这使得二公子颇为恼怒。匂亲王更是郁郁寡欢，伤心忧愁。左右取了不少冰鱼，陈列于深浅不一的红叶上，请直上观赏。众人皆竞相称赞。匂亲王虽与众人一起游玩。但她此时心事重重，正寸寸柔肠，忧愁忧思，哪有这般雅兴啊！不时茫然地怅望天空。远远望见八亲王山庄中的树梢，以及树上缠绕有的常春藤的颜色。在匂皇女看来，也都极具意味，倍显优美。此刻不觉顿生凄凉。薰中纳言也极为后悔，先前写信告知他们，事情反而无味。同行诸女公子，去年春天与匂亲王一起游过宇治，此时又想起了八亲王府内美丽的樱花，说起八亲王死后二公子的孤苦寂寞。其中也有略闻匂亲王与二公子通好之人，但也有人一无所知的。总之，天下这事，即便发生在这种荒山僻处，世人也会知晓。诸女公子众口一词，说道：“这二位公子貌若仙圣，又弹得一手好筝，此皆八亲王在世之时，朝夕尽心教导之故。”宰相中将赋诗：
“昔日春芳窥两樱，秋来零落寂廖情。”薰中纳言与八亲王交情深厚，所以此诗特为薰中纳言而吟。薰中纳言答道：
“春花群放秋叶红，山樱荣枯世无常。”门督接过吟道：
“红叶骄阳山乡好，秋去游人何以赏？”中宫大夫也吟道：
“好景烟消无人赏，多情藤葛绕岩阴。”她年纪最长，吟罢此诗已老泪纵横，或许是想起了八亲王少年时的盛况吧。匂亲王亦赋诗：
“萧瑟秋天山居寂，松风应恤莫劲吹”方一吟罢，泪也似雨下。那些略知此事的，或想道：“皇女当真对宇治公子缠绵钟情。失此相见机会，难怪她如此伤心啊！”此行规模盛大，伴者甚众，所以不便上山庄造访。众人回味昨夜所赋佳句，加以吟诵，其中用和歌咏宇治秋色者亦不少。但此种酣酒狂舞时即兴之诗，哪里会得佳作？略举一二，也可见一斑。
匂亲王船上开路唱道之声渐至消逝，宇治山庄的人一闻知，便知她不会再来，众人皆怅然失望。众侍从原本忙碌准备，迎接贵客，此时也皆失望泄气。大公子甚为忧伤，他想道：“此人的心容易变更，似路草之色，真如他人所言‘女人无真言’。这里的几个下仆，一起谈论古代故事，说起女人对于自己所不爱之人，也言语动听。但我一直认为，那些修养不高、品格低下之辈，才会如此言而无信；身分高贵的女人则大相径庭了，她们以名誉为重，言行走极为谨慎，不致胆大妄为。如今看来这也是不对的。母亲在世时，曾闻此人风流浮薄性情，所以才末答应与她结缘。薰中纳言屡次夸说此人风流多情，不想还是让她作了弟媳，平添得这许多忧愁，真是太没意思了！她对我弟弟薄情义，轻视于人，薰中纳言定知此事，不知她怎样看待呢？此处虽无其他外人，但侍从们对此事都嗤之以鼻，的确太可耻了！”
他思来想去心乱加麻，烦恼之极。二公子呢，则因匂亲王先前一时信誓旦旦，所以对她深信不疑。他想道：“她决不会完全变心的。身当其位，行不由己，也是情理之中。”虽然以此自慰，然久不相逢，必然也生出些怨恨。她难得至此，却过门不入，实在令人寒心。二公子倍觉伤心痛苦。大公子目睹弟弟神色如此痛苦难堪，想道：“倘弟弟与其他人一样，地位高贵，匂亲王可能就不会如此了。”由此愈觉得弟弟可怜。他想：“若我长生于世，恐怕遭遇也会与弟弟差不多吧。薰中纳言大献殷勤。不过是为了动我心。我虽一再借口推托，然而也有限度，哪能永远如此呢？再说这里的侍从皆不晓利害，只顾竭尽全力劝我与他合好。虽然我甚感厌恶，也恐有朝一日难以幸免，或许母亲预知有此种事情，所以她再三告诫我独善终身。恐怕命中注定我们命薄，孤苦无依吧。倘再遇人不淑，被人耻笑，让逝去的父母也不心安啊！但愿我能逃避此种折磨，早登仙途，免得余生罪孽深重。”他不胜悲苦，每每茶饭不思，只是一味忧虑自己死后山庄中的情状，不免朝夕悲叹。他看见二公子，心中颇为伤心，想道：“若我也弃了这弟弟而去，叫他孤苦无依，将何以打发时日呢？曾朝夕目睹他那花容月貌，亦为他高兴，曾费尽心机抚育，希望他高雅贤慧，前程无量。如今身许高贵的皇女，但其人薄情寡义，让他贻笑于人。叫他今后有何面目安身处世，与人同享幸福呢！”他思绪不断，越觉自己兄弟二人不屑一提，空活人世，念之不胜悲切。
回京之后，匂亲王原拟再次微行暗赴宇治。却不料夕雾左大臣的儿子门督到宫中揭发，“匂皇女偷赴山乡，与宇治八亲王家儿子私通。世人都在窃窃私议她的浮薄呢。”明石皇后听得，心尤惴惴。皇上对此甚感不快，她说道：“让她无拘无束地位于私欲之中，实在不是好事。”从此严加看管，要她常住于宅中。
夕雾左大臣欲将六公子许配与匂亲王，匂亲王不从。经双方家人议定，迫她娶六公子。薰中纳吉闻之，心急如焚，竟不知所措。她独自寻思道：“此种结果，皆因我一人酿成。当初我念念不忘八亲王临终苦情，见二公子美貌薄命，不忍见他们玉理沙土，断送幸福前程，才身堪照料责任。我当时钟心的是大公子，而他个有违我愿，将二公子让与我。其时匂亲王有意于二人，恳切要求促成此事，我便将二公子介绍给了匂亲王。现在回想起来，若我当时兼得两位公子，也无人怪罪于我的，真是悔之晚矣！”匂亲王则时刻想念着二公子，恋恋关怀宇治山庄，心中更是痛苦。明石皇后常对她说道：“你若有中意之人，便叫他前来，与他人一般共享荣华尊贵。皇上对你关怀备至，而你却行为轻佻，遭世人指责，我亦为你惋惜。”
作者有话要说：
☆、总角5
一日，霍雨集集，闲寂无聊，匂皇女来到大公主房中。此时大公主身边侍女从稀少，他正在神情专注地静观图画。匂皇女便与他隔帷而语。她认为这位哥哥貌美出众，无人可比。他品性高雅，博学多才，容颜娇美，性情温和，数年不曾见得第二人。冷泉院的公主，教养甚好，名声极佳，颇讨人喜欢。虽然心中倾慕，却从未言及。然而她今日看到大公主，便想：“山庄里那个人，与我哥哥相比，其高雅优美决不逊色。”一想起二公子，倾慕不已。为慰藉她苦闷忧郁之心，她随意拿起身边散放的画幅来欣赏。尽皆种种美好男子，及所恋女子之屋。画家倾心描摹的人生百态，总使她时时想起宇治山庄。她一时兴致大增，便向大公主索得数幅，欲相赠与宇治的二公子。其中有描绘五中将教其弟弹琴的画，《伊势物语》诗歌：
“嫩草美如玉，应有人来摘。我虽无此分，私心甚可惜。”题上“应有人来摘”之诗，匂皇女看了，心中似有所感。她稍近帷屏，向里面大公主低声说道：“亲兄亲妹，古来不避。你为何对我这般疏远。”大公主不知此话因何而起。匂亲王便将那画塞进帷屏的隐缝。公主埋头看画，头发飘洒于地，散落于阶外。匂皇女从帷屏后窥其容貌，觉得哥哥美丽无比。遂想：“倘非近亲……”难于隐忍，便赋诗：
“隔帘偷窥如玉草，迎风弄姿乱和心。”众侍从怕匂皇女难为倩，都避于一旁。大公主想道：“不咏别的诗，偏言此奇言怪语呢？”便不再答理她。匂皇女知道哥哥说得也是，在五中将那个吟“何须顾虑多”的弟弟也太轻浮了，令人可恶。这大公主与匂皇女二人，乃紫夫人视如心肝虔心抚育的。众多的皇室子女中，他们也最为亲近，明石皇后对大公主关怀备至，概不使用稍有缺憾的侍从。所以大公主身边侍从，不少身份高贵。匂皇女喜拈花惹草，见容姿不错的侍从，便与其打情骂俏。但她时刻想念宇治的二公子，多日不通音信。
却说那宇治两公子日日盼待匂亲王到来。他们觉得此别甚久，猜想匂皇女终将他们忘却，心中不由悲伤。正此时，薰中纳言闻知大公子患病，前来探望。大公子的病并不严重，便借此谢绝她。薰中纳言说道：“惊悉玉体有恙，故远道前来探看，还让我接近病床。”她挂念心切，求之甚恳。众侍女只得带她至大公子便寝之室的阶边。大公子心中厌烦，苦不堪言，但也并不生气，坐起身来与她答话。薰中纳言与他解释那日匂亲王过门不入之故，说明非她本意。最后劝他道：“务请宽心静待，切勿悲伤怨恨。”大公子�