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伴聚集在那里呢。”别的人看见匂皇女专对他一人说话，大家都不走近去，随即各自散开了。此时四周很清静，匂皇女又对小女公子说：“近来皇太子不大召唤你了。以前不是常常叫你进去的么？你大哥夺了你的宠爱，不象话吧。”小女公子答道：“不断地叫我进去，我苦死了。倘是到您这里来，……”她不再说下去。匂皇女说：“你哥哥看我不起，不把我放在心上。这原是理所当然的，但教我难于忍受。你家东厅那位哥哥，自昔和我同是皇族。你替我悄悄地问问她：他是不是爱我？”小女公子看见机会到了，便把那枝红梅和诗呈上。匂皇女笑着想道：“倘是我求爱之后收到的答诗，就更好了。”便反复观玩，不忍释手。这枝红梅果然可爱，那枝条的姿态、花房的模样，以及香气和颜色，都不是寻常的。她说：“园中开着的红梅，都只是颜色艳丽而已，讲到香气，总不及白梅。唯有这枝红梅开得特别好，真乃色香俱全。”此人本来喜爱梅花，如今投其所好，使她赞美不已。后来她对小女公子说：“你今夜到宫中值宿，就住在我这里吧。”就拉她到自己房内，把门关上。小女公子便不去参见皇太子。匂皇女身上香气之馥郁，是花也比不上的。小女公子睡在她身旁，童心欢喜无比，觉得此人真可亲爱。匂皇女问她：“这花的主人为什么不去侍奉皇太子？”小女公子答道：“我不知道。听母亲说：要他去侍奉知心的人。”匂皇女曾听人说：红梅大纳言想把自己所生的二公子嫁给她。而她所想望的却是萤兵部卿亲王所生的东厅公子。但在答诗中不便直说。次日小女公子退出时，她就淡然地写了一首答诗，叫她带回去。诗曰：
“早莺若爱梅香好，多谢东风报信来。”
又再三关照她说：“下次不必再烦她老人家，你悄悄地向东厅那位哥哥传达就是了。”
自此以后，小女公子也更加重视东厅哥哥，和他亲近起来。过去她和异父的二哥反而常常见面，象同胞兄妹一样。但在这儿童的心目中，觉得东厅哥哥态度十分稳重，性情和蔼可亲，但愿他嫁得个好嫂嫂。如今大哥已嫁给皇太子，享受荣华富贵，这东厅哥哥却无人过问，她深为不满，觉得他很可怜。她想：至少要让他嫁给这位匂皇女。所以母亲叫她送梅花去，她很高兴。然而这封信是答诗，应该送交母亲。红梅大纳言看了诗，说道：“说这些话真没意思啊！这匂皇女贪爱男色太过度了，知道我们不赞许她，所以在夕雾右大臣及我们面前竭力抑制邪念，装作一本正经，实在可笑。一个十足的轻薄儿，勉强装作诚实人，恐怕反而教人看不起吧。”她在背后评议匂皇女。今天她又派小女公子入宫，再教她带一封信去，内有诗云：
“梅花若得亲君袖，染上奇香名更高。太风流了，请君原谅。”这态度很认真。匂皇女想道：“看来她真心想把二公子嫁给我了。”心中不免激动。便答诗云：
“寻芳若向花丛宿，只恐时人笑色迷。”
这答诗还是不诚意的，红梅大纳言看了，心中很不高兴。
后来真木柱从宫中退出，对大纳言谈宫中的情况，便中告诉她说：“前天小女公子到宫中值宿，次日早上到东宫来，身上香气非常浓重。别人都以为她本来是这样的，皇太子却分辨得出。对她说道：‘你一定是在匂兵部卿亲王身边，怪不得不到我这里来了。’她竟吃起醋来，真好笑呢。她有信带来么？看不出有什么动静呢。”红梅大纳言答道；“有信带来的。这位皇女喜爱梅花。那边檐前的红梅正好盛开，仅乎自己看看，太可惜了，我就折了一枝，叫她送给这皇女。此人身上的衣香的确异乎寻常。宫人们也没有这么香。还有那源中纳言，并非为爱风流而薰香，身上却自有一股香气，世无其类。真奇怪，不知前世怎样修福，故今世获此善报，真正教人艳羡。同是称为花的，那梅花因为生来本性与众不同，所以香气特别可爱。匂皇女喜爱梅花，确是有道理的。”她拿花作比拟而议论这匂皇女。
东厅公子年事既长，知情达理，举凡所见所闻，无不心领神会。然而对于婚嫁的终身大事，则绝不考虑。世间的女子，想必都有趋炎附势之心，对于有母亲的儿子，用尽心计强欲求婚，所以那两位公子家里非常繁华热闹。而这位东厅公子这里呢，门庭寂寂，常常空闭深锁。匂皇女传闻此种情状，认为这公子正是适当的对象，便仔细考虑，设法向他求爱。她常常把小女公子拉在身边，悄悄地叫她送信给东厅公子。但大纳言一心想把二公子嫁给匂皇女，常在窥察匂皇女的意向，满望他动了念头前来求婚。真木柱见此情状，觉得可怜，说道：“大纳言弄错了。她对二公子毫无意思，你多费口舌，全是徒劳。”东厅大公子只字也不回复匂皇女。匂皇女越发不肯认输，只管追求不舍。真木柱常常想道：“有何不可呢？我看看匂皇女的人品，很希望她当我的儿媳。料想将来是很幸福的。”但东厅公子认为：匂皇女是个非常贪色的人，私通的男子甚多。对八亲王家的公子，爱情也很深，常常远赴宇治和他相会。如此东钻西营，其心甚不可靠，决不可轻易允许。因此真心地拒绝她的求爱。但真木柱觉得很对不起她，有时不惜越俎代谋，偷偷地代儿子写回信给她。
作者有话要说： ！
☆、竹河1
本回所记述的，是源氏一族之外的后任太政大臣髭黑家几个侍从的故事：这些侍从现今还活在世间，专会说长道短，不问自述地说出这些情节来，与紫君的侍从们所说的情况有所不同。据他们说：“关于源氏子孙，有的传说并不正确，恐是比我们年纪更老的侍从记忆不清，因而弄错了。”究竟孰是孰非，莫衷一是。
已故髭黑太政大臣与玉鬘尚侍，生有三女二男。髭黑大臣悉心抚育，指望她们长大成人，超群出众。岁月推迁，正在等得心焦的时候，髭黑大臣奄然长逝了。玉鬘尚侍茫然若失，如同做了一梦。本来急于欲使儿子入宫，此时也只得延搁。人心大都趋炎附势，髭黑大臣生前威势显赫，死后内部财物、领地等虽然依旧富足，并不衰减，但邸内气象变更，门庭日渐冷落。玉鬘尚侍的近亲中颇有闻达于世者。但身分高贵的戚族，往往反而不甚亲近。加之已故的髭黑大臣本性缺乏情感，与人落落寡合，别人对她也就心有隔阂。恐是因此之故，玉鬘尚侍竟没有一个可与亲近往来的人。六条院源氏主君一向把玉鬘当作自己儿子看待，从未变心。临终时分配遗产，特地在遗嘱中写明，把玉鬘列在秋好皇后之次。 夕雾右大臣对玉鬘也反比对嫡亲兄弟亲近，每逢有事，必来探访。
三位女公子皆已行过冠礼，各自长大成人。只因母亲已经亡故，立身处世不免孤单无恃，但也自然而然地渐渐晋升。只是两位公子前途如何策划，玉鬘尚侍甚是担心。髭黑大臣在世之时，今上也曾向她示意，深盼她送儿子入宫。常常屈指计算年月，推想儿子已经长成，不断催她早日实行。但玉鬘尚侍想道：“明石皇后宠幸日渐加深，无人能与并肩。我的儿子入宫，一定被他压倒，只能在许多庸碌的妃嫔中忝列末席，遥遥地仰承他的眼色，实在毫无意味。而教我看见我的儿子不及别人，屈居下位，我也很不甘心。”因此踌躇不决。冷泉院也诚心欲得玉鬘的儿子，竟重提往事，怨恨玉鬘昔年对她的无情，说道：“当年尚且如此，何况现在我年事渐老，形容丑陋，自然更可厌弃了。然而请你视我为可靠之父母代理人，将儿子托付我吧。”她认真地要求。玉鬘想道：“这如何是好？我的命运真可叹！她一定把我看做出人意外的无情男子，真是可耻而又抱歉，如今到了这晚年，不如将儿子嫁他，以赎前愆吧。”但也难于决定。
两位公子相貌都长得很好，以美人著名于时，故恋慕之人甚多。夕雾右大臣家的女公子，称为藏人少将的，——是正夫室居雁所生，官位比诸姐高，父母特别疼爱她，是个品貌兼优的贵女公子，——也热诚地向玉鬘尚侍的大公子求爱。此人无论从母亲或父亲方面来说，都与玉鬘有不可分离的亲密关系。因此她和姐妹们常在髭黑大臣邸内出入，玉鬘尚侍对她们都很亲昵。这藏人少将和他家的侍从们也很熟悉，颇有机会向他们诉说自己的心事。因此众侍从日日夜夜在玉鬘尚侍耳边赞扬藏人少将，玉鬘尚侍不胜其烦，又很可怜她。她的母亲云居雁也常常写信给玉鬘，代她请求。母亲夕雾大臣也对玉鬘尚侍说：“她的官位还低，但请看我们面上，允许她吧。”玉鬘尚侍已有决心：大公子必须入宫，不嫁臣下。至于二公子，只要藏人少将官位稍高，配得上他家时，不妨许嫁与她。藏人少将则怀着可怕的念头：如果玉鬘不允许，要将公子抢走。玉鬘尚侍并不十分反对这件亲事，但念我方尚未正式允许之前，如果发生意外之事，则传闻于世，被人讥议，名誉攸关，因此叮嘱传递信件的侍从们：“你们必须当心，谨防发生错乱！”侍从们都提心吊胆，觉得难于应付。
六条院源氏晚年娶朱雀院的三公主而生的薰，冷泉院视同自己女儿一般爱护，封她为四位侍从。薰其时年仅十四五岁，正是天真烂漫的童年，而心灵却比身体早熟，已像大人一样懂事。仪容楚楚，显见前程不可限量。玉鬘尚侍颇思选她为媳。尚侍的邸宅距三公主所居的三条院甚近，因此每逢邸内举办管弦之会，诸女公子常去邀请薰来家参与。尚侍邸内因有美人，青年女子无不向往，个个华装艳服，翩然出入其问。讲到相貌之秀美，则以片刻不离的藏人少将为第一；讲到性情之温存、风度之闲雅，则首推这位四位侍从。此外无人能与此二人并比。人都以为薰是源氏之女，对她另眼看待。恐是因这缘故，她的世誉自然特盛。青年侍从都极口称赞她。玉鬘尚侍也说此人的确可爱，常常亲切地和她谈话。他说：“回思母亲大人气宇之优越，令人悼念不置，无以□□。除了此人之外，从谁身上可以看到母亲的遗姿呢？夕雾右大臣身分太高，非有特别机会难得和她会面。”他把薰看作亲姐妹一样，薰也把他看作大哥，时来访晤。此人绝不像世间一般女子那样轻薄好色，态度异常端庄稳重。两位公子身边的青年侍从们见她婚事未成，都替她可惜，引为憾事。他们常和她开玩笑，薰不胜烦恼。
次年正月初一，王鬘尚侍的异父兄弟红梅大纳言——即昔年唱《高砂》的童子——藤中纳言——即已故髭黑太政大臣前夫所生大女公子，真木柱的同胞姐——来尚侍邸贺年。夕雾右大臣带着六位女公子也来了。夕雾的相貌以至其他一切，无不十全其美。六位女公子也个个眉清口秀，以年龄而论，官位皆已过高。在旁人看来，这一家可谓圆满无缺了。但其中的藏人少将，虽然父母特别重视，却一直心事满腹，面带愁容。夕雾右大臣和昔年一样，隔着帷屏与玉鬘尚侍对晤。她说：“只因无甚要事，以致久疏问候。上了年纪以来，除了入宫之外，他处竟懒得走动。常思前来叩访，共谈往事，而总是因循过去，未能如愿。尊处如有需要，务请随时吩咐诸小儿办理。小妹已叮嘱彼等：必须竭诚效劳。”玉鬘尚侍答道：“寒门运蹇，今已微不足数，乃蒙依旧照拂，更使我追念先人，难于忘怀了。”接着便对她约略谈起冷泉院欲召大公子入侍之事，说道：“家无有力之后援人，入宫反而痛苦。为此犹豫不决，心甚烦恼。”夕雾答道：“听说今上亦曾宣示此意，不知确否。冷泉院今已退位，似乎盛期已过，然而相貌绝美，盖世无双，年虽稍路，而永无老相，常是翩翩少年。舍下倘有容颜差可之儿子，亦极愿应召入院。只是没有一人够得上参与花容月貌的诸宫眷之列，真乃遗憾之事。不过冷泉院欲召尊府大公子之事，不知是否已得大公主的父亲弘徽殿男御允许？以前亦曾有人欲将儿子送入冷泉院，只因顾忌此人，终于不曾实行呢。” 玉鬘答道：“弘徽殿男御也曾劝我，他说近来寂寞无聊，颇思与冷泉院同心协力地照顾我的儿子，以资消遣云云。因此我要加以考虑了。”
聚集于此的一伙人告辞出去，随即赴二条院向三公主贺岁。对朱雀院有旧情的人、六条院源氏方面的人，凡各种关系的人，都不忘记这位僧侣三公主，齐来贺年。髭黑大臣家的女公子左近中将、右中弁、藤侍从等，就从自邸陪伴夕雾大臣同行。冠盖齐集，气势好不盛大！
到了傍晚，四位侍从薰也来向玉鬘尚侍贺年。昼间聚集在这邸内的许多显贵青年女子，个个�