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项明春和冯司二两个人到来的时间，不早也不晚。他们和朱茂进没有相约，但做法差不多是一致的，参与的时间竟也不谋而合。在门口交上了份子后，照例过了一遍告别遗体和鞠躬的程序，然后才去专门对徐县长表示慰问，说了些嫂子病了这么久，终于走了，摆脱了痛苦，是享福去了，希望徐县长节哀顺变一类的客套话。徐立身对他们几个非常客气，连声表示感谢，亲自把他们送到门口，说自己热孝在身，不远送了。
出得门来，项明春对朱茂进说：“老茂，你有什么感想？”
朱茂进说：“能有什么感想？打心眼儿里对徐县长表示祝贺呗。”
项明春说：“老茂，你这用词似乎不当吧？”
朱茂进说：“老兄你白脖了不是？现在社会上流传的中年领导干部有‘三大喜事’，升官、发财、死老婆。咱们这位老兄一下子占了两个，怎么能不表示祝贺？我敢断言，要不多久，徐县长就会娶一个年轻漂亮的新县长太太。”
项明春大笑着说：“你这个老茂啊，说话太损了不是？”
朱茂进说：“损啥？这对于徐嫂子可能是残酷点，但对于徐县长，倒真是求之不得的好事。他那个急性子巴不得老婆早死，早圆自己的鸳鸯梦呢。”
冯司二说：“我估计不会这么快。有一个笑话说，一个女人的丈夫死了，女人天天拿上扇子，到亡夫的坟上去扇坟头。邻居有人劝她说，大嫂，你不用那么扇，你丈夫埋在下边冬暖夏凉。女人说，呸，你以为我是让他这个死鬼凉快呀？我是赶紧把坟头扇干了，好找一个新丈夫把自己嫁出去。徐县长再怎么说，也会顾忌一下影响，不会太快就再婚的。”
朱茂进说：“虽说不会太快，徐县长也闲不住。到了娶新人的时候，只好让他的几个相好干瞪眼没有办法了。”
项明春转移话题说：“看看徐大嫂的丧事，虽然办得土气一些，比起萧书记的追悼会，规模要大得多。”
项明春之所以这么说，是因为他们几个都从萧干的讣告里，得知萧干死去的消息后，按照追悼会召开的时间，赶着去唐都市火葬场，和这个老领导见上了最后一面，所以很有同感。
项明春说：“这两个人得同样病，差不多同期死去，却没有什么可比性。”
朱茂进说：“你说我说话损，老百姓其实比我还损呢。”
项明春说：“老百姓对这事儿有什么看法？”
朱茂进问：“你真是不知道还是装出来的？”
项明春说：“我真的不知道嘛。”
朱茂进说：“老百姓当然不知道萧干同志的死，但对于徐县长这么大操大办，已经街谈巷议了。”然后，不慌不忙地说出一段顺口溜儿来：
县长死老婆，
孝子特别多。
要是县长死，
屁也没一个。
项明春听了，没有言语，心里琢磨着，这老百姓说话不算损，只能算是把真话说了出来。从这个意义上讲，大家并不是对死者进行的哀悼，不过是死者的家属要借机张扬，人们的脸面重千斤，不得已而为之。而且那些上重礼的，肯定是巴结领导，借机行贿，为今后的某种需要铺平道路。他想不通的是，徐县长这个人，怎么这么不谨慎，搞这么大声势干什么？这不是借机敛钱吗？要那么多钱干啥，不一定是好事情。
这几个穷嘴呱嗒舌的人所不知道的是，在这个期间，有两个人混迹于徐立身老婆的吊唁活动中，把一些情况，用针头大小的镜头录了下来。
三
杜思宝和几个丰阳县的老乡，因为接到了徐立身的邀约，也都回来参加了徐立身老婆的殡仪活动。
丰阳县在唐都市工作的老乡很多，认识并与徐立身有交往的人当然不少。有一些甚至还是通过徐立身帮助才进入唐都市工作的，这些人只要见到徐立身，一定会说“徐县长或者徐叔、徐伯对自己有恩”云云。这一大批人，徐立身并没有邀约——随他们的意思，该来的来，不该来的不来，倒也回来了不少——徐立身邀约的都是一些处级以上干部，其道理不言自明，私交甚笃的高级干部和社会名流，完全可以填补县里现职领导不能到来的缺憾。所以，在徐立身家外边的街道上，平添了不少临时停靠的高档车辆，为自己老婆的追思哀场，增色不少。
当然，市纪委、市检察院的铁哥们儿，不受级别的限制，徐立身该邀约的也都邀约到了，这些人没有少受徐立身的恩惠，所以大家来表示心情的时候，专门称赞徐县长这次做得对，没有忘记弟兄们。
即使这样，徐立身仍然不无遗憾地对劝他多通知一些人的朋友说，省城里的朋友就不必通知了吧，路途太遥远，大家又很忙，不能再给他们加忙了。凡是自己听到信，能够赶回来的，一定要隆重接待，千万不能冷落了这些尊贵的客人。这种说法一出口，就有好事人把自己熟悉的人通知回来，千里迢迢奔丧或者吊唁。
其实，这些人根本用不着徐立身招待。大家都体谅一个未亡人的心境，哪有心思让徐立身陪着吃喝？市里来的官员们，事先都和自己部门在县级伸的“腿儿”，打了招呼，离开灵堂后，就有人导引走了。不说别的，仅县委、政府两家的领导们，除了曹明祥和郗应松因故不在县里以外，其他常委和副县长，这两天都把陪客的主要精力放在了接待徐县长从省、市里请来的重要客人上。
杜思宝回到县里，由于工作关系，一般是由县环保局接待的。今天这个事情，和县环保局局长打电话时，环保局长说，政府办的庞主任安排过了，你要是回来，县政府领导们要出面陪同，我们只有坐在下首给您服务的份儿。
杜思宝心里明白，自己回去县里这么重视，一定是因为丰阳县的领导，知道自己现在和市委副书记宋炯打得火热的缘故。宋炯招商引资有功，现在是市里的大红人，自己能够升为常务，得力于宋炯；现在到各县市区去，接待的规格提升，也得力于宋炯。但他忽然想到，那个令人讨厌的叶兆楠在政府任副县长，就不愿意与这家伙打照面。于是，杜思宝对县环保局长说，我不愿意到政府去，你干脆说我不回去了。环保局长说，那哪成？你要是仍然嫌政府接待的规格低的话，我干脆告诉县委领导得了。杜思宝想想，盛情难却，只得含糊其辞地答应了。
县委接待杜思宝的是萧干当常务副书记时的组织部长吴洪勋，现在已经升任了抓组织工作的副书记。席间，吴书记对杜思宝殷勤有加，并且说，曹书记特意交代，要好好陪一陪杜局长，要不是徐县长提供的这个机会，我们还真的把您这个老乡领导请不回来呢。你和萧书记（他意识里自然出现的是“肖”字）是同事，我是萧书记的老部下，咱们有缘，好好地喝几杯。
宣传部长訾同亮已经接任郗应松当上了抓宣传工作的副书记，也专门过来串场，敬了杜思宝不少的酒。杜思宝想，在县里工作的同志真是厉害，不说工作能力，每天陪这么多南来北往的客人，酒量之大就让人佩服。
杜思宝喝得有点高，但不醉，坐在回程的车上，没有一点睡意，一路上想的全部是萧干的事情。
这一段时间，杜思宝的心里非常沉重，倒不是孙丫丫怀孕后，对外宣称做了人工授精手术，对他实行了彻底绝交政策，而是为萧干悲壮凄凉的死强烈地震撼了。在别人看来，萧干的死是不值得的。你是癌症不假，至少应该熬死，哪能这么做，给活着的人留下终生的遗憾？可杜思宝读了萧干的《人生感悟》后，深深地理解这位同事、这位朋友的心境。
萧干死后，萧干的妻子找到杜思宝，说有一些事情要对杜兄弟交代。杜思宝说，嫂子，我要为萧兄办的第一件事，就是要把你进市的手续办成。萧干的妻子不同意再办了，对杜思宝说，兄弟，不必麻烦你了，我不愿意住在这里，睹物伤神。孩子还在县一高上学，我们不能分开，我要把儿子教育好，让老萧放心。杜思宝很理解萧干妻子的心情，只得作罢。但萧干的妻子委托他把这套房子卖掉，让杜思宝非常作难。他清楚地知道，这套房子是分期付款的，手续相对繁杂。更重要的是，萧干的死在全市炒得沸沸扬扬，这房子肯定会让人们认为是凶宅，一时很难找到合适的买家。见杜思宝有点踌躇，萧干的妻子说，兄弟，你不要着急，我们娘儿俩又不愁吃喝，何时办成都行。我把老萧临终前写的东西交给你，他只让你看，还说你是唯一可以托付的人了。杜思宝听了这话，眼里马上涌满了泪水。
杜思宝用了整整一大晌，读完了萧干写的《人生感悟》。萧干没有留下什么临终遗言，只有这么七十多页材料，错别字是有的，但文理相当清晰通顺，内容分“做人、做事、做官”三个部分。其中的忏悔录和论幸福两节内容，像用了刀子，刻在了杜思宝的记忆中。现摘录如下：
……我不是一个清正廉洁的好官，一生中做了许多违心的事情。吃的喝的，算起来的花费，可能比我祖宗八代人加在一起还要多。贿赂没有收过，但许多不是工资的不明不白的公家钱也收了不少。仅到了环保局工作的这一段时间，县里的同志为我清算了住宾馆的费用，还送我了一万元钱，我都接受了。春节期间，各县市区送来的礼金，一千两千的不等，我总共收了两万三千元。这些钱，差不多都通过输液管子进入到我的血液中了，才导致我得了癌症。
我还争名利、争位次，为了使自己在选票上的名字靠前一些，曾经把自己的“萧”字让人改成“肖”字，这太辱没祖宗了，姓肖也是不肖子孙。我母亲去世的时候，我虽然保持了最低调，因为风俗习惯的缘故，晚下葬了一天，仍然有不少人赶来送葬。亲戚朋友的不计，有一些礼金我总觉得不明不白的。我爹为此非常恼怒，从那以后，一直住在我深山里的妹子家里，连过年也不回来和我们团聚。我听我妹子说，老人家说自己在家里死不起，保持你哥的清名最重要，他快到人大政协去了，不能因为我让你哥没有好下场。我知道老人的心思，他是怕我不能软着陆啊！没有办法，我只得把一些钱偷偷地交给我妹妹，让她来替我尽孝了……
杜思宝想起萧干曾经说过自己是因为鲜花和掌声的激励，才不至于走贪污受贿的路，曾经认为颇有道理，谁知道原来还有这么深层次的原因，不禁联想起自己的父母，他们也都很好，很厚道，没有给自己找任何事情，但他们没有萧干的父亲这么高的境界，对自己有如此严格的要求。
萧干写道：
……河南省内乡县有一个大才子，叫李茗公的人，是我多年的好朋友，他的确是一个了不起的思想家。他写了一部《官场怪圈研究》，引经据典，内容博大精深，纵横捭阖，可读性极强，引人入胜。却出于政治敏感性，出版界一直迟迟不敢出版。其实那是望题生义，不了解作品的实质内涵。我有幸拜读了手稿以后，认为这才是真正忧国忧民，引导当今中国数千万干部自省，推动国家政治体制改革的开创性著作。其中他对幸福制定的四大定律，让我获益不浅。
一是导致幸福的条件是因人而异，社会地位差异大的人，产生幸福感的条件悬殊和差异也非常大。二是幸福常常以他人为参照系，只要自己的处境比别人好，就能产生幸福感。三是幸福必须遵守“棘齿”原理，只许前进不许倒退，只许上升不许下降。四是幸福是一种无法长期保持的心理感觉，“欲壑难填”原理，决定幸福的感觉是短暂易逝的。
这些话讲得是何等的好啊。要是早一点能看到这部书，我也不至于对一些现象不理解、生闷气了。我有时又怀疑自己，即使懂得了，我能够做到吗？……
读到这里，杜思宝不禁对萧干笔下的那个李茗公肃然起敬，心想有机会的话，一定要会会这个大才子，拜读拜读他的大作，从中吸取教益。
打那以后，杜思宝越思越想，越觉得这个萧干真是一个大彻大悟的人。与其痛苦缠身，不如早点解脱，省得给亲人带来不少拖累，反正早走晚走，都是人生的必然。虽然他的头颅是朝下栽去的，但精神却是高昂向上的。从这个意义上讲，萧干的死就不是悲壮和凄凉了，好像暴雨过后，天空中出现的彩虹，是非常壮观和美丽的。
不知出于何种原因，宋炯书记对杜思宝越来越偏爱了。有时，为了避开前呼后拥，专门让杜思宝一个人开车，拉上他出去，到唐都市郊外的无名之处吃小吃，甚至把