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“拉比，我想告诉你一件事，如果你不相信，你可以把我说的话当成痴人梦呓。”
阿佳妮想了想，开始向老祭司讲述自己第一天来到这里时的一幕。
她说了很久。尤弗所斯的神情从一开始的惊讶渐渐恢复成平静，一直凝神在听她叙述，中间没有任何打断。
阿佳妮终于说完，“这就是我的故事。现在你知道我为什么会下棋了吧？还有我三番两次想逃走去庞贝的原因……”
尤弗所斯不语，神情凝重。
阿佳妮苦笑了下，“我知道您不会相信的，谁也不会相信。但就像您说的，跟您说了出来，现在我心里舒服了许多。”
“不，我的孩子，我愿意相信你的话，虽然这听起来非常不可思议。”
老祭司忽然站了起来，“你跟我来。”
作者有话要说：
☆、Chapter 16
尤弗所斯出了石室，登上石阶后，推开了另一扇门。
阿佳妮愣了一愣。
这是一间书房。房间中间摆了张古老的胡桃木书桌，靠墙一面的架子上，整齐地存着许许多多卷成了卷的羊皮纸。
这个时代的书籍，就是用这种羊皮卷轴的方式保存下来的，数量不多，甚至可以用珍贵来形容，只有贵族和上等阶层的家庭里，才有可能设置一个书房，把它当做向客人炫耀的资本。十几年前尼禄时代罗马的那场大火，烧掉了市公共中心保存着的六十万册书籍，就曾让当时许多的学者为之痛哭流涕。
所以在这种地方，竟然也会有一个卷帙浩繁的书房，确实有点不同寻常。
尤弗所斯手擎蜡烛，带着阿佳妮进去，解释道：“这座城堡的第二任主人出身于希腊的一个贵族家庭，父亲是当时著名的辩论家。大约一百年前，他着手改造城堡的时候，建了这个书房。他死去后，城堡主人几经易主，但书籍得以保存了下来。大多都是拉丁和希腊文的著作。汉尼拔囚我，但允许我有出入这个书房的自由。”
阿佳妮环顾一周，还是不大明白老祭司突然带自己来这里的原因。
他想让自己有空来这里多读读书，省得胡思乱想庸人自扰？
“拉比——”她看向老祭司，眼神里带了点迷惑。
老祭司过去推开了桌子，掀开铺在地上的一块旧得已经布满虫洞的羊毛地毯，露出地面，然后来到书架前，扳动架子上的一块隔板，哗啦一声，地面忽然裂开，露出了一个四方形的口子。
阿佳妮吃了一惊，慢慢凑了过去。
洞口里黑漆漆的，里面涌出来一股带着浓重霉尘味的空气。
她仿佛有点明白了，只是还不敢十分确定，看向尤弗所斯。
老祭司手托烛台照向洞口，说道：“这是通往外面的一条密道。你可以从这里离开黑石堡。”
阿佳妮惊讶无比，“您怎么知道这里有条出去的密道？”
老祭司微微笑道：“我在这里多年，翻遍了这个书房里的每一卷书籍。其中就有一张这个城堡的建造图，是我刚才提到的那个希腊人留下的。他在改造城堡的时候，考虑到万一被敌人围困的情况，所以建造了这条可以通往外面的密道。虽然我没试过，但我相信它应该能带着你离开，如果你想离开的话。”
阿佳妮的心脏砰砰地开始跳了起来。
做梦也没想到，就在她以为离开无望的时候，这位希伯来祭司竟然给她带来了另一种可能。
“太令人难以置信了！”
阿佳妮看向尤弗所斯，勉强抑制住心里的激动，“但是拉比，您既然早就知道有这么一条可以离开的密道，为什么一直不走？”
尤弗所斯笑了笑，“我已经老了，生命也如这手中蜡烛一样，快要燃到尽头了。圣城不在，对于我来说，身处何方又有什么区别？”
阿佳妮沉默了片刻，低声说道：“拉比，我想告诉你，那块圣地虽然曾经先后十八次毁于战火、夷为平地，但它奇迹般地总能得到复兴。或许就像您之前说过的，一条无形的纽带连接起你们希伯来人的后裔。我会一直记着您的。希望您能保重。”
她心里其实清楚，倘若这条密道真的能带她出去，以后她就不会再有机会和这位老人见面了。虽然认识的时间并不长久，但这位希伯来老人身上所具备的智慧与豁达，却无时不刻让阿佳妮感到由衷的钦佩，甚至是仰望般的崇敬。
此时此刻，她的心头涌出了一丝淡淡的离别伤感。
老祭司闭目，长长呼吸了一口气，睁开眼后，点头笑道，“孩子，去吧，每个人都有自己的方向。你出了黑石堡后，向南一直走下去，穿过马其顿省，抵达西海岸的伊利里亚，那里有段海峡，对面就是意大利的奥特朗托，那里距离庞贝不过几百罗马里，两三天就能到达。”
————
半个月后，阿佳妮抵达了伊利里亚的港口。她头裹围巾，身披长袍，脸上风尘仆仆，挤在身边形形□□聚集在港口的人群里，渺小得如同一粒尘埃。
这段在后世被称为奥特朗托海峡的海道，连接着意大利南和对面的欧洲大陆，最窄处不到一百公里，在这个时代，是罗马和小亚细亚以及希腊的重要通商航道，船只来往频繁。港口挤满了埃及人、昔格尼人、亚该亚人、西西里人以及来自东方的叙利亚人和帕提亚人。他们都是商人，做着丝绸、香料、美酒、谷物或者买卖奴隶的生意，把世界各地的物产用船运送到对面的罗马，这个当时西方世界最强大的帝国。
阿佳妮用一块银币的代价上了一条塞浦路斯人的商船。船上装满了腌鱼和腌肉，除了难闻的味道之外，还有十来个水手和一起搭船要到意大利的渡客。也就是说，如果一切顺利的话，四五天之后，她就能从这一端抵达对岸，去往位于拿坡里湾的庞贝。
商船离开了港口，行驶在亚得里亚海和地中海的分界海面上。前两天非常顺利，在阿佳妮用随手带出来的餐桌上的一柄叉子吓跑一个企图对她动手动脚的水手之后，第三天的时候，遇到了点麻烦——海上作起狂风暴雨，如同受到了诅咒，海神波塞冬张开了它的巨盆大口，将侵入它领地的这条船抛甩在汹涌的波涛上。船只左右摇摆，脆弱得仿佛随时都有可能倾覆。
阿佳妮和一群一道过海的乘客蜷在狭小的船舱里，耳边隐隐听见水手在甲板上和风浪搏斗时发出的嘶喊声。她的双手紧紧抓住一只装满了腌鱼的木桶，免得自己象只肉丸那样在舱底滚动。身边的许多人开始呕吐，呕吐物混合着舱底原本就难闻的味道，空气更加浑浊，令人作呕。她终于也忍不住了，趴在湿漉漉滑腻腻的地板上开始吐，吐得昏天暗地，到了最后，几乎连苦胆水也吐光了。
暴风雨持续了将近两个小时，就在渡海客们开始绝望，以为自己就要葬身大海的时候，送往天上众神处的祈祷许愿终于到达，暴风雨停止了——但坏消息是船上主桅折断，更坏的消息还在后头，水手甚至无法修复桅杆，因为那截断裂的桅杆，已经随了暴风雨被吹到了海上，不知道漂到哪里去了。
失去了主桅的船只再也无法往既定方向前行，开始在海上顺流往西南方向漂去。唯一的希望，就是能遇到路过的船只，向对方请求帮助。
傍晚时分，船只已经彻底漂离亚得里亚海，进入了地中海的领域。他们离意大利越来越远。
——————
尤弗所斯独自坐在石室里，身边点着的那只蜡烛快要燃尽了，蜡泪堆在烛台上，凝结成一团奇形怪状的东西。他枯瘦的身影被烛光投到墙上，一动不动，仿佛一尊没有生命的雕像。
他面前的棋枰上，摆着一副残局。他已经对着这个残局已经好几天了，始终没有动过一枚棋子。
烛火仿佛预感到了什么，忽然抖了抖，紧接着，他对面的那扇门开了，还没来得及脱掉盔甲的汉尼拔进来了，向他大步走来。
“尤弗所斯。”
汉尼拔停在了希伯来祭司的面前，声音和他的神情一样平静。
老祭司仿佛终于被惊醒，抬起头，看向汉尼拔。
罗马人的眼底里，流动着一道隐隐的怒意。他却仿佛浑然未觉，反而对他微微一笑：“你回来了，将军？要是还有精力的话，能否坐下来和我一道下最后一次棋？”
他指着面前的残局，“你看，这是阿佳妮临走前摆下的一个棋局，她说这叫呕血之局，是由东方两个名叫赤星因彻和丈和的人所下的……”
汉尼拔抬起手中的罗马剑，将棋枰扫落。棋子四下散落，与石头地面撞击，发出一阵泠泠的轻微响声。
“尤弗所斯，耶路撒冷被攻破，我之所以冒着风险将你庇护起来，你以为仅仅是为了什么该死的所罗门珍宝？当全城人逃散，你独自敞开神殿之门的时候，让我想起了我小时候认识的一位祭司。他是达索神庙里的祭司，知识渊博，也是我最早的启蒙老师，我尊敬他，如同尊敬我的父亲。达索城被日耳曼人攻破屠城的时候，他保护了我，象你一样独自一个人敞开了神庙的门，迎接砍向他的日耳曼人的刀。我尊敬你，不希望你因为你的秘密而被送到罗马，从而遭受各种本不该施加于你的羞辱，所以我将你保护了起来，在可能的范围内，我允许你做你想做的事。我没想让你回报，我也不需要。但你不该私自放走我的奴隶，这是一种绝对不被允许的行为，也是对我的冒犯。你必须要为这种冒犯付出代价。”
尤弗所斯慢慢站了起来，布满皱纹的脸上依然带着微笑。
“将军，在你们罗马人的定义里，奴隶并不是和你们一样的人，而是没有思想，没有意志的牲口。我要告诉你，你用奴隶去形容她，这是一个错误，我想或许你自己也知道这是个错误，只是你不知道该用别的什么称呼去代替而已。难道你没看到她的眼睛里有一团火焰，这是生命和自由的火焰，什么力量也无法阻挡吗？并且，我相信她的预言。所以我让她走了。如果这冒犯了您，我感到十分抱歉。但我就快要死了，能在死前帮助她，我感到十分愉快。”
汉尼拔盯着老祭司，“你相信她说的话？”
“为什么不？”老祭司蹲在了棋枰边上，伸出枯瘦的手指，仔细摸着棋枰的边缘，“神创造了这个世界，允许奇迹的存在。”
汉尼拔沉默了片刻后，转身要往外去。
“将军，如果以后你还能见到她，请你帮我一个忙，帮我把这面棋枰留给她。这是我最后的一个愿望了，我想你应该不会拒绝吧？”
老祭司忽然说道。
汉尼拔扭头，见他望着自己，目光炯炯。
他脸色阴沉，没说什么，扭头离开。
☆、Chapter 17
船只在海上漂行了一夜。第二天的早上，爬在断桅顶端负责瞭望的一个水手终于看到南方海平面上出现了一个黑点。凭着经验，他知道那是一艘船。他兴奋地舞动手里高高举着的求助旗，大声喊叫着，船上的人也纷纷聚了过来，被恐惧和绝望折磨了一夜后，脸上终于开始露出期待的表情。
黑点越来越大，越来越清晰。爬得最高的那个水手终于看清了对方船只主帆上的那个硕大黑色骷髅标志，失声嚷道：“奥林匹斯山的大神呀，他们是基里基海盗！”
基里基人是活跃在地中海上的著名海盗，他们抢劫商船，袭击沿岸城市，虽然早在一百多年的前三巨头时代，三巨头之一的庞培曾指挥罗马水师剿灭过曾称霸地中海的猖獗海盗势力，但只要海上贸易不绝，海盗集团就不会消失。
这条正过来的海盗船冥王号，首领名叫奎拉，曾经是罗马驻西班牙军团下的一个百夫长，因触犯了军纪，逃跑后加入基里基海盗。他出身行伍，比一般的粗蛮人有心计，又心狠手辣，身边很快聚集起了一群亡命之徒，最近两年，这条海盗船成为地中海上许多商船的梦魇。
塞浦路斯人见祸不单行，竟然在这里遭遇了海盗，慌忙命令水手奋力划桨逃脱，但为时已晚，冥王号已经发现了商船，扬着满帆全速追了上来。两只船的距离越来越近，还剩几十米的时候，海盗们朝商船发射爪钩，钩子牢牢钉入商船船体，缆绳把两只船连在了一起，很快，两船并拢，海盗纷纷跳上了船。
塞浦路斯人的这条船中等大小，连同象阿佳妮这样的乘客在内，总共也不到三十个人。海盗人数却多了将近两倍还不止。几乎没遇到什么抵抗，所有水手就都缴械投降，为了活命，纷纷表示愿意加入海盗团伙。
海盗团伙成员相当一大部分都是水手出身，知道这些人既没什么油水，逼急了还多事，自然不去为难，他们的目标，是船上的货物和剩余的人。
海盗控制住