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弗索斯，但他在破城之日失踪了，就此再没有消息。我可以告诉你，我见过尤弗索斯，就在三年之前。他把他的秘密告诉了我，并且允许我可以取走其中的一半。现在我想用能够买到‘罗马人民盟友’称号的价钱让你为我做一件事，不知道这个价钱开得是否足够？”
卢西诺眯了眯眼睛，盯着阿佳妮。
“你，到底是谁？”
“我是谁无关紧要。我已经让你知道了我愿意出的价码，剩下的就是你的事了。”
“你想让我为你做什么？”
“很简单，”阿佳妮说道，“我需要一个机会。”
“什么机会？”
“可以让我接近罗马皇帝的机会。”
卢西诺目光微微一动。
“你想干什么？”
“这和你无关。”
卢西诺脸色凝重，沉吟片刻后，哈哈笑了起来。
“有意思。据我所知，想要图密善脑袋的人不在少数。但你大概是最出得起价钱的一位了。我从不知道，他原来这么值钱。”
“阁下，我来这里的时候，听人对我说，您是罗马地下世界里的主掌。我想您的能力一定远比我想象中的要大得多。现在我已经让你知道了我的目的和我愿意出的价钱，就看你要不要了。”
“告诉我你的名字。”
“阿佳妮。”
“很好，阿佳妮。那么你就不担心，我在知道了你的企图后，会把你交给罗马人吗？”
“如果你对那半个罗马不感兴趣，又或者，你不敢做这样的交易。”
“哈哈——”卢西诺干笑了两声，“世上没有不能做的交易。老实说，那家伙不但得罪了不少穿托加袍的，他让我也感到很不高兴。你先回去吧，我需要考虑。”
他说完，再次趴回了卧榻上。
“那么我等着你的消息。”
阿佳妮对着他背影说了一句，转身往外走去，就在她快要走出这间浴室的时候，迎面忽然进来了一个男人。
这个男人露在外的手臂筋肉虬结。和阿佳妮迎头相遇的时候，阿佳妮第一眼就注意到他手上握了一把匕首，匕首上沾着血迹。他根本就没看她，挥刀就朝她脖子顺手划了过来，被阿佳妮避过之后，身形略微一个迟疑，大概觉得只是凑巧，不再管她，视线落到房间尽头还趴在卧榻上浑然不觉的卢西诺的身上，握着匕首朝他大步奔去。
“小心杀手！”
阿佳妮大喊一声。
杀手已经冲到了卢西诺的边上，举起匕首朝他后心扎了下去。
卢西诺猛地回头，看见白光一闪，下意识翻身滚了下去，叮的一声，匕首扎在了石台上。
杀手一击未中，追上往外逃的卢西诺再次挥刀。
卢西诺毕竟上了年纪，腿脚仿佛不怎么利索，光脚踩在潮湿的大理石地面上逃跑时，脚下一滑，身体打了个趔趄，后背被匕首划了一刀，人就扑在了地上。
杀手朝在地上挣扎的卢西诺要刺下致命一刀时，一边的脚脖子忽然被一条甩来的什么东西缠住，那头一扯，他的脚下失去平衡，人往后仰去，一下摔在了地上。
阿佳妮身边现在没有武器。她随身的匕首在进来前，交给了守在外面的卢西诺的几个随从。显然那几个人已经□□掉了。情急之下，用一条长巾扯倒了杀手后，跟着迅速抄起边上一根用来捶打肌肉进行放松的圆木杵，朝着杀手的头砸了下去。
卢西诺从地上挣扎着爬了起来，摇摇晃晃地跑了出去，嘴里大声吼叫着。
片刻之后，被人扶着的卢西诺再次回到浴室里的时候，看见阿佳妮走了出来，那个差点杀死了他的杀手挂在了浴池边上，流出的血染红了半池的水。
“他还有一口气，是死是活，留给您自己决定。”
阿佳妮对他说道。
☆、Chapter 56
刺客遭到严酷对待，咽下最后一口气的时候，也没有说出一个字。
失血的卢西诺脸色灰白，盯着地上刺客的尸体，咬牙切齿地说道：“除了那个克里特人，有谁敢对我下手？怪我一时疏忽，今天差点就死在了这里！”
他口中的克里特人名叫卡彭，是阿文廷诸多行会的一个会长，原本归属卢西诺的管辖，大家势力平衡，相安无事。去年，卡彭在未知照卢西诺的情况下，忽然夺走了原本属于另个行会管辖的码头，引发了一场纠纷。经过调停，卡彭虽然归还了地盘，但从那之后，他就处处显露要脱离行会自立山头的征兆。据说他是得到了元老院实权元老马罗的支持。卢西诺虽然不满，但忌惮马罗的势力，一直隐忍了下来。直到最近，风闻已经有几个行会会长暗中开始与他接触了，这令卢西诺十分恼火，终于决定反击，以维护自己的地位。片刻之前离开这里的那几个人，就是卢西诺的支持者，他刚与他们敲定了一个行动计划。万万没有想到，在他发难之前，对方先下手为强，派来了杀手。
公共浴室确实是个非常适合暗杀的地点。往来不绝的客人和蒸腾的雾气就是最好的掩护，杀手完全可以靠近目标，对目标进行猝不及防的攻击。先前这个杀手就是据此杀死了卢西诺的保镖闯入他的浴室。如果不是那么巧，阿佳妮也在里面的话，现在卢西诺恐怕已经成了一个死人。
卢西诺终于抬起眼，看着阿佳妮，一字一字地说道：“我已经决定了。回去等我的消息。”
————
阿佳妮一直藏身在卢西诺地盘里的一个小旅店里。
这个时代的罗马之所以已经能够容纳下近百万的庞大人口，是因为罗马人掌握了多层建筑的建造技术。在贫民区，到处可见一种被称为“因苏拉”的多层建筑，一幢因苏拉就可以容下几户乃至十几户的人。
这家小旅店就是一幢破旧的因苏拉。阿佳妮住在楼上一个僻静的小房间里，在周围租客终日不绝于耳的吵闹声中，深居简出。只在每天早上的时候，她会像许多普通罗马贫民阶层女人那样，戴上一条颜色灰扑扑的头巾，到距离荷斯季里乌斯元老院大门不远的公民广场走一趟——按照惯例，每天的上午，会有一个市政官员站到广场的一个高台上，向路过的人大声宣读各种新消息。
大约大半个月后，这一天，她从公民广场回来的时候，心情微微发沉。
她的耳畔还回响着片刻前那个市政官员的洪亮声音——对方不但用激愤的语气对着聚拢过来的民众再次宣布麦西亚的汉尼拔是全罗马人民的公敌，而且用慷慨激昂的语调称，罗马人的元首图密善即将再次踏上光荣征程。他声称，如同当年那个背弃了罗马人民、妄图与奥古斯都对峙的安东尼，今日的人民公敌汉尼拔，他的结局注定将会是失败和耻辱。而元首图密善将以媲美当日奥古斯都的英勇和无畏，去为罗马人民的荣耀而战。
市政官后来又说了什么，阿佳妮已经不怎么留意了。她的注意力全在刚才听到的那个消息上。
显然，图密善应该已经养好了伤，所以才会准备再次离开罗马继续他之前被打断的那个征讨计划。
如果他离开了罗马，这就意味着，她将很难再有接近他的机会。至少短期内，这种机会非常渺茫。
阿佳妮回到自己藏身的旅馆，考虑着是否去提醒卢西诺关于自己今天新近得知的这个消息时，天黑，她收到了来自卢西诺的一条讯息。
她如约来到勒托妓院，在那里，见到了卢西诺。
“三天之后，图密善会到西莲山的维斯塔女神神庙为他此次出征占卜吉凶。到时候，图密善会独自进入祭祀场所，女祭司和她的助手们将与图密善面对面。我可以安排你混进去，成为女祭司的助手之一。这是唯一一次你能与他近距离靠近的机会。”
阿佳妮的心跳骤然加快了几分。低声说道：“谢谢。这个安排非常及时。我接受。”
卢西诺注视着昏暗灯火里的阿佳妮，迟疑了下，说道：“你确定？要知道，一旦你进去后，留给你的，只有短短一刻钟的时间。神庙外就是图密善的随从。就算你得手了，恐怕也没什么全身而退的后路。”
阿佳妮迎上卢西诺的目光，平静地说道：“从我找上你的那一刻起，我就没打算有任何的后路。请您也放心，无论最后结果如何，这件事和您绝对没有任何的关系。”
卢西诺看了她片刻，点了点头，“很好。那就这样说定了。我会在庇佑我们的自由女神面前为你祈祷的。”
————
西莲山是构成罗马这个七丘之城的七座山丘中的一座，山顶建有维斯塔女神神庙。神庙里的女祭司据说具有占卜战争凶吉的能力。所以历来，每当罗马君主决定出征之前，十有*会爬上顶峰，来到神庙献上牺牲，为战事进行占卜。
三天之后，傍晚时分，阿佳妮从头到脚笼罩着宽大的黑色袍服，低着头，和另外九个与她一模一样装扮的年轻女孩一道，走进了神庙的祭祀坛。
她的位置上，此刻原本应该站着一个名叫吉娜的祭司助手。
维斯塔女祭司对于罗马帝国来说，是一个非常特殊的存在。地位高超，受到丰富的供养，得到的尊敬胜过罗马的绝大多数男人。但相应的，这个位置上的女人也要付出不菲的代价——她从被选择的孩提时代起就要与家人分离，被送到终日昏暗、只有一坛火光照亮的神庙里长大。并且，她必须要保持贞洁，否则，就将受到埋入地下的严酷惩罚。
与女祭司一样，她的助手们也必须保持贞女之身，断绝人间烟火。
但这个名叫吉娜的祭司助手，在三天之前，却受到了一个英俊的年轻男人的诱惑。就在片刻之前，在距离神庙不远的西莲山的某个僻静之地，她脱下了身上的黑色袍服，跟着那个年轻男人走了。
阿佳妮就这样取代了她的位置。
无需担心会被人认出来。
神庙里光线昏暗，只有祭坛中的一团焰火照明。包括她在内的这十个祭司女助手，从头到尾不用说一句话，也没有她们什么事。无数个数不清的寂寞日日夜夜，唯一需要她们去做的，就是轮流守护着祭坛里的那堆火，让它一直燃烧着，炙烤着她们宽大黑色袍服遮盖下的娇嫩肌肤，直到失去最后一丝水分，末了变得犹如女祭司的那张丑陋得犹如树皮的一张脸。
女祭司端坐在火堆后。阿佳妮站在火光照不到的一个昏暗角落里，视线投向正对着神庙大门的入口。
并没有等多久。大约十几分钟后，神庙的门被推开，一道光线随着一个身影投射进来，随即又消失。
她依旧站在昏暗的角落里，看着那个人越走越近。
图密善出现了。
他的头上戴着金色的王冠，身穿华丽的王袍，神情肃穆而庄重，一步步朝着祭坛走来，最后停在了那堆火前，视线越过火堆，落到了女祭司的身上。
他盯着女祭司，脸上渐渐露出一丝笑容。
“神圣的维斯塔女祭司，我，图密善，罗马人的王，现在怀着无比的虔诚来到这里，奉献上我的牺牲，请您和您的神明为我接下来的道路指明方向。”
他说完，朝着女祭司跪了下来，低下头去，神情谦恭无比。
女祭司走到火堆前，伸出手，向火里投了一把粉末，火焰轰地一声瞬间蹿高，幻化出绚烂无比的光芒，就在这一瞬间，甚至照亮了整间神殿。
光芒过后，火焰迅速缩小，四周恢复了昏暗。
女祭司发出一阵嘶哑的怪异笑声。
“看到了吗，罗马人的王，你的命运将会犹如这团呈现在你面前的火焰。”
图密善倾身向前，盯着面前的火，目光跳跃不定。
“它到底代表什么？”
“这是吉兆。预示着犹如这团焰火般的光辉与荣耀。”
图密善仿佛立刻松了一口气。他那双原本显得有点死气沉沉的眼睛里立刻充满了欣喜的神色。他继续跪在火堆前，等待着来自女祭司的最后的祝福。
阿佳妮身前的祭司助手们开始依次朝着图密善走去，往他的头上和身上洒一把来自火堆的灰烬。
前面的人一个个地从图密善的面前走过。最后轮到阿佳妮了。
她迈着不急不缓的脚步，最后停在了图密善的面前。
她看去，看见图密善微微低着头，眼皮下垂，目光落在自己身上的黑色衣袍的一角，表情显得顺服而虔诚。
她慢慢抬起手，朝他头顶的王冠撒下了捏在自己手心的一把灰。
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“或许它还有另一个解释。”
灰烬撒落下来的时候，图密善忽然听到头顶上方传来一个清晰的声音。
“它代表你的命运就像那团火焰，注定只能有一瞬间的辉煌，过后就是覆灭。
他猛地抬头，对上了黑色罩袍下的一双冰冷的眼睛。
这是一双他并不陌生的女人的眼睛。
图密善大吃一惊�