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回菡萏筑的路上，陆妈妈好奇问道：“小姐，方才您为何那般问二小姐？”
她是看着贺莲房长大的，两人之间的情谊与母女也差不了多少，所以才敢这样问，若换做琴瑟二婢，那是无论如何都不敢的。她们本是奴婢，贺莲房出佛堂后性子虽说同以前差不多，但又似乎很是不同，那种隐隐透出来的沉稳高雅，更是让她们敬畏有加，哪里敢像陆妈妈一样问出来？
“陆妈妈觉得呢？二殿下和两位世子，你觉得他们如何？”
陆妈妈小心看了下贺莲房的脸色，见无甚异常，才道：“老奴见那位二殿下，不仅容貌英俊，浑身也是高贵不凡，眉宇间便不似池中物。鲁王世子面如冠玉，又温文尔雅，谈吐得体大方，只有齐王世子稍稍逊色些，老奴觉得他看起来太过单纯，简直不像是皇室中人。齐王爷在燕凉，当年可是出了名的火爆脾气，谁知竟养出这样一个儿子来？不过要真论气度能力，还是青王殿下更胜一筹啊，不过他比世子和皇子都高了个辈分，如此优秀，也不奇怪。”
是啊，二殿下高贵不凡，不似池中物。鲁王世子温文尔雅，谈吐不俗，齐王世子单纯可亲，和蔼温顺……这不正是他们给世人的印象么？可又有谁知，高贵不凡的二殿下，是个毁约背信的负心人，而齐鲁二位世子，却是豢 养稚童凌 虐以供取乐的变态？那位看起来磊落无双的青王爷，不知背后又是何样人物呢？
贺莲房微笑，并不答话。
☆、30、世子贪念，奴婢投诚
且说前厅这头，宴会散去后，众人纷纷向贺励告辞，二皇子是自己骑马前来，便先行一步，齐鲁二位世子则是坐着马车，两人一起来的，与二皇子话别后，两人登上马车，祁怀旭先问：“你觉得贺家几个孩子如何？”
“肤白貌美，极品。”祁玉河如是回答，眯着眼睛，那模样仿佛想要的已经到了眼前。
“你最喜欢哪个？我最喜欢那个小少爷，又白又嫩，尤其那一双凤眼，说是男生女相又不尽然，实在是深得我心，你扪心自问，咱们可曾见过这样漂亮的小男孩？”
祁玉河给自己倒了杯茶，抿了一口：“我倒是喜欢贺大小姐，年纪小，又不像同龄的孩子惊慌失措，若不是她的年纪在那儿，我还以为她是个二十几岁的成熟女子呢。瞧那双眼睛，又黑又亮，跟一潭清泉般，模样又生得精致，真叫人想尝尝她的滋味儿。”
“他们一家子都不错，先前我见那个弹琴的庶女，便已经觉得貌美如花了，可庶出的到底是庶出的，不仅气质上比不过嫡出，连容貌都要逊色几分。如此说来，他们姐弟三人，咱们可都得尝尝味儿才行。”祁怀旭说着，舔了下嘴唇，“我都有点迫不及待了，待会儿回去，得好好泄泄火，昨日我上街，见了个男娃生得不错，命人给捉了，你今晚要不要一起来？”
“不了。”祁玉河放下茶杯，“见了那样的极品，再去吃糠咽菜，我可受不了。你一人玩去吧，只是小心些，可别再给人抓到把柄。上次你险些被那燕凉府尹揪住，若不是我派了手下给你解围，你今儿个可就站不到这儿了，明白吗？”祁玉河皱着眉。“玩归玩，你也注意下身份，别玩些下三滥的，被人抓到小辫子，别说你，就连齐王皇叔都会受到牵连。”
祁怀旭倒是一副满不在乎的样子：“那又如何，我就不信燕凉府尹那个死木头敢对我怎么样！再说了，我也不是故意的呀，谁知道一个没注意就玩死了人？不过你放心，我不会让人发现的。”
“那样最好。”祁玉河看了他一眼，并不怎么相信他信誓旦旦的保证。“待会儿我回鲁王府去了，得想个法子，从贺励手中弄到他女儿。”
“直接派人抓来不就行了？”做什么搞得那么麻烦。
“蠢货！你以为贺励是那些平民百姓吗？”祁玉河不耐烦地瞪了他一眼。“他可是一品大员，皇上的亲信！看今儿个他对嫡出的子女疼爱有加，若是你将他女儿劫走，他不跟你拼命才怪！自然得想个法子，又能把那小美人弄到手，还能让贺励不知道是我们做的，找不了我们的麻烦才行。”
“那你干脆娶了她得了！”
“哼，那贺大小姐过了年才十三岁，离她及笄还有两年，我可等不及！”上好的美味就在面前，谁能忍几年再吃？“早晚把她弄到手，还有，你不是喜欢她弟弟么？到时候我会帮你的。”
祁怀旭咧嘴一笑，“那就多谢了！真想看看贺励找不到女儿焦头烂额的样子，到时候我们去他面前帮他找，又玩了他的女儿，又能让他感恩涕零，还有什么比这个更叫人高兴呢？”
“哼，那你就把你的形象给保持好了，别把狐狸尾巴给露出来。”祁玉河瞄他一眼，撇了下嘴，突然笑了：“不过我也很期待贺励被蒙在鼓里还以为我们是好人的那一天，皇上不是常夸他是股肱之臣么？到时候就让大家好好看看，这位股肱之臣，其实也不过尔尔！”
这两人包藏祸心，原以为只有彼此才知道的真面目，无论如何也想不到早有人将他们丑恶的嘴脸死死地刻在心里。螳螂捕蝉，黄雀在后，鹿死谁手，尚不可知。
第二日一早，贺莲房刚从徐氏那里请安回来，陆妈妈便来禀报了，说是贺安找来的牙婆已经到了府上，现在就请大小姐去重新挑选。贺莲房正要说话，外面突然传来一阵吵闹声，隐约可闻女子哭叫，她微微蹙起眉头，瑟词从外面进来，忙道：“小姐，外面是被老爷勒令发卖出府的婢子，非吵着要见小姐。”
“小姐不必见她，这院子里全是二夫人的人，打三年前起，她就打的打罚的罚，将府里的下人给替换了一大半，尤其是您和二小姐还有大少爷的院子，原本的下人都不剩几个了，外面那喊叫的婢子名唤东香，平日里鼻孔朝天，仗着自己是二夫人的人，对院子里的小丫鬟非打即骂，您可不要理她，直接发卖了便可！”琴诗跟在瑟词后头进来，言语间对叫东香的丫头非常厌恶。“当初就是她指证的瑟词，说瑟词偷了东西，二夫人便将瑟词活活打了二十个板子，又贬成粗使丫头，若不是因为咱们是靖国公府送来的，她早就把我们给赶出府去了！”
贺莲房沉吟了下，却道：“放她进来吧。”
琴瑟二婢相视一眼，还是出去了，很快，东香便被放了进来，她一进花厅便跪下了，面上涕泪纵横：“求大小姐开恩，不要发卖了奴婢，求大小姐开恩啊！奴婢在院子里伺候，虽然说不上有什么功劳，却也是尽心尽力，大小姐，大小姐你就发发善心，不要发卖了奴婢吧！”说完不住的磕头，身上的衣服皱巴巴的，发髻凌乱，看起来很是可怜。
“你叫东香对吧？”贺莲房问。
东香点点头：“是，奴婢正是东香。”
“哦……什么时候一个二等丫鬟可以在主子的院子里吆五喝六，还逼迫主子必须要见她不可了？瞧你这般本事，我这菡萏筑，怕是容不下你这尊大菩萨。”这些日子院子里不止一次出现各种各样的小意外，上官氏将人插到她的院子里，也得看她同不同意。
一听贺莲房这么说，东香立刻傻眼：“奴婢不敢，奴婢不敢！奴婢只想见小姐，否则就是给奴婢一百二十个胆子，奴婢也不敢擅闯啊！”
贺莲房转着食指上的翡翠镶玉戒指，漫不经心道：“可是不用给你胆子，你就能诬赖瑟词偷东西了是吧。”
东香心里一寒，难道大小姐这是要算那个老账？当下一把鼻涕一把泪道：“大小姐明察啊，奴婢也不相信瑟词姐姐会偷东西，可那是二夫人亲自让奴婢指认的，奴婢当时还是个三等丫鬟，哪里敢不听她的？求大小姐莫要发卖奴婢，奴婢保证，日后忠于大小姐，绝无二心！”多少奴籍之人挤破了头都想要进学士府来当丫鬟！若是被发卖出去，像是她这般奴籍的，富贵人家是决不会要的，最后的命运是什么样谁知道！
“只证明了瑟词偷窃，你便升为了二等丫鬟。二夫人为人宽容大度，怎会是你口中唆使之人？你今日可以为了自己出卖旧主效忠于我，说不定来日便会出卖我去效忠他人，你说，似你这般奴婢，我要怎么相信你呢？”贺莲房静静地望着她。
“奴婢、奴婢有办法证明大少爷中毒一事是有人指使的！”东香咬咬牙，将自己的保命符拿了出来。她真的不想被发卖出府！
“哦？”贺莲房眼一沉。“说来听听。”
“……那大小姐您得应了奴婢，若是奴婢所言属实，您便网开一面，将奴婢留在院子里！”
闻言，贺莲房颇为诧异：“你这是在与我讲条件？陆妈妈，将她带出去……”
“不不不！奴婢不敢！奴婢只是想请大小姐看在奴婢将功赎罪的份上，饶了奴婢这一回，把奴婢留在府中！”她再也不敢存与贺莲房讨价还价的念头，而是将自己所知道的事情一一说来。贺莲房的眉头随着她的话而舒展，怪不得、怪不得……怪不得乔妈妈费劲心思也没能查到德子的亲人，原来这东香才是他对兰潜下毒的原因！
☆、31、掌管贺府，首先立威
东香将自己所知道的全都说出后，战战兢兢地跪在地上低着头，也不敢去看贺莲房的脸色，心中仍是忐忑不已，不知道大小姐是否愿意留下她。
大概过了一息的功夫，贺莲房淡道：“琴诗，你去柴房，看德子怎么说。至于你，就先在院子里待着，待我听过德子的话后，再来决定你的去留。”说罢起身，在陆妈妈的服侍下穿上披风，揣着手炉往院外走。东香在后头连连谢恩，一抬头，看见琴诗，脸色瞬间变得苍白起来。好在琴诗并不理会于她，而是将她带到房外，随后便向柴房走去。
菡萏筑的下人，除了贺莲房的贴身大丫鬟和婆子外，已经全部离开，唯有东香死活不愿意走，但留她一人在院子里也不行，琴诗想了想，还是带上了东香，在柴房门外，将其交由看守柴房的家丁，让他们好生盯着。她是贺莲房身边的大丫鬟，性子素来泼辣，又机灵能干，端的是一张巧嘴，在下人中的地位很高，再加上这几个家丁都只是普通下人，与上官氏并无干系，所以将东香交由他们看管，琴诗很是放心。
这头贺莲房已经到了院中，这大冬天的，眼瞅着就要过年了，温度比往日又要低一些，便是她抱着手炉都有些受不住。贺茉回跟贺兰潜站在她身边，个个小脸冻得通红。贺莲房心疼不已，要他们进大厅去，两人又都不乐意，非要跟在她身边。因为要选三个院子里的下人，所以才一字排开，大厅是万万装不下这么多人的。
穿着大红色缎袄的牙婆涎着笑脸迎上前来：“大小姐，您瞧瞧，这可都是老婆子我手下最贴心最懂事的人儿，肯定有小姐您看得上眼的！”说着便拉过一个身段窈窕的少女来。“这丫头可是官家千金，只是家道中落，万般无奈下才沦为奴婢，不仅长得俏，琴棋书画那都是通的，大小姐您也是高雅之人，贺府又是书香世家，留个这样的丫头，岂不是美哉？”
贺莲房淡淡地瞟了一眼，那少女眼神轻浮，站在那儿双手还绞扭在一起，一看便是个没规矩的。“你倒是为我考虑。”
“那是、那是，咱这都是贵人赏口饭吃，自然要多为贵人着想，嘿嘿。”牙婆搓着手笑，舔了下嘴唇，细长的眼睛里放射出贪婪的光。“要不这个您看如何？婆子我虽不是出身高门，却也是懂些礼数的，这丫头，绝对懂进退，小姐您若是选了她，婆子我给您保证，您决不会后悔！”信誓旦旦的拍着胸脯，心里却是暗暗着急，自己的嘴皮子都快磨破了，这贺大小姐怎地还不决定。要说她推荐的这个几个丫头，还真都是品色不错，只是心太高，总想着一步登天，之前那些大户人家的夫人管家，一看这样的丫鬟，都不肯要，怕收入府中，爬到自家老爷的床上去。听闻是贺大小姐选下人，她才特意将这几个卖不出去的带来，就盼着这不知人事的大小姐能选了她们。
她在这几个丫头身上可花了不少银子，先前看她们生得貌美又有才华，便想着好好赚一笔，可谁知道带到哪家哪家都不要！这样下去她的银子可就流水般没了呀！
怀揣着火炉，贺莲房安静地围着几个丫头转了几圈，笑道：“孙婆子……是吧？”
孙婆子连忙点头称是。
“我听贺安说，京城的高门，若是府中想添几个下人，大多数都是由你来置办的，口碑不可谓不好。可今儿一看，倒像是徒有虚名啊。”贺莲房伸出一只手，纡尊降贵地执起某个丫头的腕：“瞧这腕上戴的青玉镯，成色不错，可不像是丫