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「利用？这话从何说起？」他困惑地问。
江氏想起丈夫的那些小妾，就恨得牙痒痒的。「有些女人很会装蒜，外表看来温柔娴淑，其实城府极深，谁知是不是想要利用砚哥儿好得到你的注意？」
「她若有那个心，早在救了砚哥儿时就做了。」秦凤戈必须澄清，不希望婉儿被当作有所图谋的女人。
「若真是无心，又怎会那么巧，她在路上被人刺了一刀，你又恰好经过……」林氏不免冷嘲热讽地说。「说不定是串通好的。」
他脸色一凛，不喜欢听到这种无的放矢的言论，即使出自长辈之口，也不能当作没听到。
「知府大人当日曾经审问过那三名犯人，只因为她在御门街的市集内替一位钱袋被扒手摸走的公子解了围，才会招来同伙的报复，这是不可能事先串通好的，何况也没有人会拿自己的性命开玩笑。」根据区大夫的说法，那一刀几乎让婉儿丧命，她的小命可是好不容易才从阎王爷手中抢回来的。
林氏被佷子脸上肃穆的神色给震慑住了，期期艾艾地改口。「我……二婶也只是猜测而已……」
「其实你二婶说得也不是完全没道理，自己心里要有个底。」老太君对那位婉儿姑娘已经先入为主，认定她别有居心。
秦凤戈正想再说些什么，一个怯怯懦懦的声音响起。
「大、大堂兄……」秦凤疆有些急切地问。「你刚才说那位姑娘是在御门街的市集内，帮一位公子将被扒走的钱袋拿回来，才会遭到对方报复，那是在什么时候发生的事？」
「是在上上个月十五。」他想了下才回答。
要是过去，遇到这种场合，秦凤疆只会静静地站在一旁，不太敢说话，免得成为目标，不是要他习武，将来跟大堂兄一样中个武状元，要不就是用功读书，考取功名之后，也好入朝为官，可是这次非得开口不可。
「那位姑娘……是否大约十七、八岁，外表弱质纤纤，个性却是直率敢言？」因为她的一番忠告，往后他出门都特别格外地小心。
他一怔。「你认识她？」
「真是那位姑娘？」秦凤疆眼眶一红，自责地说。「都是我害了她，她若没有帮我把钱袋要回来，也不会遇上这等祸事……」
林氏脸色顿时变了。「你是说……」
「那天我……骗娘说要在书房写字，其实是偷偷跑出府，去了一趟玉馨斋……」他吞吞吐吐地道出真相。「打算去跟店里的张师傅讨教……腐皮鲜棂卷的做法，想做给祖母尝一尝……」
「你居然连娘也敢骗？」林氏气坏了。
秦凤疆瑟缩一下，还是鼓起勇气，替那位帮了自己的姑娘说话。
「孩儿自知不该欺骗娘，也愿领责罚，不过那天市集里人来人往的，却只有那位姑娘出手帮助孩儿，她绝不可能跟那些扒手串通好……孩儿想到自己差点就害死她，心里实在过意不去……」他一面说，一面呜咽。「她的确是个热血心肠的好姑娘，孩儿可以为她担保……」
「你……」林氏简直是自打嘴巴，才说那位姑娘心怀不轨，结果对方却是为了帮自己的儿子才会受伤。
江氏干笑两声。「哎呀！原来是这么回事，这可真是巧……」
连老太君也不知该说什么，不禁瞪了孙女锦绣一眼，都是听她胡说八道，才会产生这种误解。
而秦凤戈却在心里笑着，这就叫好心有好报，如今有了堂弟这个人证，也能证明婉儿确实是个善良勇敢的好姑娘。
「大堂兄，我……可以去探望她吗？」秦凤疆内疚地问。
他口气带着几分责备。「我会让府里的二管事去安排，往后若要出门，千万机警些，最好多带一个人。」
秦凤疆也在深刻地反省。「是，大堂兄。」
当秦凤戈目光严峻地看着在座的长辈，她们自知理亏，有些坐立不安，也不敢直视他的双眼。
「究竟是谁在祖母面前乱嚼舌根？像这种只会造谣生事之人，若不加以惩罚，只怕往后还会再发生。」他把责任推给别人，也能保留三位长辈的面子。
锦绣一脸惊惶地躲到母亲身后，就怕这位将军大堂兄真要惩罚她。
「这事就别再提了。」江氏自然护着女儿，陪笑地说。
老太君不得不拉下老脸，率先认错。「好了、好了，都是咱们误会人家，方才的话就当作没说过。」
「会被咱们砚哥儿喜欢，一定是个好人，婆婆说是不是？」自己的儿子惹出来的事，林氏只好想办法善后。
「咳！」老太君又清了下嗓子。「就让那位婉儿姑娘住下来，好好地调养好身子吧，这恩情总不能只报一半，传出去会被人笑话的。」
秦凤戈也松了口气。「是。」
至少这一关暂时度过了。
「爹！」一身脏的砚哥儿回到内厅，两颊红扑扑地走向父亲。
老太君不太高兴的数落跟在后头的奶娘。「怎么没把他看好，瞧砚哥儿身上都是泥巴，究竟是怎么玩的？」
「是孙儿这么交代的，总不能老是把砚哥儿捧在手心上，就算跌跤了，还是要自己爬起来，哭了也别去管，就让他哭。」他不想再让儿子当作争宠的工具，更不想让他被惯坏。
「可是……」老太君光听就心疼得要命。
他义正辞严地启唇。「他娘已经不在，我这个当爹的更要好好地管教，否则将来难成大器。」
「这么说是没错，不过也别太严厉，当真以为是在训练你手下那些水里来火里去的熸火军了。」她在语气上还是诸多袒护。「再过两个月就对年了，等你再娶，砚哥儿又有了个娘，管教的事就交给未来的孙媳妇儿去操心，若有不懂，我这个祖母也可以好好地教导她。」
秦凤戈淡淡地回了一声「是」。
等婉儿进门，要面对的难关可不少，她能应付得来吗？
他不禁忧喜参半地思忖。
就在翌日下午，经由二管事的安排，秦凤疆见到了婉瑛。
「姑娘可还记得我？」瞧见当日替自己解围的女子，他心中不禁百感交集，因为差一点无法当面跟她道谢了。
认出由二管事请进小厅内的文弱男子是谁，婉瑛不禁「啊！」的一声。「你不就是……」那头肥羊。
原来这位唇红齿白、弱不禁风的男子便是秦凤戈的堂弟，刚刚还在纳闷，又不认识秦府的其他少爷，为何突然要来探望她。
他口吻满是歉疚地说︰「那天姑娘帮我拿回了钱袋，却忘了道谢，心里一直耿耿于怀，没想到又从大堂兄口中听说姑娘遇刺的事，更加惶恐不安。」
「已经是过去的事，就不要放在心上。」婉瑛并不在意，如果再重来一次，她还是会帮的，何况也不是这个人的错。
秦凤疆一脸担忧。「姑娘的伤势好些了吗？」
「已经好多了，多谢关心。」她说。
他吁了口气。「那我就放心了，呃……还有这个……姑娘若是不嫌弃，这些是我亲手做的几样点心，就当作是一点心意……」
说着，秦凤疆便将带来的食盒摆在几上，白皙的脸孔也泛红了，毕竟堂堂秦府的少爷不肯习武读书，居然喜欢做糕点，可是天大的笑话，但又想不出该用何种方式来表达谢意，考虑了一晚之后，无论对方接不接受，还是以最大的诚意来制作这几道点心。
婉瑛掀开盖子，总共有两层，摆了好几种点心，不论是摆盘还是卖相，都让人垂涎欲滴。「这些都是公子亲手做的？光看就觉得好吃。」
「姑娘就别安慰我了……」以为婉瑛心地好，不忍伤他的自尊才这么说。
她一愣。「为何这么说？」
「一个大男人该做的是大事，而不是这些……说来真是丢脸……」秦凤疆声音愈来愈小，带着微哽。
见他好像要哭出来了，让婉瑛不由得向身旁的丫鬟求助，丫鬟也不知该如何是好，只好再转向二管事。
二管事彷佛没见到她求救的眼光，一动也不动地站着。
「咳，这个……公子千万不要妄自菲薄，所谓的大事因人而异，就好像皇宫里的御厨也是男的，难道他应该觉得丢脸？」婉瑛先举了一个例子，希望能帮助他建立信心，因为她来自的世界跟这里不一样，只要不是犯法的事，任何行业都可以出头天。
秦凤疆诧异地抬起头，呆呆地看着她。
「要知道沙漠之所以美丽，也是因为在某个地方藏了一口井……」在她很小的时候，父亲便常用《小王子》里的话来鼓励自己。
「沙漠？」秦凤疆迷惑地喃道。
就连二管事和丫鬟也都不解地看着婉瑛。
「对，这里没有沙漠……」她不该用这个来举例，不过临时又想不到其他更好的。「意思就是大家现在看到的只是表相，认为公子做不了大事，没有出息，可是最重要的东西却是肉眼看不到的，就好比才能，也许它还有待琢磨，可是有朝一日，当公子发挥所长，发出的璀璨光芒，必定会让所有的人都看到。」
因为坚持理念，走自己该走的路，也是婉瑛一直在做的。
领悟到话中的涵义，秦凤疆不禁为之动容。
「我……真的做得到吗？」从来没有人跟他说这些话。
婉瑛老实地说︰「除了公子自己，没有人知道。」
「多谢姑娘……我不会忘记你这番话的……」他用袖子拭着眼角说。
她也同样勉励自己。「虽然过程很辛苦，不过才更要努力。」
秦凤疆彷佛找到了力量。「我会的。」
「公子亲手做的点心，我一定会仔细地品尝。」婉瑛将食盒交给丫鬟，心想该不该写一篇食后心得，当作是回报？不过现在的她只是个大字不识几个的浣衣女，还是算了。
他拱了拱手。「还请姑娘不吝赐教，那我先告辞了。」
待秦凤疆转过身，脸上浮现从未有过的笑容，踏着自信的脚步离开。
「二管事还有其他事吗？」婉瑛从座椅上起身，见他还在原地发呆，便随口问道。
二管事回过神来。「已经没事了。」
「那我回房了。」她要来享受下午茶时间。
目送婉瑛的背影步出厅外，二管事原本没有表情的脸上多了一丝钦佩，只因她方才说的那番话，连自己也被感动了。
当天晚上，他便将两人的对话，一字不漏地转述给主子听。
「她真的那么说？」早知她与一般女子不同，好比说想要加入熸火军，想不到还有更让秦凤戈惊讶的。
「是，都是婉儿姑娘亲口说的。」二管事回道。
秦凤戈站在书房外，两手背在身后，望着皎洁的月亮。
「她真是我见过最奇怪也最特别的姑娘……」就因为是这般与众不同，有着超越世俗和传统的看法，不在意旁人的眼光，又能坚持到底，才会打动他的心，而婉儿这番话也让他重新审视自己，眼光是否太过狭隘，人各有志，所谓的做大事，就只有习武和读书这两条路可以走吗？
「尽管我可以接受，也不认为她那么说真的错了，可是二婶若听到她居然还鼓励堂弟，只怕会气到厥了过去。」说着，秦凤戈不禁低笑两声。「等她进了门，又会是什么样的光景，还真是令人期待。」
他对婉儿愈来愈有信心，相信她一定可以收服秦府所有人的心。
第四章
她在这个架空朝代已经生活了一年又两个月了。
婉瑛在心里算着日子，对于原本的世界，也愈来愈少去想起，她的心已经在这里落地生根了。
夏至即将来到，屋外的阳光也显得特别剌眼。
「成功了！终于做出来了！」婉瑛大喊一声，研究了好几天，总算克服纸张的问题。「砚哥儿，这个给你……」
砚哥儿睁大眼楮，看着拿在手上的东西，不知该怎么玩。
「这叫纸风车，我来教你怎么玩，像这样慢慢地移动……」她轻轻抓着砚哥儿的小手，然后往前推进，纸风车的叶片便跟着转了起来，这一剎那，砚哥儿的双眼瞪得好大。「知道了吗？你自己来！」
于是，砚哥儿晃动着纸风车，看到它在转动，发出咯咯的笑声。
「这个叫纸风车，要记住，纸、风、车……」
他努力模仿婉瑛的发音。「风、车……」
「砚哥儿只会说两个字也很棒，这叫纸风车……呼！」婉瑛用力朝纸风车吹了口气，叶片马上快速地转动。
砚哥儿马上有样学样，也吹了口气，不过只转了一圈就停了。
「咱们到外面去，风会比较大……」
因为她和砚哥儿已经先吃饱了，就让奶