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张忠仁猛然惊醒，转头看了杨幺半晌，缓缓说道：“你离家两日，也该回家报个平安了。”杨幺见他同意，忙施一礼，就要转身离去，却又被叫住，“你回去后，替我谢过你家姑母。”张忠仁待要再说几句，却又无话可说，只是道：“好生去罢。”
杨幺延着水渠独自走着，沿途的树木高大茂密，遮天蔽日，杨幺站在钟山半山腰钟泉洞前，回望来处。
以山洞为顶点，以南麓张家梯田，北麓杨家梯田为两角，以水渠为连接线，形成了一个近似于等腰三角的环线。
清澈的泉水自山洞里流出，在山背上蜿蜒而下，奔向杨家梯田所在的北麓，浇灌完后沿着水渠直奔南麓张家梯田。
在盖满小木屋的营地右侧，近百亩梯田首尾相接，层层叠叠分割着钟山南麓，一丘丘田从田垄中延伸出来，大的围绕着略小的，略小的环绕着更小的。此时正是水稻收获时节，一片片金黄的庄稼在一边绿色丛林中越发显眼。
眼见得雨又开始下了起来，杨幺走进了山洞，清凉水气迎面扑来，一股泉水从山壁中细细流出，注满了一个小小的人工挖就的积水池，池边连接着水渠。水源并不充沛，想来这便是张杨两家争水的原因罢。
杨幺走到泉水边，伸头喝了几口，突然看到水壁左侧有个澡盆大的洼地，自洞壁中渗出的泉水，一滴一滴落在其中，清清亮亮，甚是喜人。
杨幺摸了摸背上包袱中张报阳送的干净衣服，哪时还肯迟延。三下两下除了脏衣，跳到水中，一阵搓洗。待得她将头发身子都洗干净，拭干身子，将衣服换上，已是过了半个时辰。
杨幺边拧着长发上的水珠，边走到积水池边。她来到这世上，方是第二次在水中观察自己的形貌，记忆中瘦小的身体已经如柳枝般纤长，胸部微微鼓起，臀部轻轻上翘，四肢修长，鹅蛋脸上一双明亮大眼，青春逼人，倒是与杨下德有两份相似，但是眉目神情间的漠然与冷淡却似是久经世故的妇人。
“也只有张报辰那糊涂孩子才觉得我生得好看，这样的神情哪里又称得上美人了？”杨幺嫌弃地一扬手，打散了水中的倒影，在洞中捡了块干净石头坐下，手撑着脸，思考着下一步该如何是好。
外面的雨越下越大，急切间是不会停的，包袱里有干粮，洞里有水，捱过一两天也是容易。愁的是钟山四面都是水，雨又这样的下，看来怕是百年难遇的大灾，不知道斧头湖的居民是不是能捱得过去。
天灾难测，杨幺思考了半会，丢在一边，转念间又想起杨岳，
眼见得张、杨两家的人虽拘于世仇，但品性却多是让人敬佩，在这样的环境里长大，杨岳就算是个完人也未必不可能。杨幺想到此处，不由促侠地一笑。
经过了这一场变动，杨幺越发觉得生命可贵，对杨岳的感激和羞惭早已盖过了当初的猜疑。想起前夜她一心去潭州寻找杨岳，脑子却未想到见着了要如何说，现在细细想来，只要是她去了，便是不开口，杨岳必定也是懂的。她正是知道杨岳一定会懂，才敢那般冲动。
原来，在她的心中，杨岳竟是最懂她的。
杨幺想到此处，心里却是一凉，如此说来，自家耍的那些不入流的手段，难不成早就被他看在眼里？
坐立难安中，杨幺不自觉地甩甩头，自言道：“不可能，绝不可能。”无论如何，杨岳也只是个未满二十的青年，哪里会懂得那些个龌龊心思。
她就这样自我安慰着，坐在石头上思前想后，任由时光流过。等她清醒时，天色已是入夜时分，外面的雨却仍未停。杨幺摸出打火石，在洞里拾了几块干树根，点了起来。六年来，她鲜少如此无拘无束地独处，竟是打算住两日再走。
一个人胡思乱想间，突然记起张阿公提起的神功，心里不禁琢磨起来，猛然站起蹦跳，却未发现异常之处，失望之余，慢慢闭上眼睛，依在石头上，回忆着与张报辰惯常相处时的呼吸节奏，缓缓吐息，渐渐地睡去。
独自清静了两日，杨幺身心清爽地走出钟泉洞，向钟山北麓而去。
离营地还有一里路途，杨幺在坡上远远地看见脚下的杨家营地里一阵欢呼，人们突地向水边涌去，杨幺不禁向水面看去，也不禁惊呼出声，只见两艘小船自东面向钟山北麓飞驰而来。
杨幺愣愣地站在树荫下，看着那个熟悉的身影从船上跳下；将身后的两人交给杨平湖后，和杨平泉说了几句，便急急地奔出营地，向她所来的方向狂奔。
渐渐地，那身影近了，近得让杨幺可以看得到他锁住的眉头，担愁的神情、抿紧的唇角，还有额上的滴落的汗珠。
一瞬间，杨幺仿佛回到了六年前，小小的她躺在那个少年的怀里，他的汗珠儿砸在了她葛衣的胸口上，那时的感动为什么会忘了呢？
忘了六年。
杨幺泪流满面。
第五章 一日三秋
杨岳行色匆匆，走到杨幺身前五尺方才猛然惊觉停步，疑惑地端详树荫下的陌生身影。
杨幺却一时情怯，躲在树荫下不敢上前，犹豫不决间闪烁的眼神被杨岳捕抓住，顿时惊喜交集地走了过来，轻轻唤道：“幺妹，是幺妹么？”
“是……”杨幺哽咽着答道，慢慢地将手向杨岳伸去，轻轻抚在杨岳的眉头上。
杨岳何时见得杨幺如此神情动作，却是惊得退了半步，抓住杨幺伸出来的手，慢慢将她牵出了阴影。
阳光一丝丝照亮杨幺的脸庞，泪珠又将阳光反射了回去，杨岳几乎被杨幺脸上的光芒晃花了眼，喃喃道：“你——你长大了……”
两人执手相看，杨岳伸出手来，将杨幺搂近，杨幺缓缓依到杨岳怀里，轻轻叫道：“三哥。”
这一声“三哥”却让杨岳触电一般，立时将杨幺推了开来，杨岳眼神闪动，看着杨幺惊异的脸，勉强解释道：“如今你可是大姑娘，男女有别，不能和小时候一样和哥哥这般亲近了。”
杨幺有些不解地看着杨岳，她忽然觉得，如同自己成长了一般，大半年不见，眼前的杨岳也脱去了少年的飞扬脱跳，透出一股陌生的纯为男性的气息。
杨岳以前虽也讲过这些规矩，但杨幺打小和杨岳厮磨惯了，又怀着恶毒心思，哪里又听过半句。此时见杨岳说出来，她又正想着好生给人家做妹妹，心中不以为然，却是点头应了。
杨岳却越发惊异起来，反而湊近了道：“幺妹，你——你可是生气了？”
杨幺微笑摇头，杨岳却是急了，上前一步，将她搂在怀中，如小时候一般哄道：“妹子，你别生气，你若是不喜欢这些规矩，哥哥再也不说了便是。”
杨幺仍是微笑摇头，脸色却有些不耐烦，杨岳却只是一味哄着，迫得杨幺按捺不住，瞪了他一眼，将他推开，低声叫道：“说了没生气就是没生气，你烦不烦啊！”
这一下，杨岳反倒松了口气，嘻笑起来：“咱妹子如今长得天仙似的，不说咱杨家村了，就是方圆百里的姑娘，也没一个比得上的！哥哥简直都认不出了。”一边说着，一边牵着她的手慢慢向营地走去。
杨幺听得他自吹自擂，似又回到了以前，忍不住嗔笑道：“快别说这样的话了，传出去还不羞死人？下德和下礼哪个不比我好看？杨岳，我这回在张家亲眼见着了张报阳，那才是真正的美人儿呢！偏生人家就看上你了！算你有福！”她本性哪里肯叫一个不满二十的少年做哥哥，杨岳不介意，她又开始连名带姓地乱叫。
杨岳摇头苦笑，“你又混说什么？仔细让姑妈听见。”
一提到杨平泉，杨幺顿时想起一事，急急扯住杨岳问道：“杨岳，族里是不是有规矩，咱们家的女儿一定要嫁到东屋长房里的？我可告诉你，我是定不会同意的！”
杨幺一愣，古怪地看了杨幺一眼，问道：“幺妹，你……你可是有意中人了？”
“你瞎说什么？我才多大，就有意中人？这满村尽是没长大的小孩，我就是想也没处找啊！”
“张家的老四，你也不中意么？”杨幺停住脚步，看着杨幺的眼睛问道。
杨幺笑了出来：“咱家的规矩你又不是不知道！”
“要是这规矩改了呢？”杨岳沉声说道。
杨幺一惊，隐隐觉得有些奇怪，再想到杨岳暗中与张报宁等人有所交往，玄观又在两家之间奔走，不由掩嘴低呼：“杨岳，是不是要发生什么事了？”
杨岳见自家妹子见事如此之快，倒也极是欣慰，嘴里却仍是催道：“你且不管这些，只说若是这规矩改了，你要如何？”
“杨岳，你不知道，张报辰可不会中意我。”杨幺俯在杨岳耳边说道。
杨岳瞪了杨幺一眼，“你胡扯什么？他不中意你，会半夜来爬你的窗？他的品性我也还是信得过的。”
杨幺一撇嘴，嘀咕道：“他那是失恋伤心，来和我说说心事儿，排解排解。”
杨岳顿时大怒：“妹子，你恁地好心，你明知如此，还让他进你的房？以后若再有此事，我绝不会饶了他！”突又疑惑道：“张报辰虽是不晓事，这点规矩怎么会不懂？”
杨幺一见杨岳发怒，不由陪笑道：“杨岳，反正我和他是不成的。你可别把我和他湊成堆，我可告诉你，我要是不乐意，什么亲事都成不了！”
杨岳听得她这般又是哀求又是威胁地说了一通，早把怒气抛到九霄云外，摇头叹道：“你这样顽劣，小心寻不到好夫家！”
杨幺半点不在乎，只是嘻笑，追着杨幺问些潭州的情形。
说话间，两人到了地头，顿时有不少人接了出来，除了杨家及附近村庄的人外，杨幺竟看到了刘长净之父刘云天，顿时大喜。
原来这刘家族人也是命大，被水一冲，直接漂到了钟山北麓附近，因都识水性，捱了半天，就被架着木伐四处救人的杨家人救起，倒也没损失几人。
此时，刘云天见了杨幺更是一叠声地感激，说起十几个孩子们无恙留在张家，欣喜若狂，立时动身去接。
杨幺在众人的道谢声中急出一头大汗，急急脱身出来随着杨岳走进了一座木屋，只见一个陌生的年轻男子与一个高大的麻衣和尚正坐在客座，陪客的竟是族长杨均天！
“这位姑娘莫非就是侠肝义胆的杨幺妹？”那和尚见得杨幺进来，顿时站了起来，操着一口西南官话，微笑问道，只见他宽额浓眉，身形伟岸，仪表堂堂，只是眉间有道旧伤，添了些杀气，让人心生畏惧，不敢过于亲近。
杨均天听得这和尚夸赞，极是欣慰，连声叫道：“幺儿，快过来让彭教主看看。”杨幺连称不敢，又行了礼，暗地里却打了一个哆嗦，侠肝义胆哪里是那么容易得的？
杨岳笑着说道：“幺妹，这位便是白莲教彭莹玉彭教主！”
杨幺不由得“啊”了一声，不顾他们几人惊讶，连道“久仰”。不说杨相和他提过此人，便是前世读过各朝的农民起义里，这位彭莹玉彭祖名头也是极响。
杨岳又指着满脸惊异打量杨幺的陌生男子轻声道：“这位是玄观兄，易了容，你心里知道就好。”杨幺不由一惊，也不敢多问，见完礼后，老实地坐在一边，听着几人商量大事。
原来彭和尚端的雄才大略，接掌白莲教南教教主大位后，十多年来奔走于淮南、江南各地，四处联络对蒙元不满民众，建立白莲分坛，只求有志一同，总坛决不插手分坛内务，便是起义的时机、行动也是各分坛自行决定，不需尊奉总坛号令。
如此宽松的条件，使得南部各地的反元势力连成一气，互通消息，南部白莲教势力大增，偏生元帝近年来疏远贤相脱脱，宠信近侍哈麻等人，朝政江河日下，民怨沸腾，反元形势一日好过一日。
岳州地区反元势力以张、杨两家为首，反元立场极为坚定，且又在本地盘根错结，繁衍百年。杨家原是南宋白莲教旧人，张家族人更是遍布岳州四县，历来是白莲教极力要拉拢的地方势力，却因两家百年世仇，无法联手应敌，终是埋了祸根。
彭莹玉先是派了湖广行省总坛主玄观下来调解，年轻一辈如张报日、杨岳等人早已暗中联络，却碍于祖宗的规矩，长辈们的管束无法成事。
这彭和尚当真是个成大事的人，玄观将情况探明回禀后，他便不顾身负谋反大罪，亲自从淮南潜至平江县，在洪水中直入险地，劝合两家。凭他的身份地位和这份诚意，便是张、杨两家的族长也要卖上几分面子。
“杨老，我汉人自北宋年间就屡遭外族欺凌，近百年来又被蒙人统治，苦不堪言。大义当前，可否将两家恩怨搁置一旁？”彭莹玉恳切劝道：“张、杨两家世居在此百年，早已同气连枝，杨家祖上为国抗击金人，为民反抗豪强，如此心胸，如何又容不下一个张家？”
第六章 联姻结盟
彭莹玉劝说一番；见杨均天仍是沉吟不语，又指着杨幺道：“只看这孩子，危险之时不顾性命