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共青团北方省委办公处，坐落在距省委、省政府大院不远处的一个胡同里。苏诗茵到团省委来，是找胡水云的。昨天，胡水云给她打电话，说远山县红枫湖乡一个叫枫桥的村子，有几个农业养殖项目很好。因为是当地团县委牵头搞的，所以通过团的系统报到了团省委青农部，希望得到资金扶持。苏诗茵说想看看材料，如果可行，可以介绍给省农业产业化办公室，请他们在资金、技术上予以支持。今天早晨，苏诗茵是顺路到团省委来，找胡水云取材料的。苏诗茵的心情有些急迫，她不得不承认，自从谷川回到红枫湖后，她的心就飞向了那遥远的大山深处。对红枫湖三个字也格外敏感，格外亲切。
同样是高高的院墙，成林的松柏，几栋俄式小楼。只是，规模和气势不如省委、省政府大院而已。
团省委机关是青年精英汇聚的地方，被称为“官场后备军”、“高官储备库”。在官场普遍认同的从政捷径中，团干部经历是被放到首要位置的。特别是强调干部选拔知识化、年轻化以来，团干部步入政界优势更显得突出。从某种意义上来讲，这条快车道避开了官场通常存在的论资排辈现象，跨越了台阶式升迁规则。
苏诗茵刚满三十二岁，浑身散发着勃勃朝气，充满了青春活力，完完全全的当代青年知识女性。初识时，会让人感觉更像一位名模，而非省政府办公厅的处长、副省长的大秘书。不知哪位政界元老说过这样的话：漂亮是仕途女人的一个错误。现实生活中，因接受程度的原因，容貌出众的女人，在仕途上很少经历坦途。仕途上，同样是天嫉红颜。各种莫名其妙的猜疑、嫉妒，足以让漂亮女人望而却步的。在官场高处，女人的漂亮，往往难以成为优良资本。其中原因，实在难以言明。
但是，苏诗茵决非花瓶。她本科毕业于北京大学，并且较早地展现出不凡的领导才能。在北方大学读硕士时，她就高票当选为省研究生会主席。那几年，她组织的几次活动吸引了大批硕士、博士生参加，在社会上反响很大，受到团中央领导的高度评价。特别是她倡议的“海外学子回国创业”活动，在国内外青年中产生了强烈震动，一大批留学海外的赤子，纷纷带着自己学到的知识和科研成果，回到祖国创业。
两年前，在每年一届的“海外学子创业周”开幕式上，副省长谷川与苏诗茵见面了。
“你是学什么专业的？”谷川问。
“我是学自动化专业的。”苏诗茵回答。
“是理科。”
“对，理科。”
“希望在不久的将来，能在中国科学家的行列中发现你的身影。”
“不，你会在高官的行列中见到我的，谷省长。”
“怎么，你热衷于从政？”
“不欢迎？”
“我是说……”
“不会是惧怕竞争对手人数的增多吧？”
高官 第四部分 《高官》第十四章（2）
“……欢迎，欢迎。”
“不过，我必须坦白地告诉你，我进入政界，是百分之百的分子，绝对不会充当分母的。”
谷川觉得面前这位研究生会主席不俗，很吸引人，特别是她的志向。突然，谷川想起来了，省政府秘书长几天前曾经说过，要给为他服务的省政府办公厅三处，选配一位处长，名叫苏诗茵，是即将毕业的北方大学研究生会主席。谷川没想到，能与未来的工作伙伴以这样的方式见面。
也许是想对苏诗茵有更多的了解，谷川与这位以高官为人生选题的女青年交谈了起来。交谈中，谷川觉得苏诗茵很智慧，思维十分活跃。
“谷省长，《我在美国当市长助理》这本书你看过吗？”
“没有，什么内容？”
“是山东省一位市委书记写的。他曾在美国纽海文市当过半年市长助理。”
“他一定有独特的感受。”
“书中有一段写道，有一天，他这位市长助理看新闻，得知美国副总统戈尔到了纽海文市。但市长却置若罔闻，只管做自己的事情。他惊奇地问市长：‘副总统戈尔来，你为什么不出面？’没有想到市长更为惊奇地问他，‘我为什么要出面？’后来当市长助理时间长了，他才知道，在美国，下级官员根本没有恭迎上级官员的到来、给上级官员安排食宿、陪同检查工作、一起参加娱乐活动一说。”
“这在我国是令人难以置信的。”谷川承认。
“从中可以看出人家从政者关系与我们的不同。”苏诗茵很感慨。
谷川虽有同感，但还是不愿深入交流下去。他想转移话题，不想让新结识的女大学生、未来的助手探知自己的内心世界。官场，毕竟有自己的处世哲学和游戏规则。于是，他便主动谈起了“海外学子创业周”活动的延伸和深化问题。
“你很深刻，也很苛刻。”谷川语重心长地说。
2
苏诗茵硕士研究生毕业后，便到省政府办公厅走马上任了。开始是综合三处副处长，主持工作。一年后，担任了处长。
在工作配合中，谷川和苏诗茵逐渐熟悉起来。谷川了解到，苏诗茵的父亲是经济界重量级人物，大房地产开发商。母亲是北京大学教授，语言学专家。苏诗茵尚未婚配，男友是她的校友，正在美国攻读博士学位。
谷川很注意保护这位官场小妹。他觉得，这位聪慧的小妹，虽然表现出很强烈的从政意愿和热情，但理想主义色彩过浓，对官场的体会过于阳光。她还没有认识到仕途的艰辛和血雨腥风，没有经历过挫折的考验。谷川心里很矛盾，既不忍心看到苏诗茵在仕途中受到伤害，又希望坎坷使她抛弃不应有的幻想，尽快成熟起来。有时，他甚至想，如果苏诗茵遇到一点点打击，变得清醒起来，或许是她人生一大幸事。她可以知难而退，随男友到国外继续求学，顺顺利利渡过波澜不惊的人生。也可以回父母身边，在深闺大院中养尊处优。
苏诗茵确实聪明过人。同时，她还是一位很阳光的快乐女孩。这或许得益于她的年轻、她的刚步入社会，心地纯情如一张白纸。因而，可塑性、适应性极强。很快，她便在省政府机关，在正式踏入官场的预演中有所调整。比如性格不再外露，比如藏住锋芒。苏诗茵表现得很自如。谷川感到很欣慰，觉得这位与自己年龄相差二十几岁的小妹，是位很优秀的领导人才苗子。他也很感慨环境对人的塑造力量。
苏诗茵很乖巧，一坐到省政府办公厅的办公室，便中规中矩，很注意谨慎从事。但她却对谷川从不设防，也表现出了特有的依恋。谷川很清醒，也很得体地保护着她。
高官 第四部分 《高官》第十四章（3）
两人独处时，苏诗茵常常向谷川敞开胸怀，知无不言，言无不尽。
有一次，她问谷川：“昨天在报上看到一个词，叫‘苇客’。是什么职业？”
谷川心头一震。“苇客”是自己再熟悉不过的了，自己也曾经是少年“苇客”。苏诗茵是出于好奇，随便问问，还是意有所指？他警惕地观察了一会儿，断定不是阴谋后，轻叹了一口气，诗人般说道：“浩瀚的‘苇海’里，孤单的‘苇客’只有和芦苇作伴。”
“我想有所了解，当年的少年‘苇客’。”苏诗茵微笑，一脸的引人上当后的得意。
谷川无奈，只好招来。
原来，少年时代的谷川，曾经在一年的初冬，跟随酒爷出过一次山，到黄海岸边当过一次“苇客”。那次的经历，让山里少年谷三，对人生有了更为深刻的理解。
“苇子黄了，迎着漫天飞扬的苇花，‘苇客’来了……”苏诗茵喃喃自语。
每年的11月份到第二年的1月份，是芦苇收割的季节。来自内蒙古、黑龙江、吉林等地的“苇客”，和海岛的“苇客”们一起，开始大批拥入茫茫“苇海”里割苇、上垛、运苇……
“苇客”太辛苦，因此当地人中“苇客”很少。只有吃尽了苦头的山里人，才肯弯腰流汗，用命换钱。一把镰刀，一个玉米饼子往腰里一系，便下塘割苇子了。大家住在被称为“塘铺”的简易平房里，吃得也相当简单。有人说“人怕进苇塘，驴怕进磨房”，可见割苇有多辛苦。天还没亮时，“苇客”就开始下塘了，一天下来，大多累得直不起腰来。特别是在寒冬腊月，接近零下30摄氏度，他们的脚和鞋都能冻在一起，赶上大雪天就成了“雪人”，裤子变成了“冰棍”。
可再冷，“苇客”也不能多穿衣服，因为穿多了，干活不方便，所以只能不停地干活，不能休息，要不就会冻坏身体。这里的芦苇主要是靠船运、陆运，销往大造纸厂，运苇工也就“应运而生”。
尽管割苇、运苇很苦，但在芦苇收割的两个多月里，“苇客”每天能挣到20多元钱，比起在老家的收入还算是不错的。收割完毕，“苇客”就像候鸟一样返乡回家了。年复一年……
“可惜至今未见过芦苇，先见到了‘苇客’。苏诗茵有些遗憾地说道。
“芦苇是多年生草本植物，适应性广，抗逆性强，多生长在江、河、湖、海岸淤滩等地，是湿地环境中生长的主要植物之一。由于芦苇的叶、叶鞘、茎、根状茎和不定根都具有通气组织，所以它在净化污水中起到重要的作用。芦苇茎秆坚韧，纤维含量高，是造纸工业中不可多得的原材料。”谷川像教学生似的解释道。
苏诗茵一脸的茫然。
还有一次下班后，苏诗茵神神秘秘地来到谷川的办公室。
“有何见教？”谷川故作深沉地问。
“谷大省长，别摆官架子了。”苏诗茵也作不高兴状。
谷川笑了，问道：“有什么奇闻逸事，说来听听，也好解解闷。”
苏诗茵一下坐在沙发上，问谷川道：“美，本来是上帝赐予美女们受用终生的资本，可是……”
“可是什么？我拒绝谈论美女。”
“谷省长，看来，你老人家一定是心灵上受到过创伤，并且是事因美女。”
谷川低下头来，不想回答。
“我理解你的心情。谁能拒绝美女呢？特别是有品位的男人。不过，美女们如果‘恃才傲物’、‘肆无忌惮’，美不但不能让她们变得可爱，反而会让人觉得‘不可一世’，以致使人‘敬而远之’。”苏诗茵品评道。
高官 第四部分 《高官》第十四章（4）
谷川微微点了点头，说：“你……有自我欣赏的味道。”
“真的，我有别于一般美女。”
“表里如一？”
“是的。”
“我有同感。”
苏诗茵问：“谷省长，卓娅是你的初恋吗？”
“这……可以这么说吧。”
“可以这么说？什么意思？你们的相敬如宾，让我感觉，她不可能是你的初恋情人。你们男人，特别是你这样的成功男人，都有不可示人的故事的。”
“什么意思？”
“谷省长，官场上都夸你们是模范夫妻，是仕途楷模伴侣。”
“过奖了，过奖了。”
“我往往却觉得，你们夫妇二人为秀你们的恩爱太累了。”
“小苏，诗茵，你说话怎么这样直接？”
“真的，我洞察出……”
“你……”
“你的心中，一定有一位难以忘怀的情人。如同一道无法抚平的伤痕，深深地铭刻在你的心底……”
谷川吃惊地瞪大了眼睛。
3
今年春节后，中组部考察北方省政府省长人选，在民主推荐过程中，副省长谷川推荐票比较集中，被确定为省长考核对象。中组部考核组，曾约正厅级以上领导干部谈话考核。因苏诗茵是谷川身边工作人员，所以，考核组专门安排了和她谈话。苏诗茵和考核组谈了三个小时。回到省政府，苏诗茵赶忙到隔壁的谷川办公室去道贺。还说，是以同盟者的身份。
“开什么玩笑，我现在如同在火上烤。”谷川表情痛苦。
“老兄，你可千万别英雄气短。”苏诗茵一本正经。
“我非英雄。”
“起码是男人。”
“男人怎么了？”
“有责任。”
“我其实渴望平凡。”
“别谦虚了，老兄。”
“真的，我心如止水，没有过高追求。”
“不想当高官的官员不是好官员。”
“仕途是十分现实的，小女生。”
“临门一脚，把你送入更高位置的人中，有一位是我。”
“百分之百相信，却不感谢。”
“你这个人，别不识抬举。”
“我说过了，我现在的官已经够大了，没有更大的奢望。”
“从未听说过，还有人嫌自己官大的。”
“我是实话实说。”
“你没发烧吧？”
“我身体健康。”
“副省长老兄，我这样努力，也有私心。”
“什么私心？”
“把你捧上去了，可能出现水涨船高现象。”
“你……”
“我渴慕更高位置已久。”
谷川笑了，笑得脸部有些变形，很痛苦的样子。
“我想，作为女干部�