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神明，顶礼膜拜，简直不可思议。任之良拉把椅子坐下来，骆垣说：“刘常委一会儿就来，我们三人，打麻将三缺一，打不起来，你说搞个什么活动好呀？”
任之良说：“随便。”
骆垣想想，说：“只能‘开拖拉机’了，”他对站在一旁的服务员喊，“小姐，拿副扑克！”任之良看看马半仙，笑笑，说：“那可不行，人家是神仙，能掐会算，我们凡人，怎么能玩得过他。”
马半仙也笑笑，说：“这是两码事，这号事，反倒玩不过‘凡人’，不信试试？”
“好吧，我舍命陪君子了。不过，玩的不要太大，我可没有带那么多钱。”任之良说。“你以为我们是财主呀，”骆垣笑嘻嘻地说，“也就五块打底，十块开牌，二十块封顶，玩玩而已。”
“哎哟，这还小呀，还‘玩玩而已’呢，我可没那胆，放一块钱玩玩吧，你说呢，神仙？”
“客随主便，你们说怎么玩就怎么玩吧。”马半仙一副无所谓的样子。“任主任不是那种小肚鸡肠的人，也是提得起来放得下去的人，怎么玩起来一点也不大方。是谦虚呢，还是真的怕输钱？该不是不屑于和我们玩吧？”骆垣多少有点揶揄地说。
“骆局长多心了，”任之良说，“我是想，朋友们在一起玩玩，输了赢了都不好意思，玩小点，多少带点刺激就行。如果不够刺激，就按你们的规矩玩吧。”
“这还差不多，小气巴拉的，玩起来没有劲头。”骆垣说着，拆开服务员刚刚送来的扑克牌，边说边洗牌。这种玩法不拘人数多少，参与的人每人接三张牌，每局每人按约定的锅底投下赌注，按下注的先后顺序叫牌，如果感觉自己牌小，主动放弃。如果感觉自己的牌值得一搏，则按约定的赌注下注，直到剩最后两人，其中有一人开牌，谁的牌大谁赢。也有胆大的，明知自己牌小，偏要下注，如果本局没有很大的牌，可能会吓跑别人，自己胜出，赢得本局。
因为赌注很小，骆垣不会把输赢放在眼里，每局他都下注，直至有人开牌为止。所以赢得少，输得多。马半仙十分小心，没有大牌轻易不下注，一副稳扎稳打的样子。任之良懒得动脑筋，反正是玩，牌大了，玩两把，牌小了索性放弃，输赢都不大。
大家落座后，刘金全说给大家带来了两位小姐，就当是给大家的下酒菜，给大家助助兴吧。他的话刚一落地，两位小姐不依不饶，都说刘哥不尊重女士，重男轻女的思想太严重，还是领导呢。这两位小姐浓妆艳抹，袒胸露背，和刘金全眉来眼去的，一看便知是风流场合的主儿。任之良这种场合经得多了，也不在乎风流不风流的。马半仙两眼直勾勾地盯着其中的一位，眼珠子快要掉下来了。任之良想，这神仙也太没有出息，见个女的，就把他馋成这样。
被马半仙盯着的这位大概被盯得有点不好意思了，她附在刘金全耳旁嘀咕了句什么，刘金全哈哈大笑一阵，对那位小姐说：“那是位神仙哥哥，人称马半仙，王小姐真是孤陋寡闻。人家盯着你看，是看出你交什么好运了。半仙，不妨说说，叫小姐们开开眼界。”
马半仙自知失态，听刘金全如此一说，又故作镇静，说了一番“天资聪颖”、“时来运转”、“大富大贵”之类的话，说得王小姐心旌摇曳，浑身的每一个细胞都在欢笑。她对马半仙千恩万谢一番，附在刘金全耳边，嗲声嗲气地说：“他说的这位贵人一定是刘哥你了？”刘金全在她的腿上拧了一把，耳语道：“这就看你的造化了。”
那王小姐搂着刘金全的脖子，在他那肉乎乎的脸上响亮地亲了一口。引来众人的哄堂大笑。另一位小姐受了冷落，瞄一眼王小姐，娇嗔地把手伸给马半仙，要他给她看手相。马半仙抬眼看看刘金全，刘金全一边拿餐巾纸擦脸上的唇印，一边对马半仙说：“给李小姐也看看吧！”
于是马半仙拿起李小姐的手，揣摸了一会儿，弯着头左看看，右看看，对她说了一番与王小姐大致相似的话，李小姐就搂着马半仙的脖子，在他的瘦脸上也响亮地亲了一口。马半仙满脸绯红，赶紧拿了餐巾纸在脸上擦，低了头，不时地拿眼从刘金全的脸上瞟过。就在这样嬉戏耍笑中，饭菜陆续上桌了。骆垣招呼大家用餐，刘金全刚想发表一番演讲，王、李二小姐早夹了菜抢着往他的嘴里塞，他只好打消了演讲的念头，嘴里咕噜着，挥着筷子，招呼大家吃菜。于是大家互相招呼着吃起来。
酒足饭饱后，先生们与两位小姐已经热火得不可开交。任之良要走，被骆垣拉住了。任之良说：“我去把单签了，我真的要走了，不知徐局长那里还有没有事。”
骆垣就不高兴了，嘴里不说，心里总不是滋味，同样是局领导，这正的和副的就是不一样，任之良这人，身在曹营心在汉，在这里吃，在这里喝，还有这么漂亮的小姐陪着，心里头还惦念着那边。于是他对任之良说：“那边是局长，这边是常委。那边是工作，这边也是工作，谁重谁轻你掂量着办吧！”这可难坏了任之良。按说那边确实是工作，这边呢？也是工作？他是办公室主任，他就是干这个的，陪着常委吃饭，你能说这不是工作吗？他忽然记起曾在省上当过副秘书长的一位熟人说过的一句话，真是再精辟不过了。那位熟人说：办公室主任不是人干的，干了不是人。他现在就处在这两难境地，既得罪了那头，这头也弄得不高兴，里外不是人。他又不会伪装，心里不高兴就挂在脸上，骆垣就有点不理不睬的。他只好留下来，一点精神也没有。
刘金全、骆垣、马半仙、王小姐、李小姐，还有刘金全的司机都陆续出去了，任之良知道下一个节目该怎样表演，于是也就随他们上了顶楼的歌舞厅。
大厅里光线很暗，大屏幕上正映着一位靓丽的少女，随着音乐的节奏，搔首弄姿。对酒足饭饱的男人们确是一剂兴奋剂。刘金全他们早已进了包厢，正在和小姐们销魂呢。任之良有点累了，他坐在大厅里，点了一支烟抽着，走过来一位小姐，大大方方地坐在任之良的身旁，很亲热的样子，她对任之良说：“不要个妹妹？”任之良说：“算了吧，我就这样坐坐，你们把我的客人侍候好就行了。”
“能给支烟吗？”
“女孩子家，抽什么烟？”他说着掏出烟盒，抽出一支递给这位小姐。小姐接过烟，说声谢谢，便叼着烟向任之良凑过去，温和地说：“也不说给妹妹点上。”任之良看了她一眼，掏出打火机，给她点烟。借着打火机的火光，他见这个“妹妹”确有几分姿色。随便问了一句：“你常在这里？”
“嗯，多数时间在这里。你也不常来照顾照顾。”
“这里是我们这等人能消费得起的吗？”“哎哟，还真够廉洁的呀？那毛猫是怎么到你们局里的呀？是你的还是骆局长的呀，说不上还是‘挑担’呢！”
“嗨，这是哪跟哪呀。不沾边的事硬往一块儿扯。”
“你别生气呀，养个情人又不是什么见不得人的事。现在有点地位的男人谁没有三两个情人呀。没听人家说呀，有几个情人是人物，情人多了是动物，没有情人是废物呀。”那小姐一口气说了一大堆，说得任之良哑口无言。他不自然地笑，说：“你说情人多了是动物？可动物干那事也是得分季节的呀。”那小姐偏着头想了想，说：“你说的还真有点道理，比如，牲畜有个发情期，人就没有，什么时候想来就什么时候来。你指的就是这？”
“还不只这些，”任之良说，“第一，动物没有将性行为专业化，开辟一个职业，叫性服务；第二，据说有些动物对性伙伴非常忠诚，矢志不渝，如果性伙伴死了，终生不‘娶’不‘嫁’。而这点，能够做得到的人真是凤毛麟角。”
那小姐有点不快，她以为任之良是在影射她呢。任之良话一出口，感觉不对，有点尴尬，他忙说：“我说的是人类的一种行为，不是特指哪些人，你别见怪。”“没什么，你不要解释什么，我懂。”接着她先咯咯咯地笑了。半晌，她说，“我们跳个舞吧！”
任之良反觉不好意思起来，他说：“还是坐着说会儿话吧。”
“你放心，不用你付台费，我义务陪你好吗？”任之良更觉不好意思，他笑笑，对她说：“还是就这样坐坐吧，我是真不想跳。要不我们喝点啤酒？”
“好吧，我去拿。”小姐说着起身拿啤酒，任之良感觉有点累了，他半躺在沙发上，半闭着眼，狂躁的音乐使人心烦。他真想走，但想起骆垣的冷嘲热讽，还是打消了走的念头，闭了眼睛想心事。
一会儿，那小姐拿来几瓶啤酒，打开，倒了两杯，自己先举起来，说：“祝你愉快，干！”任之良也说“祝你愉快”和那小姐碰了一下，一口气喝完了，小姐又倒上，说：“我知道你好酒量。”
任之良看看她，半晌才说：“我又没有和你喝过酒，你怎么知道我能喝酒？”
小姐有点娇嗔地说：“我会算命呀。不信我给你算算？”
于是那小姐佯装认真地端详了一会儿任之良，说：“你活泼好动，反应灵敏，喜欢交朋友，特别是异性朋友，兴趣爱好广泛，不断地转移注意力，属于多血质的那种。”
“你是说在交朋友方面？‘特别是异性朋友’？”
“仅仅是一个方面。”“那你还不如说我见异思迁更恰当。”
“嗯——好像又不是这种。其实你很重感情的。”
“就算是吧。你继续说。”“博学多才，属于多情才子那种。”
“是才子加流氓那种？”
“讨厌，”小姐用手肘碰了一下任之良，有点娇气地说，“我最讨厌那种人了。”“好吧，算我坏，自罚一杯。”任之良说着端起杯子将一杯啤酒一饮而尽。他喘口气，说，“接着说。”
“其实我也是瞎说，闲得无聊，和你聊聊天而已。真的，和你聊天挺开心的。”
“谢谢你的夸奖，其实我这人没有你说的那么好。我面软，不与人争执罢了。”“是的，你挺善良的。”说着她咯咯咯地笑了。任之良也笑了。他觉得这个小姐不但很有见识，而且还很心细，挺讲义气。不觉对她有了几分好感，便问她：“你贵姓。”
“贱姓柳。”
“哦，那我叫你小柳好了。哎，你这个‘贱’字可用得不好，什么贱不贱的，大家都是人，生来就是平等的。”“是吗？”小柳揶揄道，“你们天天享清福，我们夜夜侍候人，这平等在哪儿呀？你该不会说这是革命分工不同吧。”
的确，这是一个深刻的问题，他不知道，这是一个社会问题还是全人类的问题。任之良想了半天也想不出怎样回答小柳的问题，他给小柳斟杯酒，举起杯，和她碰了一下，说：“还是喝酒吧，莫谈国事。”
小柳端起杯抿了一口，慢慢地放下杯子，轻轻地说了一声“官僚！”他们把话题扯到别处，聊了一会儿，刘金全、骆垣们和他们的小姐搂肩搭背地从包厢里出来了。任之良对小柳说：“我该走了，你多保重。”说着他朝楼梯口走去。他不经意间回过头，小柳已经消失在朦胧的灯光中。
在处理边界问题谈判的一个星期里，任之良一直没有回家，吃住在宾馆。谈判期间，他无休止地起草、打印、修改一份又一份的文件，谈判进行了五轮，任之良把谈判的协议文稿还有一些有用无用的会议文件修改了五遍，打印了五遍。啥时需要，随时修改。好在这不是勘界谈判，如果是那样，他的一切努力都将付诸东流。因为，在涉及两个地区的边界确定这样一个问题上，双方的领导人都不会在原则问题上做出实质性的让步，这个问题不仅关系到领导人在任期间的声望、政治前途，而且关系到他们身后的官名和老百姓的口碑。
这是一个人口爆炸的时代，生活在这块土地上的人们，当生存环境恶劣到无以为生的地步，他们会选择逃亡，用时髦的话说就是劳务输出，但谁要是把他们曾经生存过的土地哪怕只有一寸拱手让与别人，他们会把这样的人挂在嘴上讥笑上一辈子，并把这个人的臭名一代一代的“传扬”下去。二十世纪六十年代，恒昌县与另一邻县发生边界纠纷，两县隶属的地区解决不了，推到省里，省里解决不了，推到中央，中央某部门首长在两县的边界处画了一条线，这条边界就这样定下了。根据首长画的线划界，恒昌县丢掉了数几十万亩草原。于是，当地的人把割地的过失归咎于当时的县委书记和县长，说是他们把土地给卖了，到现在，一有边界问题，他们就拿这个书记和县长说事，所以历任市县领导谁也不敢在这个问题上有丝毫的马虎。
这次谈判不谈划界的问题，只谈冲突中两方的人员伤亡和财产赔偿问题。所以，谈判尽管艰辛，但双方意见逐步在靠拢，最终会得以解决的。谈判到了最后一轮，在赔偿数据问