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人没头没尾、大咧咧跟自己讲话呢？
中平说：“你是谁？”他回到家洗了个澡，感觉肚子饿了，正想同牡丹联系，问她什么时候到，晚饭怎么吃，因为W城的家是以前的老宿舍，三零总部搬进三零山庄之后，这里再也没有住人了。
玫瑰心里很失落，说：“难怪要停你的职，典型的官僚主义。”能理解，平时通话都是使用聆视听电话，一听手提难免犯糊涂，加上自己口气大，用的是夫妻语言，没有前奏与寒暄。
中平这才听出是玫瑰，歉意说：“对不起，刚下飞机，耳朵现在还在耳鸣哩。”
玫瑰说：“也没什么大事，明日要陪你去工厂，今天还得上你家。”
中平说：“那好，你记一下我家里的地址，顺便到乐食城打包……”
玫瑰说：“什么都不用，只要你到亚酒咖啡厅等我。”
中平说：“去那儿……合适吗？而且咱们三零酒楼在试营业，干嘛要吊了咸鱼吃白饭。”
“我喜欢！”玫瑰说，“怕有失你身份？”
中平说：“我的身份是平民百姓，我怕什么我呵！”
“你是怕那里的小姐，对吗？”玫瑰说完，怕还不能刺激他，又重重加了一句，“别跟我装呵你，你当处长不得意时，几乎把酒吧当成了你的家，你现在还跟我鬼做。”
中平一下噎住了。玫瑰只说对了一半，他不得志的是事实，但很少上酒吧，因为他眼里的酒吧，有一种躁动不安的音乐，好像随时都会挣脱链锁的野兽，与那里的“小姐”撞在一起，犹如汽油遇上了火星，必然撞出火花，危险近在咫尺。所以他只是由他的哥们张强，安排牌局，或者到大排档消磨时间。他和牡丹好几年之后重逢，就是就得亏于上大排档消夜。当时牡丹离开了当了不中用的老公，在吉庆街当了大排档的老板。
玫瑰见中平没有言出声，说：“既然明天要陪你，你就让我今天做一回小姐吧！”
中平听她一揭老底，又加上她近乎于的哀求，心里有所松动，说：“算了吧，吃了饭再……说。”
玫瑰说：“就一次行不行，隐蔽一些，你戴个大墨镜，步行到那里，看四周没有熟人，再直往屋里钻。行不？”
话说到了这份上，中平心动了。他默默挂了电话，找了一副大墨镜戴上，来到了亚酒，顾不得瞅四周的人，低下头小偷般进了咖啡厅，选择不起眼的角落里坐了下来，要了一杯啤酒，一边呷着酒，一边透过落地玻璃窗，欣赏W城隆冬的街景。
夕阳西下，夜鸟盘旋。毫无生气的残阳裹着呼呼的北风，给Ｗ城上空蒙上了一层混沌沌的色彩。街上行人难得的稀少，要是平时，无论是风里雨里，街上的人头准像《动物世界》中的企鹅，一个挨着一个晃荡着。
中平沉思中感到自己身体有了暖意，原来是一个热乎乎的柔软身子贴上了自己。起先以为是玫瑰，他极不自然往里面挪了挪，目光仍落在窗外的立交桥墩下，一对男女视若无人，嘴咬着嘴正在亲热，有趣是男人在这份上还舍不得离开自行车，一只脚撑着地，另一只脚踩着踏板。
他虽然看着外面，感觉热身子在移动，心里说，这女子今天是发了情还是怎么啦，虽然平时有些耳鬓厮磨，但在大众广庭搂抱他，还是第一次，这就是她刚才所说的，走进小姐吗？
哪知热身子得寸进尺，竟把脸往他脸贴，两只手还串上了他的脖子。他这才回过头，一时瞪目结舌，那个热身子竟然不是玫瑰，却也是几分熟悉的娇客，没有等他醒悟过来，另外一边传来肆无忌弹的笑声。
他顺着笑声从热身子的肩头溜过去，恶作剧的导演竟是张强和田桥。他一下子有了记忆，那个热身子是张强相好的，叫周什么兰的小嫂子，难怪她对他不知羞。张强曾是他兼职到企业锻炼时的下级，田桥是他最好朋友艾青的妹夫，这两个人在他最不得意时，经常给他安排一些牌局来打发日子，所以他总是把他俩当哥们来对待。
正当中平微微怔忪时，热身子挪开身体，大方地拿起啤酒杯，说：“刘总，几日不见，越发出落得有了形象，难怪听说你要展览女人的。”
中平莫名其妙地摸了摸刚才热着的脸，指了自己的鼻子：“我，还有形象？展览女人？”
热身子挽起他的胳膊，说：“是呀，现在Ｗ城人的女孩，就是喜欢你这面窝头，油光脸，漫不经心的老板相。走，到强强那边去。我们还在瞎捣咕，怎么刘总这多日子不露面，难道是漏了什么馅儿，去蹲了号子呵？”
中平四周瞅了瞅，一面暗自庆幸她不知道他当过“省长”，一面任她牵着走，脸上是意外的惊喜，这些哥们混出人头狗面没有？快到了他们桌子跟前，见到另一个疙瘩角落里，坐着一副鄙视神情的玫瑰，又见她给他递了眼色，迟疑了一下，选择了背着她的方向坐下来。
张强和田桥仍是书生般的白皮细肉，文文雅雅，只是田桥身边常跟着的甜甜的小女孩，换成了一位与竹叶一般妖媚的年青女人。这女人没有一身珠光宝气，浓烈的法国香水却刺得他鼻子痒痒的，想打喷嚏却又打不出。
寒暄一阵后，中平含蓄说：“不用道白，你们是发迹了。不仅身上，而且周围都发生着翻天覆地的变化。”
张强发牢骚说：“屁用。钱难得嫌，也没赚到，包装还不能落伍，得天天改天天换。倒是你老板，还是天马行空，独来独往，生活在白开水里。要不要找个临时的小姐，打发一下时间呵？”
田桥东张西望，压低嗓子说：“就地取材，这厅里有一个很抢眼的北方狼，频频向这边扫描。只要你刘总点个头，我去把她拉过来。”
中平窃笑，心一动，转过身瞅了玫瑰一眼，扮了个心猿意马状：“不错，北方狼。你有本事能叫动她吗？”
“我姓程，名海兰，望老总多关照的！”一身法国香水的女人大方地对中平说，“姓田的俅本事没有，勾女人功夫是他的强项，九段高手。”
中平这才仔细打量面前的程海兰，不仅有一副盈盈秋水的容貌，婀娜妩媚的体态，而且黑眼珠里闪烁着慧心灵性，温柔不俗。他说：“程小姐不至于是被他……”
海兰莞尔一笑：“时代变了，颠倒了个。”
说话间，田桥已打了回转，一副懊恼的窘相。
中平明知故问：“怎么啦，碰上了软钉子？”
田桥气呼呼说：“时间太紧，干这事要用愠火。你非她不可吗？喏，那边也有水灵性的，还不是老菜苔。”
中平扮着色迷迷神态，说：“非她莫属，老菜苔丰腴，成熟，最合老牛的口味。”
田桥唤来服务员，说：“帮我们转到那张台，账单跟着走。”
中平愕然：“转……哪一张台，账单跟着走。我屁股还没坐热哩，又换到什么地方？”
田桥无可奈何说：“要说真是怪事呐。我曾欠老板一万元的人情，心想今日就用一万元要那女人。咳，她竟然不要不说，反倒要用一百万元买你这戴墨镜的。而我和强强，曾经恨不得打张广告找你的人，见了你怎能让你走呵？所以，不如咱们一同过去，一百万是日人的话，不过，看模样，这女人是个富婆，干的是鸭母的行当。”
张强说：“是吗？她怎么说的？”
田桥说：“我走过去与她搭讪，说，你寂寞吗？她说，有一点，大老远从北方来，室内暖气都没有。我说，有人想与你侃谈，出个价。她一怔，说，是你吗？我说，不是的，那个戴墨镜的。她瞅了一眼，说，光瞅一个背影，估计得五千。我说，只要你同意，就这个价，以后的节目，你们直接开价吧。她说，挺诱惑人的。五千元只是跟他坐一坐，是一笔收入。可我不愁钱花，只是对这人的背影不感兴趣，倒是他一身皮，一颗不羁的心和色胆，掂在手里值几个钱。这样吧，你去叫他过来，我倒给他二万。我吓了一跳，不相信地说，只陪你坐一下就二万，若是……她说，若是有贼胆跟我上床，一百万，就看他舍不舍得丢下妻儿老小不过年，而心甘情愿跟在我屁股后面走。我说，我们是他的老下级，找了他大半年不知去向，今天既然是碰上了，我们想谈点正事，要说这二万，我也出得起，也值。她说，可他给你出了一个难题，非我莫属，对不？要不，你们一起过来，我把他买下来，你们的事儿也不会耽误，两全其美。”
中平又气又好笑，心想，小混混碰上了忽悠王，不栽才怪！他身子却不动。
张强还以为他害臊，说：“你都是香港身份了，什么还没有煨熟吗？怎么还是死脑筋没有学出来呵？走，不来实际内容，虚头八脑犯犯小规。”硬是将他拽了过去。
中平坐在玫瑰身边，故意色迷迷像买猪肉的挑衅一番，不再搭理她，却对田桥说：“人是过来了，还没有兑现哩。”
玫瑰掏出包，一边数美元，一边夸张地打量他的脸，说：“看脸不如瞅背影。不过，你脸皮厚，我再多给十张小费。”数好四十张百元美钞，放进他制服口袋里，又说，“你是我花钱买下来的，你是不是官，或者官大不大，都得听我的指挥。”身上如蛇般绕在中平身上。
张强他们一个个目瞪口呆，第一次见到养鸭的，看上了传闻中发了财的大老板，真够蹊跷的。张强说：“对，要听你的，绝对要听你的。”
中平不为所动，也不推开她，端起啤酒就要喝，被玫瑰一把夺下，叫来服务员，要了一瓶法国白兰地，柔声柔气说：“啤酒涨肚皮，白酒伤身子，喝点白兰地，与你这一身装扮，倒是很适应的。”
中平任她说教，不回她的话，面向田桥和张强，说：“这大半年生意怎么样，还是不是在做皮草呵？”
张强噘了嘴，说：“还是老本行，卖牛皮，吹破牛皮，可就是卖不动牛皮。”
中平说：“这街上俊男靓女到处是，一个个不是穿毛的就是裹了一身皮的，这大的市场你销不动，还不拆摊子要等死吗？”
张强说：“你还在W市那阵儿，政策性亏损就让我债台高处不胜寒。又加上银钿缩紧，下半年根本就没有流动资金开锅，只有四处打晃晃，能骗就骗。”眼里漂浮着朦胧岁月的迷茫。
中平沉思一会，叹道：“这年月能骗得到手就算有本事的。国有企业改了这多年，为啥步履艰难，其中就有负债经营的原因。而银行与扶贫政策相反，支持富的，挟持穷的，如此下去，不拉大两个极端才鬼呢？你们下步怎么走？”
张强说：“怎么走？往号子里走！盗墓走私，只要不抓着就行！”
中平以为他发牢骚，转了话题：“田总，你的日子该好吧！国外内天灾人祸也不少的。”说这话，是因为田桥与北京红十字会有关系，只要哪里有灾情，他就给红十字会提供货源。
一直打量着玫瑰的田桥，没有听清他说什么，嗫嗫吱不出声。
海兰推了田桥一把，说：“你想什么心思呵你？刘总问你话哩，问你发国难财呢！”
田桥回过神，淡淡一笑，说：“早不搞这行当了。”
原来，田桥第一单红十字会的合作，向中平借了四十五万元才成功的，之后，他信心大增，连续接了四、五个订单，利润丰厚，公司的实力渐渐拓展开来，人员也日益增加。正当他火红时，手下的人将一批尼日利亚的救灾品，写掉了二个字母，南辕北辙运到北欧挪威去了。经济损失是小，国家的政治声誉兜不起。红十字会的经办人员为此调动了工作，与他失去联系，断了这条生财的渠道。更闹心的是，红十字会眼下还欠他的货款，不断不给他，反而对他说，经济和政治账都要算。他哑巴吃黄连，想要也不敢要了。正当他徘徊时，他结识了海兰，合伙开辟眼下最流行最吃香的私立外国语学校，由Ｗ城大学刚刚退下位的刘立三校长，全国著名的教育家任校长，成立Ｗ城私立新世纪外国语学校。末尾，他问中平：“有没有兴趣？”
中平一听就来了灵感，眼里直放光。W市多年来只有一所外国语学校，好多年前就开始走俏，每年招生一百多人，成绩要招品学兼优的不说，关键还要一次性交五万元。就是这样苛刻的条件，报名的学生，仍不下万儿八千的，收费上涨的走势一年比一年高。无奈学校招生条件的有限，计划内的招生不能水涨船高，学校因此出了一个绝招，每期考生中前五名是无价的，余下的统统收费，周瑜打黄盖，愿挨愿打的就交钱。这一绝招更刺激了家长，这年月五万元难不倒人，就是最贫穷的工薪阶层，没有钱总归可以借。所以演变到如今，同等都拿五万元的前提下，还要看谁的关系门道硬。他在H公司那阵，曾出面帮助二个人跑过疏通关系。历史日渐入老年社会，两口子的家庭，父母在内，共是六口人抚养一个独儿女，捧在手心，不是心也是肝的。
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