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瑞荣狐疑的语气问：
「大哥，这样好吗？」
「没关系，就这样，我上星期看过财务报表，十六个堂口上缴款占我们总收入的比例愈来愈少，已经不到一成，在我看来这是好现象，而且，最重要的是，我刚刚说过，我已经六十岁了，体力大不如前，讲白一点，能活多久我自己也没把握，我不要在我走后，让人家指指点点说那个议长是靠经营赌场与电动玩具店而窜起的。」
瑞荣安慰的语气道：
「大哥，您只是身看起来有点累，身体还算硬朗。」
「唉！阿荣，我自己的身体我自己最清楚。」
「大哥，我们是否应该把十六个堂口的堂主、副堂主通通找来开会。跟他们说清楚？」
「好，阿荣，你去安排，我请大家吃饭，然后我会跟大家说清楚。我不忍心再让你为难。」
在瑞荣召集之下，十六个堂口的堂主、副堂主齐聚ㄧ堂，在管理中心三楼宴会厅开会。何议长由鱼仔、秀吉、阿成护卫，准时到达会场，大家坐定之后，何议长首先开口：
「感谢各位兄弟今天都能大驾光临。各位兄弟都跟着我很久了，有些甚至已经超过二十年了，大家兄弟一场，国荣集团的成长，各位兄弟过去贡献很多，非常感谢。今天我有一个很重要的事要跟各位宣布，我相信各位一定能够接受。」
何议长喝了一口茶，又继续说：
「我在将近四十岁的时候，曾经做了个重要决定，你们当中有一些人也知道，就是我让底下的兄弟自立门户，收东收西我都不管，让兄弟们自己去成长。今天要跟各位兄弟宣布的事也类似，就是从今天开始，各堂口负责的赌场、电动玩具店全部交由各堂口自主，赚的钱全部归你们自己，不用再上缴管理中心。」
何议长刻意停下，观察各兄弟的反应，思索片刻，然后又说：
「我思考了很久，该是放手让各位独立发挥的时候了。管理中心的角色不变，唯一差别是管理中心从今以后不再插手各堂口的事务。不过，大家的兄弟之情还在，有事大家可互相支援。这样大家了解吧！有问题的人可以提问。」
坐在何议长右侧的瑞荣观察何议长讲话的内涵，心想：
「真是高手，话只讲重点，其他的事不提也罢！你们；；这十六个堂口的重要性已大不如前，上缴的钱愈来愈少，你们这些堂口兄弟知道吗？你们以为收入愈来愈多，日子一定更好过，事实上，你们这十六个堂口以后会愈来愈惨，哼！知道吗？」
何议长的眼光扫过所有兄弟，见大家都面带笑容，稍停片刻，说：
「好，大家都没疑问。等一下大家就在这里用餐，酒也为各位准备好了。谢谢大家。」
42。第二卷议长归西巨星殒，义子瑞荣泪心碎
又过了一年了。
民国七十四年三月，下午两点十六分，瑞荣接到电话，
「喂，您好。」
「阿荣大仔，你赶快来，哇！哇！」秀吉哭到说不出话。
「秀吉，什么事啊！」瑞荣口气异常紧张。
「阿荣大仔，何大哥中风，现在澄清医院。哇！哇！」
「你说什么？」瑞荣几乎无法站立。
「阿荣大仔，快来啊！」
「我马上到。」瑞荣紧张到眼角泪水滴下，从三楼飞快下楼，
快步奔向停车场，在停车场前跌了一跤，又马上爬起来。
十五分钟，瑞荣赶到澄清医院，又是飞快的脚步，终于到了医院柜台，
「小姐，何议长呢？」
「在加护病房。」
「怎么走？」
「前面直走，右转就到了。」
瑞荣飞快地跑，沉重的脚步声惊动每一个人，医院里的人皆投以异样眼光，终于跑到了加护病房外侧，秀吉、阿财、阿成、鱼仔四个人在加护病房外侧站立不安，
「大哥呢？」瑞荣抓着鱼仔的手。
「阿荣大仔，何大哥在里面。」鱼仔眼角含着眼泪。
瑞荣往加护病房的大门冲，可是门却反锁。
「阿荣大仔，现在正在急救，任何人都不准进去。」阿成说。
瑞荣瘫坐在加护病房门口，眼泪直流，鱼仔等四人见状，不自觉地都啜泣，鱼仔说，
「阿财，阿成，扶阿荣大仔到那边的椅子上坐。」
瑞荣坐在椅子上，其余四个兄弟站两侧，大家都心急如焚，
「鱼仔，有没有人通知何夫人跟大哥的小孩？」瑞荣轻声问。
「大哥家的帮佣老陈说何夫人去山区的佛堂诵经，老陈骑摩拖车去通知夫人了。」
加护病房前的空气如同结冰一般，众兄弟急促的呼吸声此起彼落，每个人的心都上上下下，瑞荣坐立不安，于是站起来，走来走去，又坐下来，又站起来，走来走去。此时老陈陪着何夫人刚好赶来，
「阿荣，你大哥呢？」
「嫂子，大哥中风，现在正在急救。」瑞荣哭着说。
何夫人身体一向虚弱，听到此消息，瞬间站立不稳，众兄弟扶着何夫人往后坐在椅子上。
瑞荣拉着鱼仔走向一旁，
「鱼仔，大哥的小孩没人通知？」瑞荣问。
鱼仔一脸犹豫，却欲言又止，
「怎么啦！」瑞荣口气非常急促。
鱼仔嘴巴靠近瑞荣耳朵说：
「阿荣大仔，何大哥只有一个儿子，重度智障，长年都躺在床上。」
「真的吗？」
「这种话我怎么可能随便说。」
「大哥从来都没跟我提到。」瑞荣又是一阵热泪直流。
ㄧ个小时过了，两个小时又过了，又过了一阵子，何夫人双手合十，口中念念有词，没有人知道她在念什么，
夫人眼泪滴在合十的手上，瑞荣看了非常动容，眼泪一阵又一阵。
世人都有命定，生有时，病有时，更难相信的是死也有时。加护病房的医师终于出来了，四个身着白袍的医师走出来，脸色凝重，就像雕像一般，毫无表情。ㄧ个看似年纪较大的医师走在最前面，走向何夫人面前，半鞠躬似地，轻声说：
「脑干破裂，血块太多，对不起，我们已经非常尽力了。」
何夫人瞬间昏倒，现场医师又是一阵紧张，连扶带拖将何夫人送进加护病房。
身为中部地区重量级政治人物的何议长去世之后，瑞荣与身边的兄弟都非常忙碌，不过，为这种事忙碌着实令众人心碎。
殡仪馆的灵堂布设完成之后，谢明达律师与徐文宗律师突然到殡仪馆来造访瑞荣。
「两位律师好。」
「阿荣，来，我们到外面找个安静的地方讲话。」徐律师说。
两位律师从公事包里拿出一些文件，在文件未开启之前，谢律师开口说：
「阿荣，还记得三年前的某一天，何议长把你叫到他办公室跟我们认识吗？去年何议长又请你与我们一起吃饭，记得吗？」
「记得。」
「我老实跟你讲，其实何议长在三年前就已经发现他得了肝肿瘤，因为有医界的朋友帮忙，才能拖到今天，你看撑了三年，却突然中风，谁也料想不到啊！」
气氛感伤，瑞荣眼角泛着泪水，轻轻地说：
「我观察到何大哥气色不好，但我没想到是那种病。」
「唉！人死不能复生，阿荣，言归正传，我跟徐律师来找你是为了完成何议长的遗愿。」
「喔！何大哥的遗愿？」
「来，看看这些公证过的文件，总共有两份，一份是关于他身后事的处理，另外一件必须等到丧礼完成之后的第二个星期才能公布。另外还有一封信，是何议长生前交待，辞世之后才能交给你，信你留在；；身上，一个人自己看。」
瑞荣静静地听，谢律师又继续说：
「何议长只有一个儿子，读国中时生了一场大病之后就变成植物人，只能躺在床上。」
「天啦！我跟着大哥十七、八年，大哥从来没跟我提过。」
「阿荣，这份文件你看一下。」
瑞荣双手有点发抖接过这份文件，看完后决堤大哭。
「阿荣，你已看过这份文件，如果你同意，你必须在这里签名。」
「大哥对我恩重如山，如同再造父母，要认我为义子，我同意。」
「好，那麻烦你在这里签名。」
瑞荣发抖的手签名，一笔一划，写起来似乎很沉重。徐律师轻拍瑞荣的肩头，说：
「阿荣，我们两个等一下还要去大坑探望何夫人，顺便把这份文件给她过目，你节哀，不要太难过。」
瑞荣轻轻点头，轻声说：
「好，两位律师慢走。」
风声已经传开，何议长认瑞荣为义子。
依何议长对瑞荣遗言的交待，丧礼简单隆重即可，不要铺张。丧礼全程进行中，瑞荣披麻戴父丧孝，跪在灵堂前，何夫人则坐在椅子上。
巨星级政治人物的人脉非同小可，来捻香的宾客实在太多，瑞荣跪着超过六个小时以上，何夫人看得实在不忍，在何夫人心中，瑞荣已经是自己的儿子
在哀伤气氛中，时间过的特别慢，何议长的丧礼终于办过了，瑞荣改口叫何夫人妈妈，对何夫人如同亲生母亲般地孝顺。
又过了一个星期，谢、徐两位律师又到大坑探望何夫人，同时联络瑞荣也到大坑会面。约半个小时后，瑞荣由鱼仔开车载着到了大坑何夫人家中，
「妈，妳好。两位律师好。」瑞荣很有礼貌地问候何夫人与两位律师。
「来，大家坐，大家坐。」何夫人亲切地招呼大家，同时呼叫鱼仔，
「鱼仔，麻烦你去泡一壶茶，谢谢。」瑞荣交代说。
一群人坐定之后，徐律师开口说：
「何夫人，我跟谢律师带这份文件给妳跟瑞荣看，这是何议长生前立的遗嘱，非常清楚交代遗产分配状况。何夫人，妳先过目。」
何夫人看着这份文件，何议长生前并未向她提起，因为何议长对自己夫人的个性非常了解。
「唉！留那么多财产下来有什么用，我要的是活生生的人，不是不会说话的钱跟房地产啊！」何夫人哽咽着说。
瑞荣起身走到客厅茶几旁，拿了几张面纸折叠整齐，
「妈，妳不要伤心了。」
谢律师从何夫人手中接过文件，然后说：
「依何议长的遗嘱，他的不动产分为两份，一份给何夫人，一份给李瑞荣，这里有列表，扣掉该缴的税，一份的市值约四至五亿元。股票与证卷部分也是分成两份，一份给何夫人，一份给李瑞荣，一份市值约十亿元。另外，现金部份全部交给李瑞荣打点。国荣集团所有事业体由瑞荣继续经营。」
一旁的瑞荣听得目瞪口呆，许久才回神说：
「妈，我怎么承担得起？」
何夫人哽咽的说：
「唉！阿荣啊！钱财对我这种吃斋念佛的人没什么意义，说真的，我平时又没什么花费，我最担心的是躺在楼上的那个孩子，阿荣，他是你弟弟。唉！这些都是命啊！我这辈子最过意不去的就是这个儿子，他生病发高烧的时候，我们都不在他身边。唉！」
「妈，我，我。」瑞荣不知从何说起。
此时，徐律师又开口说：
「阿荣，何议长立这个；；遗嘱之前，跟我们两个律师足足谈了半天，他对你的为人非常有信心。他当初决定把所有现金留给你的时候，我们两个律师都觉得很奇怪，很不可思议。何议长大笑说：阿荣不可能让我的家人变成乞丐，然后又是一阵大笑。」
何夫人擦拭眼睛又缓缓道：
「没关系啦！阿荣，就照你义父的心愿，不要推辞了，唉！我也快六十岁了，身体又不好，平白多了一个儿子可以来照顾我，或许这就是你义父的苦心。」
瑞荣不知如何回答，眼角泛着泪水，许久才说：
「妈，妳放心，我会照顾妳跟弟弟。」
43。第二卷瑞荣心惊见宜荣，堂口兄弟暗眼红
对瑞荣而言，以前的何大哥已经不在，现在的瑞荣是义父钦定的国荣集团继承人，新的开始，新的生命。
一大早，瑞荣到办公室，把义父留下来的那封信再拿出来看，义父嘱咐之重点：不要再过问堂口兄弟的事，酒店与舞厅想办法找买主，价钱合适就卖掉；复杂性高的行业慢慢淡出，尽量往具有社会光明面的事业发展，人生如梦，梦境人生，国祥与瑞荣合成国荣造就了我崭新的人生，家人烦你照顾，我会在天上看着你。
瑞荣决堤痛哭不能自已，一个人躲在办公室三个小时反覆看着这封信。这封信，瑞荣一直带在身边，有空就拿出来看，每次的感觉愈来愈强烈，如同义父就在身旁。
某一天下午，瑞荣独自开车到大坑探望义母，只有帮佣老陈在家，
「陈伯伯，我妈呢？」
「喔！夫人到佛堂去诵经了。」
「佛堂离这边多远？」
「过了这个山头的那边，两、三公里远吧！」
「这么远啦！」
「陈伯伯，我能不能到楼上去看我弟弟？」
「可以，可以，我带你上去。」
瑞荣跟着老陈上楼，第一次看到义父的植物人儿子，新的弟弟。
「他叫什么名字？」
「何宜荣。」
瑞荣心愣，心想：
「喔