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瑞荣跟着老陈上楼，第一次看到义父的植物人儿子，新的弟弟。
「他叫什么名字？」
「何宜荣。」
瑞荣心愣，心想：
「喔！他的名字也有一个荣字，真巧。」
老陈将宜荣翻身，帮他按摩背部、脚部，瑞荣见此情景，感触万千，心想：
「这个弟弟宜荣跟我亲弟弟鹰农应该年纪很接近。」于是好奇地问：
「宜荣今年几岁了？」
「民国四十五年生的，属猴，今年虚岁刚好三十。」
瑞荣表情略显吃惊，心里暗想：
「宜荣与鹰农居然同年纪。」
看着老陈帮宜荣按摩，瑞荣觉得有点不忍，于是说：
「陈伯伯，让我来，我如果作得不对要跟我说。」
「好，好。」
瑞荣在宜荣身上按摩着，仿佛看到义父的身影就在身旁，
唉！人生真是不可捉摸，每个人的内心深处都有一些不愿去告诉别人的话题，义父居然把宜荣的事藏在心里这么久。
一个月之后，为了就近照顾，瑞荣征得义母同意，搬进市中心一栋全新五楼透天厝，义母房间后另设独立的佛堂。除了老陈之外，另外又请了一位女看护兼厨师帮忙照顾宜荣，同时可帮义母打点三餐。
瑞荣自己几乎每天都会到这栋新房子探望，关心这里的一切，何夫人看在眼里，心里已经完全觉得瑞荣是自己的亲生儿子。
何议长去世快一年了，原来旗下的各堂口陆续出状况，赌场与电动玩具店接二连三被警方扫荡，堂口兄弟的纪律渐失，在财务走下坡之情况下，各堂口已呈现散涣甚至走偏激之路。瑞荣看得出来，义父果然有先见之明，义父在世之时，只要不出大状况，警方会睁一只眼，闭一只眼，何况管理中心按月送出的公关费用非常可观，可是，现在的时代不同了，公关费用没人打点，议长龙头位置换别人坐了。在台湾，有那一位政治人物不想借着政治权力捞钱？不能说没有，但实在是屈指可数。
为了延续国荣集团之命脉，瑞荣谨记义父之遗言，各堂口的事全部撇清，但是原来在管理中心的兄弟仍全部留在身边，总共有八个年轻人，他们是：秀吉、阿财、阿成、鱼仔、阿茂、山本、阿田、阿全与阿章。这八个年轻人年纪都比瑞荣小一些，经过这些年的共同生活，已建立非常浓厚的手足情感。
何议长生前是国荣集团总裁，现在瑞荣接手，全权掌控国荣集团旗下八个事业群之运作，众人改口称李瑞荣为董事长，瑞荣亦欣然接受。旗下八个兄弟全赋予新任务，名片上皆印「董事长特别助理」，每个人分别负责帮忙看管国荣集团旗下八个事业群。为了提升这八个兄弟的自我形象与信心，除给予高薪之外，瑞荣亦出资帮他们与自己订购两套黑色西装，而且又规定，凡是公事场合一律穿西装打领带。其他有关国荣集团的事，瑞荣都会全部详细地跟着义母报告，直到有一天，义母才对瑞荣说：
「阿荣啊！你自己做决定就可以，不必凡事都跟我说，没关系的。喔！对了，我有一件事要跟你讨论。」
「好，妈，妳說。」
「妈在大坑的佛堂有一个姊姊，她有一个女儿很乖巧，今年二十六岁，我看她两年了，蛮清秀的，常常到佛堂当义工，妈想让她跟你认识认识。好不好？」
瑞荣略显诧异的表情持续约五秒钟，随即说：
「妈，妳作主就是了。」
「好，好，我来安排。」
自从义父过世一年多以来，今天第一次看到义母的笑脸，瑞荣也不自觉地笑起来。
瑞荣接掌国荣集团之后，工作态度比往昔更积极，国荣集团旗下所有事业群的业务蒸蒸日上，财务实力愈来愈壮大。可是，看在昔日堂口兄弟眼中，难免觉得吃味、不舒服。过去兄弟一场，如今各堂口几乎已奄奄一息，看不到未来的道路。尤其在各堂口兄弟财务状况不佳的情况下，有些人就把歪脑筋动到瑞荣身上。
有一天，秀吉跟瑞荣报告：
「李董，马沙与其他八位堂主下午三点要一起来拜访你。」
「喔！」
「李董，他们为何而来？我觉得怪怪的。」秀吉略显怀疑的口气。
「秀吉，让他们来吧！喔！对了，叫所有特助在下午两点四十分以前全部到这里来，我会在楼下客厅接见他们。」瑞荣心平气和地说。
「好，我去通知。」
下午两点四十分以前，八位特助已全部到齐，瑞荣吩咐着：
「阿成、阿田，你们一起去把隐藏式录影机架好。」
「好。」
「还有，等一下以前的一些老堂主要来，记得相敬如宾，态度亲切。我会坐在这个位置跟他们谈话，切记，你们八个人站我后面，一边各四个。还有，阿财，把茶先煮好。好，就这样，等他们来。」
下午三点五分左右，马沙与另外八位老堂主果然准时到管理中心，瑞荣很客气地招呼并与每ㄧ位宾客握手，
「来，来，好久不见，各位前辈请坐。阿财，帮各位贵宾奉茶。」
隔了三十秒钟，奉茶完毕，瑞荣端起茶杯，
「来，各位前辈，喝茶，欢迎大家。」
客套式喝茶完毕后，马沙开口说：
「阿荣大仔，不，不，应该叫李董事长才对。」
未等马沙讲完，阿东、树仔发出笑声，每个人都觉得奇怪，瑞荣看得出来，这些昔日老堂主似有意来踢馆，此时瑞荣眼睛直直盯着阿东跟树仔，以非常严肃的表情说：
「阿东、树仔，等你们笑完再请马沙讲话，你们先笑吧！」
阿东、树仔这些以前被瑞荣绑过的老堂主以为何议长已不在，且瑞荣继承了何议长大笔财产，所以，现在的瑞荣应该是低声下气。没想到，今天看到的瑞荣仍是硬骨头一个，阿东、树仔两人遂瞬间收敛起笑容。客厅中气氛有些僵硬，此时，瑞荣看着马沙，微笑地说：
「马沙大仔，你继续说。」
「李董事长，我们几个人都有一个共同的感觉。」
「什么感觉，你说，没关系。」
「我们十六个堂口好像被抛弃，没人关心我们。」
「喔！为什么有这种感觉？」
「李董，你应该可以看得出来，十六个堂口几乎已经在台中市消失，赌场跟电动玩具店都被抄，大家、大家都没有收入。」马沙说话有点吞吞吐吐。
「好，我了解你们的想法。你们仔细听，我来解释给你们听。」
瑞荣刻意停顿了片刻，喝杯茶，同时仔细观察面前这九位老堂主的表情，然后又开口说：
「各位还记得大概就在四年前，我们积极介入房地产开发，征得何议长同意，想办法帮助各堂口转型，我想你们谁也不敢否认，因为这是百分之百的事实，对吧！」
现场鸦雀无声，瑞荣点根烟，站起来走了几步，眼睛扫过眼前这几位大老，瑞荣心里有数，隔了片刻又开口说：
「我还记得，那时候我去拜访各堂口，费尽口舌劝你们一定要想办法转型，我也花了很大功夫解释给你们听，为什么要转型才有前途，哼！你们谁理我？你们ㄧ直沉迷在赌场与电动玩具店，以为天天有赌客上门，你们就可以坐享其成。何议长也了解这个状况，在最后不得已的情况下，何议长才决定让各堂口自谋发展，ㄧ分钱也不用上缴，没错吧！马沙，你同意吗？」
马沙轻轻地点头，隔了片刻又结结巴巴地说：
「可是，可是，现在我们都不好过。」
「何议长栽培你们，也给你们很多机会，你们只要可以具体说出国荣集团亏欠你们多少，我敢保证明天就可以领到钱。你们花几分钟想想看？」
现场气氛些许僵硬，瑞荣端坐着，后面两侧站着八个穿黑西装打领带的年轻人，气势上这些老堂主已居下风，在道理上，这些老堂主更站不住脚。瑞荣胸有成竹，看看你们这些大老如何回应，我再来出招。此时，马沙又开口说：
「李董，国荣集团没有欠我们。我们只是在想，如何才能东山再起？」
「哈！哈！非常好，想东山再起。」瑞荣大笑，然后突然收敛笑容，又说：
「如果是想继续搞赌场或电动玩具店就大可不必了。」
「为什么不可以？」马沙轻声地说。
「马沙，搞赌场跟电动玩具店需要有重量级政治人物在背后撑腰，这道理你要懂。以前是何议长护着你们，你们知道吗？何议长花大笔金钱作公关，利用政治力去牵制对你们不利的势力，知道吧！现在市区也还有很多赌场跟电动玩具店，他们背后也有人在撑腰，哼！了解吗？」
「李董，你说的道理我们了解。可是，我们现在怎么办？」
「念在过去兄弟一场，给大家一个机会，如果要正常上班的，我们有八大事业群可供选择。如果要开正常开店的，给你们两个月的时间，回去拟好计画书，只要经过国荣集团内部专业人士审核通过，我们可以参与投资。就这样，了解吧！」
九个老堂主黯然地走了，鱼仔说：
「李董，他们会不会再耍其他花样？」
「只要我们不理亏，什么招数我都不怕。」瑞荣很有自信的口吻说。
44。第二卷瑞荣结婚新人生，贫困鹰农变博士
民国七十五年六月初，瑞荣在义母的撮合下，与世居大坑的林家二小姐婉琳结婚。鹰农在美国因急着完成博士论文，并未回台祝贺，文庆，秋芳心情非常好，没想到当初从卖车，看管洗衣店起家的瑞荣，现在已身为国荣集团的董事长，如今又娶了美娇娘为妻。
婚后，瑞荣、婉琳与义母、宜荣同住。婉琳身为人媳，贤慧有加，对何夫人与秋芳、文庆等长辈事奉至孝，瑞荣看在眼里，心里感觉非常安慰与满足。
民国七十五年八月初，鹰农通过博士论文口试，取得博士学位，秋芳、文庆心情非常愉快，在家门前施放一长串爆竹。淑平的议员父亲的朋友在报纸的头版右下角登了ㄧ则祝贺广告，
「贺台北市曾明宗议员贤婿李鹰农先生荣获美国康乃尔大学材料工程博士。」
淑平将此讯息跟鹰农说，鹰农只淡淡地回了一句：
「喔！」
取得博士学位当天晚上，为了答谢几年来淑平的辛苦，两个小孩托邻居照顾，鹰农请淑平到学校附近较好的餐馆吃晚饭。饭后，夫妻两人在校园散步，看着天上的星星，鹰农有感而发地说：
「作人作事应该要像星星，要发光发亮，别人才会注意到你。」
「是啊！听说你现在已经是美国特殊合金材料界的ㄧ颗新星。」淑平兴奋地说。
「哈！哈！是啊！」鹰农大笑。
在台湾的家人没有人可以体会鹰农、淑平在美国留学生涯的辛酸与痛苦。鹰农赴美时，身上只带六佰美金，从毕业学长处买了一部一佰美金的破旧老爷车代步，付了房租与基本开销之后，身上的钱从来不会超过五十元美金。淑平刚；；赴美与鹰农会合时，极度不习惯这种寒酸的生活，有一次无意中抱怨：
「妈妈要给我们两万美金，你就是硬脾气不肯拿，到头来还是苦了自己。」
「妳嫁给我，我就会养妳。要吃好住好，妳可以打包，现在就回台湾，妳爸爸有钱是他的，不是我们的。」
鹰农回答的口气虽然平和，却透露着非常坚持的倔强，此后，淑平也不再抱怨。
为了改善家计，鹰农帮忙指导教授承接很多研究案，每个月收入渐丰，但想到埔里乡下父母的辛苦，每个月固定寄回三佰至五佰美金回埔里，所以，生活仍是清苦。淑平看在眼里，觉得鹰农非常辛苦，急思帮助鹰农增加收入。于是，淑平开始研究学包肉粽，反正，学校研究生宿舍的瓦斯是完全免费的。为了研究肉粽，足足有一个月，鹰农的午餐、晚餐都是吃粽子，鹰农觉得奇怪，问淑平说：
「怎么每天都吃肉粽。」
「喔！这样子厨房比较不会脏。」
鹰农不以为意，有得吃就好了，何苦在意这么多。
原来，淑平把包好的粽子拿去超商寄卖，而且居然口碑愈来愈好，店家需求的量愈来愈大。几乎每天傍晚，鹰农回家后的第一件事便是载着好几箱的粽子到超商。这种包送粽子的日子持续有四年之久。
由于美国没有粽叶，淑平拜托母亲从台北寄。有一次，母亲跟淑平的爸爸大吵一架，
「当初嫌人家东嫌人家西，你看，你女儿现在美国卖粽子，传出去的话，你这个大议员的面子往那里摆。」
又有一次，淑平的母亲在寄来的粽叶包裹里面夹带五千美金，淑平把这五千美金原封不动寄回台湾，同时，将这件事跟鹰农说，鹰农非常动容，紧紧地将淑平抱在怀里，泪流满面。
鹰农取得博士学位后，旋即在其指导教授引荐下，至纽约某家高科技公司就职，这家公司专门研究生产卫星与航空器专用之高性能合金材料，在全球材料科技界占有举足轻重之地位。
鹰农至这家公司上班后，负责一个全新的研发部门，底下有六个研究人员�