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水蜘蛛道：“若不是我早就躺在了灌木中歇息，怕是也不会发现这蹊跷的一幕，我也是个好奇心甚重之人，因此便跟着到了锦绣山庄这处别院。”
正堂上鸦雀无声，半晌，沐之曦叹气道：“罢了，至少还得了些消息。今日便议到这里，再过几日，若仍旧毫无头绪，沐某便将各位送出别院。”
这一日匆匆过去，入夜，明亮的月光下，婆娑的竹影爬上了窗格，好似一幅淡淡的水墨画。
没有长途跋涉赶路的劳累，苏棠倒是躺在床上翻来覆去，毫无睡意，无奈下，她起身套上罩衣，向屋外走去。
苏棠所住的院子紧邻后园，打开院门，便可见一座九曲石桥卧于池水之上，玲珑曲折地通向彼岸的枝繁叶茂之处，夜色下，那石桥显得格外神秘，似在静静地等待苏棠走上来。
苏棠鬼使神差地走上那九曲石桥，桥的尽头原来是一座以花枝装点的拱门，阵阵馥郁的花香穿过拱门扑鼻而来，撩拨着苏棠缓缓走了进来，她惊讶地发现，拱门之后竟是一座幽深的花园，习习凉风中，那些花朵在轻轻颤动。
她走向园子的深处，那花团簇拥着一座竹亭，一个颀长的身影立于其间，苏棠不由一阵恍惚，记忆中的那个身着白大褂的年轻医生，似要与这身影渐渐重合到一起。
沐之曦转过身，望着不远处的苏棠，微微笑道：“看来苏姑娘也是无心睡眠之人，不如来这亭中小坐片刻。”
犹豫一阵后，苏棠缓缓走到竹亭中，四周静谧，她有些不知所以，刚想硬着头皮，就白日里的那场议事说两句，谁知抬头时，正对上沐之曦那双桃花般温润的双眼，便一个字也说不出来了。
沐之曦笑了起来：“沐某同苏姑娘是不是在哪里见过？”他微微侧身，抚着一朵悄悄探进竹亭的花朵。
“啊？”苏棠突然听见沐之曦这么一说，不由愣了愣。
沐之曦笑出了声：“许是沐某误会了，总觉着每回姑娘遇到沐某，都好像在望个相熟之人一般。”
苏棠尴尬万分，吞吞吐吐道：“我是有个朋友……与公子……长得很像，所以便多看了两眼。”
“噢？莫非是姑娘的心上之人？”沐之曦转过头，望着苏棠，令人迷幻的花香中，那深邃的明眸仿佛直达心底。
苏棠慌乱道：“夜深了，我要回屋去了。”说着便急急走出亭子。
岂料她刚走了几步，一个黑影突然掠至面前，一道寒光闪过，来人竟然举剑向她刺来。
“小心。”沐之曦惊道，他飞身而来，瞬时便挡在苏棠身前，右肩生生接下一剑，趁那刺客略微分神之际，沐之曦猛然出掌击中他的胸口。
那刺客重重撞于围墙上，摔倒在地。
空气中的血腥味弥漫开来，那柄剑深深插在沐之曦的肩头，分外可怖。苏棠呆在那里，仿佛已惊得丢了七魂六魄，直至感到沐之曦身体晃动，才下意识地扶住他，粘稠的鲜血自手背划过，苏棠回过神，极度的恐惧感席卷而来，她一边护住沐之曦，一边大喊道：“来人啊，救命啊……”
那刺客口吐鲜血，颤抖着支起身子，他瞪大眼睛望着沐之曦，过了一刻，踉跄着跃出围墙，便不见了踪影。
这一夜，别院灯火通明，一众来客依照吩咐在正堂聚集，众多带刀侍卫围绕正堂，仆从堂前堂后穿梭疾走，相互间皆是交耳低语，偌大的别院似有暗流涌动，令人倍感紧张压抑。
约摸一个时辰之后，锦绣公子沐之曦自屏风后缓步走了出来，苏棠心中一紧，不由得挺直了背，伸长脖子向那里张望，目光一路追随，只见沐之曦面色苍白，肩头包扎处渗透出血迹。
坐落之后，他状似无意地望向苏棠，微微笑了笑。
一个侍卫走来，跪向沐之曦。
“今夜是何状况？”沐之曦隐去笑意，冷声问道。
那侍卫拱手答道：“禀报主人，今夜有三名刺客侵入别院，据属下查实，两名刺客潜入偏房，意欲偷袭水蜘蛛，金刀客顾大侠前去搭救，不想与水蜘蛛一同命丧刺客之手。”
听了这番话，众人惊愕不已，堂上瞬时如炸开锅一般。
“金刀客顾荃竟然死了。”
“还有那水蜘蛛。”
“定是他说了那番见闻，才招致杀身之祸。”
“难不成那刺客就藏在我们之中？”
……
“另外……”那侍卫犹豫道：“还有一事需请主人定夺。”
“讲。”
“那集水三仙不见了踪影。”
沐之曦面色阴沉：“何时不见的？”
“暮食过后，属下命人将来客引入客房，入夜巡查时，也曾见到集水三仙屋里的烛火，如此算来，三人失去踪影之时，应与刺客侵入时间相吻合。”
四周突然静了下来，一个念头在众人的猜忌中疯长，半晌，窃窃私语声渐起。
“锦绣山庄守卫如此森严，怎会让刺客如此轻易进来？莫非……”
“两人刺杀水蜘蛛，一人潜入后园，寻找退路，不想撞上了锦绣公子，如此一来，正好是三人。”
“难道劫杀案主谋，竟会是‘集水三仙’？”
正当众人议论之时，一道清亮的声音响起。
“我看这里面该是另有隐情。”说话的正是靠门边坐着的袁小飞。
众人皆向他望来，见是个无名的毛头小子，不由得轻蔑道：“事情已如此显而易见，有何隐情？”
袁小飞站起身，向四周之人拱了拱手，笑道：“若没有今日这事，说起集水三仙，诸位怕是同我想的一样，这乃是江湖中有名的侠义之士。敢问各位，集水三仙行走江湖几十年，他们三人的名声可有一点污迹？”
众人面面相觑，皆摇了摇头。
袁小飞接着道：“就冲这三位前辈几十年来的侠义之举，我断不能相信他们会做下这等让人莫名其妙的恶事，况且，如今三人不见了踪影，是死是活都不知晓，怎能贸然将脏水泼到他们身上？”
见方才那些议论之人已没了声音，袁小飞走到正堂中央，向沐之曦拱手道：“还请锦绣公子明察。”
沐之曦微微昂起头，睨视袁小飞，面上浮上一层不易察觉的神情，片刻之后便隐去了，只听他缓缓道：“袁少侠所言极是，如今他们三人不见踪影，是无法为自己辩说。”沐之曦轻轻叹了口气：“这样，我与诸位一同等些时日，希望能有集水三仙的消息，不过，若是随着他们的失踪，那劫杀案也不再发生，这可让人不知如何是好了……”
议事过后，待众人退出正堂，苏棠咬咬牙，向着沐之曦离去的方向，跑进了屏风后。
望见那一闪而过的粉色裙边，袁小飞心中突然腾起异样之感。
“走吧。”凌潇朝他瞥了瞥，转身走出正堂。
天边已是泛白，那朝云像是给掩藏在天际的艳阳抓住了尾巴，朝着一端铺散开来，一点点地染上霞光。
“沐公子。”苏棠一路小跑，气喘吁吁地喊道。
沐之曦停下脚步，转头望着苏棠，微微笑着，没有一丝讶异之色，似是早料到她会追过来一般。
苏棠涨红了脸，走到沐之曦跟前：“你……伤得重吗？”
沐之曦笑意更深了：“若是能喝到苏姑娘炖的汤，这伤很快便会好了。”
转眼已过晌午，别院背后的一处山坳中，一条溪流顺着山势汇集此处，倒影着缓缓飘过的流云，“噗通”一声，一颗石子投入水中，将那“流云”一圈圈地荡漾开去。
袁小飞坐在临溪的一块青石上，想起那个拎着裙裾奔向沐之曦的身影，心中更觉烦乱，又随手抓起一块石子，狠狠地丢入水中。
“傻丫头，以貌取人，早晚被人骗。”袁小飞正恨恨道，突然耳边隐约传来一阵微弱的呼啸声，他头一偏，瞬时出手，两指间夹住一枚形状怪异的暗器。
那暗器身后连接有方形暗盒，暗盒上刻有一朵莲花，袁小飞打开暗盒，从里头取出一张纸条。
作者有话要说：
☆、第九章
那暗器身后连接有方形暗盒，暗盒上刻有一朵莲花，袁小飞打开暗盒，从里头取出一张纸条。
袁小飞攥着纸条，运功疾行至山腰的一处密林中，远远便望见一个身着绿衣女子，背向着他，从那女子盘起的发髻及身上的衣饰看来，应是有了些年纪。
袁小飞到那女子身旁，半跪在地上，向她恭敬行礼：“母亲。”
女子转过身，白净的脸上，一双眼睛如秋水般含情，透过若隐若现的面纱，依然可隐约窥见一张樱桃小口，艳若涂朱，不负十多年前“怜花宫主独颜色，一见龚雪误终身”的美名，只是从这朱唇中吐露的话语却冰冷生硬。
“那丫头可说了些什么？”龚雪问道。
袁小飞道：“还没有，她像是真的都不记得了，对宝图毫不知情，连对李家寨惨案也不见有多少仇恨之意。”
“哼，我倒看她能撑到何时。”那龚雪又冷冷道：“那姓凌的小子呢？”
“话很少，十分冷静，不过，孩儿总觉得李家寨还有内情，他知晓的事应比我们想象的多。”
“他可信那丫头的说辞？”
“没有过多追问，但总是护在她周围。”
龚雪冷笑一声：“如此便证明那丫头身上定有些重大秘密。”
话音未落，龚雪突然急急地从袖中掏出帕子，捂嘴剧烈咳嗽起来，袁小飞慌忙起身扶住她，一边替她抚背，一边紧张道：“母亲还未大好，若有进展，孩儿定会及时禀报，还请母亲注意身体……”
龚雪止住了袁小飞的关切之语，将手臂从他手中抽离出来，眉目间的神情十分冷淡：“无妨，你做好我交代之事便可。”
袁小飞心中渐冷，他缓缓收回手，退了半步，又跪了下来。
龚雪道：“你继续跟着那丫头，务必套出宝图下落，但是，不得再像昨夜那般干涉锦绣山庄之事。”
袁小飞猛地抬起头：“那锦绣公子……”
龚雪冷哼一声：“怎么，你要过问我的决定？”
“孩儿不敢。”袁小飞忙道：“定谨遵母亲吩咐。”
龚雪瞥了袁小飞一眼，淡淡道：“你可曾怨我？”
“当年若不是母亲，孩儿早已饿死街头，养育之恩，无以为报。”袁小飞平静道：“只愿能为母亲分忧。”
这日一早，山庄别院的庖房里格外热闹。
“苏姑娘，灶火不是这么生的……”
“姑娘，这时放野参太早了……”
“锅盖不能揭……要不还是奴婢来吧，苏姑娘先歇着……”
苏棠灰头土脸地被赶了出来，只能扒着门边朝里头张望，她想想不甘心，再次一头扎进了进去，庖房里自然又是一阵惊呼。
忙活一个多时辰，香气浓郁的老参鸡汤终于出锅，苏棠盛出一碗，放在托盘上，唯恐洒出来，只敢缓慢地迈着小步，端进沐之曦的房间。
沐之曦正坐在书案旁，他放下手中书卷，笑望着苏棠小心翼翼端鸡汤的模样。
待那瓷碗终于平稳地放到了沐之曦面前，苏棠如释重负地舒了口气：“趁热喝了吧。”
沐之曦笑道：“坐吧。”
“不了……我不打扰你了。”
“你若不坐下来，怎么喂我喝汤呢？”
“喂？”苏棠愣住了，周围的侍女偷笑着出了房间，只留下两人独处一室。
苏棠只觉得脸上热辣一片，可偏偏又神使鬼差地坐了下来。
沐之曦轻轻地抿着苏棠送到嘴边的汤匙，专注地望着她，桃花般温润的双眼，似乎藏着很多话。
“沐某今年二十又一。”
苏棠脑中空白一片，心跳如鼓。
“因忙于庄中事务，尚未娶亲。”沐之曦说道：“沐某本是个不甚在意儿女情长之人，但自从见了姑娘，方知身旁若有知心人相伴，何其快哉。”
“再过两日，集水三仙依旧没有消息，沐某将会离开别院，回到锦绣山庄，向武林中各大门派传达此事。若苏姑娘能相伴左右，真乃是沐某平生一大幸事。”
傍晚，喧嚣渐渐退隐，艳阳收敛起刺目的光芒，化成一个暖暖的圆球，渐渐西沉，像一个放下戒备，缓步回家之人。接引它的层层山峦染上了瑰丽的橙红色，也召唤着远方一行行的倦鸟归林返巢。
苏棠坐在树下，自小她便爱看这薄暮之景，那暖暖的、微暗的光亮，让人不由得想去寻找归途。
那一世，每到了这个时候，苏棠总会希望有人能来看看那个被遗弃在医院的她。
“奄奄黄昏后，寂寂人定初。”
“念叨些什么呢？”
“没什么。”苏棠揉乱了头上的发髻，笑呵呵地望着袁小飞在她身旁坐下：“倒是你，突然跑来吓我一跳。”
那略带些哀伤的笑容，看起来如此熟悉，袁小飞微微低了头：“找你半日了，还以为你被狼叼跑了呢。”
苏棠笑了笑�