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时间越久，她便越为未知的命运忧心忡忡。那复活了她的“沙漏”可以赐给她性命，自然也可以收回。常人受困于生老病死，她却受控于对其一无所知的“沙漏”，看不见，触不到，连如何应付都无从谋划。
哪怕她已极力说服自己，只要继续向前走下去，心无旁骛就好；然而始终无法真正地将这恐惧从心里赶走。
可她又害怕自己说了出来，苍森会把她当成怪物。
若不是亲身经历，只怕她也不敢相信发生在自己身上的事。
“为什么晒得这么黑了？你去了哪里？”苍郁笑着问道。
“西南，那边乱成了一锅粥，大伯让我去练练手。”苍森轻描淡写地带过自己的事，漫不经心的语调突然低沉稳重了起来：“我以为你会哭着问我去哪里了，为什么在你陷入困境的时候，偏偏不在。”
琥珀色的眸子被微黑的皮肤衬得如一汪秋水，清澈，安宁。
“要是我现在哭给你看，你会帮我从这里逃出去吗？”苍郁半是认真，半是玩笑。是啊，她一直是个爱哭鬼，曾经。
苍森认真地想了想，而后微微摇头，自嘲道：“虽然不想承认自己这么无能，可我真的办不到。但我会努力去试，因为你哭起来太丑了。”
话题太沉重，他又开始使坏逗她笑。
“我哭过，哭过很多次，不是假哭。”苍郁扬唇：“然而你还是只能在这里见到我，穿着不能跑跳的衣服，戴着死沉死沉的宝冠，想和亲人说几句悄悄话也会被人阻拦。原来哭只对爱护我的人有用，世上有这么多人，他们永远不会关心我在想什么。我若还哭闹给爱护我的人看，任性地要求他们事事如我心意，那我还能算是一个人吗？所以我永远不会再当着你的面哭了。”
因为在这个世上，她只剩这一个亲人了。
那双澄澈如水的眸子亮起一抹讶色。
苍森收拾起放荡不羁的坐相，起身走到苍郁面前，盯着她看了许久。
“你那是什么眼神？”苍郁被他看得极不自在。
“我还以为你三十六了，说这么老气沉沉的话，原来你还是十六。”苍森的笑容里带上了一丝苦涩：“我宁愿你碰到麻烦了便哭着跑来找我替你出头，宁可你哭着闹着问我要你想要的一切，也不愿听到你说这样的话。对不起，阿郁，我没有保护好你。”
☆、第31章 不只晒黑了，还被晒傻了
阿郁，对不起，我没有保护好你。
前世从梧州回来的苍森也是这么说。
前一世的苍郁哭了，那时的苍郁软弱郁结了很久，却找不到一个可以信任的人，活着和死了没有两样。苍森出现在她面前的那一刻，她才感到自己还是个活着的人。
“你并没有义务保护我，是我自己没用，不能保护自己和阿娘。”这一世的苍郁不会那么傻了，至少不会一味懦弱地怨天尤人。
苍森神色复杂地凝视着她。“阿郁，我不喜欢听你说这种话。”他说：“你只是个女人，而且年纪还小……”
“宫里都是女人，许多人也并没有比我大多少，没有人会因为这两样怜悯我。”苍郁与他对视：“没有人可以护着我一辈子，我不能一直都是个孩子，指望着别人来保护我，否则我会活不下去。”
如果一个人突然开始懂事，一定不会没有缘故。
“这半年究竟发生了什么事情？”苍森黯然问道。
“自皇宫存在以来从未停止过的事情。”苍郁一言带过：“我们不说这些了好吗？我想听听你的事，你去西南做什么了？”
“大伯派我处理一些家族内务。”苍森说道。
“撒谎。”苍郁毫不留情地揭穿他的谎话：“你左手的伤是怎么回事？”
苍森垂着手，装傻：“什么受伤，我的手好好的，你怎么会觉得我受伤了？”
“方才你坐下的时候，右手随便得很，左手却小心翼翼地搁下去，若是无事，为何故意如此？”此事上一世她就知道了。当年苍森伤愈已近两年，长长的伤疤仍触目惊心，此时只怕更严重，是以从他进门时起就一直关注着。
“你看得那么仔细干什么？”苍森见瞒不住，不由得无奈地抱怨：“左手是受了一点伤，不碍事。”
“信你才有鬼！一点伤你皮糙肉厚的会这么小心？伸出来，我看看。”苍郁盯着他的左手。
“有什么好看的？又不是以前没受过伤。”苍森不肯。
苍郁沉下脸：“给不给看？”
“不给。”苍森坚持。
“好走不送。”苍郁起身，作势要离开。
“好了，给你看还不行吗？”苍森不得不屈服。他撩起袖子，露出整只缠着纱布的左手：“真的没什么好看的。”小臂上有几处还有着淡淡的血色。
苍郁看得鼻子发酸。
“这样还说没事。”苍郁责怪地看向他：“怎么会弄成这样？不要告诉我是意外坠马或者不小心跟人打了一架，我不会信的。”
“我被人追杀了，还不知道是谁，大约也是苍氏的人。”苍森无奈：“你今天怎么了，突然这么精明。”
苍郁回避他的疑惑。“为什么？”她虽然知道缘故，却也只能装作不知道的样子。
“大概因为不小心挡了某些人的路吧。”苍森自嘲地笑了笑：“西南大乱，他们撺掇大伯派我过去，想趁乱暗杀我，再推给乱民。幸好我命大，只伤了一只手。”
“会不会其实就是主爷自己的主意？不然他那么多儿子，为什么偏偏派你去？”苍郁猜测道。
“谁知道呢？”苍森满不在乎地说：“幸好没划伤本少爷的脸，不然本少爷跟他们拼命。可惜那边没什么好玩的，本想寻些有趣的物事给你打发打发时间。”
“你活着就很好，我什么也不要。”他生硬的转移话题技巧令苍郁很是无语，可他已经说了这么多，既然不想再说了，她也不便逼他。“回来就是六品官，立了大功吧？”
黄色双钏绫是六品官员的制式。
苍森低头看了看身上的官服，叹了一口气：“可惜马上就不是了。”
“为什么？”苍郁好奇地问。
“大概因为我比陛下更俊朗潇洒，陛下嫉妒我，要将赏赐收回。”他一本正经地说道。
苍郁拿眼睛剜他。
苍森这才老实说：“今日蒙陛下诏见，一不小心惹怒了陛下，他将赏赐撤销了，等回家就脱下来还回去了。——女孩子别这样看人，很丑。”
他觐见了姬杼？还惹怒了姬杼？
苍郁立即想到自己禁足令被解除的事。脑中电光火石一闪，她失声叫道：“你用西南的功劳，抵了长信宫之过？”
苍森一脸难以置信的表情：“你今天吃错什么药了，怎么一猜一个准？”
“你才吃错药了！”苍郁恨不能掐死他：“你知不知道你在做什么？你差一点就死了啊！平定西南之功绩会是你多大的依仗，你知道不知道？你快去告诉陛下，说你刚才犯傻了，现在明白过来了，叫陛下收回成命！”
“知道。我不去。”苍森挨个回答着她的问题，任她拽着自己的衣袖，稳稳不动。那理所当然的语气令苍郁几欲抓狂。
“那我去说！”苍郁快被他气死，大步向殿门走去，不防苍森一把拉住了她的手。
苍郁回眸瞪着他，用力地掰他紧扣在她手腕上的五指：“放手！”
苍森却越发用力，声音冷静，目光里隐隐有一丝哀求：“阿郁，容我帮你一次，好不好？我拦不了大伯送你入宫，能做的也只有这么多。”
苍森一贯是张扬乐天的，苍郁从未见他有过这样的神色。
“你不只晒黑了，还被晒傻了。”苍郁扭过头去，恨恨地说，手上的力道却松了下来。
见她不再坚持去找姬杼，苍森松了一口气，又开始不正经：“那是本少爷太聪明了，聪明绝顶的人通常都会很无聊，忍不住想犯一次傻。这么好运被你碰到，你该偷笑才是。”
苍郁回头瞪他一眼，又转了回去。
苍森松开手，放下左袖，淡声道：“别气了，我该走了，否则外头偷听的人该把殿门压塌了。”
苍郁向殿门望过去，只见窗纸后一溜脑袋，一时好气又好笑，忍不住噗嗤一声笑出来。她对苍森做了个噤声的手势，悄声缓慢地走向殿门，猛地将其拉开。
几名宫女和寺人不防她这一手，一个接一个地扑倒进来，顿时扑通声和哎哟声混成一片。
苍郁板着脸，可苍森瞧见她眼中藏不住的窃笑。
这场景确实挺令人捧腹，可惜身在宫中，不能捧腹大笑。
“臣下告退，请娘娘留步。”他故意大声说道，躬身向苍郁行了个大礼，跨过还未能爬起来的宫人，大步走了出去。
苍郁则冷眼瞧着那些尴尬不已的宫人，冷声道：“谁来为孤解释一下？”
西南大捷的消息姬杼早命人告知了元千月。有大灾大险之时，皇帝要发罪己诏，祭天以禀自己痛悔；有了大吉之事或出征大捷，亦要祭天以表功绩。
自姬杼登基以来，还是头一回操办这种仪式，且不说元千月，便是专司礼乐的太常寺也有些焦头烂额。
因着宫人在此事上接连失误，以好脾气闻名的元千月也发了一通火。好脾气的人不生气则已，一旦生气必惊众人，长秋宫中诸人连大气也不敢出。
偏偏有人这个时候跑来添乱。性子最软弱的思宁被其他人推出去送死，硬着头皮说道：“贵妃娘娘，长信宫来人，说皇后娘娘即刻就到……”
谁都知道长信宫苍氏皇后是因为下药害元贵妃小产而被禁足，照惯例理当废黜后打入冷宫，可陛下不仅只是下令禁足，最近居然还解除了禁足令。
长秋宫上上下下都为自家贵妃不值。
哪知这位皇后如此嚣张，不见好就收，竟敢在禁足令解除第二天就上门来炫耀。
换了旁人，只怕要被气死。
思宁小心翼翼地说完即刻低下头去，心里慌得很，生怕贵妃娘娘的怒火烧到自己头上。
令她意外的是，原本满面乌云的贵妃娘娘竟不止没有生气，还恢复了往日的和气与笑容。
“命长秋宫人前去候驾。”她柔声说道，自点了新来的素莲拂云为她整理妆容。
☆、第32章 两宫对峙
当苍郁再度站到她面前时，元千月发觉到微妙的不同。
两个月之前，这位苍氏皇后身上犹存着几分稚气，而经过这两个月的禁足，那些稚气已消失殆尽。兴许是变了妆容的关系。先前她的妆容更明丽，头饰以繁复而华美的累丝金簪花钿居多，服色也多选明艳团花的料子，虽雍容华贵，却像大人的衣服穿在了小孩子身上，难以贴合。如今面妆淡了许多，头饰样式简单而别致，裘衣外罩了一袭白底胡桃纹双层锦的大衫，一身清淡，反而令人不禁去注意她的眉眼。虽与苍芸有着相似的五官——苍氏发迹的太原临近西边，女人的容貌承袭了那一带特有的大气张扬，与此相对的是难免失之精致——但苍郁生了一双令人见之难忘的带笑的眼，令人很容易忽略外貌上的那点不完美。若非她是苍氏女子，兴许元千月不会这么讨厌她。
“嫔妾见过皇后娘娘。”她微笑着福下身去。
元千月肤质比常人更细腻白皙，与胭脂色四季花卉纹织金绸的大衫极为相衬，精致的眉目有着南方世族女子特有的温婉与娇媚，兼尔自幼接受旧时宫女的调教，一颦一笑都像算好了似的将优雅发挥到极致，无论怎么看都像一副精心绘制的名贵画卷。
元千月打量苍郁的同时，苍郁也注视着她。
随着时间的推移，除了日渐增长的成熟气韵，元千月似乎变化很小。比起自己，人前的元千月要完美得多。
“起来吧。”苍郁颔首，象征性地虚扶了她一下。
“皇后娘娘若有事传诏，当是嫔妾前往长信宫，如何能累娘娘亲自前来。”元千月极为谦逊地说道。
“原当如此。”苍郁毫不客气地接着她的话说：“只是今日孤受陛下之邀前去长庆宫用膳，恰路过长秋宫，想起一事需知会贵妃一声，方才下车来此。”
元千月见她似乎没有要进长秋宫的打算，又说道：“外面有些冷，皇后娘娘不若去殿内饮一盏热茶？嫔妾兄长前几日送了些好茶来，敢请娘娘品评一番。”
苍郁直接拒绝：“不用了，只是几句话，说完便走。陛下催得急，孤不可让陛下久等。”
元千月的笑容不由得僵了僵。
这位苍氏皇后外表的稚气是收拾了，心思仍简单直接，就连炫耀陛下的恩宠也这么不加遮掩。
她抿唇浅浅一笑，而后道：“请皇后娘娘恕嫔妾多嘴。嫔妾前些时曾日日前往长庆宫用膳，以嫔妾所见，陛下近日心情大好，用膳必辅以美酒。还望今日娘娘能劝着陛下些，万勿饮酒太多，以免伤身，虽则嫔