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虽则嫔妾常见谏于陛下，唯恐陛下并未放在心上。嫔妾心忧陛下，说了这么些不相干的话，万望娘娘切勿责怪。敢问娘娘有何事教诲嫔妾？”
曲曲绕绕说了这许多，其实只想说陪姬杼吃一顿饭不算什么，于她元千月只是家常便饭么？元千月自从发狠欲置长信宫于死地以后，似乎变得尖锐了许多，若是从前的她定不会这样接话。不过，想来也是被自己逼急了，苍郁心里还算清楚。
前有阻拦她中秋祭天，在整个后宫面前折了她的面子；后有算计梅雪栽赃长秋宫之事，逼她不得不出手。虽说自己是为了借她之力对付两位嬷嬷，可这事终究落在了苍氏头上，自己也跑不了。
苍郁其实很欣赏她拿皇嗣算计长信宫这一手。她思前想后，推断元千月小产一事必有手脚，毕竟前一世她的儿子可是太子，生辰与孕时不会错。在容不得沙子的姬杼眼皮子底下做这么大胆的事，可谓豪气干云天。可惜长信宫是她住的地方，她不太乐意自己的一举一动都被人掌握着。
“长信宫新来的宫人里有几个不太懂礼数，孤着人责罚了一番后撵出了长信宫，想着总归是贵妃的心意，应当让贵妃也知道。”苍郁客客气气地说道：“这些人的空缺也不必劳贵妃费心了，孤自会禀告陛下，亲往花鸟苑挑选。”
花鸟苑是各地适龄少女入宫后所居之处。容貌娇丽得了皇帝喜欢的将被送往后宫；余下的经挑选后便安排在花鸟苑各处，由各位嬷嬷教导宫里规矩，合格者才可伺候后宫妃嫔，不合格者视其能力则遣往靠苦力生存的各司。
花鸟苑是沿袭自前朝的名字，最早的名称已不可考，因着前往各地挑选少女的使官被称作花鸟使，某位皇帝一时口误将那处宫苑称作了花鸟苑，后来将错就错，顺道将宫苑的名字给改了。
后宫之中像苍郁与元千月这般直接来自世族的女子毕竟是少数，多数妃嫔是从花鸟苑挑选的良家女，例如陈美人和梅昭仪。
“嫔妾分内之事，却教皇后娘娘亲往亲劳，实乃罪过。”元千月话说得惶恐，面上的表情却依旧平稳，隐隐还有些挑衅的味道。
后宫如今重掌于她手，便是皇后又怎样？元千月有万分自信姬杼不会再叫苍氏打理后宫，因为那可是冒着皇嗣再度被谋害的风险，姬杼不会有耐心去冒这个险，除非皇后的凤座换一个他信得过的人坐。
“孤不过是觉得自己亲自看过的人用着更放心些，贵妃不必多想。何况贵妃前阵子才伤了身子，太过操劳恐休养不好，孤便是只为了陛下的子嗣着想，也该叫贵妃少操劳些。”苍郁目光在她小腹上扫了一扫，唇角挑起一抹意味不明的笑容。
心思细密的人难免多疑。
苍郁先是暗指她挑选的人有问题，后又提起皇嗣之事。虽说至今仍未有切实证据表明苍氏被卷入其中——脆弱如那经不起折腾已然魂归地府的眠画，至死不肯吐露是谁指使了她；沈嬷嬷与李嬷嬷两把老骨头硬得像石头，力证苍郁与毒害贵妃之事无关；其他宫人俱称不知情——可她早将风声放了出去，如今后宫诸人谁不认定苍郁与此事有莫大的干系？
莫非苍郁蠢到这地步，不引以为戒，反而因陛下的宽容洋洋得意？
元千月不认为苍氏会弄一个愚蠢的麻烦人物进宫。
那么，莫非她知道了什么？
元千月心头不由得猛地一跳。
她的反应苍郁尽收眼底，尽管只是眼神微微的变化，仍可断定元千月十有八九心里有鬼，而且多半对苍郁有了疑心。
若是前一世更老成些的元千月，怕是不会将心思掩藏得这么不仔细，可这一世的元千月，毕竟也才双十年华。
往长信宫放人，当她苍郁是谁都可以揉捏的么？虽然她没什么时间和这些女人斗，但若然对方欺负到自己头上，苍郁不会姑息。
“时候不早了，孤该去长庆宫了。”此行的真正目的达到了，她也不乐意多耗时间。
元千月依旧微微笑着福下身去，温声道：“嫔妾送皇后娘娘。”
苍郁转过身去，重新登上了辇车。
转身那一瞬，这两个注定要有一番争斗的女人眸中俱显现出了异色。
“皇后迟来了一盏茶的时间。”等得不耐烦的姬杼直白地表达了自己的不满：“苍氏难道没有教皇后，朕最不喜不守时的人么？”
苍郁自在他对面坐下，十分乖巧地认错：“臣妾错了，下回不敢了。”他不光不喜别人不守时，还不喜别人为错误辩解。
姬杼觉得很新鲜，脸上的不快变成了好奇：“皇后这回怎么不顶嘴？”难得见她如此乖觉。
“臣妾来迟了，确实有错，为何要争辩？”苍郁不解道。他管之叫顶嘴的，她绝不承认，她只是与之辩论罢了。
“原来皇后是个明理之人。”皇后不顶嘴，姬杼反倒不习惯了，仿佛两人针锋相对才是天经地义似的。
“臣妾一直是啊。”苍郁一脸纯良无辜地望着他，还有点小委屈。
“哦？”姬杼满目怀疑地盯着她看：“皇后不防说说，平日是如何明理了？”
“陛下邀臣妾一起用膳，是为了同臣妾斗嘴找乐子么？”苍郁不乐意了，都还没说为什么叫她来，话题就越扯越远了。
“皇后聪颖。”姬杼赞许道。
还能有哪个皇帝比他更无聊吗？！弄了一堆书耍她不说，还专门找她来吵架？
他是不是日子过得太舒适？
苍郁摒着气，决定再也不开口和他说话，可一想到自己有话想问他，转瞬就对那个决定反悔了。
“臣妾有一事想问。”饭菜陆续上桌，开饭后就不能说话了，苍郁便想趁着这机会，将想问的事情说出口。
“何事？”姬杼似是漫不经心地问。
“听闻昨日臣妾兄长苍森惹怒了陛下，可有此事？”苍郁小心翼翼地试探。
姬杼这人吧，说没有别的优点，其实仔细想想也还有的——无论苍郁怎么和他斗嘴，只要没犯错，他便不会与苍郁置气。所以苍郁和他斗完嘴，还敢拿正事问他。
姬杼听她提起苍森，似乎回忆起了什么不愉快的事，脸色顿时冷冽下来。他问苍郁道：“皇后曾说入宫前有心上人，是哪个？”
☆、第二条路
“皇后曾说入宫前有心上人，是哪个？”
姬杼这句话问出来，空气的温度骤然降到了冰点。苍郁没想到姬杼居然还记着这件事，并且在这个时候问了出来，话里的意思可就太丰富了。
想起那个遥远的名字，苍郁心里已不会有太多波澜了。那是她生命里最绮丽的一场梦，梦碎后也曾一度痛彻心扉，然而当生命经历了更多更刻苦铭心的痛楚，最轻最淡的反而是情伤。
偶尔望见春日开得烂漫的桃花，她还会记起那个少年的身影，只是面目已模糊，唯有名字始终清晰。
即使不再爱，若有可能，她仍希望能知道连陌后来过得好不好。从被苍氏选中开始，与她最亲近的人都有着不太幸运的结局，她希望至少能有一个人是幸福的。
“无论那人是谁，都不会是臣妾兄长。臣妾与兄长不是齐姜与诸儿，陛下此言是对臣妾和兄长的侮辱。”苍郁感到莫大的屈辱，毫不掩饰自己的怒气。
他在想什么，居然会以为她喜欢的人是苍森？两人虽一表千里，但名份上始终是兄妹，更何况千年来一直有同姓不婚的规矩在，要有多能想才能将他们两个联系到一起？
那可是乱了伦常的禁忌之事！
苍郁自幼虽调皮，可于男女之事上，七娘子教导严厉，发乎情止乎礼，出格的事是想也不敢想的。
“如陛下所言，臣妾既然已入宫为后，从前的事情便该忘了。臣妾在努力遗忘，陛下又何须挂怀？只是陛下用这么龌龊的事怀疑臣妾，是不是该给臣妾道个歉？”苍郁柳眉倒竖，逼视着姬杼。
姬杼脸色顿时有些挂不住。
天子说的话，若是错了，朝臣可以各种大道理为由反驳质疑，可从来没有后宫的妃子敢抹他的面子，明目张胆要他道歉。
虽然他怀疑苍郁的事确实有那么点不上台面，可她用得着说得这么直白？
堂堂天子的面子是可以这样扔在脚底下踩的么？
“朕只是随口问问，皇后为何如此激动。”他用一脸莫名的表情看着苍郁。
苍郁惊讶于姬杼的无耻。
侮辱了她的人格，竟还假装没有此事。
士可忍孰不可忍！对女人而言，这是最不能容忍的质疑，姬杼居然想就这么带过？
“兄长以命换来西南平定，陛下就这样侮辱了他和臣妾之后，又试图假装不存在这样的事么？”苍郁一拍桌子，起身倾向姬杼怒道：“若今日陛下怀疑了重要大臣的品行，会怎么做？在陛下心里，女人和不重要的臣子不配拥有人格么？”
两人之间仅隔着一指距离，苍郁那句话对姬杼而言是实实在在的如雷贯耳——两人离得太近，苍郁生气得并未留意到自己的音量，习惯了女人细声细气的姬杼略有些不习惯。
她居然敢瞪他！
她居然敢吼他！
她居然还敢跟自己拍桌子！
他都还没追究她居然敢大白天和别的男人闭门聊天呢，就算是兄长，也该避嫌开着门。
不过……
“皇后想让朕怎么道歉。”姬杼思索了一番后说道。
“啊？”苍郁却愣了。
她不是没有想过姬杼会是什么反应，连最糟糕的“拖下去砍了”都有预期，可就没想到他居然这么干脆地接受。
不过“怎么道歉”是怎么回事，这个男人是没学过道歉两个字吗？
“麻烦陛下对臣妾说三个字：‘对不起’。”苍郁很是无力：“如果还能加上‘我错了’，臣妾也不会拒绝。”
“对不起，朕错了。”姬杼说得十分顺溜，神情也十分真诚。
虽然得到了道歉，可苍郁心里不知道为什么觉得不对劲。
这个男人哪次示弱过？
大约是他从未示弱过，以至于哪怕确实是他错了，苍郁也很难觉得他没有图谋。
事出反常必有妖，且看看再说。
“既然陛下诚心诚意地道歉了，臣妾便不会再计较。”苍郁坐回座位上，表情也恢复为平静的样子。
聪明地没搅和进这件事、一声未吭的赵常侍这才开口道：“陛下，娘娘，膳食已备好，是否可开始用膳了？”
姬杼怨他开口太晚，怒目瞪着他，哼了一声。
苍郁则感谢他没帮姬杼岔开话题，见姬杼不说话，便替他做了决定：“想必陛下也饿了，将膳食呈上来吧。”
“是。”赵常侍招了招手，站在门外的寺人接到指令，又传达给膳房的人，膳房的人这才鱼贯而入。
无论两人是否吵架，这顿饭都会很沉默；不过因着吵架，两人互相看不太顺眼，便有意缩短了用膳时间。
赵常侍略无语地看着帝后以优雅的姿态，横扫战场般将饭菜横扫一空。
不过比起陛下居然真的向皇后道歉这一桩，这种小孩子赌气般的姿态就有些不值得一提了。
用完膳，看着姬杼并没有立即赶自己走的意思，苍郁又想重提之前没得到答案的问题。
“虽然方才有些不快，然而陛下通达明理，臣妾深为感动。”方才她气晕了头，虽然她是有理，可确实不太给姬杼面子，只好厚颜说点好听的话堵住他的嘴。
“哼。”姬杼不太给面子地说道：“不用说这种好话给朕戴高帽，皇后不就想知道昨日发生了何事么？直说便是，朕可不是小气之人，不会为了一点小小的不快给皇后难堪。”
“陛下果然通达大气。”苍郁奉承道：“那昨日究竟发生了什么？”
姬杼见她眼珠子没有乱转，也没有伪装，还算诚心，便说道：“苍森愿以功绩换证明皇后无辜的机会，只要朕撤了禁足令，朕便允了他。”
尽管昨日已猜到苍森做了什么，直到从姬杼口中听到，苍郁才真真切切地接受这个事实了。
又不是亲生的兄长，苍森真是个傻子。
“陛下好狡猾，”苍郁道：“陛下明知道臣妾是无辜的，还肯接受这种交换，是怕苍氏之人借此机会要别的恩典吧？”
“是又怎样？”姬杼很大方坦白地承认了自己的诡计：“有人肯给，朕为何不要？皇后若是想说服朕收回成命，便放弃吧，朕一言九鼎，说出口的话不会收回。”
若是昨天苍森没有说那番话，苍郁一定会求他收回成命，可她既然应承了苍森，自然不会做出瞒他的事情。“陛下错了，”苍郁道：“臣妾不是来求陛下收回成命的，臣妾只是担心兄长莽撞惹怒了陛下，不希望陛下因此对兄长有误解。”
“确实莽撞了些，朕头一回见到这么将功名当儿戏的人。”姬杼摸着下巴回忆起昨天苍森的言行：“倒是个有趣的人。”