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“玉儿，爹对不起你。”
蜀玉眨眨眼，掩去心底涌上的酸涩，从绣被下钻出的手覆盖在老人褶皱的手背上。
老人在自家女儿面前早已褪去了那熟悉的笑容，只剩下慈祥：“如果不是你那早逝的母亲给你定下秦家的娃娃亲，也不至于让你被那个畜生误了这么多年。”
蜀玉扯出一个笑容，轻轻拍打老人：“娘临终之前，也没有想到秦连影的性子是那般，怨不得。”
娃娃亲，是在蜀玉三岁的时候定下的。那个时候，两家是对门，常有往来，是典型的门当户对。母亲怜惜蜀玉在胎中带来的体弱，怕以后会被众多大家族挑剔，故想法子结下了秦家这门亲事。在临终之前，还与秦连影的母亲叮嘱了一番。
任何一个人都没有想到，自从秦连影随着他的父亲出门拜师学艺，几年后回来就性子大变。至那之后，每一年出门，回来后身边的女子就如花灯轮番转换，让人见之瞠目结舌。
那时候，蜀玉身子正在接受佘娇娇师父的调理，结局谁也无法估算。兴许就这么好了，也兴许还如以前那般，经不起跑跳闹腾，一累就需要在床休息几日，不准着地。
蜀家因着这个缘故，也就一直忍气吞声，只能看着秦连影每年过家家的‘成亲’一番。大部分，带回来的女子都知道蜀玉的存在。有的本来就是小孩子的玩闹，新鲜劲头过去自然而然的与蜀玉成了好友；只是，人的年岁渐长，他们不再是孩童，每一句话都不在是童言无忌，需要承担责任。于是，有的人也就假戏真情，少不得来折腾蜀玉一番。
蜀玉是幺女，家中又富贵，生存不存在问题，再加上众人宠爱，要什么给什么，她没想到的父母都替她想到了，费心之事基本没有，除了被限制自由，倒也随心顺意。
童年之时，那些新奇的念头，想要去外面看看的心，也被常年困顿在床给消磨彻底；稍微长大一点，认识了佘娇娇，又有自家姐妹做榜样，才逐渐认识到，就算她身子康健，也不见得可以如前辈子那般，堂而皇之的出门，想要看戏就看戏，想要逛街就逛街，更加不要说与陌生人说话了。
大户人家，家规甚严。对女子的限制更是一层层压下来，让人喘不过气。不要说反抗，就连平日多说了一句话，串门晚回来了一个时辰，都会被长辈责备。教引嬷嬷要挨骂，贴身丫鬟要挨打，自己更是要被禁足。
有时候她也在想：一个弱女子，能够孤身在这陌生的古代社会生活下去么？
经过了这么多年的观察，蜀玉才彻底的明白，在封建社会，一个女人要活下去是多么的困难。
没有嫁人的女子，小户人家就算卖个豆腐，也会被男子调戏的，从而低头做人，谨言慎行，就怕以后找不到婆家；那些小说中的，女子出门开店铺、去青楼、逛酒楼，于现实中，更是根本不可能的事情。平民之女，没有本钱，没有家底，没有权势，没有人脉，你凭什么能够活得风生水起？
在封建社会，就算是打工，又有什么地方会聘请女子？除非去做那抛头露面的青楼卖笑之人。而被青楼女子一首歌曲，一只舞蹈给迷惑的男子，会是终身伴侣么？那是恩客，不是良人。
甚至于，在那遥远的男女平等的社会中，有哪个男人会娶一个卖笑的女子为妻？就算是娱乐明星，又真的有多少豪门会娶那些‘风光无限’的女子？你说你洁身自好，又有几个男人会相信？
在这里，大户人家的女儿，从小都是被锁在高高的阁楼上。府中前院更是少去。不为别的，前院历来都是人来人往，有头有脸走门串户的男子进出的地方。一个大家闺秀，真被陌生男子撞见了，招惹了是非，大户人家为了脸面，挨打挨骂都是小事，被打折腿也不会有人心疼。就算家中父母偏袒，外人也会觉得这家小姐不懂规矩，不懂教养，在外传开，坏的不止是你自己的名声，更是家誉。
平日出门不单要带帷帽，更是在内院坐上了马车后，方能出门。来往人家也都是门户相当的富家或者官家。就算是偶尔偷溜透气，挑选的也都是如烟袅楼这般安全第一，保密性质比较好的茶楼。
小户人家，女子只是赔钱货。
大户人家，女子只是利益往来的一方。
身不由己，却又无法挣脱。
蜀玉是个俗人，更是一个懒人。既然身子不容许，生活条件又充裕，她何必为了那小小的自由来挑衅这个社会的根本？
长久以往，秉着心疾不能受刺激的法则，她的性子也就越发冷淡下来。
本来想要偷个懒儿，顺应了父母的安排嫁给秦连影。
被限制了足禁的女人，认识男人的途径有限，了解男人的途径有限。嫁给陌生人，还是嫁给认识的人，根本就没有可比性。
开始的时候她还随遇而安，久而久之自己也发现了事情根本不可能那么顺利。
秦连影，他根本就不是良人啊！
可惜了这么多年，她为了让自己的生活多一抹爱情的绚烂色彩，想着法子让自己逐步爱上对方，没想到，对方压根就是一花心大萝卜。
心，其实早就冷了。
只是，需要淡化的感情还要耗费一些时日。
也更是为了让外人偏袒她这位弱女子，少不得要在外人面前装做还对秦连影情根深种的样子，也为她赢得了一个痴情的好名声。
一个有着男女平等思想的女子，如何对花心男子‘痴情’？
她偶尔想起，都觉得这是一个莫大的难题。而现在，这个难题已经到了落幕的时候。
掩去心中众多烦杂，她淡淡的问：“如今这般，爹爹还要女儿嫁与秦家么？”
老人拈好被角，眉目背着光，看不出神色：“玉儿放得下么？”
蜀玉轻笑：“放得下如何，放不下又如何？金梁城这么多人家，难道只有秦家与蜀家门当户对么？爹爹，”她顿了顿，偏过头去：“女儿不知道自己能够为这个家做什么。｜奇*。*书^网｜如果，爹爹非要蜀家富中加贵，秦家并不是好的选择。”
老爷子道：“富贵荣华能几时。玉儿，蜀家没有男儿，爹爹所有的一切以后都会是你们姐妹的。就算门不当户不对，只要你们能够衣食无忧，平安喜乐，爹也就一无所求。”
蜀玉的眼睛晶亮，略带揣测的问：“爹爹此话乃肺腑之言？”
“自是当然。”老人一手撑在床沿，正色道：“只是，身如浮萍、性子随意、喜权势之人不是你的佳选。婚姻之事不是儿戏，你从小聪慧不露，遇事淡然，实在不适合心比天高的男子。”
“爹爹多虑了。”蜀玉压着睡葵绣枕，半靠在黄花梨床的牙板上：“女儿从来没有想过要委屈自己嫁个一个不爱我之人。不管是秦连影，还是今日这祁妄，或者烟袅楼中的唐烆。”她偷瞄老人的脸色，缓缓地道：“如果可以，遇不到良人，不嫁也可。省得伤心伤情，徒增烦恼。”
蜀老爷一震，烁目在蜀玉的面上端倪片刻，似乎要从中看出真心假意来。
他这个女儿，从小寡言少语，以前还觉得是身子太弱，长日在床给闷的，让夫人担心了好久。之后，为了她，蜀老爷特意请了众多门户中的小儿小女来府中走动，不是赏花就是品茶，偶尔得了一件稀罕物事也会请人来小聚一番，观赏观赏。
同辈中，感情往来增益不少；小辈中，既给蜀玉增了欢颜，亦开了眼界，又得几知己。宾主尽欢。
幼时，蜀玉大多时候都是斜靠在凤纹盘花紫檀榻上，微笑的与大家说说笑笑；身子大好后，至多也只是与大家学琴、鉴画、品书一番，再也不多说多做。
恬淡安静地如历世多年，看尽繁华，凭端让人更加怜惜。
如果她是大女儿，这般性情倒是让家人喜悦有之，称赞‘端庄贤淑’。可她是小女儿，身子骨又弱，最多是被人称为‘娇弱如花’，当细细看护。
不觉中，家人也就越发疼爱，只觉得给予她太少。她越是不说想要什么，家人就越是要操心给她什么。
而今，亲耳听得她这番言语，蜀老爷心中绞痛，只能抚摸着她的发际，苦笑道：“如若你到了徐娘之年，依然孤身一人，还要面对外人的闲言碎语，到时，不怨怼不忿恨？”
蜀玉俏容展开，莞尔的问：“爹爹怕玉儿吃垮了家里不成？再说了，我蜀家难道缺了玉儿这一脉，就再无续血传宗之人？”
“你大姐已经诞下一子一女，虽然是夫家姓，到底也是蜀家孩子。以后再添儿孙，过继一个姓蜀也是不妨的。你二姐如今身孕在身，不管是男是女，夫家也不会亏待她。如果真要传宗之人，在你母亲过世后，爹爹早就再替你们寻一房，延下小儿。根本就无需再操心你们姐妹之事。”
蜀玉脸颊贴上老人的手掌，摩擦着：“那是爹爹疼惜我们姐妹。”缓过一口气，道：“人说儿孙自有儿孙福。爹爹已经为我操心太多，这次，就由着上天来操心吧。横竖，是女儿的终归跑不掉，不是女儿的求来何必。从小，玉儿就知道，人要顺天命。身子这般，玉儿不曾牢骚；嫁娶之事，是自己选择，更是不会怨怼的。世间人情冷暖都逃不过一个‘利’字，只要我的身家在，外人自然不敢得罪我，我又何来的忿恨。”
“哎！”老人叹息一声：“你怎得生就这般性子。不似我，倒似你母亲。面上什么都不说，心底早就有了计较。枉费家人瞎折腾，你既不说‘好’，也不说‘不好’。就连这秦家……罢了罢了，这也是你第一次对爹爹要求之事，就顺了你一回。”
蜀玉还没来得及高兴，就听蜀老爷又补充道：“良缘不来，你就安心在家顺心顺意的过；红娘入门，那人也还得爹爹审过一番才能定数。”这样，还是怕蜀玉之后被人骗了拐了欺了，可怜天下父母心。
这样，已经大大出乎蜀玉意料之外，哪有不赶紧欣喜点头的。
只是这么一会儿，她就觉得精神头过了，再次躺下去之时，就听到窗外似乎有喜鹊鸟儿欢腾扑打翅膀之声。不由得眉目舒展，嘴角扬笑，满意而眠。
第十四章
很多时候蜀玉都高估了这个身子的承受能力。这次，她居然断断续续的昏睡了两日。
原因自不必说。一方面是经过了烟袅楼那一场变故，她耗神耗力，如果不是靠着一口气硬撑着，早在回家之后就卧床不起；二是亲口得到蜀老爷的点头，可以随她心意出嫁与否，安心之下精神一卸千里。身体在药物的控制下，自然的选择了睡眠保护。
每次醒来都是床边永远温热的药剂，还有小蝶担忧的眼神。佘娇娇又来看过她两次，每次都把过脉，嘱咐了众人几句后就走了。娇娇的医术略逊于施毒，全都来自她师傅的真传。在几年前她师傅将蜀玉托付给她起，这蜀家已经将佘娇娇当作了第四个女儿。蜀玉更是爱极了她那俏皮可爱的性子，在熟识之后，也是贴了心的将她当作了自己的亲妹妹。
到了第三日，调理过的蜀玉已经得到“佘大名医”的恩准，可以在后院里散动透风。
闲暇中，小蝶传来了前院的一些消息。
蜀老爷亲自上秦家商谈的，以小女体弱，无法当家主母为由，让秦家接受了退聘，纠缠了十来年的娃娃亲终于在闹剧中收场。在退聘的当天，蜀老爷慈祥仁厚的道出，愿意做秦连影与黄珊儿婚事的主婚人。这一退一进，黄珊儿自然是喜上眉梢；秦连影苦不堪言，连连说自己还没有成亲的打算。
本是一家人关门叙话，也不知为何，到得午后，整个城中的大街上喜气洋洋的讨论着秦家即将到来的喜事；小巷中却嘀咕，替蜀家小姐舒心，总算免于嫁给一个不知疼人知人的纨绔子弟。在大家的心中，秦家男儿早日娶亲，于国于家都是有好处。
随着这水缸大“盛世”的即将到来，关于白棋居士的来历就如那茶杯大小，经不起人们浪费一腔口水的兴趣。
纸张上的石绿色逐渐沉淀，被风一过，透出一股晶莹剔透之感。
蜀玉直起腰身，一旁的小丫鬟早就接过她手中的画笔，另一边丫鬟已经扶着她坐下，腿上盖着含羞草叶覆面蜀绣薄毯，背上搭了天青缀花棉坎肩，小蝶端上一碗血燕粥放在一边茶几上，渺渺轻烟在空中勾勒出朦胧之色。
这一副众人扶娇图，在男子的眸中映出清淡的怜，一眨眼，又没了。
“蜀小姐好雅兴。”踏石而来，依然是一身儒衫的祁妄，为这芳华缠绕的园中带来一袭沉甸甸的墨香。
蜀玉白颜嫣然，眉黛如水中泥，透着盈光：“祁公子来得好巧。”
祁妄脚步一顿，稍摇发尾，干笑道：“小姐勿怪，小生是怕惊扰了你的兴致，故迟迟未出。”原来，他早就在一旁静看很久。
蜀玉稍欠身以作招呼，让人端茶递座：“祁公子乃蜀家客人，小女未曾叮嘱照拂已是不该，又何来怪罪之理。”两人相互谦虚致歉几句，祁妄就已经忍不住眼色飘到那