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一众嫔妃捂嘴偷笑。
夏桑面无表情，不理会众人的幸灾乐祸，淡淡地叩首谢恩，漠然转身退了出去。
候在殿外的锦儿听闻这个消息，差点哭出来。
按规矩，给皇后娘娘请安的时辰是卯时过半。现今吴以雅要夏桑提前一个时辰，便是说她寅时过半便得来栖凤宫候着了！须知此时正值冬季！大半夜的在室外呆上一两个时辰，不被冻死也要冻出病来！
锦儿哭丧着脸，追在夏桑身后问道：“姑娘，这可怎么好？如今方才入冬，越往后天气越冷，皇后娘娘让你这么早来请安，不存心要把人冻病么！”
夏桑笼着袖子，大步流星地往前走，“她是皇后，她要这么做，我也没有办法。”
锦儿迈着小碎步，眼泪都快掉下来了，“都是锦儿不好，是锦儿连累了姑娘。如果锦儿不摔跤，姑娘就不会迟到了……”
夏桑顿住脚步，回过身来看着锦儿，“锦儿，这不关你的事。那些人早看我不顺眼了，没有今天的事，也会有别的事让她们来找我的碴。这不过只是个借口。”
拍了拍锦儿肩膀，她故作欢快地道：“我们赶紧回去，把那些大氅棉袄都拿出来改一下，再絮厚实一点。她们要看我们死，我们就偏活蹦乱跳地给她们看！”
锦儿抽了抽鼻子，眼珠子一转，突然叫了起来：“姑娘，要不你去跟皇上说说吧。皇上现在天天上我们院里来，对姑娘也很好，你跟他说一说，让他去皇后那里求求情，也许……”
锦儿的话还没有说完，便对上了夏桑凛冽如冰的视线，她讷讷消了声。
夏桑冷冷说道：“锦儿，你最好别再提这茬。在皇上面前，也不许你将这事透露半点出去。”
锦儿觑着她的脸色，怯怯说道：“可这是为什么呀，姑娘？锦儿觉得，皇上他应该会帮着咱们……”
夏桑打断了她：“他会怎么做是他的事，与我无关！我不想欠他的人情！”顿了顿，放缓了语气又道，“锦儿，这次终归是我们有错，才让人抓住了把柄。我们就自己受着吧。下回小心点就是了。别再指望皇上了。你这么依赖皇上，阿晋在天上听了要不高兴了。”说完，转身默默地朝前走了。
锦儿望着夏桑的身影，如纸单薄，孤清而冷寂，不知怎的，刹那间便叫泪水迷糊了双眼。
×××××
翌日起，夏桑每天寅时刚过就得起身，顶着一头星光，来到栖凤宫门外。因她来得太早，栖凤宫守宫门的太监都懒得起来给她开门，就让她在宫门外候着。
夏桑也不介意。反正进了栖凤宫，也进不去正殿，一样是站在室外吹冷风。那么，站在这一道宫墙里面与站在外面，又有什么区别呢？
天寒地冻，呵气成冰。
等到晨曦微明时，众嫔妃姗姗而来，看到冻得脸白唇青的夏桑，一个个笑得眉飞色舞，甚是得意。唯有刚入宫不久的昕嫔没有笑，趁着众人不注意，把自己的手炉悄悄塞给了夏桑。
日复一日。
岁暮天寒。天气一天冷过一天。皇后吴以雅却似完全忘记了夏桑罚站这一回事，压根儿提也不提，更别说什么时候终止惩罚了。
昕嫔看不过去，有一次故意在皇后面前，装作无意地提了一句：“这天可真冷呵。看桑婕妤发髻上都结了霜了。”
吴以雅默了一默，旋即转头扯开话题：“听闻最近宫外流行一种点额妆，不知哪位妹妹见识过……”
昕嫔识趣地闭上了嘴，自此绝口不提。
转瞬到了年底。
这一天出门时，天幕上无星无月，阴沉沉一片晦暗。
及至到了栖凤宫外，站了一小会，居然飘飘洒洒地下起雪来。锦儿搓着手道：“姑娘，要不我们回去吧。这天都下雪了，太冷了。”
夏桑抬眼望了望半空的雪花，道：“别再惹事了。我们若是回去，回头又该被皇后责罚了。”
“可是，这天这么冷……”锦儿跺了跺脚，又道，“我们不回去，我回去拿把伞来总可以吧？”
“算了吧。这雪也不大。忍一忍也就过去了。我们不能再叫人抓住把柄了。”夏桑把手放在嘴边，一边呵气一边说道。
可雪却越下越大。细细密密，纷纷扬扬，从半空中铺天盖地飘落下来，不过短短两刻钟，地上已积聚了厚厚一层银白。
锦儿冷得直打哆嗦，抬手为夏桑拍去身上的积雪，劝道：“姑娘，要不我回去拿把伞吧？这还没到卯时，我们还得等上大半个时辰呢！”
夏桑已冻得说不话来，只僵着脖子点了点头。
锦儿小跑着离去，雪白的地上留下两行深深浅浅的脚印，蜿蜒伸向远方。
少顷，宫道的另一头响起一阵喧哗。隐隐约约的火光，伴着咯吱咯吱的脚步声，还有故意压低的说话声，渐渐朝栖凤宫而来。
夏桑抬眸望去，却是一队宫人，抬着皇上专用的龙辇过来了。
夏桑的脑子仿佛也被冻成冰坨一般，硬邦邦的转动不得。她眯着眼睛，盯着那一架明黄色的龙辇，费力地想着，这个时辰，皇上来栖凤宫做什么？
及至栖凤宫前，宫人把龙辇放下，却不见皇上从里面出来。夏桑正奇怪着，就听见栖凤宫宫门缓缓打开，随着轰隆隆的开门声，一把尖细的嗓音拖着尾调悠悠叫道：“皇上起驾！”
原来却是林知睿昨晚下榻于栖凤宫。此刻早朝时间已到，他正要起驾去上朝。
天地间雪花盘旋飞舞，寒气逼人。
林知睿伸手接住一片雪花，对身旁的小江子道：“这是今年的第一场雪吧？下得这般大！”
小江子提着琉璃宫灯在前头照明，闻言回过头来说道：“都说瑞雪兆丰年。这第一场雪就下得这么大，可见今年必定有个好收成。”
林知睿微微一笑，没再说话，抬腿走出了栖凤宫。
夏桑缩在墙根边上。若是在平日，夜色昏暗，也不会引人注意。但今日却恰好下了雪。叫雪光一映，林知睿一眼便瞅见了宫墙边上立着的一个雪人。
他眉头微微蹙了一蹙，喝道：“是谁杵在那里？”
小江子把琉璃宫灯往雪人的方向一送，却见一个身形纤细的女子，裹着一袭大氅，立在墙根边上。风帽把她的面容遮得严严实实的；她浑身上下又落满了雪花，显是已在这里站了许久。雪雾迷漫中，瞧不出来是谁。
小江子跟着大声喝一声：“谁那么大胆，见了皇上也不行礼？”
夏桑无奈，僵硬而缓慢地转过身来。
她身子早已被冻僵，懒得动弹，本想躲在墙边上不做声，待林知睿过去了便也就算了。可谁知却被他发觉了。
于是，只能一点一点地矮下身去，挣扎着从喉咙里挤出声音：“臣妾见过皇上……”
话未说完，脚下一个踉跄，整个人便往前扑去。却是她的膝盖已经冻僵，不听使唤，她强行硬要弯曲，便一下子站立不稳了。
林知睿已听出是她的声音，猛冲几步，堪堪接住了她。一入手，才发现桑桑的身子竟有如冰块，寒气刺骨。
莹莹雪光下，桑桑一张脸毫无血色，两片嘴唇冻得乌青发紫。林知睿大惊，紧紧抱着桑桑问道：“桑桑，怎么会是你？”
桑桑哆嗦得厉害，叫林知睿身上的暖意一熏，浑身都打起颤来，上下牙齿磕碰在一起，发出咯咯哒哒的声音，就是说不出话来。
她窝在林知睿怀里，莫名的觉得心安，心里一直咬牙强撑的那口气便倏忽散了去；这一散，本也没什么要紧的，却让她两眼一闭，竟是昏了过去。
林知睿骤然一阵心疼，再顾不上许多，把桑桑打横抱起，跨上了龙辇。
龙辇里早已燃了几个炭盆，把车厢里烤得温暖如春。林知睿紧紧地搂着桑桑，用自己的身子给她煨暖。
小江子在车外提醒他：“皇上，早朝的时间到了。”
“去蔚林阁。把桑婕妤送回去后再去上朝。”
“这个……皇上，赶不及了。万和殿和蔚林阁是两个方向……” 小江子踌躇着说道。
林知睿沉吟了一会。他知道小江子说的是实情。看这时辰，满殿的文武大臣应该都已经在万和殿上候着了。他想了想，道：“先送朕去万和殿，之后你再把桑婕妤给送回去。”
停了一息，又补了一句：“悄然行事，别叫人发现了。”
小江子诺诺应下。他自是明白，这龙辇按规矩只得皇上才能享用，连皇后都没资格乘坐。要是让人发现皇上用龙辇送桑婕妤回去，少不得又会生出许多事来。
一行人浩浩荡荡，往万和殿迤渐而去。
作者有话要说：
☆、吴以雅先发制人
却说锦儿从蔚林阁拿了伞回到栖凤宫，不见夏桑人影，吓得一颗心砰砰乱跳，大冷的雪天里竟急出了一头冷汗。
她没胆量去拍栖凤宫的宫门问个究竟，只能跌跌撞撞地往蔚林阁跑，回去求救。却在蔚林阁门前撞上了送夏桑回来的小江子。
小江子也是机灵，深知等会皇上下了朝，肯定要查问这事的缘由，当下拉了锦儿，将事情的起末问了个一清二楚。完了又再三告诫锦儿，不得将今日桑婕妤是乘坐龙辇回来一事给泄露出去。
锦儿自是唯唯诺诺，扶了还在昏迷中的夏桑入了蔚林阁。
锦儿在屋子里烧了好几个炭盆，又给夏桑盖了好几床厚衾，与乐芝一人一边帮着夏桑搓手脚。一番捣鼓下来，夏桑总算悠悠睁开了眼睛。
正喝着红糖姜汤，却听见庭院里一阵吵闹。锦儿帮夏桑掖了掖被角，道：“姑娘且在这里喝汤，锦儿出去看看是怎么回事。”
锦儿出来一看，原来却是皇后吴以雅身边的张嬷嬷，不顾阻拦硬闯了进来，眼下正站在厅堂上骂骂咧咧：“你们桑婕妤好大的架子！皇后让她罚站，她居然敢不听从，不仅不站，连安也不请了！还要皇后叫老奴过来请她过去！真真是目无尊卑！”
原来，清晨林知睿从栖凤宫门口带走了夏桑，被栖凤宫守宫门的宫人看在眼里，转头即禀报了吴以雅。
吴以雅狠狠地吃了一惊，惊过之后，开始后怕。她始终琢磨不透林知睿对夏桑的感情。说有情吧，当初自己和夏桑起了两次冲突，林知睿一次把夏桑驱逐回娘家，一次把夏桑送入莲溪庵，怎么看都是站在自己这一边的；说无情吧，他登基后却又巴巴地把夏桑从莲溪庵接回来，还封了个婕妤；眼下更是天天都到她那里小坐，自己虽贵为皇后，却也不是能天天见到皇上的。
吴以雅心里打起了小鼓，不知道自己这一次与夏桑的冲突中，林知睿会不会像以往那样还站在自己一边。
她坐在梳妆台前，拿了把玉梳慢慢地梳着，凝神想着心事。清亮的铜镜里，那个桃腮粉脸的女子突然眼睛一亮，嘴角绽开了一缕镇定自若的微笑：她慌什么？夏桑进宫至今，仍未承过宠幸。她就不信，一个男子若真的对一个女子有意，怎会不想着与她恩爱？就凭这一点，她吴以雅绝对会战胜夏桑。要知道，皇上昨夜可是在她这里过的夜！
她施施然把玉梳放到梳妆台上，扬声唤了贴身宫婢进来服侍更衣。
早膳是张嬷嬷送过来的。她是皇上身边的老人了。当年吴以雅初入睿王府时，张嬷嬷就给她提了不少醒。吴以雅向来对她也颇为看重。
于是，趁着用早膳的空隙，吴以雅把夏桑的事跟张嬷嬷说了，想听听她的看法。
张嬷嬷却一拍大腿说道：“皇后娘娘，你可不能掉以轻心！想当初，那桑婕妤可是皇上亲自去求了太皇太后赐的婚！可见她在皇上心里的地位不一般。”
吴以雅手中调羹一顿，抬起眸来定定望住张嬷嬷。
张嬷嬷见自己的话被皇后听进耳，心里得意起来，一张嘴越发的滔滔不绝：“皇后娘娘，你想想，皇上心里要是没有桑婕妤，会亲自把她带走吗？要是对娘娘处置桑婕妤看不过眼，顶多也就是喊个宫人把桑婕妤给送回去，何必自己亲自动手？皇上眼下没有来找你过问这事，不过是因为早朝还没结束。等下了早朝，皇上恐怕就会往栖凤宫来了。”
吴以雅手里的调羹哐当一声掉到桌面上。
那厢张嬷嬷还在絮絮叨叨地给她出主意：“皇后娘娘，这事你可得先下手为强。赶在皇上责问你之前，把桑婕妤给处理掉。这样，纵使皇上心里有些恼怒，面子上终归不能说娘娘什么。毕竟娘娘才是六宫之主，处置后宫嫔妃，天经地义。皇上也不好插手的。留着桑婕妤，日后她要是在皇上面前搬弄是非，那还有娘娘的好日子过吗？”
就这样，在张嬷嬷的挑拨下，吴以雅决定先发制人。这才派出张嬷嬷，前来蔚林阁喊夏桑过栖凤宫去。
锦儿对栖凤宫的人向来无好印象，可面上也不敢表露出来，当下只是规规矩矩地行了一礼，道：“张嬷嬷，昨夜里下大