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夏桑心一慌，浑身不自在起来。讪讪低了头，伸手去桌上拿茶壶倒茶，借此来避开林知睿的凝视。
可是，她避得开林知睿的视线，却避不开他的声音。是以，她听见，林知睿诚恳的声音缓缓在耳边响起，“桑桑，为什么不能给我个机会？”
夏桑的手遽然一抖，茶杯打翻在桌子上，浅褐色的茶汤淌了一桌，沿着桌子的边沿滴滴答答地滴落到地上。
林知睿没有唤人进来收拾，仍是静静地，一瞬不瞬地看着夏桑。他在等夏桑的回答。
可偏生夏桑不知该如何作答！屋子里一片沉寂，唯有细沙流过漏壶轻微的窸响。
长久的沉默让林知睿的心渐渐沉了下去。
正僵持着，锦儿大呼小叫地推门而入，“姑娘！姑娘！老爷来信了！”
林知睿骤然变了脸色，厉声喝道：“你喊你家主子什么？！”
锦儿猝然收住脚步，慌忙忙行了一礼，讷讷不敢言声。
林知睿来的时候，她刚好去宫门处取信。听闻送信的人说夏家府上有喜事，便兴冲冲地回来报信，并不知晓林知睿在此，否则也不会如此失礼。
虽说夏桑嫁给林知睿已有五年之久，可夏桑从心里抗拒自己已嫁的事实，也从未要求锦儿改口。因而，当着外人的面，锦儿还是规规矩矩地唤她“桑婕妤”，可私底下主仆相处时，锦儿却按着先前的习惯喊她姑娘。
这其实本也不是什么大事，但无奈撞上林知睿此刻心情不佳。
他蓦地记起夏桑昨晚说的话，“我从来就没有把你当作是我的夫君！以前不是，现在不是，以后也不会是！”此际再听锦儿声声喊着夏桑“姑娘”，只觉这两个字眼仿佛一把银针，一下下戳着他的心房。他心头陡然肝火大盛，怒声叱道：“你家主子五年前就嫁为人妇了，你还喊她姑娘！你是长了猪脑袋吗，一点规矩也不懂！”
夏桑一惊，急忙出来打圆场，“皇上，锦儿她只是一时改不了口……”
“五年了！五年了还改不了口！如此蠢笨的丫鬟，还留着做什么？！”林知睿暴喝。
锦儿吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头，“皇上饶命！锦儿知错了。锦儿以后不敢乱叫了，求皇上恕罪……”
夏桑却没有再出声，白着一张脸，慢慢、慢慢地站起身来。她心里已打定了主意，林知睿要是敢动锦儿，她今天就跟他拼了！她已经没了一个阿晋，再不能连锦儿也失去！
林知睿心烦气躁，正想喊人把锦儿拉下去打几板子出出气，无意间一回眸，却瞥见了夏桑脸色雪白，一双眼睛像浓墨般黑沉，折射出玉石俱焚的决绝。
林知睿心里突的一跳。他曾经在桑桑脸上看到过这种神情。在他求得赐婚的那天晚上，桑桑脸上也是这种破釜沉舟般的绝然。忆及往事，他神思清明了几分，怒意如退潮的海水般迅速消退。
锦儿仍在跪地求饶。
他沉沉看着，缄默不语。好不容易与夏桑的关系才有所缓和，为个锦儿再惹恼她，太不值当。何况，这也不是什么大是大非的事情。他在心里迅速地盘算着。
可面子上仍过不去。于是，他做出一副怒气腾腾的样子，忿忿然一甩袖，斥道：“下次若再让朕听到你这么没规没矩，定不轻饶！”言罢，大步流星离去。
直至再也听不见林知睿的脚步声，锦儿才缓缓直起身子，后背衣裳已然叫冷汗湿透。伴君如伴虎，此话当真一点不假！
夏桑倒了杯茶给她压惊，又好言劝慰了她几句，见她缓过气来了，才让她回房去把湿衣给换了。
锦儿走后，夏桑坐在软榻上拆了爹爹托人送进宫的信。信上说，家中一切安好。夏珂在上个月末已分派了一个正八品的县丞官职，不日便要去三合县走马上任。
阅完信，夏桑捏着薄薄的一张信笺，望着窗外的似锦云霞，怔怔地发了半天呆。
凭阿珂倒数第三的排名，能捞个九品芝麻官做也不容易，更何况还是个正八品的县丞一职！怪不得把后娘喜得上蹿下跳的。毋庸置疑，这事肯定林知睿背后又打了招呼。
想起他刚刚怫然远去的模样，还有他手臂上的新伤，昨天晚上他眼里的痛楚，夏桑心头涌起一股难言的滋味。自己明明回应不了他的情意，却还一再地利用这一点，为自己的家族谋取利益。这何尝不是一种欺骗？
诚然，他曾经对不起自己，他杀死了阿晋。可是，他毕竟不是主谋。而且，他也替阿晋报了仇，不是吗？
林知烨已经被发落去守皇陵。以他的勃勃野心，在那种荒凉的地方日复一日地消磨生命，足以让他生不如死。他已经得到了他应有的惩罚。
她还能要求林知睿什么呢？林知睿三番两次救了她的命，她嘴上虽口口声声说不承他的情，可心里却不是一点感觉也没有的。
只是，有阿晋的心结在，她回应不了他一丝一毫。如今，能做到与他和平共处，已是她的极致。
但是，即使如此，她还是一再地利用林知睿，利用他对她的感情，在阿珂的事情上以权谋私。
夏桑，夏桑，你可真是卑鄙！她在心里一遍遍地骂自己，眉目间一缕轻愁。
待到锦儿换好衣裳过来时，夏桑便对她说道：“锦儿，以后别再喊我姑娘了。按规矩叫吧。”
锦儿瞄了瞄夏桑的脸色，嘴唇蠕动了几下，终是没有再说什么，只默默地点了点头。
×××××
按规矩来说，一般皇上初次临幸后，第二天便会给承欢的嫔妃晋升一个品级。
然而，在林知睿下榻蔚林阁的第二天，小江子左等右等，等不到皇上关于抬升桑婕妤品阶的指示。小江子吃不准皇上是忘了这回事还是不愿抬桑婕妤的品阶，只能硬着头皮去提醒林知睿。
那时却恰逢林知睿正为锦儿失口的事窝着火。一听小江子提起这茬，气更是打不出一处来！自己在软榻上憋屈了一晚上不说，还得费尽心思给她造假圆帕，现下还要给她抬品阶！这些倒也罢了，可恶的是她竟还口口声声说没把自己当夫君！还让她的婢女一声声唤她“姑娘”！天下有哪个皇帝做得像自己这般窝囊的！
他一怒，把折子往书案上啪的一甩，恶声恶气吼道：“不抬！”
小江子一见势头不妙，赶紧连滚带爬地退了出去。
林知睿没有抬夏桑的品级，夏桑并不在意。但夏桑不在意，自有人在意。
吴以雅接得消息，阴沉了一整天的脸总算拨云见日。
自张嬷嬷呈上那方带着殷殷血迹的白绸缎帕，她的脸便一直烟锁雾罩。
去年年底，林知睿当着一众嫔妃的面，从她的栖凤宫带走了夏桑后。她本咽不下这口气，背地里打算对夏桑动手，可廖太后却不知怎的得知了这事，让人把她喊了去。
她与廖太后的关系，一直不亲不疏，保持着一个恰到好处的距离。可那天，廖太后第一次对她掏心置腹，语重心长地告诉她，若是想在皇后这个位置上坐得长久，最好就不要去动夏桑。
她心里暗惊，一双漂亮的眼睛诧异地盯着廖太后。
廖太后慢悠悠地吃了半盏茶，才把当初的事告诉了她。廖太后本是精明之人，当初虽被林知睿迷惑一时，但过后一细想，已明白了当初那一场戏不过是林知睿自己一手自导自演。林知睿的私人情感，她本无意，也不屑干涉，奈何此时林知睿登基不过堪堪半年，根基未稳，且林知烨的残渣余孽尚未完全肃清，这种情况下，她不能让后宫再起事端，进而影响到前堂朝政大局。
吴以雅虽然早已明白林知睿是为了她父亲的势力而娶的她，可眼下亲耳听到廖太后说出来，心里仍不是滋味。但同时，她也听明白了廖太后话里的警示意味：这个夏桑，对皇上意义非同寻常，做掉她，自己的皇后之位也就算做到头了。
故而，这么长久以来，她才一直容忍着夏桑。
然而，她对夏桑的容忍，除了廖太后的警告，还有一个重要的原因，就是林知睿可是从不在蔚林阁留宿的！一个男人若真的喜欢一个女人，怎会不愿与她欢爱？只要夏桑不承雨露，她就永远不会威胁到自己的地位。
可事情，渐渐走到了这一步！
她慢慢地攥紧了手中的丝帕，觉得自己是时候要采取一些手段了。
可没等她的计策谋划出来，便有消息传来，说皇上盛怒，拒为桑婕妤抬品阶。仿佛酷暑天仰头灌下一碗冰镇酸梅汤，她畅快得连声大笑。夏桑啊夏桑，你也有今日！可见女人若要端着，就应该一端到底；如今半途让林知睿破了功，反叫他倒了胃口！你这一步，实在是大错特错！
既然林知睿都不把夏桑放在心上了，她与夏桑也就没什么好计较的了。
然而，夏桑的事情刚刚过去，很快的，另一个人的身影晃入了她的视线。
作者有话要说：
☆、摘果归途突遇雨
吴以雅很是奇怪，近来林知睿频频召廖童羽进宫，以各种各样的名头借口，有赏花的，品茗的，鉴赏字画的，切磋琴艺的，等等等等，让人应接不暇。吴以雅不由得怀疑，莫非林知睿竟是看上了廖童羽？
可转念一想，又觉得自己这个念头甚是荒唐。诚然廖童羽长得明艳照人，可林知睿与廖童羽自幼熟络，要说对其有意，怎么也不会拖到今日才有所行动。何况廖童羽身为卫家长媳，而卫太傅父子俩，如今皆为林知睿的左辅右弼，林知睿再情难自已，也不会蠢到自己撬自己墙角。
可是，若不是如此，林知睿频召廖童羽，又是出于何意？
吴以雅百思不得其解的疑惑，对于林知睿来说其实很简单。他不过是见每次廖童羽来访，夏桑总高兴得像个小孩子。为了让桑桑脸上多些笑容，他变着法子召廖童羽进宫来，陪桑桑解解闷。
夏桑在这深宫里，除了一个昕嫔，平时也没有什么往来的朋友。而昕嫔此人，面上看着温柔敦厚，可她总给夏桑一种水静流深的感觉，两人之间仿佛隔了一层看不见的薄膜，做不到掏心掏肺。因而，难得碰到廖童羽这个投缘的，夏桑自是欢呼雀跃。
廖童羽是个吃货，因此她每次入宫来，夏桑便花样百出地捣弄吃食。她前世开过甜品店，如今一高兴起来，把看家本领都使出来了，什么珍珠奶茶，姜撞奶，水果捞，芒果班戟等等，把廖童羽吃得心花怒放，赞不绝口。
林知睿也大为惊讶，一边吃一边叹道：“童羽，朕这是沾了你的光啊！你不来，她都不肯给朕做这些好吃的。朕认识了她这么久，都不知她原来还有这一手！”
廖童羽笑得挤眉弄眼，“那证明皇上你做得还不够好。晚上再加把劲，哄得佳人开心了，自然也少不了你的好处。”
暧昧的语气让夏桑微红了脸。她抓起一块雪媚娘塞进廖童羽的樱桃小口，“有得吃还堵不上你的嘴！”
林知睿也跟着笑，只是望向夏桑的眼里，一片黯然。
饭饱茶余之际，夏桑搬出一把琴来，想趁着廖童羽在此，讨教两招。
自那日见过廖童羽弹琴之后，她也动了学琴的心思。终究在这皇宫里整日无所事事，有件事情做打发打发时光也是好的。
林知睿为此还特地让人给她拿了一把琴过来。他是想亲自来教夏桑习琴，可惜政务繁忙，分／身乏术，只能偶尔指点她一下，多数时候，还是喊了宫廷里的乐师来教导夏桑。
夏桑把琴一拿出来，廖童羽眼睛登时一亮，哇哇大叫起来：“桑桑，皇上竟把这琴给了你！”
夏桑莫名其妙。她是个不懂琴的。当初林知睿郑重其事地让人把这琴送过来，她隐约知道这琴大概价值不菲，但今日见廖童羽这般大惊小怪，霍然察觉到，这琴也许不是“价值不菲”这四个字就可以概括得了的。
果然，廖童羽蹦过来，摸着琴啧啧叹道：“想当初我要借这把琴弹一下，皇上都不肯，宝贝得什么似的，如今为讨佳人欢心，倒真舍得出手！可见重色轻友，这四个字放你身上一点不差。”
林知睿在旁边淡淡笑道：“朕如今事务繁忙，哪有时间弹琴？这琴放在朕那里，暴殄天物了。不如给了桑桑，她若是能学出个结果来，也不算浪费了这把琴。”
廖童羽却嘴一撇，道：“桑桑现在才刚入门，用不着这么好的琴。不如我把我那张琴拿过来给桑桑用，这琴搬去我府上给我弹两天。等回头桑桑琴技有进步了，我们再换回来。”说着，抬头盯着夏桑看，“桑桑，我那把独幽琴也是不差的，名师天野之作，千金难求……”
话音未落，便被林知睿打断，“桑桑，你别被她忽悠了。”
廖童羽恼羞成怒，回头喊道：“我哪里说得不对了？我那把独幽琴难道不好吗？”
林知睿悠悠然啜了一口茶，“没错，你那独幽，