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可是，怒气消退之后，她静下心来细想，越想越觉得当日廖太后与她说的话甚是中肯。林知睿此次出行独挑夏桑，正说明她在他心里不一般。如此，自己贸贸然出手，稍有不慎便会引火烧身。反正这宫里女人多的是，对夏桑心怀不满的女人更是不缺，自己不出手，自有人会出手，何不坐享其成？
是以，眼下听了淑妃的话，她只悠悠品茗，并不答话。
淑妃急了，眼珠子骨碌碌转了一圈，道：“皇后娘娘，皇上一而再再而三地为桑婕妤破例，先前为她开了先例许她不用来给娘娘请安，现在又破例允她养狗。再这样下去，后宫岂还有规矩可言？若只是她一人倒也罢了，就怕后宫这么多姐妹，大家有样学样，娘娘日后管教起来，可就难了。”
她端起茶盏呷了两口，才继续说道：“臣妾可听说了，前阵子皇上在珍嫔那下榻时，珍嫔还半撒娇半玩笑地要跟皇上讨恩典，让皇上也准她不用每天早起来给娘娘请安。凡事不开先河便还好，这先例一破，有一必有二。保不准哪天皇上心血来潮，就准了哪个姐妹的求请。这般下去，往后娘娘还怎么当这个六宫之主？”
吴以雅面上不动声色，端着茶盅的手却越捏越紧，指节渐渐泛出青白的颜色。
淑妃借着喝茶，偷偷地瞟了吴以雅一眼，缓缓说道：“皇后娘娘，你别怪臣妾说话难听，臣妾也只是提醒你一下，这世上还有个词叫‘宠妾灭妻’！有些事情，就应该防患于未然。”
吴以雅瞳孔猛地一缩，下唇在那一瞬间被咬得发白。不过短短一息，她旋即恢复了常态，若无其事地说道：“皇上愿学那昏君，偏宠无度，败乱后宫，本宫又能奈何？滚滚浊流，唯我独清。也只能如此了。”
说着，她抬起眸来，似笑非笑地盯着淑妃，“上次皇上在蔚林阁留宿过后没有给桑婕妤抬品阶，你说这次从明瑟行宫回来后，皇上会不会抬她品阶？说不定还有可能连升。桑婕妤如今隆宠正盛，照这势头下去，少不得哪天我们就得改口叫桑妃了。”
淑妃脸色一白，唇边的笑容一刹那间透出几分僵硬来。
×××××
淑妃在皇后那里碰了个软钉子，回去想想不甘心，又去找了珍嫔。
珍嫔却是个耳根子软的，被淑妃煽风点火挑拨了两句，霎时一张脸都变成绿的，只恨不得能把夏桑给生吞活剥了。
于是，在一个莺飞草长的暮春午后，夏桑如平日一般，牵着阿金到御花园里散步——那只金毛狮犬，最后得了个名儿叫“阿金”。路过望蟾亭时，一眼瞥见淑妃、珍嫔和昕嫔三人在里面闲坐。
她向来与这些女人往来疏淡，当下也不欲与她们多语，眼光一错，便要当作没看见走过去。只可惜昕嫔却眼尖，已瞧见了她，站起身来扬手招呼：“桑姐姐，又出来遛狗了？进来坐坐吧。”
若是淑妃和珍嫔那两个，夏桑铁定就一口回绝了去。可昕嫔一向与她交好，这个面子她还是得给的，于是，牵着阿金步入了望蟾亭。
众人见过礼后，一一落座。昕嫔抱起阿金，搂在怀里一面抚弄它的皮毛，一面说道：“两天没见，阿金又重了。桑姐姐，你这是喂它吃了什么好东西？这么长肉。”
一提起阿金，夏桑眉飞色舞，“这家伙贪吃得很，一天三根骨头都不够它吃的。还特别爱吃甜食，老是自己蹿上桌子偷糖吃。”
珍嫔道，“这金毛狮犬这么可爱，连我看了都心动。怪不得皇上能为它破例，允许桑婕妤养狗。”她虽是笑着说的，但话里酸溜溜的味道，让众人都怔了一怔，不知该怎么答话，一时冷了场。
淑妃从桌上摆着的一盘碧绿九层糕里，拈起一块递给了夏桑，“桑姐姐，来，尝尝这个。这可是珍嫔亲手做的，用桂花糖代替了蜜糖，跟我们平常吃的不太一样。你试试看。”
珍嫔眼神躲闪了一下，讪笑着附和：“这是我们家乡那边的做法，跟京城这里的是有些差异。桑姐姐看看吃不吃得惯。”
眼见淑妃都递到身前来了，夏桑随手接了过来。
昕嫔却是有些诧异。她下午在园子里散步时偶然撞到淑妃和珍嫔两人，就进了亭子间一起闲聊。打她进来时，这盘碧绿九层糕就一直摆在那里，淑妃和珍嫔两个却是谁也没碰过，更是提都不提让她试一下。可夏桑一进来，淑妃就急不可耐地要给她品尝……再细眼一瞧，淑妃与珍嫔二人，脸上的神色都有些不自然，珍嫔的眼神里更是透出了几许慌乱。
她霍然一惊，心头掠过了一丝不妙的预感。眼看夏桑已经把手中的糕点往嘴边送，昕嫔急中生智，暗暗在怀里的阿金身上狠狠掐了一把。
阿金“汪汪”一声惨叫，腾空跃起，不偏不倚撞在对面的夏桑手肘上，把她手上的九层糕撞得跌落在地上。
淑妃和珍嫔两人同时脸色一僵。
夏桑却没注意到，只惊讶地看着昕嫔问道：“阿金这是怎么了？”
“可能是我刚才不小心揪到它的毛吧。”昕嫔不动声色地答道，抬腕捋了捋头发，眼睛却透过手缝悄悄地望向了淑妃和珍嫔。
珍嫔两只手紧紧地绞着丝帕，下唇咬得隐隐发白。
淑妃显见镇定得多，转眼又堆上满面笑容，道：“畜生就是畜生，不用跟它一般计较。”说着，伸手又从盘子里拈了一块九层糕递过来，“桑姐姐，那一块掉了，重新拿一块吧。”
作者有话要说：
☆、皇上偏审毒糕案
夏桑欣欣然接了过去，放到了嘴边。
昕嫔大急，却又不能出言明示，正六神无主之际，忽然阿金“汪汪”几声狂叫了起来。众人低头一看，不由倒抽一口冷气。
阿金四脚朝天，躺在地上连声哀嚎，一边吠一边不断地抽搐，沾着九层糕残渣的嘴角上慢慢流出了黑红色的血来。原来却是方才跌落在地的那一块九层糕被阿金给吃了。
夏桑骇目惊心，寒意从脊背一点点地爬上来，弥漫到四肢百骸。
望蟾亭里，四个女子围着一条死狗，面色惨白，泥塑木雕一般。春风和暖，却吹不进每个人的心里。
×××××
栖凤宫里。
林知睿和吴以雅一左一右端坐在上首。珍嫔一人跪在殿中，左右两旁坐满了后宫嫔妃。
珍嫔双膝着地，哭得泪眼婆娑，一声接一声地喊冤：“皇上，皇后娘娘，臣妾真是冤枉！九层糕虽是臣妾亲手所做，可臣妾并不曾往里面放毒啊！臣妾一向安分守己，胆小怕事，你就是借臣妾十个胆子，臣妾也不敢起这为非作歹之心哪！”
“是臣妾宫中那厨子，日前因事被臣妾责罚，对臣妾怀恨在心，此番才在九层糕里混入了有毒的糕点，妄图毒害臣妾，谁知却误杀了那只金毛狮犬。皇上、皇后娘娘，真的不是臣妾有意毒杀桑婕妤，臣妾一片清白之心，天地可鉴，请皇上、皇后娘娘明察！”珍嫔哭得声泪俱下，肝肠寸断。
她宫中的厨子，在事情一暴露后即刻服毒自戕，只留下书信一封，道因珍嫔平日对其刻薄，致使她深怀怨愤，故意在糕点中下毒泄愤。
这也是珍嫔一早为自己预留的退路。若计划成功，夏桑中毒身亡，皇上肯定会追究此事，因而她事先买通了厨子，许以她儿子锦绣前程，换得她舍命顶罪。
如今虽没能毒死夏桑，但阿金中毒而亡，事情败露，她也只能按原计划一步步走下去。
珍嫔在殿中口口声声地喊冤。
林知睿坐在上首，面色沉沉，喜怒难辨。吴以雅偷偷瞄了他一眼，暗暗叹了口气。她其实也希望珍嫔能一举成事，奈何这珍嫔成事不足败事有余。她暗自思量了一番，既然林知睿没有怒色，那她不妨留下珍嫔，既卖了个人情，以后还可以留着当枪使。
于是，她轻轻咳了两声，开口说道：“此番虽然凶险，所幸只误伤了一只畜生，没有伤及无辜。珍嫔用人不察，治下不严，以致出如此纰漏，实属不该。本宫念其平日循规蹈矩，此次也只是无心之失……”
话未说完，即被林知睿冷冷打断：“无心之失就不是失么？用人不当就不是错么？既有过错，就当严惩！拖下去，给她一杯鸩酒！”
珍嫔一震，回过神后痛哭流涕，“皇上！皇上饶命啊！臣妾只是用人不当，罪不该死啊！求皇上绕臣妾一命，臣妾以后不敢了！”
林知睿不为所动，不耐地一挥手，着人上来把她拉下去。
珍嫔大骇，慌乱之下把求救的眼神投向了旁边的淑妃，扯着她的裙裾苦苦哀求：“淑妃姐姐！淑妃姐姐，你救救我啊！帮我说说话啊！”
淑妃一脸惧色，眼神躲闪，嗫嚅着道：“珍嫔妹妹，你自己做错了事，就认命吧。我以后会给妹妹多烧纸钱……”
此话一出，珍嫔心里的一股恐惧霎那间变成一腔愤怒。主意是淑妃出的，夏桑遛狗的时间地点等情报也是她提供的，甚至连找替死鬼善后也是她教的；现在倒好，一出事她立马撇了个一干二净，只让自己去做那冤大头……
她两眼通红，似要喷出火来，双手牢牢扯着淑妃的裙裾不放，嘴里不管不顾地大喊起来：“皇上，臣妾有错！臣妾认罪！是臣妾在九层糕里放毒，想要毒死桑婕妤！可主意是淑妃出的，是她让我这么做的！她才是幕后主使！”
一言出，四座惊！众人都被骇得目瞪口呆，唯有夏桑泰然处之。她早已猜到，淑妃与此事必脱不了干系。
吴以雅霍然起身，止住了抓着珍嫔两边胳膊往外拉的侍卫，冷冷喝道：“此事真相如何，你从实招来！”
珍嫔披头散发，哭哭啼啼地把事情原原本本说了一遍。
淑妃自是不肯认账，两片红唇一开一合，把所有的事情都推卸得干干净净。只道：“空口无凭！你无非也就是要拉个垫背的。这么诬陷我，你又有何凭证？”
凭证？珍嫔愣了一瞬。淑妃与她密谋这些事情时，从来只是口传言授，又何曾留过什么物证？她此刻才明白，原来淑妃早在筹划之初，就早已预备了后路！
她悲愤满怀，却又无从说起。
就在此时，一个头扎双髻的小宫婢从殿外猛冲进来，砰的一下跪在殿中大声喊道：“奴婢可以给珍嫔娘娘作证！皇上！皇后娘娘！奴婢可以作证！淑妃娘娘过来清晏宫与珍嫔娘娘议事时，奴婢都在跟前伺候茶水，她们所议之事，奴婢听得清清楚楚。珍嫔娘娘所言句句为实，一切事端都是淑妃娘娘在背后指使。”
吴以雅已认出此宫婢是珍嫔身边的婢女灵儿，冷着脸喝道：“大胆贱婢！无人传召，擅自入殿！就凭这一点，本宫都可以治你个死罪！”
灵儿红着眼圈泣道：“皇后娘娘饶命！奴婢只是一时心急……珍嫔娘娘她真是冤枉的，幕后真凶另有其人……”
淑妃扑通一声跪了下去，大声说道：“皇上！皇后娘娘！珍嫔既能买通厨子为她顶罪，便也能串通丫鬟为她作证！这贱婢的证词听信不得啊！臣妾真的是无辜的，此事与臣妾绝无任何干系啊！”
眼前两人大呼小叫，还有珍嫔在一旁哭天抹泪，吴以雅只觉得头都大了。她一声暴喝“够了！”止住了殿上的聒噪，冷冷看着灵儿道：“你是珍嫔宫里的人，自然护着你主子。什么话对你主子有利，你就说什么。如何做得了证词？”
灵儿愣愣呆了一瞬，忽而眼里飞过一抹决绝，咬牙说道：“皇后娘娘不相信奴婢的话，奴婢就只能以死明志，来证实珍嫔娘娘的清白了！”说着，拔地而起，一头撞向殿上的柱子！
边上站着的几位宫婢急急忙忙前去拉扯，却只堪堪扯住了灵儿的一个衣角。砰的一声大响，灵儿额头破了个大洞，污血四流，软软绵倒在地上。拉着她衣角的宫婢大骇，反倒松了手，僵硬地后退了两步。
殿上霎时大乱，惊呼声此起彼伏。却见灵儿在地上蠕动了两下，艰难地撑起身子慢慢坐了起来。方才那一拉，虽未能完全拦住灵儿，却也缓了冲势，还是救了她一命。
鲜血汩汩地从她额上蜿蜒下来，在她脸上爬出道道血痕，狰狞可怖。她却毫不在意，只看着吴以雅道：“皇后娘娘，现在你总该相信奴婢的话了吧？”
吴以雅骇得脸色发白，看着淑妃的目光闪闪烁烁，一时倒拿不定主意。她本有意留下淑妃，可如今看这架势，却是保不住淑妃了。
淑妃面如土色，瘫在地上，已是说不出半句话来了。
吴以雅转头，偷偷瞥了一眼林知睿，却见他面色古井无波，平静得如同无风的湖面。
想起方才他那般处置珍嫔，想必现在轮到淑妃也好不到哪去，吴以雅暗自叹了口气。清了清嗓音，她昂着头，居高临下地看着淑妃道：“淑妃，你实在是太令本宫失望了。本宫原以为你温良恭让，堪