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这码头上，满耳朵的汽笛声、纤夫的号声、车马声、叫卖声，又被人挤来挤去，她恨不得跳进水里躲清净。车站周边有许多商贩、甚至杂耍训猴儿的也不少，平时被拘得厉害，大孩儿小孩儿们乱跑乱走去看新鲜，几个大人只好在后面看着。
蔡小元这才觉着以己度人也并不全对了，自己觉着不稀奇的东西，他们可能见都没见过。看着小珠子跃跃欲试的兴奋劲，对他笑了笑：“你也去吧，跟班主和大娘说一声，我去逛逛；租的院子，我问一问就知道了。”小珠子有些犹豫，又想到蔡小元经常出门，又有功夫在身，嘱咐了两句就跑了。
开始，她想要耳根清净，一味地往僻静的地方走；静静地走了许久，突然发现，所在之处似乎是贫民窟一类的地方，便急着走出去，几乎快走出去时，却被人拦住了，蔡小元当然不知道走出拐弯处的巷子，立刻就是马路了。
拦路的这几人都是本地人，不务正业，跟着一个据说是青帮小头目、名叫黄甲的地痞在南通地界混着，平日里骗吃骗喝、拐卖妇女的事儿没少干，几日前拐了一个姑娘大有来头，被黄甲胖揍了一顿不说，还被撵到这破地方躲风头。
这几人几日里在巷子里闲逛，也不敢出去；这么巧就遇见了心绪不佳也在闲逛的蔡小元，他们在后面远远跟着，见她身姿秀逸，步伐轻巧，两条辫子随着主人的步伐起起伏伏，寻常的棉布长裙和布鞋竟穿出了十分得韵味。当然这群流氓是想不出来这么多词儿，只是觉得勾得人心里痒痒，想着到底长什么样儿呀。
蔡小元身体不适，又有心事，被人缀了许久竟未发觉。领头的叫彪子人的凭借对地形的熟悉，几人分头行动，这时竟把蔡小元围了个严严实实。彪子这时见了这小妞正脸，不禁心花怒放，姑娘长得真好嘿，虽说瘦了些，板了些，不过黄老大肯定喜欢，若是将她献上去，嘿嘿。想着，他摆着一副流氓相说了两句打劫妇女必说的场面话，就要动手。
蔡小元吃惊过后便有些纠结，乖乖地束手就缚是不可能的，看这几人下盘不稳、呼吸急促、面有菜色，也不是什么厉害角色；只是今天外面穿了一件长裙，实在不是打架的好行头，若当着这么多人撩起长裙或者脱衣服，自己都觉得恶搞。
彪子见这妞儿也不说话只管傻呆着，以为被吓坏了，近前就要动手。蔡小元一惊，下意识地躲闪开，却因为衣服的束缚，身上挨了好几下，一时气急把长裙从一边撕开了。哥几个表情很囧然：这妞儿被吓傻了，这就要献身了？！蔡小元才不管他们想什么，走起招式来又快又狠，不过十几分钟便把几人撂倒在地上哇哇大叫。
打完，她也不欲多留，见着弯就拐过去，刚转过来便见巷子里靠墙站着四人，几人见她突然冲出来，看了一眼又把眼睛转开，一副兴趣缺缺的样子。看得出来是练家子，不管他们想干什么，只要跟她没关系，她也不欲多事，从几人身旁快速走过。没多久便上了马路，又不小心碰到了别人的轿车，嘴里说着抱歉，也不等人回应就坐上黄包车走了。
作者有话要说： 累坏了我了，改文越想越多，盖起来就越来越难
☆、魏二公子
魏长林在等人的这会儿也不能放下对家族前途命运的忧虑。革命军的所谓北伐虽然屡屡受挫，却在江南地区逐渐势大，甚至建立了政府与被北方政府抗衡，父亲的权力中心在应天，南方军队若继续北上，他所统治的江淮是南方革命首当其中之地，不是你死就是我活。若说南方革命党人与父亲这个旧军阀的理念相悖，盘踞在北方各地的打小军阀就是一家人了吗？当然不是，各路军阀的明争暗斗从未停止过。
哥哥魏长峰和自己都受的是新式教育，对旧势力没什么感情，奈何父亲的部下几乎都是在旧王朝军营里成长起来的那种人，对所谓革命十分反感，加之革命党军内部派系芜杂、争斗不止，刚上来的刘介甫远不如吴逸致的威望高，听说颇不得人心，革命党内乱斗不止，自顾尚且无暇，更何况继续兴兵北伐，同南方求和，说出来，只会让人发笑。
父亲的意思也是偏向于北方的，便派自己来北方与父亲的几位“袍泽兄弟”商量联合“剿匪”事宜，南通这个地方设有租界的，军阀势力不太大，只有一个小军阀叫武晋年的，没什么大能耐，不过是拥戴刘大帅登上总统职位立了些功劳，便封他做了个通城协都统（相当于旅长），管理通城军政，其实手上没有多少兵。
不过，此人倒是生了几个好女儿，分别嫁给了两个大军阀做姨太太，一个是湖北的陈怀秀，一个是山东的花鹏。
魏长林正要起身北上与花棚接洽联盟事宜，闻听通城的武老爷子六十大寿，便将通城作为“向北之行”的第一站，两方便约在通城会面。本来是认真严肃公事，七妹偏要跟着来，架不住她亲妈受宠，给父亲吹了枕边风，只得将她带了来，一来就惹了麻烦。来了通城到处乱跑，被几个青帮流氓盯上，要不是张副官，她早不知道拐到哪里去了。
一方的督军，要治这帮小流氓，不过举手之劳，但这次来通是有要事的，又是在别人的地头上，魏长林打算暗中教训教训那几个人，让青帮知道分寸就好，偏这个七妹仿佛真的受了天大的委屈，非要看到那些人被狠狠地惩戒才甘心，不然就要一哭二闹，胡搅蛮缠的。
他的手下查到了彪子几人的行踪，打算捉回去当着四妹的面儿小惩大诫一番就算了，正巧他在附近，便名手下去将人捉了来，自己在车里等着。凭几人的身手不过是分分钟的事儿，谁知这一去竟然过了半小时，正不耐烦地抽着雪茄。车身哐地一震，他吃了一惊，抬头一看一个姑娘嘴里说了句什么，青色的身影甩着两条辫子一会儿就没影儿了。
司机也吓了一跳，嘴里念叨着：“这姑娘真冒失。”魏长林有些惊奇，蓦然想起了一个词：动如脱兔。这姑娘跑起来还真像兔子。不一会，四个手下也出来了，手上还拖着几个，上了后面一辆车。车上才听裴副官说起，那几个地痞拦住了一个姑娘，没想到姑娘身上有功夫，几下就把人揍趴下了，他们拣的是现成的便宜。
武老爷子的生日是农历九月十六，这晚上天公作美，一轮明月皎洁似镜，照得大地一片光明，装了灯泡的大红灯笼在府中四处高悬，映的武氏的府邸红彤彤一片，红光拢在薄雾里，艳丽的像清晨的云霞。
武府所在的巷子里停满了车，大部分是马车，少数几辆汽车；大门口也是人来人往，穿梭不停，迎客唱礼，热闹的不行。
魏长林昨天刚与花棚谈妥了联合出兵的事宜，七妹的事情也了结了，应邀出息今天的寿宴，心情还是比较轻松的。进入大门、仪门，走了许久才到正厅，倒是许久没见过这种古典的宅院，道路两旁站着卫兵，花厅里闹哄哄的，魏长林有些不耐烦，送上礼物与寿星寒暄了一番便出来了。
不知不觉走入后花园中，听得依依呀呀的声响，像戏子们吊嗓子的动静，便想起正厅的天井里搭着戏台子。对于戏曲，魏长林不喜欢也不讨厌，只是母亲很喜欢，偶尔也陪她逛逛戏园子。倒是自己的那个小妈总是撺掇着父亲去听什么现代歌剧，又时常鄙薄传统戏曲，说只有乡下人才爱听戏，总爱把母亲惹得不高兴。
想到这里，他心情有些烦闷，由着性子乱走一气。走到静谧处，听着有人在念诗，不自觉地放轻手脚，伸着耳朵去听，她却又不念了。
悄悄地看过去，是一个小姑娘，身量在女子里算高了，约又五英尺还多，编着两条辫子，红色的传统长衫略有些大，上面隐约用彩线绣了什么图案，在月光下整个人都十分朦胧；她的脸侧对着他，恍惚能瞧见一边脸上的容貌，肌肤如白玉一般凝脂细润，微微闭着眼睛，长睫轻颤，口中似乎念着什么；而她的双则垂在身侧，在光影里发着暗红光泽的长袖下垂着、显得很没精打采。似乎在祈祷，又似乎在缅怀。
魏长林怔怔地看着这个小美女，大气也不敢出一声。突然听得一声呼唤，小美女如梦初醒，长长地吐了一口气，答应了一声，便走了。他兀自发了一会愣，寻思是谁家闺秀，这样灵气逼人，溜达着走回正厅，没多久，吴家的管家唱了开席，奏乐。
花大帅排场很大，他的座位上围得全是兵，正厅的周边也是重兵把守。
魏长林暗笑，花棚不知怎么想的，千里迢迢地非要亲自来通城，给算不上正经岳父的武晋年祝寿。出行前带了一个旅，因为通城外国领事的阻挠，只放进来了一百人。这会儿个个荷枪实弹、如临大敌把花大帅围得严严实实，不少宾客吓得战战兢兢地，真不知是来添喜还是来添堵的，似这般还不如干脆不来。
不过武老爷子似乎一点意见也没有，看着花大帅跟着他身旁的两个美女说话，笑得见牙不见眼，估计正是他做姨太太的四女和五女。他的另一个女婿只是派人送了礼物，连女儿都未归，不知是不是有什么情况。
四周的光景被映的红彤彤的，所有人的脸上都浮着红光，他们时而吃菜饮酒，时而高谈阔论，时而又去向别人敬酒。
魏长林有些心不在焉，不知不觉喝了许多酒，醉眼有些朦胧，看着远处的明暗之间，几个人穿得衣服眼熟，竟和未开宴前在园子里见到的那个小姑娘穿着的服色，奇怪地问：“这是哪儿来的戏班子，挺有意思的？”
一旁略显低沉的声音道：“魏老弟，元凤班你都不知道，他们名气不算最大，确是最有意思的一个班子，老弟有兴趣，择日可专请他们去家里唱唱堂会。”
魏长林一听，心中吓了一跳。喝得迷糊了，竟然忘了身边坐着的是花棚了，幸好这人最喜经营自己礼贤下士、见多识广、允文允武的名声，对着人得时候是相当客气的，顺势跟他聊了几句，兄长这、兄长那的将人聊得开心了又接着看戏。
花大帅被很多人敬酒，他都一一应了，别人见他和善，都上赶着来说话巴结，花大帅渐渐地似有些不耐，他身边的姨太太向着敬酒的人使眼色，那人根本没看到，腆着连在那劝酒。
只听花大帅突然大吼一声：“怎么回事？”军人威煞非常人能忍受，厅堂里顿时一静，戏台子上的表演也停了，他的两个姨太太一声都不敢吭，敬酒的人吓得倒仰在地上。最后还是老寿星抖着手问：“贤婿。。。。。。这是怎么了？可是下人伺候不周，怠慢了贤婿？”
花大帅到底给老泰山面子，挤出了点笑模样儿，微微欠身说道：〃今天是老泰山的好日子，女婿本不该多事，奈何这帮戏子也忒不像话，欢欢喜喜的乐声里竟然演出了悲声，实在不像样子。”
听他这样说话，人们面面相觑，悄声议论起来，这样多人，声音乱得很，根本没几个人认真看戏，更别说去听那乐声里有无悲声，莫非是要找茬？
正这时，文人模样的一个中年男子站起身，拱手热切地称颂道道：“大帅真是高人，明察秋毫竟至如此，笛音确实有些不对，曲中隐隐有悲切伤感之意。”花大帅也未多说，吩咐士兵，把刚才吹笛的人给带上来。
不多时，两个士兵推着一个两男一女上来，女子穿着红色长衫，隐约有些恼色，但并未反抗。魏长林眼前一亮，这不正是在后花园中见到的小女子吗？原来她是个乐师。顿时又有些忧色，他多少了解花鹏，又不确定他要拿这小女子怎么办。
花大帅本来正襟危坐，看见被带上来的人似乎眼前一亮，身姿不自觉地轻轻向前倾了一点，脑子里转了转，咳嗽一声高声问道：“大胆伶人，竟然敢欺都统家里无人吗？做什么悲悲切切的，以为无人能识破吗？”刘师傅和于师傅停了，吓得心跳都要骤停了，立刻跪下来，刘师傅尖嘎的嗓子发出急促恐惧的声音：“大帅，不是我等，是这个女子啊。”
花大帅心中暗喜，虚着眼睛俯视女子，话声里带了郁怒：“你这女子，明知有错，怎么还一副不知悔改的样子？”这位小女子正是蔡小元，本来自己已经很少上台，吹笛的小六子感冒了、气不顺，班主边央了她先顶上去。
她看见这灯火辉煌往来喧哗的府邸，便想到再过两天便是自己的生日和父母的忌日，往事历历在目，心中便愤懑伤感，演奏里多少带了情绪，没想到遇上行家，被逮个正着。这会儿不禁有些后悔，只有自己受罚倒也罢了，若是因此而连累整个元凤班，那就说不过去。忙不迭地认了错，但是，让她跪下，是断不可能的。
蔡小元虽然漂亮，但根本没长开，偏偏花大帅最喜欢“娉娉�