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和拳头，她不知道要失身多少次。
世情险恶和艰难，她这是第一次真真切切的直面，以往，总有人挡在她前面，或者有“身份”的托庇，就算是在魏公馆，众人碍于魏长林，对她还颇有顾忌，如今，她突然间有些心怯胆寒，如果上天未曾对她这么厚爱，她会处境如何？也许早已化成白骨，也许比“流莺野鸡”还不堪。
她一直独来独往、孤军奋战，看来真是自视甚高了。且不说她不是万能的强人，就算是，事事亲力亲为，早晚也要累死。她确实需要朋友，尤其是是能各取所需的朋友。就是习昌宗，未尝不能和他相互利用，就看你与虎谋皮能不能全身而退了说实话，在这方面，只能逐渐积累经验了。
公历十月，气温降下来，放眼望去，天清云淡，空气也温润怡人，战争年代的烽火硝烟，在这里被人们刻意地遗忘了，本来就歌舞升平的申城更加热闹，宴会、餐会、酒会、茶会不断，上流人士想尽了借口理由聚会享乐。便是中平小康之家，也要提着餐篮拖儿带女、呼朋唤友，去公园郊区或者河堤江岸上游玩聚餐。
沈林一直托病不出门。一天，艾伦请她参加在沪驻军一位军长母亲的生日宴会，她觉得沈林既可给她充当翻译，又可认识本城权贵、结交名流才俊，一同玩乐、放松身心，便热情地邀请了她，她欣然应允。
她看着镜子里的自己，不过做了个头发、化了点淡妆，就格外生动起来了。她说不清具体是哪一处的功劳：模糊是唇色红艳一些，眼线浓重一些，刘海偏分右侧梳得服服帖帖，乌黑亮泽的头发做成大波浪，发辫编结都梳拢在脑后，耳垂上闪烁着两只橙黄晶莹的耳坠子。
心中无力地叹了口气，今天一去，自己的生活轨迹就要发生变化。
从艾伦家出发，没多久就到了目的地。车门一开，便听到灯光闪烁的大屋内若隐若现的人语喧嚣声。向车门旁的制服男子道了谢，就跟上了艾伦的步伐。嘤嘤嗡嗡的人声渐渐清晰放大，步上门前的阶梯，直觉一瞬间光华大亮。
几位衣着华丽的女子迎了上来，打头的一位少妇，她容色逼人，俏丽妩媚的卷发，精致凌厉的面孔，颈子上一串珍珠项链，一袭圆领织锦牡丹纹斜襟盘口短袖旗袍配上紫色小披肩，将玲珑高挑的身材尽显出来，富丽风流之外更华贵清雅，眼波流转便能动人心魂，好一个没人啊。
只见她笑意盈盈、十分惊喜地和艾伦拥抱寒暄。她握着艾伦的手说：“夫人，我真没想到您能亲来，前几天我还听丈夫说总领事大人公务繁忙，不能赴宴，想着您也不能到，心里正十分沮丧，没想到您竟然给了我这么大的惊喜，我太高兴了，感谢您的礼物。”
沈林看着她将礼物递给旁边的侍者，心想：她应该是在法语环境里生活过得。这时，艾伦拍拍自己的手，失笑地说：“伊莲，这位是沈林，我的好朋友，她天赋惊人，人品上佳，很讨人喜欢，相信你也会喜欢她的；林，这是今晚的宴会女主人，伊莲冯女士，我们在法国便相识，相信你们会相处愉快。”
冯伊莲仿佛这会儿才看到她，她眼中有种审视的味道，旋即笑道：“夫人，你从哪里寻来这么个美人摆在身边，把这满堂的美人儿都比下去了，看得我是既妒忌又艳羡，待会儿不知道要看傻场上多少青年才俊。”
沈林轻笑：“夫人真要羞煞我了，我不过略长得齐整罢了，“美人”二字万不敢当；如今见了夫人才知道什么叫“粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻”，真真“恍若神妃仙子”，看得我眼珠儿都不敢动了，更何况是男子，何须艳羡她人？”
冯伊莲眼睛一亮，笑容里立刻多了一点真心：“妹妹这嘴上定是抹了蜜，嘴这样甜，一张嘴就哄得人心花怒放，不介意的话，叫伊莲或者冯姐姐便好，好叫我占占便宜，白得了这么个好妹妹。”沈林说：“冯姐姐，那我就却之不恭了。。
说完又用法语请艾伦和去拜见今天的老寿星，沈林将礼物递给侍者，冯伊莲领着她们一行人上了楼，沈林边走边给艾伦讲刚才和冯伊莲说话的内容。上了三楼，冯伊莲转过身说了句：“老太太喜静，所以专门挑了三楼的房间，可惜腿脚不太好，不太下楼。”
她在门上敲了三下，门应声而开，一个穿着青衣青裤，大辫子一字刘海的丫头笑着叫了声：“大少奶奶，您可来了，正说着你呢！”冯伊莲也笑：“我有什么可说的，别是在编排我的坏话？”丫头笑着打趣。
穿过小厅，进入卧室，房间的布置偏传统：古朴厚重的架子床，典雅别致的鸡翅木花卉双人椅，雕西洋花纹的精美柜格，让人眼花缭乱的多宝阁，线条圆润的红木梳妆镜，墙上挂着名人字画，空气里有檀香的味道；传统之外，又有杏色鼓腿彭牙的西式沙发和小几，棕色水波尺床幔窗帘等。
在座的几个贵妇人纷纷站起，冯伊莲忙说：“各位夫人请坐，母亲，这位是法国总领事夫人弗朗索女士，这位是总领事夫人的朋友，沈林小姐。”靠坐在床上脸色苍白的；老妇人笑着说：“领事夫人、沈小姐，不要见外，请坐吧，难为你们来看我这么个病体支离的老太太，阿青，上茶。”
艾伦勉强听懂对方的意思，含蓄地笑着点头。而沈林表面没有异常，内里却是惊涛骇浪。虽然想过会再故人相见，却没想到第一次正式的出场就遇见故人，魏太太虽然比前几年憔悴衰弱，也瘦了很多，她还是一打眼就认了出来
作者有话要说：
☆、新的朋友
沈林安慰自己：物有相仿，人有相似，在常人来说，蔡小元绝无生可能，加上她越发长得像前世的林晓，就算有人疑惑，也只是疑惑罢了，她不必杞人忧天、战战兢兢的。
在魏太太房间略坐了一会儿，冯伊莲上来通知，时辰到了，请魏太太去和客人见面。魏氏祖籍应天，又是刚来沪上，真正亲近的人家并不多，今次到访的多是同僚、同事及本城中的富贵人家，魏太太略陪了一会儿，就上楼了。
没想到艾伦认识这么多政要名流的夫人，拉着沈林和很多人说话，无论国人洋人，大多都要累她“同声传译”。沈林刮目相看，她原以为艾伦不善与殖民地的人民交往，没想到还挺会来事儿。很有几位外国使节夫人过来，艾伦与她们聊在一块，沈林抽空到偏厅里闭目养神、休息一会儿。
刚才，魏长峰看到她了，却没有特别注意，她心中的阴霾散去不少。回想去年见到鲁湘子的情形，乍然心惊之后，他却再也不提和她长得像的那个人了，隐约觉得说得就是她，又不太像。她明白，以后会有更多她过往生活中的人物冒出来，认识的，不认识的，一旦有人知道她的身份，就会暗中窥伺她的财产和生命，这真是防不胜防。
一阵急促的脚步声传来，“啪”地一声，门关上了，沈林惊了一下，莫名就有些心惊肉跳，来人对着门板狠命地踢踹，高跟鞋在地上急促地响过，转眼间，沈林对面就坐了一个美丽的女郎。她没意识到这里还有人，气喘吁吁地，够大的眼睛瞪得更大，倒是蛮可爱的。
沈林低头笑了笑，对方问：“你笑什么？”声音很脆甜美，还带着一种很有韵味的舒缓。沈林打量她：短直发，白色头箍，拼布吊带背心，粉色镂空针织短袖衫，白色长裙，瓜子脸，琼鼻樱唇，白皙脸孔，整个人青春娇嫩，勃勃生机。这一番打量不过眨眼功夫，她眨眨眼说：“笑你美丽可爱呀。”美女立刻含羞带嗔地嚷：“没想到你这样娇滴滴地美人，和那些臭男人一样，一张口就是一副流氓腔调，亏我还以为你是个娴静淑女呢。”
沈林叹口气：“淑女不过是一件漂亮衣服，穿给爱看的人看，不需要了便脱下来扔到一边，最重要还是自己舒服，我是个伪淑女，蜜施倒是个真娇娘，就连发个脾气也如此地楚楚动人。美女立刻跳过来依偎在她身旁，攥着她的胳膊摇荡，眼神亮晶晶地说：“真有意思，真有意思，你若是你男儿，凭这一张蜜口，怕就能哄得大半女人身心陷落、百依百顺了。我是柏楚楚，专业西方文学，上个月才归国，很高兴认识你。”
沈林伸出手和她相握道：“沈林，语言学，归国一年多，幸会；我真心地想说，你是个我归国之后第一个“一见如故”的人，有种久违的感动。”柏楚楚激动，握住她的手道：“我与君同感。”
接着两人便说起小话，柏楚楚说起到这里生闷气的原因。她有个英俊多金，温柔浪漫的男朋友，对她宠爱呵护、千依百顺，只有一点，贪花好色，最喜欢怜香惜玉，自诩情圣，她爱他浪漫多情，又恨他似狂蜂浪蝶，不知节制。
沈林斟酌一番道：“楚楚，你和我说真心话，你难道已经爱他爱得无法自拔、非卿不嫁了？柏楚楚点点头，又摇头道：我也不清楚，他聪明得狠，总有办法哄得我开心，每次恼了他，总能被他哄回去，我时常觉得以后恐怕再找不到这样令我开怀之人，可是，让我整天患得患失的过日子，也太难受了些。”
沈林拍着她的手说道：“我的意见是江山易改、本性难移，这种人便是结了婚生了孩子，多半也稳重不下来，恋爱还罢了，如果真的把半生交付，不知要生受多少苦痛，罢了，这事关你一生的幸福，还要你自己想明白，你我二人初次见面，谈这种事未免交浅言深了，聊点别的吧。”
柏楚楚从善如流地和她聊起了衣服妆容、上学的事情等。直到主人送客，两人互流了联系方式，才依依惜别。沈林觉得偏厅里有另一股气息，不知是不是人，是人的话又是谁。艾伦心情也不错，让司机送了她回家。
沈林和柏楚楚开始相互写信，交流的内容很琐碎，几点起床、出没出门，与人见面说了什么话，读了什么书，读后的心得体会，看到什么有意思的人或事情，见到秋风落叶写得小诗，等等，皆可录入信纸，递送到对方身边去。除了艾伦，陈泉冰、习昌宗、戴尔也时常邀约，说不得需她出去应酬一二。
陈泉冰待人处事不拖泥带水，有点完美主义，看似温吞随和，其实精明严酷。她对沈林所谓的“使命”很感兴趣，总喜欢旁敲侧击，试图套出她的底细，或者灌输他的“主义”，这种时候，她总不动声色的走神。
戴尔是个激情四射的人，尽管他一直向沈林明示、暗示他对她的喜爱，他照样和各色女子出入不同场合，胡天胡地，醉生梦死，然后不知道是故意还是不经意地拿她和他的“炮友”门比较。戴尔性情八面玲珑，人脉广阔，消息灵通，从他那里总能了解一些她感兴趣的事情，花心点也没什么不能忍受的。
习昌宗这个人，怎么说呢，沈林从骨子里厌恶他，却又不得不应付他，此人性情反复无常、阴狠霸道，如果对他置之不理、避而不见，他不知什么时候，脑子一抽风，就想着把她往死里整；所以，她抓住所有的机会了解他、稳住他，不让自己难受得情况下捧着他、顺着他。
这天和习昌宗会面，她照旧不让他送。天空不知什么时候暗沉下来，冷风吹在脸上让她猛打一个哆嗦，上了一辆黄包车，雨点子砸在脸上，冰冰凉凉的，看着雨幕外的黑白世界，有人在奔走躲雨，有人一脸麻木地缩在墙角，她喟然长叹。
雨越下越大，噼里啪啦砸在车顶上，车夫突然把车停了下来，转过脸来对沈林说：“小姐，前面不知道怎么回事，路被堵住了。”沈林看他浑身被雨浇的湿淋淋，头上草帽不停滴水便说道：去看看怎么回事，若不能得过，先找地方躲过这阵雨吧。“车夫依言。
躲在一家小杂货铺的大棚下避雨，昂着头看，黑色的雨珠遮天漫地而来，打着水旋儿流向低处。路中间儿停着几辆轿车，一群身形柴瘦、衣不蔽体之人，里三层外三层地将几辆车围个严实，不太宽敞的小街被完全堵住了，忽听见哨子响………警察来了。
车夫王大牛从外走过来，站在门口拧了湿衣服，跟沈林说：“小姐，打听到了，听说中间那辆车把一个老乞丐给撞死了，司机死活不认，反说这人是自己饿死的，饥民们胆大抱天，逮住机会就想讹人，他们已经报了警，这不警察已经过来了。”拿着警棍、穿着制服绑腿的警察劈头盖脸地打人，然后揪着几个人上了警车，扬长而去，人群慢慢地散了，雨势依然很大。
远远地瞧见对面檐下，一个劈头散发地妇女，伏在一个倒卧在地上的身影嚎哭，两边零落地站着几个人，似乎在劝慰。沈林哀叹，从手袋里拿出两块大洋递给车夫：“大牛，你去把钱交给那妇人，让她把人好生安葬了吧。”