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觥筹交错间，就到了嫔妃展现才艺的时候。这是每年的例行公事，楚洵今儿的兴致正巧也好。本就斗志昂扬的嫔妃们见状，更是牟足了力气，会跳舞的跳舞，能唱曲儿的唱曲儿，力求在陛下心底留下一个好印象。
这种在外臣前抛头露面的表演在麦宝儿眼中简直与低等乐姬无异，她自持身份，对这些卖弄的女人从来都是不屑一顾；她对面的贤妃身份高贵，当然也不会像猴子一样在大庭广众下杂耍一样表演。故在场的妃嫔里，只她二人表情镇定，丝毫没有摩拳擦掌跃跃欲试的意思。
月亮东移，低等嫔妃们几乎人人都演艺完毕。楚洵的心情不错，赏了几个姿容出众的，还特地问了两个采女的名字。其他人羡慕嫉妒恨却也无法，谁让人家合了皇上的意呢？
重头戏过去，整场筵席几近结束。骆湘定定神，暗暗在心底盘算一遍，笑盈盈的起身向皇上一举杯：“皇上……”
“陛下！”
清亮羞涩的少女声音自阶下传来，正正打断了她。骆湘一愣，蹙着眉头转眸望过去——
却是骆炜的嫡次女，骆芳菲。
心思一转，骆湘无声的重回座位，波澜不惊，仿若无事。
骆芳菲自幼便是父母的掌上明珠，骄横跋扈，说一不二，极难伺候。骆湘寄住在骆大学士府上时，没少被她刁难。此时眼见这位小姐不顾旁人的目光施施然上前两步跪在皇帝的御案之下，她便直觉没有好事儿。
骆湘尚且如此以为，了解自己妹妹的骆宛如更是如此——她的眉头简直都要打成了死结。
一个未出阁的女儿家能有多少心思？看她双目迷离两颊酡红的样子，骆宛如用脚趾头都能猜出来她想干什么。
先不说骆芳菲的容貌，但依父母对她的宠爱，就会是自己的劲敌。当今陛下宠爱自己很大一部分原因是她的家世，可如今来了个更受宠的棋子，焉知自己就不会成为弃子？
更何况，同为女儿，却也有手心手背之分。母亲疼爱妹妹，若是二人一同入宫，家人对她自不会再像以前一样全力以赴；若是日后姐妹二人因争宠而反目……
她简直不敢再想！
☆、自请休弃（捉虫）
作者有话要说： 明天一起捉虫。
气氛忽然变得僵持而怪异。
楚洵双眼微眯，表情莫测，却并没有强烈的反对；骆炜夫妇完全被这变故惊得呆住了；唯一还算清醒的骆宛如则攒着眉头，眸光罕见的凌厉起来。
“臣女骆氏芳菲，陛下万岁万万岁。”叩头行礼后，骆芳菲抬起脸来，毫不避讳的直视天颜：“臣女喜舞，尤擅霓裳羽衣。今日有幸得见天子，臣女愿献舞一支，聊作娱乐。”
看着台阶下少女的脸，楚洵眼前模模糊糊的，一片恍惚。两年前的麦宝儿初次觐见身为帝王的自己时，又是何种模样？
与这丫头有些相似吧……
下意识揉揉眉心，他在心底暗暗警醒以后决不能贪杯。于他而言，后宫女子多一个不多，少一个不少，只不过这是贤妃的嫡亲妹子，若是共夫，未免有悖伦常。
骆宛如是陪他一路走来的皇子妃。虽然不是最爱，可他对这个聪明识大体的贵女总归有几分旧情。
淡淡盯着座下少女娇艳的面孔，他刚要开口，哪知贤妃却一拂衣袖，径自从长桌后走出，跪倒在了御案之前。
“妹妹性子鲁莽，今日又贪嘴喝多了果酒，故言行不妥——嫔妾愿自罚禁足一月，还求陛下宽宥！”
“姐姐！”骆芳菲瞪圆眼睛，满脸不可置信：“我没喝……”
“住口！”骆宛如偏过头去盯着她，目光刀锋一样凛冽。下意识退后半步，骆芳菲浑身一冷，居然险些在她的眼神里跪伏到地。
“宫人全是死的吗？还不拉小姐下去！”扬声高唤一句，骆宛如重又转过身子跪到了御案之前：“求陛下宽宥！”
“无妨，也是真性情。”淡淡勾起唇角，楚洵虚扶她：“年少轻狂，谁还没干过几件荒唐事？贤妃快起吧，地上寒凉，小心寒了身子。”
“谢皇上宽宥。”恭恭敬敬的再次行了跪拜之礼，骆宛如才肃着脸庞回到自己的座位。
“贤妃的妹妹还真是活泼可爱，你这做姐姐的一直藏着掖着，我居然今日才见。”
略显淡漠的女声冷冷响起，居然是一向不理后宫宫务的麦贵妃。
“嫔妾的妹妹鲁莽愚钝，口无遮拦，我怕她冲撞了娘娘。”骆宛如对着她微微欠身，很是恭谨。
“怎么会？真性情呢。”麦宝儿漠漠的勾起唇角，似赞赏似讽刺：“自古以来便有娥皇女英的佳话——呵，贤妃书读万卷，自是比我这粗人更明白这道理。”
闻听此言，本来因为一句“荒唐事”被扶下去的骆芳菲重又抖擞了精神；刚刚长舒一口气的骆炜夫妇却又紧张起来。
似是突然想起什么，骆炜转过头来寻找尹墨涵。他本就有意将女儿许配与他，临时出了这种岔子，更是想快刀斩乱麻，让皇上连同群臣在此做个见证，就此把这亲事定下来。
不过——他人呢？
看着身边空空如也的座位，他忽然发现这位挂着自己名头的新科状元似乎离开很久了。
容不得他多想，安亲王已经皱着眉接过了话头：“贵妃此言差矣。若是姐妹共事一夫，岂不乱了伦常？”
“皇恩雨露乃是求不来的恩泽，何来乱了伦常一说？”麦宝儿冷淡的盯着他：“王爷还未娶亲，再则此乃家事……王爷性子跳脱，还是莫要插手这些琐碎事务的好。”
安亲王被她呛得一口气上不来，噎了半天却没找出话来反驳。好在，巩太后“呵呵”笑了几声，打破僵局：“贵妃这话不错，小烈年纪不小，也该娶个王妃了。”
“我可不要！”神色一变，楚烈忙苦着脸摆手：“母后，您就别吓我了！”
“这怎么能是吓？”太后嗔怪的瞪他一眼：“你这性子，也该收一收了……”
“不要不要不要！”楚烈的头摇得像个拨浪鼓，竟然隔着座位撒起娇来：“太后，我知您最疼我——再让我自由两年吧！”
“这叫什么话！”一直冷眼旁观的楚洵微微翘起唇角：“娶个王妃而已，又不是让你去蹲大狱。”
“麦丞相说的好，人不风流枉少年！”灵机一动，楚烈转头去寻麦朗：“您老快来帮帮我啊！”
“天家之事，老臣一介粗人，自是不敢置喙。”麦朗对着楚烈遥遥举樽：“王爷，对不住。”
“您……您怎么能袖手旁观！”楚烈吹胡子瞪眼的好笑神态倒是惹得众人一阵哄笑，气氛也缓和下来。
“骆嫔刚刚想说什么？”楚洵微微偏头，笑容和煦如春风，恍若无事。
“嫔妾前儿学了七弦琴，略有小成，想把成果与陛下分享一下。”骆湘款款起身，笑得娇俏：“嫔妾记得陛下曾说我驽钝，一辈子都学不会的——”
“你倒是记仇。”楚洵好笑：“怪不得人家都说女人的心眼儿只有针尖儿大。”
“皇上如此笑话人家，哪儿还不容人反驳？”巩太后笑着替骆嫔说话：“骆家的女儿个个玉雪聪明，哪有笨的？”
“母后这是有了儿媳忘了儿子了。”楚洵佯装恼怒：“既是如此，骆嫔就弹给朕瞧瞧吧。”
“嫔妾遵命。”笑意盈盈的一福，骆嫔款款自桌案后走了出去：“锦瑟，拿琴来——”
……
急匆匆的抱着麦贵妃的冰玉琴跑回锦绣园，锦瑟简直累断了气。
这冰玉琴乃是由极北之地冰玉所造，琴身沁凉，琴弦莹亮，举世难寻。气喘吁吁的绕路跑到紫藤树下，皇帝一行的仪仗已经依稀可见。深吸一口气，锦瑟正打算来个最后冲刺，刚跑两步，哪知斜刺却忽然转出一个人来。她闪避不及，猛的撞到了对方怀里——
“哎哟！”
一头扎到对方胸前，淡淡的檀香缭绕，锦瑟只觉得鼻梁撞得生疼。胳膊一颤，手中的七弦琴险些摔在地上，还是对方伸手扶她一把，她才勉强立住了身形。
“锦瑟？”对方首先出声，似是有些惊讶。锦瑟抬眼——却正是与她有过几面之缘的学士尹墨涵。
“对不起对不起，”着急赶时间，怀里又抱着这个重东西，锦瑟只是低头道了两句歉，就闷着脑袋继续往里冲。
“等等。”尹墨涵一把抓住她的手臂：“你这是……”
“贵妃娘娘的琴找不到了，托我拿来。”锦瑟眉头微皱，心底既疑惑又不耐：“尹学士……”
手腕一颤，尹墨涵漠漠垂下眼帘。月光明亮，他的长睫微颤，在脸上投下一片秀美的暗影，无端静谧。
“是我逾矩了。”心思飞转，他终是退后两步，微微欠身：“姑姑慢走。”
虽然在心底对他的态度暗自奇怪，但锦瑟也没磨蹭，一溜烟跑向了群臣宴饮的紫藤树干处。戍守的侍卫本要拦她，可看到她怀里抱着的冰玉琴后，相互交换个眼色，并不询问就把她放了进去。
可惜，这一切锦瑟都没瞧见。
待连跑带赶的走到御宴的红毯之上，锦瑟才察觉到不对——这些人都看着她做什么？
下意识缩缩脖子，她竖起七弦琴，将头脸掩在了琴面之后。
而在锦瑟前方的十步之外，红藕却抱着一把残破的七弦琴，颤着身子跪在红毯之上，面如死灰；在她身边，麦宝儿脊背挺直的站在楚洵身前，背影坚毅得仿佛能够撑起半片天空。
时间还要回溯到半柱香之前——
骆嫔唤了句“锦瑟”，却没人应声。接连又喊了两遍，才有个穿着碧色纱衣的宫女慢吞吞的步上红毯，抱着把残破的七弦琴跪在御案之前。
“奴婢是明月宫红藕，陛下万岁万万岁。”恭恭敬敬对着上首的主子们行了跪拜之礼，她转向骆湘：“回骆嫔主子的话，锦瑟姑姑将这琴交给我后，就急急忙忙去了明月宫。”
此言一出，举座哗然。盯着她怀里残破的七弦琴，楚洵双眼微眯：“这琴面看着倒是熟悉。”
“……是御赐之物，您亲自送我的。”双唇微颤，骆嫔的面色瞬间变得苍白，似是受了极大的打击：“我明明让锦瑟……她去明月宫中干什么？！”
闻听此语，心思活络的忍不住偷偷望向了麦贵妃。年锦瑟是贵妃从丞相府带来的心腹，这一点几乎人尽皆知。虽说如今去了清漪宫，但谁能保证两个人之间不会藕断丝连里应外合呢？
五指一紧，酒樽中的佳酿轻轻摇晃。麦宝儿面无表情的坐在原位，用一种看戏的眼神盯着骆湘与红藕，很有“任凭风吹雨打，我自岿然不动”的架势。
“我没有弄坏御赐之物！”似是被吓到了，红藕的声音蓦然高了起来：“锦瑟姑姑把琴给我时，它就是这个样子了！”
眉头一皱，楚洵又恼又躁，所有的好心情一瞬间都被破坏殆尽：“说！”
“锦瑟姑姑刚刚把琴给我时，便说她要回明月宫一趟。”红藕咬着唇，身子簌簌发抖：“她，她说骆嫔娘娘那几下技艺也敢拿来献丑，真是羞死人了……她，她还说，贵妃娘娘也会弹琴……她定要将贵妃娘娘珍藏的那把绝世好琴搬来，以搓搓骆嫔主子的威风……”
沉默。
长久的沉默。
仿佛开启了某个无声的禁制，喧嚣的筵席突然间安静下来。
嗫嚅着望向淡定自若的贵妃娘娘，骆湘嘴唇颤抖，眼中蒙上一层水光，仿佛随时都会有泪珠滴落。良久，她才抖着嘴唇开了口：“娘娘……”
似是不知应该说些什么，她又转向楚洵，重重跪在了御案之前：“陛下，都是嫔妾的错……嫔妾，嫔妾不该由着性子……”
“你有什么错？”
楚洵还没张口，她的话却被贵妃淡漠的打断。
“我的丫鬟不懂规矩，我与她串通一气坑害与你，更是毁了御赐之物——你只是想给陛下表演一曲，又有什么错呢？”
语声轻柔的自条案之后站起，麦宝儿的目光转向楚洵：“嫔妾恃宠生娇，还请陛下处置。”
没想到她居然这么轻易便认了错，连辩驳都不肯，骆湘的神色僵滞一瞬，五指更是忍不住轻轻颤抖。
她今日布的乃是互伤之局。无论结果如何，陛下对她肯定都会有所冷落。谁都不想在圣眷正浓的时候行如此愚蠢之事，可为了家人，她却不得不这么做。
麦丞相马上就要启程去江南，她已经没有时间了。
素闻麦贵妃高傲狂妄，坚毅果敢，从来不屑为自己辩解。虽然之前曾与她有过几次交锋，可骆湘还真是第一次见到这种女人。
身为后妃女子还能如此硬气，说不敬佩是假的。不过眼下，她不解释反而更好——她与陛下关系诡秘，楚洵待她绝对与一般嫔妃不同。那举动落在众人眼底是失宠憎恶，可若是先前不喜爱，又哪里来的憎恶？若是她软声哀求两句，哄得陛下变了颜色，�