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骆湘挑挑眉，颇有点意外。
“尹大人是朝廷命官、不可多得的肱骨之臣，而你只是一个小小的嫔。重臣不可得，女人却年年都有。若是你真要顶着赐婚的旨意将我强留在宫中，陛下对你定会有些看法，而你说不定还会得罪尹大人。”
“你未免太过小瞧我。”虽然锦瑟说的都对，不过骆湘却不会当面承认：“就连丞相都没扳倒我，你以为你可以？”
“你真以为陛下对你没有怀疑？”锦瑟长身而起，居高临下的盯着她。作为尹墨涵的未婚妻，她的身份已经不算是宫婢，也就不用再卑躬屈膝。
“骆湘，你的确聪明，可别人也不是傻子。人在做，天在看。你自认为把所有人都玩弄于股掌，终有一天会遭到报应。”
“这么说，你是不答应了？”骆湘板起脸来：“好，好，好！”
“若是我把刚刚这事告诉皇上，陛下不一定会相信；不过我若是告诉尹墨涵，他一定不会起疑。经宫女之口告诉皇上和经重臣之口告诉皇上，你觉得陛下真的会对你骆家坚信不疑吗？”
骆湘慢慢站起来：“你敢！”
“我当然敢。”锦瑟毫不退让：“或者，我们各退一步——我会当作刚刚什么都没发生，你也不要在我的婚事上搞小动作。”
沉默半晌，骆湘缓缓笑出来：“你这是在求我？”
“等价交换而已。”锦瑟皱皱眉：“当然，如果你不答应，我也无所谓。”说完，转身离开。
这具身体今年还不到十八，等两年也无妨。若是尹墨涵真心爱慕她，就应该陪着她一起等；若他中途变心，这种人也不值得留恋。
“好，我们各退一步！”临到门口时，骆湘的声音终于从身后传来：“年锦瑟，你要知道，我这次让步并不是因为你，而是因为尹墨涵！下次再有类似的事情，我绝不会退一步。”
下次？
锦瑟耸耸肩，讽刺的勾勾唇角，抬步离开大殿。
……
历史上参与夺嫡的外臣大都没有好下场，麦朗到底对先皇后做了什么？楚洵可不是大方的人，若是他以此为借口要处理麦朗，又该怎么办？
这个时代，女子在夫家的地位大都取决于娘家和夫君的宠爱。麦宝儿已经失了圣眷，若是麦相再倾颓……
简直不堪设想。
锦瑟面色略略苍白，嘴唇紧抿，虽然没什么表情，心中却越来越烦乱，脚步也跟着越来越快。
她走出清漪宫，绕过明月宫，径自沿着御花园的长廊往前走。她不必随着明月宫的众宫婢罚入掖庭，于骆湘而言，她没了利用价值，也不会再让她去伺候。皇宫之大，她居然连个容身的地方都没有。
“呀！”
“小心！”
走到长廊转弯处时，她猛然撞上了从另一头匆匆赶来的男子。淡淡的墨汁味道弥漫在鼻端。
“哗啦啦”，卷轴掉了一地。
“对不起。”锦瑟低着头捂着被撞疼的鼻子，眼中莫名有些酸涩。
一直以来堆积的委屈与不堪仿佛终于有了宣泄的渠道，锦瑟低低垂着头，泪水大滴大滴落了下来。
“你怎么了？”肩膀被人扶住，她撞到的男子俯低身体与她齐平。
居然是刚刚从御书房中出来去往乾清宫、一身朝服的尹墨涵。
“你怎么了？”眼见她只是呆呆望着自己不说话，尹墨涵更加担忧。难道……她是不愿意嫁给自己？
“我，没事。”锦瑟吸吸鼻子，双手捂住下半边脸，红着眼睛不去看他：“你还有公事吧？快去办吧，我不耽误你了。”
“你怎么了？”尹墨涵怎么可能撇下她不管：“哭什么？是后悔了吗？”
“后悔？”锦瑟抬起眼睛，莫名望着他：“你在说什么？我没什么后悔的啊。”就算现在被麦宝儿牵连到如斯地步，她也没有后悔。
“那，是有人欺负你了？”想到早上楚洵气急的脸和贵妃受到的严厉处置，尹墨涵扬眉：“宫里有人欺负你了？”
“没有。”锦瑟挤出一个笑脸，捏捏他的手臂：“快走吧，我没事，不会有人欺负我的。”
尹墨涵心底担忧，现在却的确不是说话的时候。低低说了一句“等我”，他抬起手臂用食指珍惜的擦掉她的泪水，捡起散落在地的卷轴，匆匆离去。
不自觉的用目光追随着他的背影，锦瑟忍不住泪流满面。
骆湘说的没错，她只是靠着尹墨涵才有了谈条件的底气。她现在茫然无措得不知做些什么才好，她希望他能陪着她，可他是朝廷命官，她不能这么要求，也不敢如此。
她怕他因为自己的不体谅而弃她离去，更怕因为她而影响到他的前程。如果连尹墨涵都不理她，她的未来、麦宝儿的未来，就真的没有出路了。
如果说开始时她对尹墨涵是心动，现在那种悸动则因为有求于他而消失无踪。宫廷之中唯有他能够帮助自己，她不敢多说多做，生怕他不高兴，自己的以后没有保障。
老实说，她并不喜欢两个人现在的相处模式。因为身份差距过于悬殊，二人处于不平等的地位，她总觉得自己低人一等，因此无法以平常心态相处交流。可现在却不是说这些的时候，她的首要任务是求尹墨涵至少把贵妃从宗人府里救出来——
虽然，这对一个外臣来说，难如登天。
擦干眼泪，她整理好自己的仪容，决定先去宗人府探望麦宝儿，再作打算。
大周的宗人府在皇宫北面一个松柏环绕的背阴地方，平时鲜有人去。最近几代皇家子嗣稀少，抽不出人手来管理宗人府。先皇后不得已，只能令宫中信得过的老嬷嬷前去打理。皇室子孙本来就少，犯大错的更是几乎没有。现今的吕太后对宗人府里的一众事务又不关心，后廷里的奴婢们趋炎附势，偷懒不去打扫，因此宗人府只是外表看着华丽庄重，内里的房间却早就受潮发霉，住不得人。
看守宗人府的老嬷嬷一辈子呆在深宫，心理扭曲，见不得别人好。她们听说麦宝儿是权倾朝野的左相的独女，在后宫中又是正一品的贵妃娘娘，出于讥笑嘲讽的态度，特意把她安置在了最偏僻、半点阳光都照不到的北面房间。
锦瑟来到宗人府时，三个老嬷嬷正凑成一堆坐在阳光下闲聊。看着她们一张张干瘪的老脸，锦瑟不自觉想起了容嬷嬷。
“几位姑姑好。”拱着身体凑上前去挤出笑容，她尽量让表情看上去亲切可人：“请问，今儿早上是来了一位贵妃吗？”
“是不是的，和你这小蹄子有什么关系？”坐在正中一身暗紫红色宫装外套棉坎肩的老嬷嬷讥诮的盯着她：“怎么，小蹄子也想进去看看，开开眼界？呿——”她转开脸，发出一个奇怪的声音：“可惜你还不够格呢！先努力爬上龙床封了妃子再说吧！”
“我不是来参观的。”锦瑟扬扬眉，慢慢直起身子，收起了唇角的笑容。
她开始时以为这群人谄媚好说话，用钱就能糊弄过去，现在看来，倒是她想得太简单了。
“我是朝廷新贵，正四品官员的未婚妻，此次前来是奉陛下之命前来探望贵妃娘娘。”随口胡诌一个理由，她义正言辞，想着先进去再说：“你们就是这么看守宗人府的？”
这三个老嬷嬷被她唬了一下，相互对视一眼，却也不显慌乱。到底是见过世面，还是中间那个不疾不徐的开口：“这宫里的各个都是主子，你个四品官儿的未婚妻算什么？——你那未婚夫君叫什么名字？”
锦瑟心底暗道一声抱歉：“他叫尹墨涵。”
“呀，居然是最近的朝廷新贵。”这三人虽然长处后宫，对前朝之事显然也有耳闻。三人交换个眼神，表情一肃，纷纷客气的站了起来：“老奴先前不知尹夫人来此，多有失礼，还请见谅！”
“我们岁数大了，脑子糊涂，你可千万别和我们一般见识。”
“是啊……”
锦瑟矜持的笑着，听她们说得差不多了，才出言说明来意：“赐婚圣旨是今早宣布的，我也是刚刚才知道。我先前曾伺候过贵妃娘娘，能够认识尹大人那等优秀的男子，也全是托了贵妃娘娘的福。我想着可能很快就要出宫，她现在又是这副模样，一时放心不下，所以想要进去看看。”
三个老嬷嬷互相对视一眼，均有些为难。她们倒不怕锦瑟进去，只是想到自己居然把贵妃娘娘安排到了最破旧的房间，怕锦瑟看到后心底记恨，以后找到机会发落她们。
“我就进去看一会儿。”锦瑟从袖口掏出早就备好的碎银：“快过年了，这也是我的一点儿心意，提请来给各位嬷嬷拜个年！”
“那就谢谢您了。”宗人府是个苦差，她们太久没看到油水，此时乍然看见碎银子，全都双眼发亮，原则操守什么的早就抛到了脑后。
终于摆脱了缠人的三个老嬷嬷，锦瑟佯装无意的端着矜持的步子，待看到麦宝儿住的地方后，却再也装不下去了。
推开破旧漏风的木门，一阵带着腥气的灰尘扑簌簌迎面而来。房间里阴冷干燥，居然比室外还要冷上几分。灰扑扑的木质地面上散落着碎布条，房间角落挂着蜘蛛网，还有不知名的恶心虫蚁在地上爬来爬去。
房间左侧的墙壁上有一扇漏风的破窗，对面则是一张掉了半边帐子的大床。有长长的蛛网垂落到床上，一角与整个房间不搭的金色衣摆从床上软软垂了下来。
“你们就是这么打扫房间的？”锦瑟勃然大怒：“这种房子也能住？你们自己怎么不来呆上几天试试！”
“这也不是老奴的错。”老嬷嬷撇撇嘴，一脸不满：“看守宗人府向来是个苦差事，更遑论太后皇后都不重视。最近几代皇室子嗣单薄，这里差不多有几十年没用过了。宫里主子那么多，哪个婢子有功夫来打扫宗人府？我们老胳膊老腿，重活也干不动啊……”
宫中趋炎附势，迎高踩低。像这种做了也不见成效的活计，的确没人愿意干。锦瑟勉强压下火气，耐着性子发问：“火盆木炭呢？”这里阴冷潮湿，住久了非得靠出风湿病来不可。
“哪来的木炭！”老嬷嬷发牢骚吐苦水：“那群太监怎么可能把银丝炭留给我们这等苦地方！冬天多穿点衣服，多盖几床被子将就着也就过了……”
锦瑟懒得听唠叨，又用了半块碎银子把她打发走。她敞开门放着屋子里的霉味，从角落里找了把扫帚，将房间简单打扫了一下，蹭得衣服都是灰溜溜的。
找了个变形的破铜盆在脏兮兮的水里勉强洗了把手，锦瑟拉开床帐，迎面又是夹着霉味的潮湿灰尘。
“娘娘？”她打了两个喷嚏，半蹲下身体来看横躺在床上的麦宝儿。她的脸色苍白，两颊晕着不正常的酡红，双眼紧闭，身体还在轻微的发抖。
锦瑟伸手探探她的额头——发烧了。
“娘娘，娘娘？”锦瑟轻拍她的脸，过了好半天，麦宝儿才迷迷糊糊醒转过来。
“锦瑟？”她咳嗽两声，声音有些低哑：“好冷啊，去生火盆……呀，是我糊涂了，这里是宗人府……”
“娘娘，您……”锦瑟咬咬唇，还是决定挑点好事说，让她高兴高兴。
“我与尹大人订婚了，赐婚圣旨是他今早向陛下求的。你放心，我一定会尽力保全你。”
“别为我费心了。”麦宝儿低低咳嗽着，随手拉过了旁边灰扑扑的被子盖在身上：“尹大人是新贵，正是该讨陛下欢心的时候，你不要拿他的仕途开玩笑。君莫离会救我出去，爹爹也不会有事。”
“那要等到什么时候？”锦瑟皱眉。
“应该是除夕……”麦宝儿伸出手来揉揉脸：“挺过这段时间就好了。陛下失了皇后和皇嗣，正在盛怒中，你可千万别去做傻事。”
“怎么也该把宗人府的环境改善一下。”锦瑟抬眼望向四周：“对了，娘娘，您知道先皇后逝世的秘密吗？”
麦宝儿抬抬眼皮，意味深长的看着她：“怎么忽然问这个？”
“骆湘今日差人来找我。”锦瑟低低把上午的事情详细的说了一遍。
“原来如此。”沉默半晌，麦宝儿疲惫的轻轻叹息：“我和爹爹当时迫不得已……爹爹都是被我逼的。”
“本来我该嫁给三皇子殿下，可后来我却与楚洵生了不该有的感情。楚洵不是安分的人，肯定会与三殿下争个高低。我年少任性，不愿轻易放手……爹爹后来觉得楚洵雄才大略，野心大，更适合在和平年代开疆拓土，便转而支持楚洵。”
“当时，楚洵登基的最大问题是名不正言不顺，只要皇后一天不死，他就不算嫡长子。为了加快步伐，爹爹令人秘密研制了一种药丸，吃了可令女子不孕不育，精神慢慢萎靡，进而发展到器官衰竭，正常死亡，看不出端倪……”
“这个计划实施的非常早，在夺嫡之前的三年就开始了。爹