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“哪儿是我自己的功劳，是你们俩的功劳，不然我哪儿有今天。”柳之南摇着扇子，惬意地打量着室内，“说到底，也是看你和宜室姐过得越来越如意，我才愿意嫁人的。以前只看着上面几个姐姐，特别抵触姻缘，想着成亲简直就是个不得不跳的火坑，那我干嘛要嫁人呢？真打算过自己谋取一条别的出路。现在却不同了，有你们两个在眼前摆着，知道只要肯用心过日子，迟早能过得美满，这才踏踏实实待嫁。”
“好踏踏实实待嫁？”叶浔半是玩笑地道，“淮安侯还是怕你路上出闪失，要我劝你别总出门走动，安心留在家里。”
“嗯。”柳之南笑得甜甜的，“方才他也与我说了，可我的确是想不时过来看看庭旭。原本还以为自己只喜欢女孩儿呢，没想到庭旭也是让我喜欢得不得了。”
“你喜欢她，我自然是比谁都高兴，可还是忍一段日子吧？”叶浔顺势劝道，“过阵子天气就凉快了，我常带着庭旭去看你，你呢，就在家里调制香料，做做针线。”
“好啊，可说定了啊？”
“几时骗过你？”
两人说说笑笑半晌，又返回太夫人房里。柳之南将带来的几个很是精巧的小物件儿拿来逗庭旭，盘桓到日头西斜才回了柳府。
过了几天，叶浔去找江宜室说话。
江宜室说起叶冰的事：“二婶让丫鬟给我递话了，说冰儿的确是有一个月没换洗了，她胆子再大，也不敢用这种事为由偷闲躲懒。只是平时并没哪儿不舒坦，眼下是有七八分在做戏。依我看啊，有喜脉大抵是真事，像你起初有喜的时候，不也是没别的征兆么？这一点她倒是像你。”
“属实就太好了。”有喜再到产后照料孩子，便能让叶冰忙上两年，在孙家兴许还要与人勾心斗角，却肯定没心思再给别人添堵。叶浔仿佛已经看到了自己省心的光景，心中敞亮不少。
七月下旬，江宜室的脉象证实是喜脉。
七月最后一天，帝后回宫。
翌日，命妇去宫里给皇后请安。
叶浔遇到了王氏，笑着询问叶冰的近况。
王氏笑吟吟的，“以往我比谁都怕是空欢喜一场，这几日冰儿却闹起来了，看起来就是害喜的症状，身体乏力，她也没精力折腾了，整日闷在房里躺着呢。下个月再请太医把把脉就行了。”
“那可是大喜事。”叶浔由衷笑道。
王氏甚是宽慰地道：“可不是么。这女人啊，有了孩子之后，怎么样的性情都得慢慢被孩子磨得没了棱角。冰儿若是真的有喜，总能慢慢沉稳下来，也不用你我这些人总是跟她起急上火了。”
“的确如此。”
在宫里不好细说这些，两人叙谈几句便散开。叶浔给皇后请安之余，以江宜室害喜为由，解释了今日没能进宫的原由，又顺道给她请了几个月的假。她那会儿有太夫人出面，江宜室却没有婆婆，这些事她自然就出面张罗了。
皇后听了，笑道：“让她只管安心养胎，生子之后再来宫里请安。”
叶浔忙恭声谢恩。
出宫后，她先回府换下诰命服，又循例出门去给祖父祖母问安，说了江宜室的事。二老听了很是高兴，吩咐丫鬟去开了库房，亲自选了不少东西，让叶浔顺道带给江宜室。
叶浔自然不会推脱，道辞后又去了江宜室那儿，把给她请假的事情说了。
江宜室完全松了心，“这样的话，我日后就只管留在家里享清福了——家中这些事，管事每隔三五日跟我回话即可，外院的事，你哥哥已命管家接手。”
“这样就好。”
叶浔这样来回折腾大半日，有些疲惫。江宜室强留了她在家里用饭，“天气还是惹得厉害，便是再记挂旭哥儿，也先用饭歇息后再回家。万一中暑可怎么办？”
“也好。”叶浔用饭后，睡了一会儿才起身，离开时恰逢叶世涛回来了，她就问他：“你和侯爷要给外祖父建宅子，可选好地方了？真是的，要不是我自己发现，到此刻还蒙在鼓里。”
叶世涛却道：“等宅子建成了再知道，便是惊喜。你此刻就知情，岂不是很没意思？可不准告诉外祖父。”
“怎么会呢？”
叶世涛这才答她的话：“地方离外祖父那儿不算远，只是照格局扩建，地方大一些，日后柳家一家人能住在一起。外祖父外祖母年纪大了，日后少不得盼着儿孙都聚在跟前，与其到那时为难，就不如我们早些为他打算了。”
叶浔赞同地点头。
叶世涛又笑，“你嫁了个好人家，这件事还是师虞提起，我才能帮衬一把。”
叶浔只是笑。
“旭哥儿好么？”叶世涛埋怨道，“怎么在我这儿盘桓到此时？你这做娘的倒是心大。”
叶浔嘴角一抽，白了他一眼，“我有什么法子，你这当哥哥的顾前不顾后，也不张罗着帮嫂嫂给皇后娘娘、祖父祖母那边递个话，我只好多事张罗一番。”
叶世涛心虚地笑着按了按眉心，“这倒是，我的确是没考虑到这些。外祖母已知道了吧？那我也得过去说一声。”
“知道就行了。”叶浔转身要走，又叮嘱一句，“你可千万把嫂嫂照顾好。”
叶世涛却道：“自然。你现在真啰嗦。”
叶浔剜了他一眼，又笑。
叶世涛刮了刮妹妹的鼻尖，“我考虑不周的，你让丫鬟给我递个话就行了，别这么辛苦，好好儿照顾好婆家的人最要紧。”自己这边的事，总是让妹妹忙前忙后，他心里挺不落忍的。
“嗯，记住了。”
过了几日，孙家又给叶冰请了大夫把脉，的确是有喜了。
对这结果，叶冰其实比谁都意外。她偶尔烦躁得厉害了，月信就不准，会往后拖延个十天半月的，出过两次这样的事。她满心以为，这次也是因为太烦躁的缘故，月信才推迟了，便以此为由闷在房里，是怕罗氏没完没了地给她小鞋穿，万一什么时候说动了胎气，她必定是那个罪魁祸首。
日子再怎么不如意，她也得过下去。平日里气话没少说，到底不敢犯下大错惹得婆家极为嫌弃自己，那她可就真没出路了。
这次满心满意地打定主意撒个谎躲避风险，却不想假戏成真了。自从恶心呕吐得厉害的时候，她就猜想是这结果，已开始头疼不已。
这哪儿是什么喜事？罗氏那么厌恶她，怀胎后还在主持中馈，要害她的胎儿还不容易么？真被害得小产可怎么办？
她自知自己偶尔是歹毒了些，但却从没动过加害一条小生命的念头。先前那么厌恶罗氏，她都从没起过寻机害人的念头。对别人的孩子都如此，何况自己？
她抚着腹部，沉思多时，吩咐丫鬟去请母亲过来。
王氏过来之前，孙志仁先回房了。他资质一般，至今还在族学里读书。妻子害喜时他就开始紧张上了，让小厮随时报信给他。方才听了喜讯，慌忙和先生告假，回来看望。
“确诊了？”孙志仁走到叶冰面前，满脸的笑容，“太好了。你辛苦了。”
叶冰目光微闪，漾出温柔的笑容，柔声道：“但愿能够一举得男。”
“头一胎生男生女都好。”孙志仁的笑容扩大，高兴得像个孩子。
“可是……”叶冰垂了眼睑，蹙眉道，“我先前与大嫂屡生嫌隙，你也是知道的，唉……都怪我不懂事。眼下我们都有了喜脉，我真担心有些下人替大嫂不甘，暗中刁难我……若是担心成真，该怎么办才好啊？”
“你——”孙志仁起先想说，你性情的确是不讨喜，不然娘家也不会懒得理会你了，但是现在情形不同，他怕她听了伤心，话锋就转了，“你别胡思乱想。起先的事虽然你有不对，可一个巴掌拍不响，大嫂还是长嫂，怎么能与你计较长短？”
“可我已经惹得大嫂发怒了。”叶冰可怜兮兮地看着他，“现在我只想让胎儿顺顺利利出生，日后再不会惹事了。”
“这也容易。”孙志仁思忖片刻，道，“等会儿我帮你把房里的事安排一番，日后你的膳食都在小厨房里做，便断了人打歪主意的念头，一应开销由我来出——我在外面赚了点儿银子，足够你敞开了吃喝一年。”
原来这厮还有小金库，先前竟从没跟她漏过口风，什么东西！叶冰心里腹诽着，面上却是感激地笑，“那样虽说能防患于未然，可爹娘怎么会答应呢？大嫂岂不是会更伤心？”
“没事没事。”孙志仁道，“等会儿我们去娘房里细说由来，你和娘认个错，好生解释一番。”他态度柔软地商量她，“为了孩子，你听我一次，好么？”她若哄得婆婆高兴，还有什么不能如愿的？
话说到了叶冰心坎儿里，她笑着点头，“我本就打算去娘房里赔礼认错了，只说这段日子，就让娘很是费心了。”
孙志仁惊喜不已，想着这女人怀胎可真是莫大的好事，连妻子这样一个任性糊涂的都变得这般懂事了。
随后，夫妻两个相形去了孙太太房里，委婉地说了日后的打算。
孙太太思忖片刻，觉得这样也好，点头答应了，又让丫鬟去给罗氏传话：“她要是害喜得厉害，便也开小灶，由小厨房负责膳食，只要不每日山珍海味的，开销都从公中出。”意在一碗水端平，免得为这件事又起风波。
叶冰欣喜不已，有了婆婆和夫君帮衬，不管怎样，她的孩子面临的风险就少了很多。
过了一阵子，王氏过来探望。
叶冰将方才的事告诉了母亲，道：“您帮我想想还有什么需要注意的吧。您便是横竖看不上我，也该为您的外孙或是外孙女费些思量。”被母亲嫌弃冷落了这么久，她一时间哪儿能释怀，话就还是有些不中听。
王氏听得孙志仁为女儿考虑得算是很周全了，心道冰儿这也算是傻人有傻福？嫁的夫君便是有些不足之处，还是有些担当的，不然怎么肯插手这种事。
随即便又庆幸，在关乎子嗣的事情上，女儿这已经是很知道轻重了。委实不易。她一度失望得以为女儿迟早要变成个废物。
思忖片刻，王氏无奈地笑着拍拍女儿的手，“你们夫妻同心，只要将院子里有异心的人清出去就行了。明日我就给你把府里的药膳师傅派过来，吃食都让她看着，不会出岔子。若这般防范还是不能心安，便回娘家养胎。这还是你大姐跟你大嫂提过的，我听着不错。”
“我才不听她的呢。”叶冰气呼呼别转脸，“她可真够忙的，总有闲心管到我头上。我便是再不济，也知道保护好自己的骨肉！”
王氏险些冷脸，端起茶盏慢慢喝茶，以此平息心中恼火。满心满意地想让女儿别再对阿浔有敌意，这才将原由说了，女儿却是这个态度……
叶冰缓了片刻，从头斟酌一番，到底是不敢保证日后不会走到回娘家养胎的地步，言语就柔和下来，“娘，您别生气。这事情我事先也考虑过了，真到万不得已时，还就得回娘家养胎。”
事先考虑过？嘴硬罢了。可王氏又怎能拆穿，笑着点头，“你能这样懂事就好。”
母女两个说了好一阵子话，到了巳时，王氏才回了家中。
孙志仁办事效率很快，从午间起，膳食就由小厨房单做了。叶冰很是满意，转头由丫鬟婆子簇拥着去了罗氏房里。
站在罗氏面前，叶冰用手撑着腰，似笑非笑地道：“没想到吧？我也有喜了，婆婆相公都高兴得很，处处要我心安。大嫂不便去我房里道贺，我便亲自过来告诉你一声。”
“不是才两个月么？”罗氏视线锁住叶冰撑腰的手。
叶冰却笑道：“你忘了？我这是跟你有样学样啊。哦对了，大嫂初有喜的时候，我来你面前服侍过几次，去小厨房做燕窝羹的时候，顺道尝了一些点心，很是合口。嗯……这一说就有些馋了，日后要是麻烦到你房里的人，你不会推辞吧？”不等罗氏应声，便转身往外走，“跟你费什么口舌？等会儿我去跟婆婆、相公说就行了。”
罗氏气得把手里的账册摔到了一旁。
叶冰满心满意的笑。叶浔的主意是很好，但是与其那样，就不如把罗氏气得回娘家安胎了。以前罗氏仗着有喜为难她的账，她会一点点找补回来。她最拿手的就是气人，尤其是气罗氏这种人。
江宜室有喜之后，偶尔反胃，平日里嗜睡了一些，每日总是早早的睡，翌日日上三竿才起，到了午后便又要睡一觉。
初时几个月，这样倒是利于安胎。
叶冰那边的事，王氏并不瞒着她，常命人来提几句，也是为着让她安心。她得知了，等叶浔过来之后，便又原原本本转告。除去这一桩事，姑嫂两个聚在一起，总是做些小孩子的衣服，也商量着给柳之南什么贺礼——
孟宗扬与柳之南的婚期已定，下个月十九成