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“行了，都下去吧。我也乏了。”老太太打发了众人，由穆二老爷扶着回房休息。
穆念雪转危为安，虽没有被罚，气势上却输了一截。心里恨得牙根咬紧，手指头不住绞着帕子。穆念秋打人伤人，最后却一点责备都没受！若是她犯了错，恐怕要拉去跪祠堂了。
“栖月，真是委屈你了。”穆念雪摸着栖月红通通的脸，昨日若不是她将计就计，只怕她们那些人不会轻易放过自己。
“这不能怪姑娘……”栖月还要往下说，巧燕打起帘子禀报，“姑娘，老爷来了。”
话音刚落，穆二老爷的靴子已经踏进了门槛。穆念雪忙要跪下，“爹，女儿犯了错还请爹爹责罚。”
穆二老爷早将女儿拉了起来，“今日委屈你了，膝盖还疼吗？”
“女儿不委屈，反倒让爹难堪了。”穆念雪摇摇头，扶着父亲在小几旁坐下。
栖月命人捧来鲜茶，穆二老爷就问道，“你母亲给你擦伤的是什么药膏？”
穆念雪让人拿了碧痕松花膏来，一边解释给父亲听，“药是好的，只是这是治筋骨、跌伤的，磨破了皮就不行，也是我疏忽了。”
穆二老爷一阵深思，药膏拿错并不排除是柳氏故意为之，刚才的景象他也看见了，女儿的境况的确很危险，若不是他护佑着不知会有什么后果。
穆念雪见父亲想着心事，也就达成了目的。在她走出穆府之前，要让爹护她周全。
“自从娘过世以后，除了爹和弟弟，我就举目无亲了。”
“不，你还有你外曾祖父。”穆二老爷突然道。
“爹，你是说太爷爷吗？”穆念雪擦了擦眼中的泪水，恍惚地问。
“嗯，不过他辞官远在扬州，说起来你母亲的嫁妆田产、商铺还在那边呢。”穆二老爷如实说道。
☆、第二十七章 噩梦
穆二老爷原配姓沈，娘家在扬州，祖上富甲一方，从商。到沈氏的父亲这一辈，便用钱买通了官职，做到军政事务总管一官，后得罪了权贵削去了官职。柳氏的大伯在经商途中遇险，落水淹死了。沈氏的父亲便到衙门里告状，申辩他兄弟的冤屈。哪知官府跟另一边的商贩连通一气，这官司根本无人做主。
柳氏的爷爷便弃商从文，以六十岁的高龄荣获三甲第一，殿试上颇得皇帝青睐，给了个大学士的官职。老人家在翰林院苦修了二十年，不仅编纂出一套书案，还理清了二十年前那场事故。而今退去官职，只在院子里清修。
穆念雪听得目瞪口呆，打心底佩服太爷爷，“爹，老人家多少岁数了？”
穆二老爷抚了一下脸上髯须，“今年正值耄耋之年，若下次方便，为父带你去一趟，也好看看他老人家。”
穆念雪很是欣喜，“谢谢爹！”
傍晚时分穆二老爷回到梨香苑，柳氏服侍地十分殷勤，又是换衣又是布菜。穆二老爷头一次感觉虚假，沉着面孔，像有无限心事。
“老爷，您怎么了？”柳氏放下了衣裳，有些惴惴地问。
“没什么，朝堂里的事情。”
柳氏吊着的心稍稍放了下来，给初晴使了个眼色，让她给老爷斟酒。柳氏便在一旁宽慰道，“老爷也不必忧心，好歹还有尚书一职在旁边顶着。喝了这杯酒，休息一晚，烦恼就过去了。”
穆二老爷没有接话，柳氏试探地道，“雪丫头的药是我差人送去的，都怪我没有问清楚……”
“不必说了，这也是意料之外的事。”穆二老爷一杯酒下肚，头就更加昏沉，草草吃了点东西就回房歇着。
柳氏听到这句放了一半的心，推着初晴到房间里，温婉地道，“今日就由初晴服侍老爷歇下吧。”
穆二老爷没接话，好似真的困了。初晴反倒别扭起来，不肯上前，柳氏瞪了她一眼，小声在耳边骂，“小蹄子，别在这里给我装模作样的，还不快去。”
“谢太太恩。”初晴见二太太是真的将她推给老爷，心里喜滋滋的，面上仍然拘谨。等到房门关了，才爬到床上去。
夜幕昏黑，整个穆府沉静在幽暗之中，没有一点声音。穆念雪卧在床上，不由又想起跳井的丫头茜红，这两天只要一下雨，漓雨院门口便会出现她的身影。
像是冤屈不除，灵魂就不得善终一样。
穆念雪昏昏沉沉睡着了，睡梦中好像梦到母亲，但是画面很虚渺，都是她幼时的一些场景。母亲很年轻，她很小，接着幼弟出生了……母亲的院子前前后后许多人踏进迈出，那些人都在阴险地笑。
周姨娘提了一盒药过来，画面就开始变沉。母亲还是吐血，大朵大朵的红花染红了地板。
“姑娘，姑娘，醒醒。”
穆念雪睁开眼睛，窗外才蒙蒙亮，栖月披了件单衫坐在床边望着她。
原来是又做噩梦了，穆念雪惊了一身冷汗，却又觉得哪里不对劲，梦中的场景都是她不曾经历过的呀。
“栖月，你知道我娘是怎么死的吗？还有我弟弟念辰是如何变痴的吗？”
☆、第二十八章 疑案
“姑娘，你怎么又想那些去了？”栖月很忧虑，不知道该不该讲。
“你先告诉我，这是怎么回事？”穆念雪拉着栖月的手，很是坚持。
“我也是听人说的，大房大少爷成亲那日，小少爷明明是在马车里的，莫名地就出现在大少奶奶未出嫁前的府门口，捡着地上的风筝玩儿。迎亲的马突然就发狂了，大少爷从马上摔了下来，太太为救小少爷，用自己的身体挡了，马蹄正踏中胸口，从那以后小少爷就痴了，太太也不中用了……”栖月一边说一面擦着眼泪，穆念雪澄清的眼眸却是空洞的。
“我母亲去世之前，你有见过她吗？”穆念雪其实想问母亲有没有嘱托她的话。
“没有，我自小是跟着姑娘的。太太过世后，二太太就将服侍的旧人全部打发了，太太住的院子也因一次失火烧了大半，干脆就做成了柴房。”
“我知道了，你再去歇会儿吧，等天亮的时候就把红叶叫进来。”
栖月点了头，替姑娘拢好了彩绣米珠帐帘，退到外间。
大约过了一个小时，巧燕、栖月进来服侍穆念雪梳洗，另外着人去叫红叶进来。那人去了半天，没见到红叶。
“我去找红叶姐姐吧。”巧燕自告奋勇地出去了，先是往当差的外廊看了看，后又转到下人的卧房，被褥叠得整整齐齐，一个人都没有。
“咦，这就奇了怪了，一个活生生的人就这么不见了。”巧燕一边嘀咕着，一边蹦蹦跳跳地往院外走。这时候却听到一声尖叫，像是红叶姐姐的声音，又好像不是。
房间里栖月跟穆念雪也听到了，疑虑着不知道发生了什么事情。巧燕跌跌撞撞地进了门，话都说不全了，“姑娘，红叶在桑树底下吊死了……好可怕啊，眼睛瞪得有那么大，舌头伸得有那么长。”
巧燕用手比划着，整个人战战兢兢地，栖月瞧着可怜就将她搂在怀里安慰。
“刚才那叫声是谁叫的？”穆念雪隐忍地问，红叶的死太突然了，为何偏偏在她问话的时候呢。
“一个干粗活的丫头。”巧燕呜咽着。
话音落，一个面貌略粗的丫头进来了，跪着请了安原原本本将事情讲了一遍。之后便退下了。
早膳依旧与念辰同食，穆念雪简单吩咐了几句，叫院子里的人不可乱说，怕吓着幼弟。
栖月就在一旁应答，“是，姑娘。”
穆念辰却像听懂了什么，张着耳朵重复，“是。”
“你说什么？”穆念雪一阵惊喜，搂着幼弟的脖子问。
穆念辰又重复了句，表情还很僵硬，这次发音却是“死”。
穆念雪吓了一跳，连忙捂住了幼弟的嘴。心想他肯定是无意间看到、听到了什么，才反反复复讲述一个‘死’字。
吃过早膳，穆念雪将幼弟交给嬷嬷，简单问了几句，便去向老太太请安。以防念辰突然说个什么，叫人觉得不吉利。
来到存菊堂，一屋子人和乐融融的，不少媳妇、管事的都在。大家好似在商议老太太的寿辰怎么过。
“老太太万福金安！”穆念雪膝盖疼痛，却也不得不磕头请安。
“起来吧，到旁边小凳上坐着，对了，四哥儿怎么没来？”难得的是老太太没像以往不待见她，还问起幼弟的情况。以前从不会有这种情况，莫不是今天有喜讯？
穆念雪小心答了，一边猜疑着。
暖炕边，柳氏递了封信给老太太，又帮着戴上了老花眼镜。
☆、第二十九章 送礼
“下个月便是老太太的寿辰了，姑母那边已经带着你们表哥、表妹过来了，这几天就在路上，大概也快到了。”柳氏喜意盈盈的，一面说一面抚着老太太的肩膀，给她按摩。
谁不知道老太太一生育有三个儿子，只得一个女儿，婚后还嫁去了苏州郡城，如何不宝贝呢？手里的信是看了一遍又一遍，嘴里只念叨着姑母的名字。
穆念雪也是高兴的，自小姑母就疼她，母亲去世后还曾打算将她和幼弟接去苏州城住一阵子，哪知她得了怪病昏迷不醒呢。再有，表哥宇枫也是对她悉心关照的，表妹芸湘也是最讨喜的。
一整屋人只有穆念秋无精打采，对她来说，现在谁来都不重要，重要的是如何得到云世子的欢心。暗暗地瞥了穆念雪一眼，心里已经下定决心要跟嫡姐争夺一切。只是她却不明白，有些事情再争也是徒劳。
出了老太太的院子，平阳王府打发了人给老太太送了礼物，一粒青玉夜明珠、两尊金雕貔貅及一盒洛羽紫檀香，都是宫中御品、上上之物。此外还另外给穆念雪送了一块银希玉佩，声称三姑娘日后有事可上平阳王府找他。
这个他没注明是谁，显然给老太太送礼的肯定是借以王爷之名，给她送玉佩的人可不定是王爷。就因为这个事，穆念秋在房间里大吵大闹了一上午，午膳都没好好吃，还传到老太太那里。
“什么了不得的事情，还有没有姑娘家的样子？你姑母来之前好好地给我呆在房间里反省，越来越没规矩！”
老太太的话就是严令，穆念秋再不高兴也得依从，还要在案前抄女德和经书。穆念雪却并不高兴，老太太惩罚了穆念秋不代表就会喜欢她。
下午，她趁着阳光温暖，到父亲书房找几本书教导念辰，虽然红叶的死因还没查出来，但从此治好幼弟的呆病不是问题。
父亲的书房由一个小厮看管，里面都是祖辈的文献、还有医经，甚至手抄本。总之是珍贵之物，除了三房老爷以外不准任何人踏入，以免破坏了东西。
早在她醒来，穆二老爷就对她说了，想看书没有人拦着。
走到夹门边上，就听到一阵窸窸窣窣的声音，好似两个人在讲话。一个婆子就道，“二太太和老太太原本是商议着让四姑娘与平阳王府的云世子联姻的，事情还没落定，偏偏三姑娘又醒来了，不但如此，那边还送了块玉佩给三姑娘。老太太一时也没了主意，都不知道怎么办才好呢。”
另一个却说，“那就干脆叫三姑娘联姻，这不是更好吗？”
“唉，你如何知道这里头的关系，三姑娘虽好……”
后面的话却是听不见了，不知道那婆子对另外一人低语什么，穆念雪扭头一看，讲话的正是王善保家的。
一不小心弄出了声响，讲话声就停了。坐在门口打盹的小厮也清醒过来，看到穆念雪，不好意思抓了抓脑袋，“姑娘里面请。”
房门是开着的，阳光折射进堆满书卷的房间格外静谧清香，穆念雪走进去便见一个伟岸的身影站在里面。
☆、第三十章 伯父
这是她醒来后第一次见大伯父，也就是穆大老爷。
一袭松鹤纹薄绸褙子配着靛青色腰带，身姿宽广、浓眉凤目，表情略为肃敛，仔细看跟穆大太太倒有几分相像。
穆念雪未曾料到里面有人，且又是大伯父，想退出去都不行了。
“给大伯父请安。”
穆大老爷先是背对着她看一卷旧史，听到声音才转身，目光触及到穆念雪身上瞳孔缩了一下，随即以平和的声音问道，“身上大安了？前几日还问你父亲来着，也没去看你。”
穆念雪有点受宠若惊了，大老爷在衙门里做事，一个月里只有十天到家的，即使在家里也看不到人影。因此毕恭毕敬回了一礼，“谢大伯父关心，已经不碍事了，倒是侄女不懂礼，该去给伯父请安的。”
穆大老爷眼中精光内敛，眼前的人似乎跟以往大不一样了。表情却依旧和蔼，微深的皱纹向两边展了展，“要看什么书？我替你拿。”
穆念雪原本只想挑点简单点的，或者是图画书也好，现在要说女经之类的也未免太做作了，只得顺着大伯父的意思