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自由竞争和优胜劣汰是资本主义社会经济发展的客观规律。卢作孚的统一川江航业的策略和步骤是：民生公司自身要改善经营，发挥竞争优势，进而取代经营不善的其它公司。他要取得刘湘和地方权要的支持，给民生公司以许多其它公司不能得到的方便和特权，才能顺利兼并。本公司的举措要得当，减少阻力，才能进展迅速。
卢作孚认为在兼并的过程中，要采取先易后难、先小后大、先商后军、先华后洋分步进行之策略，亦称“发展兼并三部曲”。第一步，兼并营业不佳、亏损严重、负债已多的华商小轮公司。在议定船价、资产后，由民生公司付与部分现款，供原公司偿还欠债，或者对急需现金的股东退还股本，以应原公司之急，大部分价款则转作民生的股金。原公司所有职工由民生公司全部接纳，重新安排工作。这样，使被兼并者易于接受，民生公司也加强了自己的竞争实力。那些经营不善，还未破产倒闭，但已在竞争中感到不支的中型公司，也觉得合并于民生公司，有着并行不掉的利益，于是也会相继效尤，逐渐聚集于民生公司旗帜下。第二步是兼并军轮。当时四川军阀投资经营的轮船不少，他们往往凭借势力，获有种种特权。它们的存在，是“统一川江”的一大隐患。卢作孚向军阀们陈说利害，劝其合并。在川江航业衰颓的形势下，为保全老本，军阀也乐于接受。不过，这些公司的经营者们无一不同军阀有着特殊的关系，折本有东家，中饱归自己。因此，在接收过程中，会有复杂曲折的过程。第二步可在第一步的基础上静观其变。卢作孚的对策是：“不要借钱，他们要多少就给多少。”他所关注的是“在轮船收买以后的利益，要比收买以前的利益多得多”。要长远打算，不计眼前得失。在议定船价时，民生公司应采取较为宽厚的态度，尽量做到使对方易于接受。两步棋之后，便是第三步——收购外商轮船公司！
正当川江航业跌落低谷的时候，卢作孚在一片叹息声中召开了民生公司董事会。这是卢作孚一生中最重要的时刻——试图以个人和民生公司的力量拯救整个川江航业！
这是一个在航业界看来具有神话般的梦想。他渴望能得到董事会的支持。
董事会，作为卢作孚强有力的支持者，从来就没让他失望过。这是因了卢作孚的名望和过人的远见卓识等诸多因素，确立了他在民生公司一言九鼎的地位。
董事会的各位董事深知卢作孚做事不冲动，不盲从，遇事经反复论证，方付诸行动。他做事说干就干，从不拖泥带水，拐弯抹角。
他开宗明义：“今天把大家召集起来，主要是通过‘化零为整，统一川江航业’的决议。”
一句话，像一枚重磅炸弹突然落下，在场的人一个个目瞪口呆。
川江航运界，任何一家公司，哪怕是只有一条船的轮船公司，民生公司的3只轮船加起来，吨位也不及人家，或者是人家的零头，可是卢作孚的口气听起来似乎不在话下。
“当今川江航业状况是怎么样呢？为什么要联合成整体？又如何才能达到联合的目的？”卢作孚讲话，逻辑性强，针对性强，具有说服力和感染力。
“诸位都知道，轮船乃国土之伸长，凡一国轮船驶到之地，即该国势力所达之区。所以当今列强，尤其海洋大国，如日本、英国、意大利等，对其航业十分关注，着力加以扶植。而我国朝野，对此漠不关心，致使航权丧尽，国力日弱。川江60年来之航业，皆局促于豪强之下，不能振拔。各华轮公司，或互相争斗，外人得利；或辗转租押，一船一年数易其手；或货少船多，效率低下，外轮福同号行水次数一年达48次之多，而我们中国轮船大多在20次以下；或债台高筑，破产亦不足以偿债；等等，等等。加之外轮的竞争挤压，我华轮公司绝大多数都辗转呻吟于恶劣环境中，不能自拔，亦不思自拔，凋敝危殆之前景不远了！”
卢作孚想起自己在出任川江航管处处长时受到的挫折，语气深沉而激愤。
“在前，我任川江航务管理处处长时，试图凭借行政权威，促使川江各中国轮船公司联合自助自救，结果费了好大的劲，完全失败了，彻底失败了！我们回顾一下历史，看看在川江跑的外国轮船公司又是如何做的呢？他们跑到我们国家来都知道联合，我们在自己的国家里却互相如同敌国，令人好心痛！请他们联合不行，联合又势在必行，那么，这个联合的责任，统一的责任，又该谁来负起呢？我认为，我们民生公司应该承担起来！”
会场静得连一只蜜蜂的声音都能听得清清楚楚。
“几十年来，川江上的华轮生生灭灭，荣荣衰衰，都互不相让，角逐江上，谁都没能使他们统一过，此刻，他们又怎能轻易改变主意哩。凡此种种，困难重重，绝不可轻率视之，绝不可妄自坐大。但是，我们只要认定这个目标，认定它于川江有益，于社会有益，那么，我们就得万死不辞”
卢作孚一口气讲了两个来钟头。
郑壁成按卢作孚的思路逐一分析了统一川江航业之利：
“中国轮船公司时开时停，有的将船上的货物私卖，信用一落千丈。统一川江航业后，可以恢复华轮信用，以期易于揽载；现在有一个公司，就得配备若干人马，若干个公司就有若干人马，而华轮公司一般都只有一两只船，收入少，开支多，统一后，就能节省人力、财力；现在各公司竞相安插自己的人，股东和债权人也要插手，因此不管懂与不懂航运的人都在搞航运。指挥的瞎指挥，跑船的胡乱跑，海损事故经常发生，统一川江后，易除积弊，内行经营；此时不少中国轮船机械陈旧，需改造；川江上现在跑的中国轮船公司，除招商局、三北公司外，都无直通长江的轮船和驳船，而外国各公司，均有适合长江航运的轮船，统一川江后，可以根据需求适当安排洪枯期客货运输航线，而且可以接通长江，壮大船队，发展航业。”
经郑壁成这么一介绍，会场顿时一片叫好声。
一切都在按部就班地进行着。
1931年元旦刚过，卢作孚把他的司令部——民生公司事务所从合J；；迁到了重庆。这是嘉陵江支流与长江的交汇处。坐在简陋的办公室里，他的目光射向窗外。他仿佛看到万里长江上‘一条又一条轮船在成纵队集合，宛如一条浮在水面的长龙，顺着他的视线，浩浩荡荡驶来。
他已经为这次进攻作好了充分的准备——30万元的股额扩大到70万元；北碚训练的一大批学生将编入他的队列。
卢作孚的行动计划是，先向重庆上游发起冲击——联合渝至宜宾的中国轮船公司，然后杀个回马枪，掉转头来，蓄集力量，向下游发起总攻！
经营犹如打仗一样，他现在是总攻前夕的总指挥。他的战略部署是：“凡愿意出售的轮船，无论好坏，民生公司一律照价收买；凡愿意与民生公司合并的公司，不论负债多少，民生公司一律尽力照顾，帮助它们偿请债务；需要多少现金即交付多少现金，其余作为加入民生公司的股本；凡卖给民生公司的轮船和并入民生公司的公司，其全部船员一律转入民生公司，由民生公司安排工作，不使一个人失业；凡接收一只轮船，即废除一只轮船上的一切腐朽的管理办法和陈规恶习，代之以民生公司自己创立的一套新的管理制度和良好服务作风。”
晓之以理，动之以情，明之以义是卢作孚统一川江航业之风范。1930年10月，民生公司就已与福州公司进行了联合，这是民生公司兼并的第一家公司，福川仅有的一只轮船“福全”号，转入民生公司，易名“民福”。这是民生公司创立以来得到的第4只轮船。尽管它只有273吨，但它比民生公司原有的3只轮船的吨位总和还多40余吨！
已发黄的民生公司《大事记略》，对1931年民生公司兼并川江航业有详细的记载：
“公司于1月4日，收买九江轮船公司之合江、九江两轮船，改名民安、民治，开始加入渝宜航线。4月12日收买通江轮船公司通江、青江、岷江三轮，改名民右、民享、民江，民江轮暂停航。又买国船一只。5月7日收买协同轮船公司之蓉江轮船一只，改名民选，拖入民生机器厂大修。5月9日收买定远轮船公司之定远轮船一只，改名民约。5月12日收买锦江公司之乘风轮一只，改名民殷。9月5日收买川东轮船公司之长天九轮船一只，改名民强。10月31日收买利通轮船公司之利通轮船一只，改名民觉。本年计接收大小轮船10只，又囤船1只。”
短短一年中，民生公司竟收购了7家轮船公司！
民生公司由3只小轮，总吨位500吨一下猛增至1500吨！公司职员由164人增至518人！
至此，重庆以上的川江航运企业，除合众一家外，全都纳入民生公司的旗帜下。与此同时，民生公司又将收并的部分船只开进了重庆至宜昌沿途各港，使民生公司的航线遍及整个川江！
这一年的秋天，卢作孚敏锐地看到了中华民族面临的危机，加快了统一川江航业的步伐。
刘文彩跷着二郎腿说：“告诉卢作孚，想买我的船没门！趁早别做这
个梦了。”卢作孚一拍桌子：“看谁在做梦！”
1932年2月17日，民生公司的“民福号”首航渝宜航线，开创了民生公司新的篇章。卢作孚没有亲身经历这次航行。在重庆的民生公司总部，卢作孚与他的朋友们开始策划下一步行动——兼并川江航业第二部曲。
卢作孚将他的朋友们召集到简陋的总部，开门见山：“我们没有时间等了，必须加快兼并的步伐，此乃民生之大业，中华民族之大业。大家知道，去年收购7家公司，耗去了公司的全部股金。继续兼并，势必导致公司亏空，如何弥补资金上的不足，还望诸位出谋划策。”
“作孚，我有个想法。”说话的是何北衡先生。他自卢作孚辞去川江航务管理处长之后，正式接任其职。何北衡若有所思地道：“我已反复想过，航管处定要给民生公司极力支持。统一川江航业，已不能看作是民生公司的事业，应视为民族之兴亡之举。我将在货运繁忙之时，不分派民生公司兵差。业务清淡的时候，再派兵差以弥补民生公司淡季收入。”
卢作孚虽然内心很感激何北衡此举，又似觉不妥。这岂不是有点仗势欺人？于是慨然道：
“何兄，你的心意我领了。但恐怕让人说闲话。”
“顾不了那么多，作孚。民生公司兼并川江航业，是从长远处着眼，牵系着民营航业之兴亡。再说，这也是督办之意，怕什么！”何北衡有他的道理。
卢作孚沉默不语。
何北衡又接着道：“还有，你们可享有渝合、渝涪及涪陵、万县航线的专利，其他公司船只不得行驶这几条航线。”
何北衡是代表官方来参加民生公司会议的，其意明了，为增加民生公司的利润，创造兼并的条件。更何况，民生公司的下一个目标是直指军轮！
军轮兼并，远比民营公司要难得多。
兼并军轮，卢作孚颇费了一番心机。四川大大小小的军阀，谁都拥有少者一两个轮船公司，多者则拥有好几家公司。如何选择突破口呢？
卢作孚决定先找杨森。老朋友好说好商量。
果然，卢作孚的这步棋走了个正着，杨森慨然应允，无条件地答应将自己的“永年号”卖给民生公司！但是，杨森也只能自扫门前雪，管不了别的军阀。
突破口打开了，下一步的进攻目标应选在什么地方呢？卢作孚犯难了。
有人提议，先软后硬，把最难办的放到最后来办。
不行。卢作孚偏要先碰最硬的。他选中了大邑县的豪强刘文彩。只要攻下这个堡垒，不愁别的军阀了。
卢作孚为试探虚实，派一名经理去与刘文彩交涉。
刘文彩仗着其弟刘文辉是川军24军军长，根本就不吃这一套。他躺在太师椅上，咕嘟咕嘟地吸着水烟袋，跷着二郎腿，对来人说：“回去告诉卢作孚，想买我的船没门。叫他趁早别做这个梦了！”
刘文彩手上有3艘轮船，取名蜀通、南通、昭通，长期行驶宜宾至重庆航线，不许别人染指。卢作孚的“民福”驶入宜宾至重庆航线，他一直怀恨在心。
“哼，他派船来抢我的生意，我没找他就不错了，还敢派你来啰嗦，想买我的船。哼，不是他与我弟弟你回去吧！”
刘文彩头不抬、眼不睁，根本就没