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明白，那是蜀平的必经之地。他相信，那个晚上，蜀平必然坐在母亲的坟前。他的眼神是如此绝望，因他明白了自己的选择——他将要离开，并且，再也不能到达这里，再去看她。他是多么不舍——那样的情景，沉年曾不止一次地想像过。蜀平背靠着墓碑，抬头去看漆黑的天。然后，他开始抽烟，烟圈慢慢上升。漫过眼睛和头顶，最后消失。后来，一根接一根地，抽了许多。一直到天亮。他终于起身。他最后一次回头去看母亲的坟墓，然后，义无返顾地，离开。
他离开时的步伐必然如此坚定。因他终于无所留恋。
蜀平离开之后父亲仿佛一夜苍老。他变得更加沉默。眼神总是茫然一片。沉年想，或许父亲的内心一直都在关心着蜀平。在蜀平被关进少管所的时候，他曾试图去看望。虽被蜀平一次次拒绝，但他依然挂念着他的生活——即使，他不从来说。现在蜀平离开了，结果已经无可挽回。在那之后，艳芳的脾气也收敛了许多。有时候在饭桌上提起蜀平，父亲就会立刻阻止她。
日子终将过去。沉年始终沉默着，并且越来越沉默。再后来，他小学毕业。即将开始去城里念初中。那个夏天经历了高温，台风以及轰隆的雷雨，之后，他终于如愿以偿地考上了最好的初中——他能为蜀平做的，也只有这些。长宁中学是全市闻名的重点学校。走在陌生的学校，他首先想到的是早已离开的哥哥。他想，从前，蜀平是否也如他那般，在刚刚开始的中学生活，想到未来的一切，是多么遥远的事情。但是蜀平会想什么呢？沉年对自己笑。他不知道。而此刻，他要做的，就是准备如何度过这里的三年——时间总是飞快过去。三年以后，他又将会在哪里。
他已经长成干净利落的少年——面容俊秀。身体开始发育。衣服会不时变短。就换上哥哥过去穿过的衣服。经过辛禾的修裁，就变得合身。在小学的毕业考中，他的所有成绩接近满分。那已成为一个记录。
在长宁中学，这样的优秀亦一直持续。考试成绩总是名列前矛。数学基本都是满分。上课不怎么听讲，也可以在最短的时间内回答老师的问题。对文字的留恋和敏感早已经渗入骨髓，任何关于文字的东西，都可以很快吸收。作文常常在比赛中拿到很高的名次。他的优秀，让所有的老师和同学惊讶。
在学校寄宿。学校离家很远。有一个多小时的车程。周围都是陌生的同学。他的个性亦渐渐显露出来。他是优秀的，亦是孤僻的。在他的身体周围，仿佛已经形成一道强烈的气场。一向独来独往，冰冷的气质让想接近他的人望而却步。也正是如此，他开始被注意。刚开始，他会觉得不自在，后来就变得习惯。他不去在乎别人异样的目光，始终生存在自己的世界里。他只是一直地，按照自己设计的路走下去，期待有一天，可以抵达目标。生活是单调的。而不像身边的其他同学，由于年龄的增长，逐渐显露出对身体的关注，并且开始注意在异性面前的形象。他亦知道自己的家境，以及父亲和辛禾的艰辛。为着他的念书费用，家里的经济开始变得紧张。他懂得这些所有。早已明白，自己和这里的其他人不同——他不可以索要太多。
和家里基本上切断了联系。没有电话，只是每个月回一次家。他不能像别的一些同学一样，隔两个星期回一次家。他必须精打细算。一方面要节约车费，另一方面，亦不愿意回去面对艳芳冰冷的脸。他真正想念的，是家里那间破旧的小阁楼。那如同一个精神仓库，让他深深依赖。在那里，他曾经过着另一种隐秘的生活。他在那里写下了许多的故事——都是关于那个让他深刻挂念着女子。他亦是为了她，才终于来到这个学校。
在学校的时候，常常会想起她。他已经不记得，到底有多久没有再见到她了。她现在是否还如从前一样，去学校教音乐。在周末的时候，去老年活动室，给他们拉手风琴，或者唱歌。她是否每天都是一个人，慢慢地走着。她是否，还为着不能每天见到自己的孩子，而暗自神伤。
沉年不知道，他的生活已经远离她了。他总是克制自己。一遍遍地告诉自己，如果你没有成功，你不可以去看她。因为你根本不能帮她做任何事情。只有更加努力地念书。只有让自己变得更强大。在刚刚开始的初中生活，他已经在内心藏下目标——一定要考上那所全国闻名的晨曦高中。那可以让他加快抵达自己的希望。
在九月的最后一天，沉年第一次回家。他突然找不到回去的方向了。不知道车站的具体位置。他的生活常识是如此浅薄。后来，他只好站在十字路口，焦急地四处观望。太阳已经落下去了。许多人已经下班，路上的车变得非常拥挤。他的额头开始冒汗——如果再找不到车站，错过了，那么他就不能及时回家。最现实的是，下个月的生活费就没有了。他想到他刚来的时候，一直是跟在辛禾的身后。辛禾带着他，一路向人询问，才终于找到这个学校。只是现在，沉年不愿意开口问人。他很不习惯和陌生人说话。
这个时候，突然有人拍了一下他的背，接着，是一个女生清脆的声音，嗨，沉年，怎么还在这里啊？
沉年回头，眼前是一个头发微长的女孩。她的眼神清澈，看着他。沉年愣在那里。记不得，自己在哪里见到过她。
女孩说，我是穆夏啊，我们是同一个班的呢，我就坐在你的前面靠边点的位置。
沉年费力地回想，依然记不起来。他站在那里，突然不知道该说什么了。他觉得非常窘迫。然后，在川流不息的车流，和人群的喧哗声中，沉年结巴着，就问她了。于是穆夏就告诉了他。穆夏说，不然，我带你去吧。正好我家也住在那个方向。沉年说，谢谢。接着，就不好意思地笑了。
在路上，沉年依然如从前那般沉默。有时候，穆夏和他说几句话，他就搭理几声，渐渐地，两个人都不说话了。车站很快就到了。沉年赶上最后一班车。穆夏看着他上车，对他摆摆手，就走了。
他想再次和她说声谢谢，但始终没有说出来。
回到家，家里没人。还是和以前一样。这个时候，父亲和辛禾都在工作。艳芳出门去了。不知道又在什么地方打麻将。他就一个人坐在房间里。他的床非常干净。想必是他在学校的时候，辛禾时常进来收拾的。看到新换好的蓝色床单，沉年感慨。他是多么感激辛禾。傍晚，辛禾回来了。她一看到沉年，就欣喜地叫道，沉年，你回来啦。我就猜到，今天你一定会回来的。我都和爸说了好几遍了。
她走过来，仔细地端详沉年，终于笑了，说，还好，没有变瘦。她又问他，学校的饭菜怎么样，还吃得习惯吗？接着，她说，今天，爸爸还特地给你多买了几个菜呢。
这个时候父亲回来了。父亲很少回来吃饭。他走进门，把手上的菜递给辛禾。看到沉年，他依然一脸平静。只是淡淡地说，回来啦。
沉年点头。他说，恩。
辛禾们说，沉年，今天是你第一次回家。爸爸说，今天他要亲自下厨呢。
她笑着看了父亲一眼。父亲有些尴尬地咳嗽了一下，眼神闪烁着逃避沉年的眼睛。他说，不要说了，赶快去做饭吧。说罢很快就进厨房了。辛禾说，沉年，爸爸就是这样的人。你不要怪他。
沉年说，我知道。
这是他再次见到的父亲。父亲仿佛更加苍老了。从前的阴影正在慢慢淡去。他还是如从前那般寡言。很快，艳芳亦回来了。刚进门看到沉年，她就阴阳怪气地说，我说今天来了什么客人呢，老早就闻到香味了。原来是我们家的在城里读书的小少爷回来啦。沉年没去看她。也不和她多说，只是淡淡地叫了一句，芳姨。艳芳哼了一声算是回答。沉年就回房间了。
在饭桌上，艳芳看着颇丰盛的菜，又开始啧啧感叹，还是自己家的人享福啊。我还是第一次看到呢。看我们这些外人，什么时候吃过这么些好东西？这回来一次，就这么大破费。说完，从鼻子里哼了几声。
辛禾赶紧转移话题。开始问沉年在学校的事情。比如，都碰到怎么样的同学，或者，老师会不会很凶，功课会不会很难之类的。父亲在一旁平静地吃饭，有时候也会认真地听他们说话。
吃完之后，辛禾陪沉年出去散步。
沉年说，姐，我在学校的这些天，家里有没发生什么事。但是说完之后，他又想，应该没不会有什么改变。就好像蜀平的离去，只是少了一个人而已。
辛禾说，沉年，其实，你不在的这些天，爸爸非常想你。他常常会小声念叨你的名字，虽然声音很小，但是，我都可以听得到。
沉年不说话——眼前再次浮现父亲的脸。他们常常相对无言。
辛禾叹息。她说，沉年，你也开始长大了。有些事情不用我说你也应该明白。爸爸已经老了。蜀平走了之后他也很后悔。事实上，他也不希望事情变成这个样子。所以现在，他把所有的希望都寄托在你身上。以后不要让他失望。知道吗？
辛禾的声音沉重，有些疲惫。那时候她已经换了另一个工作。此前她一直帮父亲经营面摊的生意。半个月前，她已开始在附近的一家私营企业打工，做清洁工作。沉年念中学后，生活变得拮据。两个人的收入至少可以缓解这样的压力。清洁的工作非常繁重。她的手很快长出老茧。非常粗糙。
沉年叹气，点点头。他明白这一切。
回到家的时候，父亲正在灯下擦洗一些小桌凳。看到他们回来，他说，晚上不出去摆了。先把这些洗一下，明天再早点出去。
辛禾说，爸，我来帮你吧。
她让沉年先回房间，好好休息。她说，你在学校念书很累，在家要记得休息好。
沉年回到房间。在曾经属于他和蜀平的房间里，另一张床早已废弃，但是一直摆放在那里。仿佛是一种无形的怀念。他坐在蜀平的床上，想念他们曾经一起生活的美好时光。而现在，蜀平早已不知去向。他想此刻，蜀平会在哪里。又在做着什么。是否和从前一样，无所事事。但是他又很快想到蜀平曾对他说过的话。他说他一定会生活得很好。于是，沉年也就把这个当作自己的希望了。
而不可避免的，那个晚上，他再次想到了那个女子。
他已经回到家。现在离她更近了。尽管他一直克制着不去看她。可是那思念竟会如此强烈。第一次回到家的那个晚上，他居然失眠了。后来他想，他的所有努力，很大部分都是缘自她。他突然想要再见她一次。他已经考上了全市最好的初中。他应该有一些底气去看她了。
终于又站在了那个熟悉的路口。沉年的心情非常忐忑。不知道她什么时候会出现。沉年想，她今天又会穿什么颜色的衣服呢？
时间尚早，他就百无聊赖地坐在一个石阶上，到处看。这是他一直生活的小镇。四周有许多树。不远处的野地里，有一大片不知名的草。风吹过来，一浪接一浪地摆动。几只狗匆匆跑过，不见了。这是一条比较偏僻的路，只有很少的人走过。
终于，那女子出现了。
今天，她穿着一件大红的上衣。与她一直微笑着的脸一样，非常鲜艳。此刻，她已经不只是一个人了。在她的身边，多了一个陌生的男子。那男子四十岁左右，穿一件西装。气质不凡。可是，他怎么会突然出现呢？他与那女子到底是什么关系？
沉年不知道。他只是，眼睛一直紧紧盯着他们。看到那女子与她旁边的男人在一路说笑。关系似乎不一般。
突然之间，沉年觉得非常失落——再也不是她一个人了。那时候只有她一个人，如同一朵气质独特的花，缓慢地行走在归途中。而他，沉默，但是心甘情愿地跟在她的身后。沉年曾数次想象自己是一个勇敢的骑士。他在保护她。护送她回家。他的内心涌现出了高贵的骄傲。可是现在，已经不是了。她的身边已经有了另一个人。另一个气质与她相当的骑士。沉年难过地想，她是不是已经不需要他了？
那一刻沉年突然想要离开。
但是他又不甘心就这么走掉。他依然悄悄地，跟随在他们身后，看到那男子把她送到家之后，与她挥手告别。直到那男子走后，她才慢慢关上门。
沉年想要再见到她。
于是，那天下午，他就去了镇上的老年活动室。来之前沉年有些担心，她会不会在？他会不会也在？所幸她真的在。并且只有她一个人。沉年趴在窗口，看到了她的脸。还是那张温柔的脸。对着所有的人微微笑着。沉年第一次发现，她居然笑得如此开心。从