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会有人送信，他们要多少赎金咱就答应给多少，弄准接头地点，咱们就可做些手脚。”
“没那么简单呀！这个胡子很特别，单枪匹马，孤身为匪。江湖上称为单搓（一个人干）。”王村长心存疑虑道，“瞧这绑匪架势，不完全冲我的钱财来的，倒因去年夏天那件事”
“对呀！”葛青龙陡然一惊，忽然感到去年夏天干的那件事太愚蠢，埋下了祸根。他眼珠子转了几转，觉得问题严重——少爷性命危在旦夕。军师绞尽脑汁，使出周身解数，苦苦思谋，派出家丁家兵，找少爷三年五载恐怕也难寻到下落。爱音格尔荒原如烟如海，无边无垠，藏几个胡子好似沧海一粟。等待绑匪上门勒索，希望已相当渺茫，少爷被绑走快两个月，没见花舌子——专门从事说项，游说胡子与被绑票人家之间——登门，这反倒不是好事。一般说来，胡子绑架小孩，大多急于脱手，不然要专人看管，吃住得照料，绺子行动又要带上太麻烦。葛青龙并非胸无韬略的等闲之辈，出了一条妙计：出重金雇胡子去找少爷，匪道他们畅通，况且胡子间相互来往。他说，“我有个拜把子兄弟在老蔫巴绺子里当商先员（八柱之一），求他说服大柜老蔫巴，派人寻找绑匪一点红，少爷就有望接回。”
“唉！事到如今，只好这样做了。”王村长最恨胡子，最忌讳与胡子交往，曾发誓胡子露头就打，见尖就掐，一辈子不与流贼草寇同流合污。可眼下少爷落入魔掌，生死未卜，当务之急是救他脱离虎口，管他胡子不胡子的。他说，“你全权筹办吧，所需费用我出，救出少爷我再加倍犒劳你的朋友。”
“事不宜迟，我立马动身去黄花甸子找老蔫巴绺子。”葛青龙做些准备，当夜就离开谢力巴德小村。
一线希望给葛青龙带走，王荣觉得无计可施，犯疑等待的日子，他忧心如焚。去年夏季发生的那件事历历在目，一颗苦果吞下啦。这都怪自己做事鲁莽简单、考虑欠周，为讨好日本宪兵队长，才深深得罪了胡子一点红。
求官心切的王荣当上谢力巴德村长，在小小的村公所里憧憬着光明前程，幻想发迹。伪满洲国初建正用人之际，干好了当镇长、县长说不定。去年夏天那场两百年一遇的洪水淹没爱音格尔荒原，胡子马贼草寇一夜兴起，七人为一帮，八人为一绺，大到上百人，小到三两个人轧古丁，和一人为匪的单搓。起局（拉起绺子）挂柱（入伙），落草啸聚山林，占山为王，这些人打家劫舍，杀人放火，砸响窑吃大户，捐大界（勒捐），袭击警察劫抢军车，一时间闹得伪满洲王朝人心浮动，关东军电令驻守亮子里镇宪兵队率伪满军骑警队，火速出击，肃清匪患。
声势浩大的剿匪行动前，宪兵队长角山荣主持召开村、屯、保、甲长联席剿匪会议，决定采取多种策略：化敌为友，重金诱降匪酋接受改编；自裁骨肉，派人打入胡子内部，挑起事端自相残杀；以毒攻毒，利用胡子吃掉胡子；风卷残云，调集各种武装联手消灭胡子。
亮子里镇全面动员投入剿匪行动，有枪出枪有人出人有钱出钱。谢力巴德村长王荣刚刚任命，很想抓住这次机会充分表现一下，建功立业，以便日后升迁擢用。头脑一热拍着胸膛向角山荣队长打了保票：至少剿灭一绺胡子。
回村后，王村长和葛青龙商量对策。本村有枪十几条，对付横刀立马的胡子谈何容易？
“咱们舍些财物，投石问路，摸摸胡子路数，再做商议。”葛青龙说。
那天，一辆胶轮大车，辚辚驶进荒原，车上装着去亮子里镇赶集的东西：一头肥猪、数只鸡、鸭及家织的大布（粗布）。葛青龙摇鞭赶车，一身地道车把式打扮，王荣的装束让人一看便知是某大户的管家。带着这些东西，故意避开大路不走而选择荒径背道，没带人跟车护卫，一旦遇到胡子，拱手让给他们，这里可见他们俩用心良苦。
小村轮廓渐渐模糊，远远抛在后面，蓝雾弥漫的荒原在眼前展开，目光所极，天地茫茫，蒿草没人碱草齐腰，时时切断他们的视线。好在赶车的葛青龙很有经验，蒿草丛棵中钻来钻去又没迷失方向。
“青草没棵的，真是胡子的天下啊。”王村长感慨道，“纵然有千军万马，把草原篦梳一遍，胡子也弄不干净。”
“舍孩子套狼。”葛青龙狡狯地笑笑，瞥眼车上的货道，“今个儿让他们尝甜头，明个儿就箱柜里藏人，打他人仰马翻。”
数日前，村中有人在这一带被胡子抢劫，据他们说胡子穿得破烂，有骑马还有骑驴的，由此葛青龙断定这是一小绺不成气候的胡子。经过周密谋划才装扮成去赶集，引蛇出洞，诱鱼上钩。
寂寂荒漠中走得缓慢，走得腻歪和焦虑。年轻时寻花问柳的葛青龙，哼起从妓院学来的几句窑调儿：
哥哥你撵我进了高粱地，
小奴回身脱了衣，
又白又胖又胖又白，
就等你前来把奴抱起
哼唱这些低俗的歌谣一来为了解闷，二来为藏匿的胡子早点发现他们。最先见土坨口有一匹红骡子的是葛青龙，一踏入荒甸子他四下撒目，发现目标便停止了唱歌，低声对王村长说：
“那有头骡子，一定是瞭高的（瞭望），呆会儿胡子出现，你就装得毕恭毕敬要像管家，胡子的规矩、黑话我懂一些，一切由我去应对。”
那红色大骡子縻在木橛子上挡住去路，葛青龙鞭子劈天一声脆响，喝住牲口，解开马肚带搭在马身上，将帽子摘下，倒扣辕马背上关东车把式遇到胡子，懂胡子规矩都必须这样做。
躺在大红骡子旁那个胡子，戴正巴拿马礼帽，满意地点点头，盘问道：“爷们到哪去发财？”
“称不起爷们，”葛青龙说，“我和管家去亮子里集上卖点货。”
戴巴拿马礼帽的人似乎相信对方讲的是真话，说：“兄弟到前边办点事儿，想捎个脚儿（搭车）。”
“中，中，请吧！”葛青龙客气道。心里却想，是瞭高的，还是望水的（侦察）？不管怎样，胡子还是露了头，听到辘轳把响，终会找到井眼儿在那里的。
那人解开拴骡子缰绳盘到鞍子上，拍拍它的脑门儿说：“回家去吧，我走一趟，很快就回来。”
大红骡子前蹄蹴地，像对主人表示它听懂啦，忠实地执行主人的命令，打声响鼻跑向甸子，愈来愈快，最后缩成烁烁一团火亮，消失在莽苍的碧绿中。
车行驶好长一段路，他们间或说句无关紧要的话。蒿草深深，马头晃动外，其他全部叫杂草埋没了。突然飞起的鹌鹑惊起王荣一身惶恐冷汗。葛青龙内心也有几分恐慌，但他故作镇静，强挤出些笑，殷勤地献烟，被搭车人谢绝。
草棵子忽然站起两个人，端着枪蛮横地喝道：“把马卸下来，借爷们骑骑。”
“这”葛青龙眼珠转了转，察颜观色得出结论：他们不是一伙的。果然如此，搭车人把扇风的巴拿马礼帽慢悠悠地戴在头上，坐直身子，四平八稳地迎着枪口问：
“报报迎头（说说山头）。”
端枪的两个劫匪相互对视，交替目光，他们不懂黑话，冷着脸，凶恶威迫道：“别他妈的打哑巴语，快点卸马，免得爷们费事。”
“他们俩也敢称爷们？”搭车人虎起脸来，对襟小褂子一扯，抽出两把匣子枪，哐哐，子弹顺着劫匪的沙枪枪膛打进去。一般地说来，沙枪要立刻炸膛，可这两个寒酸鬼，枪里根本没装火药，他俩只觉得手握的沙枪有力地朝后一坐，人被吓得魂飞天外。
搭车人见此附掌大笑，地说：“枪嘴朝下控控，子弹是不是钻到你们枪里去了？帮爷们儿找找。”
噤若寒蝉的劫匪没敢怠慢，乖乖将枪口朝下，又控控，倒出两颗亮晶晶的子弹头。他俩知道遇到了麻烦，老虎头上拍苍蝇
“就这套人马刀枪，还敢吃走食（抢劫）当爷爷（胡子）？”搭车人拽过沙枪，双手一撅，枪管即成弓形。此人臂力让在场的人眼界大开，那两个劫匪吓傻了眼，双腿微微打颤，哭丧着脸，可怜巴巴地说：“饶了我们吧！我们种的地让大水淹了，颗粒没收”
“哈哈，看你们吓得那个熊样，一辈子也吃不了爷爷这碗饭。”搭车人见他俩吓成避猫鼠似的麻了爪儿，其中一个哭天抹泪，将沙枪扔给他俩，“滚吧，别再碰上我！”
那两个劫匪千感万谢，拎着变形的沙枪，溜之大吉。
“天哪！”葛青龙目睹这一幕，觉得搭车人非等闲之辈，百步穿杨的枪法，咄咄逼人的样子，肯定是某个绺子的大柜。如能接近他，顺藤摸瓜，定能找到胡子老巢。他竖起大拇指，奉承道：“你是我见过的第一高人，枪法如神如不嫌弃的话，咱们交个朋友。”
搭车人摆摆手，表示他不结交任何人。静默的时候，缺油的车轴吱吱呀地响，轧碎了寂寞。搭车人仍然和先前一样，半依半靠在箱子上，礼帽盖住半张脸，顺手揪朵紫绿色野花，放在鼻子前嗅嗅，这一行为又使王荣村长惊奇不已，他倒像娘们似的喜欢花花草草。
亮子里古镇的土城墙清楚可见，从四面八方来赶集的人望见它便松了口气。人们认为此地较安全，城边经常有巡警马队，胆再大的胡子也不会藏身于此。葛青龙心里很不踏实，他担心搭车人继续坐车，城里驻有兵警宪特呀！然而，搭车人将帽子挪开，露出半张脸，手放在腰间，以防不测，但丝毫没有下车的意思。
突然，数匹马高粱茬子一样齐刷刷地竖起，彪彪的几人拦住他们的去路。
葛青龙又要去卸马，被搭车人挡住，他一抱拳道：
“爷们，请借一条路，我们去朋友串（为朋友做事）。”
“里码人（内行人）。”四方大脸、高颧骨的胡子喝令众匪退后，也一抱拳盘问道：“报报迎头。”
“兄弟一点红！”搭车人说。
“兄弟铁旋风！”四方大脸的胡子说，“久闻大名，兄弟有眼不识。”
“泰山不敢”
他们说了一阵黑话，然后道别。懂得一些隐语黑话的葛青龙，没弄清他们说话的全部内容，意外的收获是弄清了搭车人的真面目，胡子一点红，他人才二十多岁，竟在胡子马贼绿林中享有这么高的威望和鼎鼎大名，葛青龙感到不可思议。如果能把他交给宪兵角山荣队长，显然王村长就立下大功胡子一点红把枪塞进高粱米口袋里，坐大车进了亮子里镇。他完全低估了同车的两个庄稼人，刚到集上，迅即被警察擒拿就范，投进监狱。后来一点红越狱逃跑了，消息传到王村长耳朵里吓出一场大病，引火烧身啊！后悔当初不该有剿杀胡子邀功的非分、狂妄之想，更不该出卖一点红，他把子弹顺着沙枪嘴打进去的情景历历在目。胡子吃饱了喝足了就寻思报复，自己没仇就替他们可怜同情的人去打抱不平，快马好枪不用总觉可惜，杀能出威风，杀能出恶名，胡子哪个出名不是与杀人作恶有关呢！
一点红来报复，这本是意料中的事，没带胡子来攻打土窑，化妆潜入发丧的现场绑走少爷，这是万万没想到的。
“唉，我们王家注定要倒霉呀！”王荣十分沮丧。一点红绑票为勒索钱财倒好啦，卖掉当掉房产地产，求朋友拆借赎回少爷。为使王家香火延续，必要时用自己生命换回小儿，以平积怨。也不是一点解救的办法都没有，家中有人主张报警，请他们缉拿凶手。王荣思忖再三，觉得不妥，追杀急了一点红会杀掉少爷，还是葛青龙那个招儿高明，找胡子去说服胡子。
四
一点红现在称王家少爷虎头子蔓，土匪黑话姓王就是虎头子，所有姓氏都有蔓子，譬如姓余——顶浪子；姓杨——啃草子；姓李——抄手子；姓刘——顺水子；姓江——大沟子等等。
虎头子蔓白天乐呵呵，太阳落山就想家，屈指数数，离家两个月有余，月光中的荒原空荡荡，没了家庭融融温暖气氛，少爷有时也想家。一点红对他一直很好，没错眼珠，晚上睡觉把他放在马架里边，自己睡在外边也等于堵在外边，这样就甭担心狼会伤害他。刚来一张白白小脸，周身透着孩子气，斯斯文文的少爷相，现在面堂紫红，满身野花和青草味儿，也学会了几句土匪黑话：拖条（睡）、拐着（坐）、磁盘儿（笑）、撇苏（哭）、甩阳子（大便）学会打枪和骑那头大红骡子。有一天他恳求道：“割了我的辫子吧，我不当姑娘啦。”
“你爹会同意吗？”
“管他呢！梳小辫穿花衣裳多难看。”虎头子蔓现出几分小男人味儿，一点红没表态，他噘着小嘴生气地说，“你是大哥，我是小弟”
一点红仍然没吭声，少爷还有很多事情不懂得，胡子真正称大哥要在举行入伙插香仪式后，成为绺子的一员，那时才可称兄道弟。一点红决心收留这个孩子，培养训练他成为真正而地道的胡子