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李树春将正书写信件的笔往桌上一搁，笑着指了范忠庭道：“少东家，我看你并非想见世面而已，我倒觉得你此番出来，心却有些大了。”范忠庭瞪着火星，点点头道：“李掌柜直看得我心里去了，云鹏兄弟开饭庄的主意倒提醒了我，看这大同一带地界儿，只要瞅准了舍得投些资本，没有个不赚的。代州、应县、砂河驿、大营驿一带，比起这里来，无论货流人流均是没法儿可比。你想，如若我范家生意做得此处，妥妥的经营好了，积得厚本，再以此出发，看那周边情形，本着缺什么我供什么的理儿，几年下来，没有个不发的。你说，是也不是？”
李树春瞪着他看了好一阵，道：“想望原是好的，只是这资金从何而来，这人才从何而来？忠庭，你有此雄心眼光，我料你范家生意在你手上必成气候，目下时机却不成熟。据我所知，你爹眼下代州境内几处生意满打满算统共也不过五万两银本，不算此行利润，现银不足万两。再则，纵有万两银钱，你爹岂会答应？倒不是你爹不想把范家生意做大做强，若有那地步儿，你爹自是喜欢还来不及，哪有不赞成的理？你爹年届耳顺，他大致觉得该是你们年轻人出来做事的时候了，但他有一心愿，你可能不知。”
范忠庭道：“我爹？他有何心愿？”李树春道：“他苦心经营了一生，挣得这些生意资本，难道不想给你等后人留个样板？一来可显他一世功勋，二来自让你等习之惦之。”范忠庭道：“何为样板？”李树春一字一顿，道：“范家庄园！”范忠庭奇道：“范家庄园？”李树春点点头，眼睛满溢了寻旧的色彩儿，望着窗外黑漆漆的夜空，道：“远在二十年前，你爹便说过，倘这一生挣得那万贯家财，要在天延村堡门坡上造一处繁峙县境内最大的一处庄园！”范忠庭摇摇头，笑道：“我爹应不会是显摆的人，他这个念头当是有趣有味。倒听说，晋中一带，但凡做生意发了财的，总是将那银钱拖回故里，尽得买地置了房产，尽把银钱置了那死物儿，岂不大大积压了钱财。况我爹现下没恁多银钱，便有，他舍得么？”李树春道：“雁飞千里终须落，船破万浪总靠岸。这不是个舍得舍不得的事，人活一世，年轻时即有个想头，便要奔那想头拼命奔波奋发，待年届垂暮，打理今生，想头在即，便是个一生总括，这是个辩不清辩不动的心思。”
范忠庭道：“那么，便说不动我爹么？”
李树春道：“说动你爹放了他的想头，却不可能；倒是顺了他的想头，事儿却可有些转机。”范忠庭一听，将盘定的两腿站立，蹲在当炕道：“什么转机，你说说。”李树春笑道：“除非在他有生之年，让他坚信，他能造得出更大更阔气的园子来！”
一个大想头在范忠庭脑袋里愈来愈见成型。
时过春分节气，东出大同至柴沟堡，塞外官道两边，气温却递次回升，沿途河道冰层一路破解，发出哗哗的声响来，两边的柳树上远远望去已略略透出几丝乳绿来，杨林树干间已显出湿润的沫白，眼看着那春天是越来越近了。河道两岸，人们正忙着掘河道、疏灌渠、整地垄，将那从冰层儿下伏了一冬的涓涓流水引向广阔田地里，浇头遭拨节水；乡间路上，各色车辆满载了土粪积肥，吆吆喝喝赶着牛车、驴车在地中间一道儿走一道儿扬洒，把拨节肥施得足足的。夜半饭牛呼妇起，明朝种树是春分，冷尾暖头，下秧不愁，争取播后那三五个晴日，以保一地全苗，眼前实实是一番新起色。
众人押了粮车，一路缓行，边行边看那田间繁忙景象，不住指指点点，说起今春气色，竟自忘了歇息。
出大同界面，原先好好的天色，竟突地变了，先是风起，虽已不入骨，却是扬了满天黄土，扑头盖脸地往下砸落。不消半顿饭工夫，黑云便阴沉沉地压了过来，豆大的雨辨儿便落下。
车粮处得旷野，正自人马叫苦不迭，前边的范理阳雨线中突地一声大喊：“少东家，李掌柜，前面有间破庙儿，且进去避避雨！”
透过雨线，众人方见前方一处平地叠起的土坡上竟影影绰绰有数间破房来，忙驱了车马快行。
范理阳早一路打马上得坡去。众人正忙着打理车马，不料范理阳打了马又飞奔下来，惊叫道：“我的娘，那庙那庙里”
范忠庭抹了把脸上的雨水，道：“你且吓人日怪的，不是大白天遇着鬼了么！”范理阳脸色发白，嘴唇舌头儿已是发僵发直，结结巴巴道：“少东家，真是有鬼，那庙里有个死人！”
一番话，将众人唬了一大跳！
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［正文：柴沟堡弱女子哭诉神道庙］
第八章柴沟堡弱女子哭诉神道庙
乱坟岗老东家问禅灵岩寺
那庙宇离官道并不太远，不过一二里光景，独独蹲了小土山上。眼见得此时那天色愈加阴沉得历害，云层渐为厚实，将整个天空罩得一笼灰暗，那风却小了许多，四野空落，一望无际，却是再无半点遮掩，唯独剩下了那小庙可栖得些风雨。
姜献丰听得范理阳叫声，将马疆交与别人，冲那云天道：“这老天，便是有雨，原也没下得这般便当。理阳兄弟，这世间哪有得什么鬼怪，你兴许是花了眼吧？”范理阳稍稍平静些，指着坡上雨中显得隐隐的寂廖庙影儿，道：“不信，你且上去看看，我日哄你么？”贺云鹏道：“反正也得上去避雨，上去看看这鬼什么样儿，我倒不曾见得鬼！”范忠庭道：“走，我们上去。”
姜献丰打头，一行人沿了一条小道朝那小山坡走去。
离得百余步，却见那庙其实不成个庙样儿，围墙东西围边已塌陷半边，三间大小的门厅，门扇已失，空余了一座黑咕隆咚的门影儿，倒是骇人。
“少东家，倒真有个死人！”走在前头的姜献丰回头冲他们喊道。
范理阳道：“我却不哄你么！”说着已是放慢了脚步儿，跟在一众人后，边走边踮了脚尖看。
却见那尸体俯身搭在山门高槛上，身上裹一件厚实的翻羊皮大袱，将整个身体包个严实，看不出身份来，头朝外，身上积了一层黄黑的土，显是有些时辰了。
范忠庭蹲下身子，凑近了却待细看。范理阳颤声道：“少东家，我们冒雨走罢，小心惹了官司，我们外乡人，这地儿就我们一行，惹了官司，倒是说不清了。”
范忠庭却不理会，将蒙在尸体身上的羊皮袱翻开，众人立时大惊。原是个女子，从上身衣物看来，穿一件浅绿色长身短袖的大裹身，下身着一条男人的大裆裤，腰间系一条红裤带，已是黑得不成样子，身下压着一根大拇指粗细的棍儿，皮袱下藏着一个破碗，想是讨饭的样子，只脸冲了阶台，看不清面目。
贺云鹏道：“看看，幸许有救。”李树春叹了口气，道：“瞧是可怜，生生饿死的么！”
范忠庭将手扳了那女子肩膀，惊觉那身体尚软软的，手探了鼻下，竟有些微弱的呼息儿。
“她还活着，只脸上烫得很，许是病了。”范忠庭喜道，“快进那庙里，理阳兄弟，快快生些火来，熬碗热汤。”范理阳忙应了一声，冲过门厅，跑进正面殿宇，叫道：“日他娘的，连个生火的家伙都没有。”姜献丰道：“砍了那窗棂裆儿，不是现成的。”说罢，自提了刀，站在廓檐下照两侧配房窗檐就是一顿乱砍。慌得范理阳大叫道：“姜大哥，使不得，小心冲了神道爷，小心冲了神道爷！”姜献丰并不停歇，用手将断成一截截的窗棂档隔了窗扔进当堂地下，笑道：“你快快拾了点火，我却不怕什么神道爷不神道爷，便是这神道爷会显灵，见我等众人救人，想来不见怪。”
李树春隔院儿喊道：“理阳兄弟，顾得什么神灵儿，快打扫一块干净的地儿来。”
范忠庭已顾不得许多，当下俯了身，将那女子一把抱起，李树春支了两手将那烂羊皮袱搭了半拉身子，急急地往里走。
一堆火升起，众人方才看清这庙宇来，通共三间大小，左右打通了，座中供了不知哪家神，塑像已是破损不堪，身上的油彩儿脱落得干净净，寻不出半点模样儿来，倒是两手持了一块偌大笏板，嘴角露着浅浅一抹笑。四壁原是有些壁画样儿，却已墙皮掉得七零八落，不成色调，一张小八仙桌儿原是保存得好，早被姜献丰一脚踏得四腿断在当地，将案板儿拆下，底下垫了四块半砖头。
“来，来，先将她放案板儿上，隔了潮气，靠得火近些，烧些水来，灌她一碗看看。”
范忠庭将那女子仰面放置在案板上，大家方才看清那女子，约略二十八岁模样，卡发簪子早已松了，又脏又乱的头发散乱着披下，将半张脸盖得严实，那脸上黑潮污烂，身上一股腐臭味，眼睛紧闭。
范理阳凑了前来，小声道：“倒吓得我一跳，有救么？”范忠庭从搭裢内取出一块干布料，递给贺云鹏道：“你且擦擦。”
院外奔踏踏一阵凌乱的脚步声，大刘和一伙押车车把式低了头冒雨跑进来，顾不得拧干湿衣，一伙人便蹲在火边烤起来。
“她还有得气么？”大刘扭头问道。姜献丰看了他一眼，忽地想起什么似地叫道：“你娘的，刘越昊，你爹不是做过郎中么，兴许你懂得些医术儿，你且看看来。”范忠庭急急站起，道：“你却不早说，快快看看。”便让了让身子，一把拉了大刘肩头。
刘越昊边烤边瞅了瞅，道：“少东家，你且掐了她嘴来看看。”一伙人惊愕地看着他，见大刘神气笃定，一脸不急不缓的样子，便催：“快快掐开嘴来。”
范忠庭依言用手将那女子嘴角两端卡开，刘越昊伸了脖颈看了看，掉头道：“把酒壶拿了来。”有人早递过酒壶来，刘越昊自拧了盖儿，递给范忠庭道：“少东家，给她先灌一小口。”众人愣睁了眼看着范忠庭一步一步按刘越昊的指示，一口酒灌将下去，那女子突地一阵猛咳，嘴里啊了一声，眼睛却是微微睁开一下，却又合上了。
“醒了，醒了！”大伙欣喜地叫道。
刘越昊笑道：“死不了的，她是饿的昏了头，四肢乏力，神志不清，看那唇角却是红的，便不妨事，兴是发觉得早，再过三五个时辰，保不住当真出了人命。一会稍稍暖和些，先喂她一碗米汤，稠一点，盐多放一点，想来明日便好些了。”
范忠庭大喜道：“想不到大刘有这等本事，真真没看出来。”姜献丰笑道：“少东家，你却不知，随我上山那帮兄弟，落草之前，原是干什么的都有，苦于生计无着，跟着上山入伙，讨口饭吃罢了。还有那梁清小子，原是个手艺极好厨儿，不想都唉！”
众人听得，都不再言语。
那火苗儿却扑扑地越着越旺。
草草地吃过干粮，众人挤了一处干燥地儿，或躺或卧不大工夫便睡得瓷实。贺云鹏往火里又加了条窗棂，对范忠庭与李树春道：“少东家，李掌柜，你们睡会。我倒不困，看这雨是停不得了，我出去看看车马，粮车倒是遮盖得严实了，将驴马牵上来，弄些草料，让它吃着。要真这般天色，我看今夜里少不得在这将就一夜了。”
范忠庭站起来，扶着门框，探出头来四处望望，叹了口气道：“想是停不了了。我和你下去一并牵了上来，夜静时，半夜派人轮流看粮。”
略微有些迷糊的李树春站起来，被范忠庭一把按住：“我们俩下去罢。”
待两人将十数匹起骡驴马牵进院里，那雨下得却是愈发急了，天色已暗，凉气袭人。两人安置下骡马，添些草料，那天已是完全黑得阴沉，雨丝儿虽有些变细变缓，却是密集得多了。
一夜无话。
第二天一早，天色尚暗，范忠庭一觉醒来，见外间那雨已是停了。房内歪七竖八躺了一地，兀自睡得实。却不见姜献丰和大刘，想是下山看粮去了。
听得一声呻吟，方觉那女子似是醒了，翻了一个身。贺云鹏忙将滚落的羊皮袱儿往她上搭了搭，不想那女子突地睁开眼来，一脸惊慌，欲待坐起，被范忠庭一把按了：“你身子虚，莫要动。”
那女子四处瞅瞅，方道：“是你救了我么？”
范忠庭点点头。说话惊醒了李树春，他坐起来，往剩一堆火星的柴堆里扔了几片木条，道：“姑娘，所幸遇得我们。听口音不是本地人，你是哪里人，来这做甚？为何流落此等模样？”
那女子未得说话，已是泪流满面，挣扎着坐了起来，接过范忠庭递过一碗热水来，怯生生地望了他们一眼，仰脖儿就是一阵猛灌。歇了片刻，方道：“我叫宫兰杏，是晋中祁县人氏，从内蒙返回，一路乞讨原想回了家去的”
“内蒙？�