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〃真苦恼，〃阿托斯说，〃我们要选派的那个人必须身兼四德呀。〃
〃到哪儿能寻到这样一个仆人？〃
〃不可能找到的！〃阿托斯说，〃这我清楚；就用格里默吧。〃
〃用穆斯克东。〃
〃用巴赞。〃
〃用普朗歇；普朗歇有勇有谋，四枢之德他已有了两种。〃
〃先生们，〃阿拉米斯说，〃最最重要的不是知道我们的四个仆人中谁最谨慎，谁最有力，谁最机敏，或谁最勇武；最最重要的是要知道谁最爱钱。〃
〃阿拉米斯所言意味深长，〃阿托斯说，〃应该寄希望于人的弱点，而不是寄希望于其德行。神甫先生，你是一位伟大的伦理学家。〃
〃也许是吧，〃阿拉米斯说；〃因为，我们需要获得的效劳不仅是为了成功，而且还需要避免失败；因为，在失败的情况下，要关系到掉脑袋，但不是仆人掉〃
〃轻点儿说，阿拉米斯！〃阿托斯说。
〃对。不是仆人掉脑袋，〃阿拉米斯接着说，〃而是他的主人掉脑袋，甚至我们这几个主人都得掉脑袋呀！我们的仆人有足够的忠心为我们去冒生命危险吗？没有！〃
〃说真的，〃达达尼昂说，〃我对普朗歇差不多能担保，我。〃
〃那好呀，亲爱的朋友，除了他本质上的忠诚外，再加上一笔可观的保证金，让他办事方便些，这样就不是单保险，而是双倍保险了。〃
〃哎呀！善良的上帝！你又说错了，〃阿托斯说；这个人一谈到事情他乐观，一谈到人他悲观，〃仆人为了得到钱什么都会答应，但上路一害怕就影响他们行动了。一旦被抓住，人家会逼他们说实话；一被逼，他们就招认。那就糟糕了！我们都不是小孩子呀！去英国（阿托斯压低声音说）必须穿过遍布红衣主教的密探和心腹的全法国；必须有一份万能通行证才能登上船；到了伦敦要问路又得懂英文。瞧，我看事情挺难办。〃
〃一点儿也不难，〃非要办妥事的达达尼昂说，〃正相反，我看事情很容易。当然啦，要是我们向温特勋爵写信时大谈家庭以外的事，大谈红衣主教的可耻行径〃
〃轻点儿说！〃阿托斯提醒道。
〃又谈篡国阴谋和机密，〃达达尼昂按照嘱咐继续说，〃不消说，我们会全都被活活处以车轮刑的；而且看在上帝的面上，正如你自己所说，阿托斯，请不要忘记，我们是为了家事给他写信的；我们给他写信的唯一目的，是待米拉迪一到伦敦，就让他使这个女人丧失危害我们的能力。所以我一定要给温特勋爵写封信，信的措辞大概是这样：〃
〃咱们瞧呀，〃阿拉米斯预先摆出评论家的面孔说。
〃先生并亲爱的朋友〃
〃啊哈！是嘛；向一个英国人称亲爱的朋友，〃阿托斯打断说，〃这个头开得好！真棒，达达尼昂！就凭这个称呼，你将会享受四马分尸，而不是活活遭受车轮之刑。〃
〃既然这样，那好哇；我干脆就叫他先生得了。〃
〃你还是称他英国绅士吧，〃很是讲求礼仪的阿托斯又说。
〃'英国绅士，您还记得卢森堡宫的那个小羊圈吗？'〃
〃好极了！现在就说卢森堡宫！人们以为这是影射王太后！
这才是用词巧妙呢，〃阿托斯说。
〃那我就简单地写：英国绅士，您还记得有人曾救过您一命的某个羊圈吗？〃
〃我亲爱的达达尼昂，〃阿托斯说，〃你永远只能是个蹩脚的起草人：'有人曾救过您一命的某地方！'呸！这不像话。对一个有教养的人，不该重提那些帮忙的事。这叫好事遭人骂，预先侮辱人。〃
〃啊！亲爱的，〃达达尼昂说，〃你真难侍候，要是必须在你监督下写这封信，说真的，我不干了。〃
〃你说得对。使枪舞剑，亲爱的，这两种行当你干得很潇洒，请你把笔交给神甫先生吧，这是他的老本行。〃
〃啊！对，确实如此，〃波托斯说，〃你就将笔交给阿拉米斯吧，他常用拉丁文写论文哩。〃
〃那也好，〃达达尼昂说，〃你就给我们起草这封信吧，阿拉米斯；不过，看在我们的圣父教皇份上，请你行笔谨慎，因为现在轮到我挑眼了，我预先告诉你。〃
〃本人求之不得的，〃阿拉米斯怀着诗人般的坦诚自信说，〃但你们要告诉我，因为我也是道听途说，说那位嫂子是个女流氓，而且在听她和红衣主教谈话时，我也得到证据她是个女流氓。〃
〃轻点儿说，该死的！〃阿托斯说。
〃然而细节我忘记了，〃阿拉米斯继而说。
〃我也一样，〃波托斯说。
达达尼昂和阿托斯默默地相互看了一会儿。最后，阿托斯凝神静思，脸上泛起平素少有的苍白，作了一个赞同的手势。达达尼昂会意到他可以说话了。
〃好吧，我有话要说，〃达达尼昂开口了，〃'英国绅士，您的嫂嫂是个女恶棍，为了继承您的财产，她曾想派人杀掉您。她本不该嫁给您兄弟，因为她在法国已经成婚，并且又被'〃
达达尼昂打住话头，像是在想合适的词，同时看着阿托斯。
〃'又被她的丈夫赶出门，'〃阿托斯说。
〃'因为她被烙过印，'〃达达尼昂接着说。
〃唔！〃波托斯嚷道，〃不可能！她不是想派人杀掉她的小叔子吗？〃
〃是的〃。
〃她曾结过婚？〃阿拉米斯问。
〃是的。〃
〃那她丈夫发现了她肩膀上烙有一朵百合花吗？〃波托斯大声问道。
〃是的。〃
这三个〃是的〃都是从阿托斯口中说出的，但每一个〃是的〃语调一次比一次忧郁。
〃那朵百合花谁看见过？〃阿拉米斯问。
〃达达尼昂和我，或者说得确切些，按照时间的顺序，我和达达尼昂，〃阿托斯回答说。
〃那个可怕的女人的丈夫还活着？〃阿拉米斯问。
〃他还活着。〃
〃你能肯定？〃
〃我能肯定。〃
接着是一阵冷静的沉默，在这冷静的沉默中，各人根据自己的本性体味着自身的感受。
〃这一次，〃阿托斯首先打破沉默，〃达达尼昂给我们提供了一个极好的提纲，我们首先要写的正是这个。〃
〃嘿！你说得对，阿托斯，〃阿拉米斯说，〃起草一篇东西是很棘手的。就连掌玺大臣先生要写一封这种力度的书简也会束手无策，但他起草一份案件笔录却得心应手。管它呢！请各位肃静，我要写啦。〃
阿拉米斯果然手执鹅毛杆，思考片刻，随后，用一种秀丽的女性小楷书法，写了八到十行字，接着，他用一种柔和而缓慢的声调，仿佛每一个词都被推敲过似的，抑扬顿挫地读了起来：
英国绅士，给您手书这几行字的人曾在地狱街的某个小园圃，荣幸地和您比过剑。此后，您曾多次表示乐意与此人为友。今天，他以善良的劝告承认并报答这种友情。您曾两次几乎被您的一位近亲所害，而您却以为她是您的继承人，因为您不知道她在英国结婚前，早在法国就出嫁过。而第三次，也就是这一次，您就可能大难临头了。您的那位亲属于昨日夜，已从拉罗舍尔城出发去英国。她抵达后您要监视她，因为她是带着庞大而又可怕的计划前去的。倘若您一定要知道她可能干什么，就请从她左肩膀上的记号了解她的过去吧。
〃嘿，真绝了！〃阿托斯说，〃你有国务大臣的手笔，我亲爱的阿拉米斯。这封劝告书只要到了温特勋爵之手，他一定会严加防范；就是万一落到红衣主教阁下本人手里，我们也不会受到连累。可是，将要动身的仆人可能会诓我们，说他去过伦敦了，但实际上在夏泰劳尔就停了脚，所以向他交信时只给他一半钱，后以回信作交换，再答应给他另一半。你身上带着金刚钻吗，达达尼昂？〃阿托斯接着说。
〃我有比那更好的，我有钱。〃
说着达达尼昂把钱袋子扔到桌子上。听到金币当当声，阿拉米斯抬起头。波托斯惊喜得跳起来；只有阿托斯毫不动声色。
〃这袋子里有多少？〃他问道。
〃十二个法郎一路易，一共七千利弗尔。〃
〃七千利弗尔？〃波托斯叫起来，〃那小小的破金刚钻值上七千利弗尔？〃
〃既然钱在这儿呢，那就差不多，〃阿托斯说，〃我推想达达尼昂不会把自己的钱放进去做贡献。〃
〃可是，先生们，〃达达尼昂说，〃在这全部钱当中，我们没有想到王后。稍为考虑一下她亲爱的白金汉的健康吧。这是我们对王后应尽的最起码的义务了。〃
〃很对，〃阿托斯说，〃但这和阿拉米斯有关。〃
〃什么！〃阿拉米斯涨红着脸反诘道，〃我该怎么做？〃
〃这很简单，〃阿托斯回答说，〃再给住在图尔的那个能干人写封信。〃
阿拉米斯重执鹅毛杆，再次思考一番，接着写了下列几行，并立刻提交朋友们审议通过。
亲爱的表妹
〃啊哈！〃阿托斯说，〃那个能干人原来是你的亲戚！〃
〃嫡亲表妹，〃阿拉米斯说。
〃那就称表妹吧！〃
阿拉米斯继续念下去：
亲爱的表妹，为了法兰西的幸福和她敌人的崩溃，上帝保佑着红衣主教阁下，正在结束拉罗舍尔反叛异教徒的末日，英国舰队抵达现场援救可能已属无望；甚至我敢说，我肯定，会有重大事件将影响白金汉先生不能起程。红衣主教阁下是历代最卓越的政治家，是当朝最卓越的政治家，可能也是未来时代最卓越的政治家。倘若太阳使他不快，他会让太阳陨灭。请将这些愉快的消息转告令妹，亲爱的表妹。我曾梦见那个该诅咒的英国人已经死了，但他是死于暗器或是毒物，我已不能记清，我能肯定的，就是我梦见他死了，而且您知道，我的梦从来不骗我。请相信吧，您不久会看到我回来。
〃好极了！〃阿托斯叫道，〃你是诗王；亲爱的阿拉米斯，你说话就像'启事录'，你就是'福音书'。现在你只需在信上写下地址就行了。〃
〃那容易，〃阿拉米斯说。
他精巧地折好信，又拿起它写道：
面交图尔城缝衣女工玛丽·米松小姐启
三位朋友哈哈相笑：他们明白了。
〃现在，〃阿拉米斯说，〃你们都清楚了，先生们，只有巴赞能把这封信送到图尔；我表妹只认识巴赞，并且只会信任他，任何别的人都会将事情办糟。再说，巴赞志存高远，富有学识；他读过历史，先生们，他知晓西克斯特·坎特①成为教皇前曾是个小猪倌；还有，他计划和我一同皈依教门，并且心怀希望，有朝一日成为教皇，或至少当个红衣主教。故各位明达，像这样胸怀大志的人是不会束手就擒的，或者说，万一被擒了，他也会宁死不屈的。〃
①西克斯特·坎特（一五二○一五九○）：他出身卑微，放过猪娃；一五八五一五九○当选为罗马第二二五教皇；他亲手建立了梵蒂冈印刷厂，亲自去出版社主持制定了天主教圣经正式文本。
〃好，好，〃达达尼昂说，〃我衷心赞同你的巴赞；但是也请你赞同我的普朗歇。有一天，米拉迪派人拿着棍使劲打着把他赶出了门；而普朗歇记性好忘不了，所以，我向你们打保票，倘若他能想到有可能报仇，他宁愿让人打断脊梁也不会就此罢休。如果说图尔之行是你的事情，阿拉米斯，那么，伦敦之行就是我的事。所以我请你选用普朗歇，况且他跟着我已去过伦敦，知道用地道的英语说：London，sir，if you please，my master lordd' Artagnan；（伦敦，先生，劳驾，我的爵爷达达尼昂，）有了这两下，就请各位放心吧，他往返行程都会一路顺风。〃
〃如果这样，〃阿托斯说，〃就该让普朗歇领上七百利弗尔先动身，回来后再领那七百，巴赞去时领三百，回来再给另三百；这就使总数剩下五千利弗尔；我们各人取一千作零花钱愿意怎样花就怎样花，留下剩余的一千利弗尔交给神甫管，以备特殊之用或公共之需。各位觉得这样合适吗？〃
〃亲爱的阿托斯，〃阿托米斯说，〃你讲话真像涅斯托尔①，大家都知道，他是古希腊人的智慧大师。〃
①涅斯托尔，传说中的古希腊皮洛斯国王。
〃好吧，就这样定了，〃阿托斯又说，〃普朗歇和巴赞将要起程；总而言之，保留格里默我不会不高兴，他熟悉我的习惯，我很依靠他；昨天一整天他该是被折腾得不轻，这次再让他出远差会使他完蛋的。〃
派人把普朗歇叫来了，大伙给他下了各种指示。达达尼昂事先对他早有提醒，首先告诉他的是荣誉，然后是金钱，最后才谈到危险。
〃我将把信放在我衣服的夹层里，〃普朗歇说，〃如果我被擒，我就把信吞下肚。〃
〃但那样，你就不能完成使命了，〃达达尼昂说。
〃您今天晚上给我一份抄件，明天我就将它背到心里。〃
达达尼昂凝视着他的朋友们，似乎要对他们说：
〃瞧呀，我先前是怎样