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江湖上人叫他“寅斋公”。
何了凡听到这么一个名字便要肃然起敬。在百八十里街一带，旧时被赋予“斋公”称号的，一般是比较受社会尊重的人物，应是读书人、私塾先生、德行很好的道教徒和佛教徒、道德水平比较高的族长、慈善家和有钱人等等。但20世纪50年代以后，有“斋公”这个头衔的人，日子便比较难过了，他们昔日头上的光环，在今天便是臭狗屎。教过私塾的寅斋公一样的难逃此劫。
秀妹子的家境不好，几间东倒西歪的茅屋。寅斋公住的房间，墙上贴满了报纸和各种有字的纸。秀妹子说她爸就爱看这些破报纸，她一出门，就留神替他捡报纸，回来他就用米汤将报纸贴在墙上，一字不漏地读。虫子爱吃米汤，所以寅斋公的纸墙上疤痕累累，百孔千疮。
了凡和寅斋公见了面，感慨万千。寅斋公说：我晓得我们迟早是要见面的，我当初说过，有缘就会再见面。
这天是过节，寅斋公杀了一只鸡，备了几个好菜招待何了凡。这是20世纪50年代末中国老百姓最困难的时候，桌上有一只鸡，不异于现在的一桌海鲜。为了重逢，寅斋公还备了一点酒。每人喝下两杯，寅斋公就满脸愧色地对了凡说：我是早就要去府上谢恩的，但不能去，我出身不好，被人叫做地主崽，怕连累你。我也晓得你当上工人阶级了，心里高兴。现在我住到秀妹子这里来了，也没有人认得我，所以我一定要见见你。
这顿饭吃了半天，晚上有政治学习，何了凡只好告辞。寅斋公说：你没事就来呵，我还有话要对你说哩。何了凡便说有时间一定会过来坐，也不过是三四里路，方便。
过两天何了凡有空，便去看寅斋公。一来二去的，那摆渡的艄工认得他了，便说：找秀妹子打“跑和子”啊？你可要小心。
何了凡问：小心什么？
这个女子神了，她就像看得见你手里的牌。
看样子你也好这一口。你要摆渡，哪有工夫打牌？
晚上在船上打。
你打不赢她，还跟她打什么？
就是啰，越是打不赢，就越不信邪，越不信邪，就越是输，她在我们这一带，算是打遍四乡八洞无敌手。她过三十年渡，都不要付钱给我了，今后你过渡，也记在她的账上吧，不然我欠她的太多。
何了凡倒是看不出这个蛮妹子会有这般手段。再去秀妹子家时，了凡便对寅斋公说：你女儿的名气可不小。
寅斋公：她会有什么名气？
了凡道：一说她的名字，都夸她打得一手好“跑和子”。
听到“跑和子”，在一旁铡猪草的秀妹子扔下铡刀，一下就窜了过来，眼睛放亮：喂喂喂，废话少讲，何老兄，来玩一盘如何？“跑和子”两个人也能玩，两人玩有两人玩的味
寅斋公瞪她一眼：玩你个尸，一天到晚只想着玩牌。
秀妹子声音小了：咳，真冤枉，都怨我打牌，就不晓得我还会喂猪。
父亲道：不是老子给你看猪，你会喂猪有屁用。
何了凡问：慢，慢，我没搞清，这猪怎么看啊？
寅斋公道：你见过猪贩子吗？
见过。
猪贩子就是会看猪相的人。
猪也有相呵？
人有相，山河有相，树木有相，花草有相，猪、牛、羊都有相。上相的猪便会吃潲、不吵栏、能睡觉、少病痛，这样的猪，不愁它不肯长。
我只听说过猪是喂大的，没听说过猪是看大的。
会喂不会看，花十分气力得三分收成，会看又会喂，做一成收三成。
这，这猪怎么看啊？
这个嘛，不是一下子说得清的。
秀妹子说：你想学看猪啊。你当着工人，吃着皇粮，多轻松，多干净，别学这个。
了凡道：我老婆还在喂猪哩。能把猪喂好，当然是好事。
秀妹子：你不是说着玩的吧？
了凡：你要我赌咒吗？
寅斋公：有道是麻雀虽小，肝胆俱全。这虽说是雕虫小技，但要学会，也不是件轻松的事。
了凡：你是怕我吃不得苦，半途而废啰。
寅斋公：我晓得你吃得苦，霸得蛮，你舍死救于政委的故事，可是传得很宽的。你真想学这个啊？
了凡：厂里又没什么事，都是在磨洋工，要是你愿教我，学学又不是坏事，多门手艺，多条活路。
寅斋公：这也是一句实话，手艺钱，万万年。好，我教你。我说过，你救过我的命，我要报答你的。我一帮不上你钱忙，二帮不上力气忙，也只有这点上不得台面的小手艺了。要是今后你不当工人了，有了这个小手艺，混一口饭吃，是没有问题的。
了凡：这跟当不当工人没关系。我愿意拜你为师。
寅斋公：你要上班，有工夫来玩这个呵？
了凡：有不有工夫，那是我的事。
原来何了凡以为当工人很神圣，其实很平凡，和种地一样，都是劳动。原来以为那些机器很复杂，其实很简单，拆一次再装一次就都明白了。何了凡只花了不到一年时间，便把水泥厂里的所有工种都学会了，水泥厂对他已经没有了任何新鲜感。他是个好奇的人，一个爱胡思乱想的人，很快他就不满足水泥厂这种一成不变的生活了。这样，当寅斋公答应要教他一些奇奇怪怪的东西时，他立刻就情绪高涨，跟风进屁眼马上答应了下来。
以后何了凡每吃过夜饭，随便找个理由向学习委员请个假，就往秀妹子家里跑。
在秀妹子那臭气熏天、苍蝇撞得人倒的猪栏里，开始了寅斋公任教的第一课。寅斋公叫他抱起一只才满月的一身屎尿的小猪，来到夕阳尚存的后院，让他仔细观察这只小猪的嘴巴、鼻子、耳朵、腰身、腿脚、毛色、屁眼。寅斋公高声问：记住了吗？
他答：记住了。
寅斋公叫他把这只小猪放进猪栏，再抱来一只一身屎尿的小猪，来到光亮的地方，又让他仔细观察这只小猪的嘴巴、鼻子、耳朵、腰身、腿脚、毛色、屁眼。寅斋公说：你看看，这只猪和那只猪有什么不同的地方？何了凡高声回答：都是一只猪，不同的是刚才那只重些，现在这只轻些。
寅斋公摇摇头：不对不对。去洗洗，今天不看了，下次再来。
何了凡希望他再说点什么。可他什么也不说。
何了凡再来时，寅斋公仍叫他抱两只猪来比较。这次何了凡看得仔细，说出了三个不同的地方。
寅斋公仍摇摇头：不够不够。去洗洗，今天不看了，下次再来。
何了凡不泄气。他倒要看看，这个地主崽葫芦里卖的什么药。
第三次看猪，何了凡说出了五个不同的地方。
寅斋公说：我看少也有十来处不同。
了凡：呵，那我还得仔细看看。
寅斋公：对，得仔细、仔细、再仔细。小手艺也是手艺，要学精也不易。
一直到何了凡觉得秀妹子家的猪圈里没有臭味了，怀里那些脏兮兮的小猪俨如可爱的玩具，寅斋公才教他从比较两只小猪发展到比较三只小猪，然后是比较一群小猪。
待到看一眼便能一口气把栏里小猪的公母、长短、重轻、特点说个八九不离十时，寅斋公才说：你可以看大猪了。便开始接触公的、母的、白的、黑的、花的、大大小小形形色色的本地土猪、北方黑猪、西北八眉猪、湖北白猪、两广小花猪、华中两头乌、外国的约克夏、皮特兰一直弄得他满脑子是猪，梦里也是猪。水泥厂的厂房像猪栏；机器声听上去都是猪叫；四个轮子的货车看起来像猪跑；他指责徒弟的骂辞全与猪有关：你真是比猪还蠢，比猪还脏，比猪还慢在何了凡看来：要把猪的一切弄清楚，比办一个水泥厂和当一个厂长复杂多了。
这时寅斋公说：当你成了猪迷，就可以学看猪了。
一直到半年之后，寅斋公才开始教他真功夫，识别什么样的猪好喂，肯吃潲、易长膘、不择栏、下崽多、会播种
看来寅斋公比较满意何了凡的学风和钻劲，便主动说：待学好了看猪相，我再教你看牛相。会看牛，就等于会识宝。千里马与伯乐的故事听说过吧，识马有马伯乐，识牛也少不了牛伯乐。
了凡说：真学手艺了，我看还是要有个拜师的仪式，我该正儿八经叫你师傅。
慢，慢，工人阶级拜地主崽为师，我看你是不想吃你那碗饭了，我也会受牵连，不死也会脱一层皮。
当然是关起门来叫，我可比你懂政治。
你叫我师傅，那我要叫你恩人？
这是两回事。你当初没叫我恩人，我也要救你，做人不能见死不救。可我现在不叫你师傅，你就不会认真教我。
你把我看扁了吧。
师傅（父）师傅（父），一日为师，终身为父，做了父亲，才有责任。
那，那就两抵了，都不叫了。
也好，革命形势不允许，一切仪式就免了，省些麻烦。以后在我心里，你就是我师傅了，这么学，手艺才算是真学了。
其实呢，这些都不要紧。
何了凡说：就这样吧。
何了凡就叫秀妹子师妹。
秀妹子说：我可不会喊你师兄呢，我又不学你们那一套。
以后一有空，何了凡就像失了魂地往秀妹子家里跑。
寅斋公先教他看猪。
后教他看牛。
最后打算教他看人。
寅斋公说：看人最难，千人千面，千面千相，南北有别，东西不同，相辅相成，相生相克，人心如海，心性多变，无可参照，不好比较，高深莫测。我要把丑话、难话说在前面，看人可不比看牲口，光靠口教还不行，凭经验和眼力也不够，还要善取前人智慧。前人不知摸索了好多年，有不少宝贵的东西，都写在书里，书里淘宝也是不能少的一招。所以你还要先打好文化基础，有文化才能读得进书，干这一行，最终还是拼的学问，这难，第一关就难。
何了凡说：这个难我不怕，那我就先跟你学文化。
寅斋公便开始教了凡学文化，也没有什么好办法，书本就是那糊在墙壁上的废报纸，只要把那些字全认下来，并能够知其义，了凡要学的手艺也就可以开始往下走了。何了凡的父亲，也曾是个好学的人，除了会篾活，还跟一个常来山中采药的外地人学做草药郎中，学认药名；早年曾让一个私塾先生在家里住着教书，可惜这个先生只教了半年就走了，因为十八里铺人不多，只有五个孩子来上学，收入实在太少，留不住人，何了凡也就只闻了那半年书气。
认字好，这是何了凡最乐意干的事情。
何了凡心有所依，便魂不守舍，无心工作，更不参加政治学习，早就令厂方不满。因何了凡是赫赫有名的于长松的救命恩人，厂里不好怎么样他。领导曾找他谈过一番很含蓄的话，何了凡其实是听懂了，却装作不懂。厂方无奈，只好一状告到了于长松那里。
于长松把何了凡叫去谈话。大体上无非是叫他珍惜工人阶级这个神圣称号，珍惜一班之长这个位置，要起模范带头作用，还要积极向组织靠拢。令于政委生气的是：何了凡到厂里这么多年了，居然没有向组织上写入党申请书。于政委愤然骂道：想不到你他妈的觉悟会这么低，这么不给我一点面子。
何了凡上班自由散漫一点，于政委尚不生气。但政治不求上进，这让政委很生气。政委勒令他回去的当天晚上就要写一份入党申请书交给组织。
何了凡口里应诺着，心里却想：我现在正和一个地主崽打得火热，哪里还有资格申请入党？政委呵政委，本人此生恐怕会辜负你的栽培和厚望了。
此时的何了凡已经变成一条连救命恩人也拉不回头的犟牛，一意孤行，无可救药。眼看着寅斋公墙上那密密麻麻的文字被他一块一块地吃到了肚子里去，一张张新糊上墙的报纸又成为他最新的养料，如此美味的佳肴，九头牛也拉他不回了。
20世纪60年代中期一个寒冷的冬天，何了凡被了丁县水泥厂开除了。
这个结果何了凡一点也不感到意外。要不是于长松给他顶着，他早就该卷起铺盖走人了。尽管这几年来他把自己与地主崽寅斋公交往的行踪伪装得很巧妙，但怎么能躲过革命觉悟空前高涨的广大工人阶级雪亮的眼睛？
何了凡被开除有两条无可反驳的理由：一是近几年来他工作滑坡，逃避政治学习。二是生活作风腐化，在外面有养私生子的嫌疑。何了凡承认这两条都是事实。而不能公开承认的是他确实养了私生子，不是什么“嫌疑”。
值得庆幸的是到何了凡被宣布开除的这一刻，寅斋公的身份还没有被造反派发现，一旦被发现，他们师徒